El Tour de Francia 2004 fue una carrera ciclista de varias etapas que se celebró del 3 al 25 de julio y fue la 91.ª edición del Tour de Francia . No tuvo un ganador general; aunque el ciclista estadounidense Lance Armstrong ganó originalmente el evento, la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos anunció en agosto de 2012 que habían descalificado a Armstrong de todos sus resultados desde 1998, incluidas sus siete victorias en el Tour de Francia de 1999 a 2005 ; la Unión Ciclista Internacional confirmó el resultado. [3]
El evento consistió en 20 etapas a lo largo de 3.391 km (2.107 mi). Armstrong había sido el favorito para ganar, sus competidores vistos como el alemán Jan Ullrich , los españoles Roberto Heras e Iban Mayo , y sus compatriotas estadounidenses Levi Leipheimer y Tyler Hamilton . Una gran sorpresa en el Tour fue la actuación del debutante francés Thomas Voeckler , quien inesperadamente ganó el maillot amarillo como líder de la clasificación general en la quinta etapa y lo mantuvo durante diez etapas antes de finalmente perderlo ante Armstrong.
En este Tour se vio el maltrato a Filippo Simeoni por parte de Armstrong en la etapa 18.
El recorrido del Tour de Francia 2004 fue espectacular. Con dos contrarreloj individuales previstas para la última semana, una de ellas la ascensión al Alpe d'Huez , los directores esperaban una carrera reñida hasta el final. Por primera vez en años, las montañas del Macizo Central hicieron su aparición.
Los primeros 14 equipos en el ranking mundial de ciclismo en ruta de la UCI al 31 de enero de 2004 fueron invitados automáticamente. Inicialmente, los organizadores tenían la opción de un equipo número 22, que sería Kelme , pero después de que Jesús Manzano revelara el uso de dopaje en ese equipo, Kelme no fue invitado, [4] y la carrera comenzó con 21 equipos de nueve ciclistas. [5]
Los equipos que participaron en la carrera fueron: [6]
Equipos calificados
Equipos invitados
El punto más alto de la carrera fue de 2.000 m (6.600 pies) en la cima del paso de montaña Col de la Madeleine en la etapa 17. [7] [8]
Durante este Tour de Francia, los hombres que entregaban las drogas a los ciclistas tenían nombres como Alibaba, Astérix, Obélix [14] y Motoman. [15]
Antes de que comenzara el Tour, el favorito británico David Millar estaba en Biarritz , Francia, con David Brailsford , el entrenador jefe de Gran Bretaña para los próximos Juegos Olímpicos de Atenas , cuando la policía francesa entró en el restaurante en el que estaban cenando y obligó a Millar a regresar a su apartamento y luego lo arrestó bajo sospecha de dopaje. Fue excluido del equipo olímpico debido al incidente, probablemente se enfrentaría al despido del Team Cofidis e iba a ser llevado ante un tribunal francés para responder preguntas sobre el dopaje en el ciclismo. [16] El Team Cofidis había comenzado a andar nuevamente en mayo, después de una suspensión autoimpuesta para realizar una investigación interna de dopaje de su propio equipo.
El prólogo de apertura fue en Lieja , Bélgica, y tuvo una longitud de 6,1 kilómetros. Fabian Cancellara , que corrió la primera etapa de su primer Tour, ganó la etapa y, por lo tanto, el primer maillot amarillo. [17] Francesco Moser , Dietrich Thurau y Chris Boardman se encuentran entre otros ciclistas que lo hicieron para comenzar su carrera. Lance Armstrong terminó en segundo lugar dos segundos detrás y, por lo tanto, fue el principal contendiente para la general. Los contendientes más cercanos a él fueron Levi Leipheimer y Jan Ullrich . Los dos ciclistas que derrotaron a Armstrong en el Critérium du Dauphiné Libéré celebrado recientemente en 2004 fueron Iban Mayo y Tyler Hamilton , ambos considerados potenciales retadores. Hamilton terminó +0:16 detrás de Armstrong y Mayo fue +0:19 más lento. Gilberto Simoni del Team Saeco , que había ganado dos de los cuatro Giros anteriores y subió al podio en cinco de los seis anteriores, tuvo un día difícil y terminó +0:42 detrás de Cancellara. Este Tour acabaría siendo el mejor final de su carrera, pero en parte debido a este duro comienzo no sería una amenaza para los ciclistas de élite durante el resto de la carrera.
La etapa 1 fue una etapa plana que se corrió íntegramente en Bélgica y poco después de comenzar la etapa comenzó a llover intensamente, lo que eventualmente sería responsable de muchos choques. El velocista de élite de 37 años Mario Cipollini se cayó y tuvo dificultades para volver al grupo principal y no estaba entre los ciclistas que luchaban por la victoria de etapa. La escapada final fue atrapada a 4 km del final y la etapa fue ganada por Jaan Kirsipuu de AG2R Prévoyance por delante de Robbie McEwen de Lotto-Domo y Thor Hushovd de Crédit Agricole . Durante esta etapa, Lance Armstrong vistió el maillot verde por única vez en su carrera, quedando segundo en la competencia por puntos detrás de Cancellara. [18] Durante la etapa 2, el clima no fue tan severo, pero aún así hubo varios choques que resultaron en el abandono de algunos ciclistas. Marco Velo se estrelló violentamente, se rompió la clavícula y cuando golpeó el suelo aterrizó sobre una botella de vidrio que le abrió el otro hombro. McEwen continuó la carrera, pero sólo sobrevivió unas pocas etapas más antes de darse por vencido. Una escapada de cinco corredores finalmente se escapó y el Team Fassa Bortolo intentó controlar la fuga de una manera similar a lo que habían hecho durante el Giro unos meses antes, donde pudieron poner al sprinter Alessandro Petacchi en posición de ganar unas asombrosas nueve etapas. También tenían la intención de proteger el maillot amarillo de Cancellara tanto como pudieran, sin embargo, no pudieron controlar el Tour como lo habían hecho en el Giro y, aunque estaban en buena posición, cuando se acercaba el final de la etapa, Cancellara había perdido su maillot amarillo y Petacchi terminó octavo en el sprint. McEwen había ganado el sprint, atacando a 250 metros de la meta mientras Hushovd se hacía con el segundo lugar, pero también se puso el maillot amarillo como resultado de los segundos de bonificación que ganó. Esto lo convirtió en el primer corredor de Noruega en liderar el Tour de Francia.
La etapa 3 comenzaría en Waterloo, Bélgica y terminaría justo al otro lado de la frontera en Wasquehal en Hauts-de-France . Por primera vez desde el Tour de Francia de 1985, se incluyó una etapa que incluía secciones recorridas durante la París-Roubaix . Hubo algunas secciones de adoquines, pero se limitó a solo unos cuatro kilómetros en dos segmentos. Una escapada de dos corredores, Jens Voigt del Team Team CSC y Bram de Groot del Team Rabobank, finalmente obtuvo una brecha de casi siete minutos antes de que comenzara a descender. El adoquín provocó algunos pinchazos y accidentes, incluido el favorito de la general Iban Mayo del Euskaltel-Euskadi , que se estrelló con fuerza, destrozando parte de su uniforme y costándole tanto tiempo que probablemente perdió cualquier oportunidad de competir por la victoria. Christophe Moreau , corredor de la general del Team Credit Agricole que había terminado entre los diez primeros dos veces en los últimos años, también se vio atrapado en la división del pelotón y perdió casi cuatro minutos. Thor Hushovd quedó atrapado en este grupo, lo que significa que probablemente perdería sus maillots amarillo y verde. Roberto Heras del Team Liberty Seguros , que fue un lugarteniente instrumental de Armstrong en victorias anteriores del Tour y él mismo un campeón de la Vuelta a España en múltiples ocasiones, también tuvo un momento difícil en los adoquines, pero pudo abrirse camino de regreso al grupo de élite. La escapada de dos hombres finalmente fue alcanzada, pero Jens Voight pudo terminar en el grupo que contenía a los ciclistas de la clasificación general. La etapa fue ganada por Jean-Patrick Nazon del Team AG2R, que superó a Erik Zabel del T-Mobile Team en el sprint. Robbie McEwen terminó tercero, pero pasó a los maillots amarillo y verde. [17]
La etapa 4 fue una contrarreloj por equipos (TTT), pero se escribieron nuevas reglas sobre cuánto tiempo podían perder los ciclistas. Lo máximo que cualquier equipo podía perder con respecto al equipo ganador era +3:00. Lo máximo que podía perder el equipo del segundo lugar era +0:20 y el tercer lugar solo perdería +0:30. Algunos ciclistas se quejaron de que sus equipos habían trabajado duro para dominar la TTT y sintieron que las pérdidas de tiempo deberían ser tan severas como pueden ser durante una ITT. La TTT fue dominada por el equipo US Postal Service . George Hincapie corrió al frente cerca del final y cuando se acercó la línea de meta y supieron que la carrera estaba ganada, se detuvieron y celebraron mientras cruzaban la línea. El equipo Phonak de Tyler Hamilton terminó segundo a +1:07. Phonak, que corría en su primer Tour como equipo, tuvo un comienzo difícil en la etapa y solo le quedaban cinco ciclistas, la cantidad necesaria para terminar, con 15 km aún restantes. A pesar de ello, Hamilton rodó a un ritmo alto en cabeza y el equipo acabó con fuerza consiguiendo el mejor tiempo al cruzar la línea de meta. El Team Illes Balears–Banesto acabó tercero a +1:15 y el equipo T-Mobile de Ullrich y Andreas Klöden acabó cuarto. El Team CSC de Ivan Basso acabó en quinto lugar, y aunque el Team FDJeux.com empezó cinco minutos antes que el Team CSC, en realidad alcanzó a los corredores del FDJ, que acabaron en último lugar. Como resultado, la clasificación general pasó a manos de Armstrong, que se hizo con el maillot amarillo y los siguientes puestos los ocuparon sus compañeros de equipo Hincapie, Landis , Azevedo y Chechu Rubiera, que completaron el nuevo top 5. Los corredores de la general más cercanos a Armstrong fueron Hamilton en octavo lugar a +0:36 y Ullrich, Kloden y Bobby Julich del Team CSC aproximadamente un minuto por detrás. El maillot verde lo conservó McEwen, Paolo Bettini del Team Quick-Step–Davitamon conservó el maillot de lunares y el maillot blanco del mejor ciclista joven lo lució Matthias Kessler del T-Mobile. La etapa 5 fue el 60º día que Lance Armstrong llevaba el maillot amarillo, empatando con Miguel Induráin en el tercer puesto de todos los tiempos. Una escapada de cinco ciclistas consiguió una enorme ventaja durante esta etapa y el equipo US Postal de Armstrong no hizo nada para evitar o reducir su ventaja durante la escapada. Stuart O'Grady del Team Cofidis , Jakob Piil del Team CSC, Sandy Casar del Team FDJ, Thomas Voeckler del Team Brioches La Boulangère y Magnus Bäckstedt del Team Alessio–BianchiFinalmente, lograron abrir una brecha cercana a los +17:00. Terminaron en ese orden con una ventaja de aproximadamente +12:30 sobre el grupo principal y los cinco pasaron a formar parte del nuevo top 5 de la clasificación general. Como Voeckler era el mejor clasificado entre ellos, se colocó el maillot amarillo, +9:35 por delante de Armstrong, que ocupaba el sexto lugar.
Después de la etapa se realizaron 33 pruebas de dopaje. Todos los ciclistas que se sometieron a las pruebas dieron negativo, lo que significa que los 33 ciclistas estaban autorizados a registrarse y comenzar la etapa 6. A principios de año se publicó el libro LA Confidentiel , en el que se afirmaba que se estaba produciendo dopaje en los niveles más altos. Emma O'Reilly fue una fuente principal para este libro. Le pagaron una tarifa razonable y confesó algunas de las cosas relativamente menores que había visto mientras trabajaba para el equipo US Postal, porque le preocupaba que algunos ciclistas más jóvenes en otras partes del deporte pudieran haber muerto como resultado de un dopaje que salió mal.
Antes del inicio de la sexta etapa, Alessandro Petacchi, Bradley McGee y Mario Cipollini abandonaron el Tour. Las caídas sufridas al principio del Tour les dificultaron el paso y las etapas llanas estaban prácticamente acabadas en la edición de este año. El Tour de Francia de 2004 fue el octavo Tour de Francia en el que participó Cipollini y abandonó todos y cada uno de ellos. Sin embargo, ganó un total de doce etapas. Durante la sexta etapa, los ciclistas formaron una escapada, pero nunca ampliaron su diferencia mucho más allá de los +5:00 y no se esperaba que sobrevivieran hasta la meta. Sorprendentemente, a 10 km de la meta todavía tenían una ventaja, pero Credit Agricole, Team Lotto y Team Gerolsteiner tiraban de la cabeza para asegurarse de que se llegara al sprint. A unos 5 km de la meta, Antonio Flecha del Team Fassa Bortolo, que había estado en la escapada durante casi 170 km, atacó poco antes de que el pelotón los alcanzara y abriera una pequeña brecha. Un kilómetro antes de la línea de meta, él también fue alcanzado y se disparó a través de las filas mientras los trenes de velocidad pasaban por allí. Un choque dentro de la llama roja hizo que McEwen perdiera el sprint mientras Tom Boonen del Team Quick Step derrotaba a O'Grady, quien mantendría su estrecha ventaja sobre los cuatro oponentes más cercanos en la competencia por puntos. Danilo Hondo de Gerolsteiner y Baden Cooke de FDJ completaron el top 5. [17] Esta sería la última etapa sin una subida categorizada para el resto del Tour con la excepción de la etapa 14 y la etapa semi-neutralizada en los Campos Elíseos . A lo largo de este Tour habría muchos choques y el favorito de la general Tyler Hamilton se cayó en la etapa 6. No perdió tiempo, pero sufrió una lesión en la espalda baja que probablemente le causaría dolor en los próximos días. Sumándose brevemente al estrés psicológico, también descubrió que su perro, Tugboat, murió. [19]
En la séptima etapa, ya había 100 ciclistas que habían sufrido caídas, incluidos la mayoría de los aspirantes a la general. La etapa vio a dos ciclistas escaparse en cabeza hasta que faltaban unos 30 km para la meta. Después de eso, algunos elementos del pelotón intentaron mantener la carrera unida mientras que otros intentaron escaparse para ganar la etapa. Hacia el final de la etapa, la potente conducción de Francisco Mancebo del Team Illes Balears fue suficiente para abrir una pequeña brecha por delante del grupo del maillot amarillo. Filippo Pozzato del Fassa Bortolo, el ciclista más joven del Tour con 22 años, e Iker Flores del Team Euskaltel pudieron mantener su rueda hasta la línea de meta, donde Pozzato superó a un exhausto Mancebo para ganar. En la general, la ventaja de +9:35 de Voekler sobre Armstrong aún no había comenzado a disminuir. Armstrong lideraba con +0:36 sobre Hamilton, el siguiente contendiente más cercano que no corre para el US Postal. Mancebo se adelantó a Ullrich y Julich con su ataque tardío y quedó a +0:43 de Armstrong, siendo Ullrich y Julich los únicos otros élites a menos de un minuto, mientras que Basso y Heras estaban a +2:00.
La etapa 8 tenía cuatro puertos categorizados, todos ellos de categoría 3 o 4, lo que significa que la etapa probablemente se decidiría entre una escapada exitosa o un sprint final si todos los intentos de fuga podían ser destruidos. Cuatro ciclistas finalmente se fueron, pero uno de ellos, Karsten Kroon , pinchó un neumático y no pudo conseguir un nuevo neumático a tiempo para volver a adquirir contacto con la escapada. Aguantaron hasta poco menos de 10 km y aproximadamente en ese mismo momento un perro se topó con la mitad trasera del pelotón y provocó un accidente. Cuando se acercaba la meta, Bettini intentó escaparse hacia la línea, pero fue atrapado, y luego Kim Kirchen intentó escapar, pero Thor Hushovd pudo dominar a todos y llevarse la victoria decisiva por delante de Kirchen, Zabel y McEwen . En la competencia por puntos, McEwen recuperó el maillot verde. A pesar de que O'Grady , Zabel, Hushovd y Danilo Hondo estaban todos a veinte puntos del maillot, McEwen no lo renunciaría durante el resto de la carrera. El día siguiente fue el primer día de descanso.
La etapa 9, al igual que el día anterior, vio muchos intentos de fuga al principio de la etapa, pero ninguno se materializó. Finalmente, Iñigo Landaluze del Team Euskaltel–Euskadi y Filippo Simeoni del Team Domina Vacanze consiguieron una ventaja superior a +1:00 y fueron considerados escapados. No se sabe si Lance Armstrong planeaba emboscar y humillar a Simeoni durante este intento de escapada, o si Armstrong lo estaba considerando como una pequeña venganza contra Simeoni que solo podría intentarse si la carrera estaba bien controlada. En cuanto a los comentarios que Simeoni hizo sobre Michele Ferrari, Simeoni y Landaluze ampliaron considerablemente su ventaja mientras que Karsten Kroon probó suerte nuevamente, esperando tener mejor suerte que ayer. Kroon rodó en solitario durante gran parte de la etapa, manteniéndose unos minutos por delante del pelotón, pero sin poder cerrar la brecha y unirse a los otros dos escapados. Cuando quedó claro que no los alcanzaría, se apartó a un lado de la carretera, fue al baño para matar el tiempo hasta que llegara el pelotón y luego se reincorporó al grupo. Mientras tanto, Simeoni tiró con fuerza durante gran parte de la etapa, con Landaluze a su rueda. La pareja resistió todo el día, pero Simeoni no iba a permitir que Landaluze lo superara y le robara la victoria después de haber hecho todo el trabajo, por lo que dejó de trabajar tan duro y justo antes de la línea de meta, los sprinters que operaban a máxima velocidad los alcanzaron. Simeoni y Landaluze terminaron dentro del top 20 mientras McEwen ganaba el día con Hushovd y O'Grady completando el podio.
La etapa 10 fue el Día de la Bastilla y tuvo ocho puertos categorizados, uno de ellos de categoría 1 y un par de categoría 2, lo que significa que el maillot de lunares probablemente cambiaría de manos. Richard Virenque estaba intentando romper el récord que compartía con Lucien Van Impe y Federico Bahamontes al ganar su séptima competición de King of the Mountains y fue el primer ciclista en lanzar un ataque. A él se unió Sylvain Chavanel , compañero de equipo de Voeckler en Brioches La Boulangère , así como Axel Merckx de Lotto–Domo . Chavanel, como muchos ciclistas antes que él, era un ciclista joven al que se le predijo una carrera larga y exitosa. En este día no duró mucho y terminarían siendo Virenque y Merckx los que se quedaron fuera. Virenque finalmente dejó atrás a Merckx y ganó la etapa por más de +5:00 y arrebató el maillot de lunares a Paolo Bettini . Los corredores de la general se cruzaron juntos sin grandes cambios entre ellos, pero con su exitoso ataque Virenque se colocó en cuarta posición con unos dos minutos y medio de ventaja sobre Armstrong. Al final de la etapa, el siempre emocionado Virenque dedicó la victoria de etapa a dos personas muy cercanas a él que habían fallecido recientemente, su abuela y Joel Chabiron, entrenador del equipo durante muchos años que también había pasado por todo el asunto Festina [20] con él. La etapa 11 comenzó de manera muy similar a la etapa anterior, con tres corredores que finalmente se escaparon: David Moncoutié del Cofidis, Juan Antonio Flecha del Fassa Bortolo y Egoi Martínez del Euskaltel. Esta escapada se mantendría junta durante todo el día y finalmente tendría éxito. Moucoutié pudo atacar con éxito a Flecha y Martínez a poco menos de 10 km para el final. Se impuso en solitario con poco más de dos minutos de ventaja sobre los otros dos escapados. El pelotón se cruzó con Moucoutié poco menos de seis minutos sin grandes cambios en la situación general. [17]
En la etapa 12, se esperaba que Voeckler perdiera un tiempo considerable o incluso perdiera el maillot amarillo. Su defensa del maillot había sido admirable, pero esta etapa incluía el Col d'Aspin , así como una versión de categoría 1 del Col du Tourmalet con un final en la cima de La Mongie . Hubo varios intentos de escapada y, al subir al Aspin, Virenque, Moreau , Simeoni y Michael Rasmussen del Team Rabobank atacaron. En la subida final, fueron los favoritos para la general los que darían el ganador. Como se esperaba, Voeckler se quedó atrás, pero no perdió los estribos del todo y mantuvo sus pérdidas por debajo de los cuatro minutos. Más sorprendente fue que Ullrich y Julich perdieron unos dos minutos y medio y Tyler Hamilton perdió tres minutos y medio. Carlos Sastre , Ivan Basso y Lance Armstrong eran los últimos ciclistas que quedaban, pero Sastre se quedó atrás y Armstrong y Basso se disputaron la victoria de etapa. A medida que se acercaba la línea de meta, Basso se adelantó y se llevó la victoria sobre Armstrong, que había ganado tiempo a todos sus otros rivales. Armstrong estaba ahora en segundo lugar después de haber reducido la ventaja de Voeckler a +5:24. Sandy Casar y Jakob Piil , que formaban parte de la escapada de Voeckler, todavía permanecían entre los 10 primeros, pero los rivales más cercanos a Armstrong eran Virenque, Klöden , Basso y Mancebo, que estaban aproximadamente a un minuto detrás de él, mientras que Julich, Ullrich, Leipheimer y Hamilton estaban aproximadamente a cuatro minutos por detrás.
La noche anterior, Hamilton había tenido un problema con la sangre que le habían administrado durante el dopaje sanguíneo. [21] Había pasado una mala noche, orinaba de un color cercano al negro debido a todos los glóbulos rojos muertos, había desarrollado fiebre y estaba tan nervioso que se preguntó si podría morir mientras dormía. Le pidió a un médico del equipo que lo vigilara mientras intentaba dormir esa noche. Afortunadamente, la fiebre bajó y se despertó por la mañana; y corrió tan duro como pudo durante la etapa. [22]
La etapa 13 sería más alta montaña con un final en la cima de la categoría HC en Plateau de Beille . La carrera se acercaba al País Vasco, por lo que se esperaba que los fanáticos fueran cientos de miles. 165 corredores comenzaron la etapa, lo que significa que 23 ciclistas habían abandonado hasta ahora. Tyler Hamilton perdería el contacto a menos de la mitad de la etapa y abandonaría el Tour citando dolor en la parte baja de la espalda. [23] Esta fue su octava participación en el Tour de Francia y la primera vez que abandonó. Después de la etapa, Urs Freuler , el DS de Phonak , comentó a un reportero de la revista Marblehead, Massachusetts , que estaba allí para cubrir al héroe local Tyler Hamilton, sobre la retirada de Hamilton y, debido a ella, el ahora terrible futuro para el equipo para el resto del Tour: "Mentalmente está al 100%. La moral del equipo no estaba tan mal ayer. Está claro que perdimos al líder y no llegamos al podio, pero creo que los muchachos aquí son buenos y cambiamos un poco la estrategia y ahora vamos a intentar ganar una etapa". [24] Óscar Pereiro , un joven gregario que inicialmente corrió en apoyo de Hamilton, ahora se convirtió en el ciclista con mejor puntuación para Phonak y terminaría el Tour en décimo lugar. Otros abandonos en este punto del Tour incluyeron a Denis Menchov y el quinto lugar del año pasado, Haimar Zubeldia . Su compañero de equipo, Iban Mayo , sufriría tremendamente durante la etapa hasta el punto de bajarse de su bicicleta y decirle al equipo que abandonaba. [23] Después de unos momentos, decidió luchar y subió el resto de la subida con dos corredores de Fassa Bartalo. Al final de la etapa, una vez más, Basso demostró ser el único capaz de seguir con Armstrong en esta segunda semana de carreras. José Azevedo del Team US Postal Service rompió la mayoría de la competencia antes de retirarse y dejar a Armstrong suelto contra Basso. Georg Totschnig de Gerolsteiner , terminó tercero aproximadamente un minuto detrás, escalando su camino hacia el top 10 en el proceso. Cerca del final de la etapa, algunos fanáticos ruidosos y demasiado entusiastas podrían haber causado problemas a Armstrong, pero logró lidiar con los estadounidenses hasta que estuvo a salvo dentro de las barreras donde estaba la línea de meta. Armstrong ganó la etapa, avanzando con un impulso al final que Basso no respondió. Voeckler una vez más luchó valientemente para mantenerse en contacto con los corredores por encima de su nivel. Consiguió terminar en el puesto 11, lo que fue suficiente para mantener el maillot amarillo un día más, ya que ahora tenía una ventaja de +0:22 sobre Armstrong. La etapa 13 fue el noveno día de Voeckler con el maillot de líder, el más largo que un corredor francés había llevado el maillot de líder desdeLaurent Fignon en 1989. Armstrong estaba por delante de Basso por +1:17, de Kloden por +2:56, de Mancebo por +3:06, luego a casi +6:00 o más allá estaban Totschnig, el lugarteniente de Armstrong, José Azevedo y Jan Ullrich .
La etapa 14 fue un regreso a las llanuras, donde un grupo de diez ciclistas escapados logró terminar con unos catorce minutos de ventaja sobre el grupo principal. Aitor González de Fassa Bortolo se escapó cerca del final para derrotar a Nicolas Jalabert , el ciclista de Phonak que Freuler envió al ataque en su primera etapa sin Hamilton, y a Christophe Mengin , que completó el podio de la etapa. [17] La clasificación general no vio cambios. El día siguiente sería el segundo día de descanso, antes de disputar tres etapas de alta montaña en los Alpes , incluida una contrarreloj individual de montaña.
A partir de la etapa 15, el Directeur Sportif comenzó su juego de ataques y planes y el empleo de estrategias para ganar una etapa en los Alpes o tratar de desafiar a Armstrong. Walter Godefroot de T-Mobile y Bjarne Riis del Team CSC, que entre el código de secreto de Omerta dentro del deporte tenía el apodo de "Mr. Sixty", fueron los líderes de los únicos dos equipos que tenían una esperanza realista de desafiar a Bruyneel y US Postal. Otros directores de equipo notables durante el Tour fueron Marc Sergeant y Patrick Lefevere, ambos en el segundo año de sus dos décadas de carrera en Lotto y Quickstep respectivamente, Eusebio Unzué de Illes Balears, que dirigió a Delgado , Induráin y permanecería con el equipo durante la era Movistar , "El Sargento de Hierro" Giancarlo Ferretti y Jean-René Bernaudeau , que dirigió a Voeckler en este Tour.
La etapa 15 fue la primera de tres en los altos Alpes. El inicio plano provocó que varios corredores se escaparan, incluidos aquellos que buscaban puntos, ya que los 4 primeros corredores todavía estaban a 20 puntos de McEwen e incluso Danilo Hondo, en el quinto lugar, estaba a 20 puntos del cuarto lugar Stuart O'Grady . Cuando comenzó la fuerte subida, Floyd Landis hizo el trabajo pesado al frente del grupo de élite. Voigt , Virenque, Rasmussen, Leipheimer y Jan Ullrich atacaron. A medida que se acercaban al final de la última subida, los últimos corredores incluían a Armstrong, Basso, Kloden, Ullrich y Leipheimer, que ingresaría en el top 10 al final del día. Como se esperaba, Voeckler finalmente perdió el maillot amarillo, pero como se esperaba, cayó luchando mientras hacía todo lo posible para mantenerse entre los 10 primeros en la general. [25] Al final, Armstrong fue el más fuerte, acompañado solamente por Basso, que cruzó la meta mientras que la pareja del T-Mobile Team, formada por Ullrich y Kloden, cruzó unos segundos después.
Más tarde esa noche, Armstrong recibió amenazas de muerte dirigidas contra él durante la contrarreloj del día siguiente, cuando se esperaban 750.000 aficionados en Alp d'Huez y sus alrededores y el control de la multitud sería, a todos los efectos, imposible.
Durante el Tour de Francia de 1986, Greg LeMond , el otro ganador estadounidense del Tour, tuvo que lidiar con amenazas similares durante su primera victoria en el Tour. LeMond sufría de una paranoia extrema [26] porque también tenía que preocuparse de que su comida fuera envenenada, sus frenos fueran manipulados, sus pruebas de drogas fueran alteradas, ser atacado desde dentro de su propio equipo y ser empujado de su bicicleta mientras circulaba entre multitudes potencialmente hostiles; muchas de estas advertencias vinieron del propio Tour Directeur, lo que confirmó su validez. Armstrong no tuvo estas preocupaciones adicionales de intoxicación alimentaria, manipulación de bicicletas, rivalidad de equipo o prueba de drogas tan severamente, ya que tenía el apoyo total de US Postal y los ciclistas durante esta era tenían la base protectora del autobús del equipo.
La contrarreloj individual de la etapa 16 se celebró en Alpe d'Huez y decidiría si Basso se enfrentaría a Armstrong en la última batalla de la etapa 17 o si Armstrong acabaría el Tour en ese mismo momento. Se esperaba que hubiera 750.000 aficionados y cada ciclista tendría que atravesar a la multitud. La mitad inferior de la clasificación salió a la pista y se marcaron los primeros tiempos, pero a medida que los ciclistas mejor clasificados empezaron a salir a la pista, la multitud se volvió más rebelde, agresiva, enfadada y emocionada a medida que avanzaba el día y más gente se acercaba y se agolpaba junto a la carretera. A pesar de las condiciones, incluidos muchos ciclistas a los que les escupían y gritaban violentamente, Armstrong prácticamente acabó el Tour cuando alcanzó y luego dejó atrás a Basso, a pesar de que Basso había empezado dos minutos antes que él. El tiempo de Armstrong, en ese momento, era lo suficientemente bueno para ser segundo entre los 100 mejores tiempos en Alp d'Huez. Jan Ullrich acabó segundo en la etapa, su tiempo lo suficientemente bueno para ser séptimo en la historia. El año anterior, Armstrong derrotó a Ullrich por +1:01 en la victoria más ajustada de Armstrong. Armstrong derrotó a Ullrich por +1:01 en la contrarreloj y terminó +2:33 por delante de Basso, quien en realidad hizo una contrarreloj decente considerando que terminó octavo. Kloden terminó tercero a +1:41. Robbie McEwen, que vestía el maillot verde, corrió a paso lento y hubo una breve preocupación de que no alcanzara el tiempo límite y quedara fuera de la carrera. Cuando se dio cuenta de que había llegado dentro del tiempo límite, hizo un caballito al cruzar la línea de meta. Armstrong ahora aventajaba a Basso por poco menos de cuatro minutos y a Kloden por poco más de cinco. Tanto Ullrich como Azevedo superaron a Mancebo mientras que Totschnig permaneció en séptimo lugar.
La etapa 17 fue la última de alta montaña y terminó en Le Grand-Bornand . El Col du Glandon y el Col de la Madeleine fueron las subidas más difíciles. Virenque y Moreau salieron en busca de puntos KOM, aunque Virenque era el único corredor con posibilidades de superar a los corredores de la general por el maillot de lunares. Filippo Simeoni atacó al igual que Gilberto Simoni , Rasmussen , Merckx y varios otros, pero al final serían los élites de la general los que lucharían por la victoria. A medida que se acercaba el final de la etapa, estaba claro que ni Basso, Kloden ni Ullrich tenían la oportunidad de poner nervioso a Armstrong y mucho menos amenazarlo. Floyd Landis hizo gran parte del trabajo una vez más para US Postal, al igual que Azevedo y Ruberia. Landis fue el último gregario en pie y esta vez atacó desde la parte delantera del grupo de élite final en un intento de ganar la etapa. Kloden, Basso y Ullrich no lo permitieron y se encargaron de perseguirlo. Kloden se lanzó a por la victoria de etapa, pero Armstrong se abalanzó sobre él y lo superó en la línea de meta para llevarse de nuevo la victoria de etapa. En la clasificación de jóvenes, Vladimir Karpets se había acercado a un minuto de Thomas Voeckler . En la clasificación general, Armstrong tenía una ventaja de más de +4:00 sobre Basso, +5:00 sobre Kloden y +8:00 sobre Ullrich. [17]
En la etapa 18, las altas montañas habían desaparecido y era el tipo de etapa que podía producir una escapada exitosa. Seis corredores se fueron, pero cuando Simeoni se escapó, Armstrong lo persiguió. Con el Tour ahora ganado, Armstrong decidió dar ejemplo con un corredor que lo demandó. Simeoni había testificado que sabía que había tenido experiencia personal en relación con el dopaje, y Armstrong lo llamó mentiroso. Este fue el incidente en el que Armstrong hizo el gesto de "cierra los labios" a la cámara. Simeoni era consciente de su situación y su palabra no contaba mucho contra la fama de Armstrong en una situación pública que se estaba retransmitiendo por televisión. José Vicente García le pidió a Simeoni que se retirara porque si Armstrong permanecía en la escapada, el pelotón seguramente los perseguiría. Simeoni retrocedió, al igual que Armstrong y la escapada terminó creando una ventaja de más de diez minutos. Dos corredores lucharon por la victoria en el sprint, donde Juan Miguel Mercado superó a García en la línea de meta. La etapa 19 fue la contrarreloj individual final, un recorrido llano típico, aunque con la ventaja dominante que tenía Armstrong no se esperaba mucho entusiasmo. De todos modos, Armstrong prometió no dar marcha atrás e ir a por la victoria de etapa. Viatcheslav Ekimov del Team US Postal Service marcó el tiempo inicial a batir. Ekimov terminó la carrera en el puesto 80, justo al lado de su compañero de equipo Pavel Padrnos . Padrnos y Stefano Zanini casi tuvieron que abandonar el Tour porque se estaba celebrando en Italia una audiencia por dopaje relacionada con el Giro de Italia de 2001 , y es posible que tuvieran que dar testimonio. Se les permitió continuar la carrera y terminar si podían hacerlo. Los estadounidenses Bobby Julich y Floyd Landis marcaron los siguientes mejores tiempos y el de Landis sería lo suficientemente bueno para el cuarto puesto, lo que junto con su rendimiento en las montañas lo convirtió en un potencial contendiente en futuros Tours. El podio lo completaron Kloden, Ullrich y Armstrong con diferencias de tiempo muy similares a las de la contrarreloj de montaña en Alp d'Huez. Basso acabó en quinta posición y Kloden le adelantó en la clasificación. Vladimir Karpets pudo arrebatarle el maillot blanco a Voeckler durante la contrarreloj, mientras que Virenque consiguió el maillot de lunares, pero el maillot verde aún no estaba ganado y se disputaría en la etapa 20, durante la final en París.
La etapa final estaba destinada a ser ceremonial, como suele serlo una etapa final, donde el equipo US Postal celebraría la sexta victoria récord de Armstrong en el Tour. 147 ciclistas sobrevivieron hasta la meta y solo dos equipos, el Team US Postal Service y el Team Rabobank, sobrevivieron con todos los ciclistas. Desde el momento en que se declaró que "la carrera había comenzado", Simeoni atacó, habiéndose enojado por el incidente con Armstrong durante los dos días anteriores. US Postal aumentó el ritmo en la parte delantera del pelotón para traerlo de vuelta, pero al poco tiempo Simeoni atacó de nuevo. Otros equipos, tal vez podrían haber empatizado con lo que Simeoni estaba tratando de hacer, pero había cinco equipos que se estaban tomando esta etapa muy en serio y no iban a permitir que ninguna escapada funcionara. Los equipos Lotto–Domo , Gerolsteiner , Cofidis , T-Mobile Team y Crédit Agricole estaban en la contienda por ganar el maillot verde o tenían la intención de ganar la etapa, por lo que iban a hacer todo lo posible para destruir cualquier intento de fuga. Una vez que la carrera llegó a los Campos Elíseos, se escapó una decena de corredores. Había varios corredores fuertes en esta escapada, incluidos Pereiro y Jalabert del Team Phonak , así como Merckx Bettini , Voeckler y Scott Sunderland del Alessio-Bianchi, entre otros. Si esta escapada se mantenía separada, McEwen ganaría el maillot verde. Se mantuvieron alejados durante unos 25 km, varias vueltas alrededor del circuito, pero el pelotón trabajó duro para contener a este grupo, incluso hasta el punto de que Jan Ullrich llegó al frente para T-Mobile para ayudarlos a perseguirlos porque su compañero de equipo Erik Zabel tenía que ganar la etapa y esperar que McEwen tuviera un mal sprint para poder ganar otro maillot verde. En la última vuelta, Fabian Cancellara intentó, pero no pudo abrir un hueco y se quedó atrás en el grupo mientras se formaban los trenes de cabeza para el próximo sprint. Tom Boonen del Team Quick-Step–Davitamon, que terminó sexto en la competición por puntos, ganó la etapa, anunciando su llegada como uno de los velocistas más fuertes de los próximos años. Había corrido para US Postal, pero cambió de equipo porque sintió que podía ganar por derecho propio y no quería ser un ciclista de apoyo para Armstrong, ya que US Postal no buscaba victorias de etapa ni otras competiciones por el maillot. Jean-Patrick Nazon del Team AG2R Prévoyance obtuvo el segundo lugar en el sprint y terminó séptimo en la competición por puntos, mientras que Danilo HondoEl último lugar del podio le correspondió a McEwen, que, gracias a estos resultados y al cuarto puesto, ganó la competición por puntos. El mejor joven fue Vladimir Karpets , Richard Virenque ganó la prueba de montaña y Lance Armstrong ganó el Tour.
Lance Armstrong : Con esta victoria, Lance Armstrong se convirtió en el primer ciclista en ganar seis Tour. Esta victoria sería seguida por su séptima victoria en el Tour el año siguiente. El Tour de Francia de 2005 también empataría a Armstrong en el segundo lugar en la lista de podios de todos los tiempos con Bernard Hinault y Joop Zoetemelk . Empataría con Raymond Poulidor en la mayor cantidad de podios de todos los tiempos cuando terminó tercero en el Tour de Francia de 2009. Después del "caso de dopaje de Lance Armstrong", el récord de cinco victorias en el Tour volvió a un empate entre Jacques Anquetil , Eddy Merckx , Bernard Hinault y Miguel Induráin , y el récord de podios volvió a Poulidor.
Jan Ullrich : siempre fue el principal favorito para poder desafiar la máquina Armstrong de US Postal. Nunca pudo derrotar a Armstrong y terminó segundo detrás de él en múltiples ocasiones. El propio Armstrong dijo que Ullrich era el único ciclista al que temía. Se vería envuelto en un escándalo de dopaje, admitiría el dopaje, sus resultados se anularían por ello y se retiraría antes de la temporada ciclista de 2007 considerado uno de los ciclistas más fuertes de su generación. Dijo que nunca se sintió como si hubiera engañado a otros ciclistas contra los que competía. Al igual que Marco Pantani , Ullrich desarrollaría problemas de abuso de sustancias. Afortunadamente no le quitaron la vida y a partir de 2022 ha estado en recuperación durante varios años. [27]
Filippo Simeoni : no era ajeno a la controversia antes del incidente de la etapa 18 con Armstrong. Los ataques del 11 de septiembre ocurrieron durante la primera semana de la Vuelta a España de 2001. Dos semanas después, Simeoni ganó una etapa y, antes de la línea de meta, se bajó de su bicicleta, la levantó por encima de su cabeza como un trofeo y cruzó la línea caminando. Está contra las reglas hacer esto y hubo dudas sobre si esto era o no un homenaje a las víctimas de los ataques terroristas en Estados Unidos. Corrió durante algunos años más y ganó el campeonato nacional de Italia en 2008. Al igual que Levi Leipheimer, se enfrentaría al ridículo y al acoso por ser obligado a testificar por orden judicial.
Levi Leipheimer : corrió durante más de una década y obtuvo resultados de primer nivel en varias grandes vueltas, lo que lo coloca detrás de LeMond y Armstrong entre los ciclistas estadounidenses en muchos aspectos. En 2010 se vio obligado, como ciudadano estadounidense respetuoso de la ley, a testificar ante un gran jurado sobre lo que sabía sobre el dopaje en el ciclismo. [28] Fue recibido con dureza en el mundo del ciclismo, recibió amenazas de ciclistas de equipos oponentes e incluso el jefe de equipo de su propio equipo, Johan Bruyneel , se aseguró de que Team Radioshack no lo volviera a contratar [28] ya sea por razones personales o para proteger a Leipheimer de la inminente reacción violenta. Corrió para el Team Quickstep al final de su carrera y se retiró con una suspensión de seis meses a raíz del caso de la USADA contra Lance Armstrong.
Tyler Hamilton : Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. El 11 de septiembre de 2004, se convirtió en el primer estadounidense en ganar una etapa en las tres grandes vueltas. No terminó la carrera y luego fue atrapado en un control de dopaje. Apeló inicialmente y, aunque eran feroces rivales, Lance Armstrong salió en su defensa ofreciendo pagar sus honorarios legales. Continuó montando unos años más, pero nunca más intentó competir al más alto nivel. En 2005 y 2006, sus únicas victorias fueron en su natal Nueva Inglaterra, donde ganaría la escalada de montaña del Monte Washington . En 2012, su libro, escrito junto con Daniel Coyle, ganó el William Hill Sports Book of the Year .
Thomas Voeckler : Después de esta actuación, Voeckler recibió ofertas de todas las direcciones, incluida una oferta para convertirse en el ciclista francés mejor pagado. Voeckler rechazó la oferta de seguir corriendo para su actual entrenador, Jean-René Bernaudeau . La siguiente vez que un ciclista francés vistió el maillot amarillo durante tanto tiempo como lo hizo Voeckler en 2004, no fue hasta 2011 , y fue una vez más Voeckler, mientras todavía corría para Bernaudeau, quien vistió el maillot amarillo durante la mitad del Tour. [29]
En la etapa 18 se vio maltratado a Filippo Simeoni por parte de Lance Armstrong , después de que Simeoni testificara sobre el dopaje y el médico Michele Ferrari . [30]
El libro L. A. Confidentiel , de David Walsh y Pierre Ballester, se publicó poco antes del Tour de Francia de 2004, acusando a Lance Armstrong de dopaje. Lance Armstrong y sus abogados pidieron una audiencia de emergencia en un tribunal francés para insertar una negación en el libro. El juez francés denegó esta solicitud. Armstrong también presentó demandas por difamación contra el editor y los autores, así como contra la revista L'Express y el periódico británico The Sunday Times, que hicieron referencia al libro. [31] [32] [33]
El 24 de agosto de 2012, tras la declaración de Armstrong de retirar su lucha contra los cargos de la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos (USADA), la USADA dijo que sancionaría a Armstrong de por vida y lo despojaría de su récord de siete títulos del Tour de Francia. [34] [35] Más tarde ese día, se confirmó en una declaración de la USADA que Armstrong fue sancionado de por vida y sería descalificado de todos y cada uno de los resultados competitivos obtenidos a partir del 1 de agosto de 1998, incluida la pérdida de medallas, títulos, ganancias, finales, puntos y premios. [1] El 22 de octubre de 2012, la Unión Ciclista Internacional respaldó las sanciones de la USADA y decidió no otorgar victorias a ningún otro ciclista ni mejorar otras clasificaciones en ninguno de los eventos afectados. [2]
Después del susto de dopaje de Hamilton en el Tour de Francia de 2004, sufrió varios incidentes más que fueron resultado de procedimientos médicos inadecuados. En un momento dado, estaba en Madrid haciéndose una extracción de sangre para una transfusión en una carrera futura. Al salir de la "instalación médica", salió a la calle con una gorra de béisbol y gafas de sol para que ningún aficionado lo identificara, cuando se dio cuenta de que tenía el brazo cubierto de sangre, que le goteaba por todo el brazo. La aguja no se había retirado correctamente ni se había vendado correctamente y en ese momento Hamilton se dio cuenta de que estaba sangrando por todo el cuerpo en el arcén de un brazo, y en la otra mano sostenía una versión primitiva de un "teléfono quemador", un teléfono secreto que usaba y que tenía los números de todos sus contactos de dopaje.
Hamilton fue descubierto en un incidente de dopaje durante la Vuelta de 2004. Su "médico" había mezclado accidentalmente la sangre del ciclista y le había transfundido la sangre de otro ciclista. Esto se descubrió durante un control antidopaje y Hamilton fue suspendido por dopaje. Tener la sangre de otro ser humano podría haberle causado graves problemas de salud, aunque afortunadamente para Hamilton no fue así. Hamilton pagó más de 100.000 dólares de su propio dinero por este "tratamiento" médico. [21] Véase el caso de dopaje de la Operación Puerto .
En el Tour de Francia 2004 se disputaron cuatro clasificaciones individuales principales, así como una competición por equipos. La más importante fue la clasificación general , que se calculó sumando los tiempos de finalización de cada ciclista en cada etapa. [36] Se otorgaron bonificaciones de tiempo al final de cada etapa con salida en masa . [37] Si se hubiera producido un accidente en los últimos 3 km (1,9 mi) de una etapa, sin incluir las contrarreloj y los finales en cumbre, los ciclistas involucrados habrían recibido el mismo tiempo que el grupo en el que estaban cuando se produjo el accidente. [38] El ciclista con el tiempo acumulado más bajo fue el ganador de la clasificación general y fue considerado el ganador general del Tour. [36] El ciclista que lideraba la clasificación vestía un maillot amarillo. [39]
La segunda clasificación era la de puntos . Los ciclistas recibían puntos por terminar en las mejores posiciones en la llegada de una etapa, o en sprints intermedios durante la etapa. Los puntos disponibles para cada llegada de etapa se determinaban según el tipo de etapa. [36] El líder era identificado con un maillot verde. [39]
La tercera clasificación era la de montaña . La mayoría de las etapas de la carrera incluían una o más subidas categorizadas, en las que se otorgaban puntos a los ciclistas que llegaban a la cima antes. Las subidas se categorizaban como de cuarta, tercera, segunda o primera categoría y fuera de categoría , y las subidas más difíciles tenían una clasificación más baja. [40] El líder vestía un maillot blanco con lunares rojos . [39]
La clasificación individual final fue la de jóvenes corredores . Se calculó de la misma manera que la clasificación general, pero la clasificación se limitó a los corredores nacidos el 1 de enero de 1979 o después. [40] El líder vestía un maillot blanco. [39]
La clasificación final fue por equipos . Se calculó a partir de los tiempos de llegada de los tres mejores corredores por equipo en cada etapa; el equipo líder fue el equipo con el tiempo acumulado más bajo. El número de victorias de etapa y posiciones por equipo determinó el resultado de un empate. [40]
Además, después de cada etapa con salida en masa se entregaba un premio a la combatividad al ciclista que, según el jurado, había «realizado el mayor esfuerzo y había demostrado el mejor espíritu deportivo». [40] El ganador llevaba un dorsal azul en la etapa siguiente. [39] Al finalizar el Tour, Richard Virenque (Quick-Step–Davitamon) recibió el premio general a la supercombatividad. [41] El Souvenir Henri Desgrange se entregó en honor al fundador del Tour, Henri Desgrange , al primer ciclista que pasara por la cima del puerto más alto del Tour, el Col de la Madeleine, en la etapa 17. Este premio lo ganó Gilberto Simoni . [42]
