La temporada 2003-04 fue la 12.ª temporada del Arsenal Football Club en la Premier League y su 78.ª temporada consecutiva en la máxima categoría del fútbol inglés. [3] [4] Comenzó el 1 de julio de 2003 y concluyó el 30 de junio de 2004, con partidos competitivos jugados entre agosto y mayo. El club terminó la campaña de la Premier League como campeón sin una sola derrota, un récord de 26 victorias y 12 empates. Al Arsenal le fue menos bien en las copas, eliminando en las semifinales de la FA Cup y la Copa de la Liga ante el Manchester United y el Middlesbrough respectivamente, y en la etapa de cuartos de final de la UEFA Champions League ante el Chelsea .
La principal incorporación al primer equipo fue el portero Jens Lehmann por 1,5 millones de libras; el delantero José Antonio Reyes fue adquirido más tarde en la ventana de transferencias de invierno. El Arsenal mantuvo a sus mejores jugadores y negoció con éxito nuevos contratos para el capitán Patrick Vieira y el mediocampista Robert Pires . La estabilidad de la plantilla hizo que el Arsenal fuera considerado favorito para el título de la Premier League, junto con el Manchester United y el Chelsea, que fueron adquiridos por el multimillonario ruso Roman Abramovich .
El Arsenal comenzó la temporada con buen pie y se situó en cabeza de la tabla de la liga tras cuatro partidos. El empate en septiembre ante el Manchester United supuso un episodio desagradable entre ambos clubes: la Asociación de Fútbol acusó y multó a varios jugadores del Arsenal por su participación en una pelea multitudinaria que se produjo después del partido. En noviembre, el Arsenal venció al Dinamo de Kiev por un solo gol y, lo que es más impresionante, marcó cinco goles contra el Inter de Milán en el San Siro , dos resultados que dieron el puntapié inicial a su campaña en la Liga de Campeones. A finales de año, el equipo ganó nueve partidos de liga seguidos para consolidarse en la primera posición. En la primera semana de abril, fue eliminado de la Copa de la FA y de la Liga de Campeones, pero a finales de mes había asegurado su condición de campeón de liga, con un empate 2-2 contra su rival local, el Tottenham Hotspur .
Treinta y cuatro jugadores diferentes representaron al club en cinco competiciones y hubo 15 goleadores diferentes. El máximo goleador del Arsenal por tercer año consecutivo fue Thierry Henry , que marcó 39 goles en 51 partidos. El francés recibió el galardón de Jugador del Año de la PFA por sus compañeros y el de Futbolista del Año de la FWA por los escritores de fútbol. Aunque el equipo del Arsenal no tuvo éxito en las competiciones de copa, su dominio en la liga fue considerado por muchos comentaristas como un logro independiente. Adquirieron el apodo de " Los invencibles ", al igual que el equipo del Preston North End que quedó invicto en la temporada inaugural de la Football League . El club recibió una réplica dorada del trofeo de la Premier League una vez que concluyó la temporada y permaneció invicto durante 49 partidos, estableciendo un nuevo récord. En 2012, el equipo del Arsenal de 2003-04 ganó la categoría de "Mejor equipo" en los premios Premier League 20 Seasons Awards .
El Arsenal había terminado la temporada anterior como subcampeón de la Premier League , superado por el Manchester United en las últimas diez semanas de la temporada. [5] Sin embargo, el club retuvo la FA Cup , con una victoria por 1-0 contra el Southampton . [6] Tal fue el comienzo efectivo del Arsenal en la campaña 2002-03, que el entrenador Arsène Wenger sugirió que su equipo podría permanecer toda la temporada invicto en todas las competiciones:
No es imposible, ya que el AC Milan lo hizo una vez, pero no entiendo por qué es tan chocante decirlo. ¿Crees que el Manchester United, el Liverpool o el Chelsea no sueñan con eso también? Son exactamente iguales. Simplemente no lo dicen porque tienen miedo de parecer ridículos, pero nadie es ridículo en este trabajo porque sabemos que puede pasar cualquier cosa. [nb 1] [8]
El equipo perdió ante el Everton un mes después de la proclamación de Wenger; el adolescente Wayne Rooney anotó el gol de la victoria, que puso fin a una racha de 30 partidos de liga sin derrota. [9] En febrero de 2003, el Arsenal se colocó cinco puntos por delante del Manchester United en la cima de la tabla de la liga, pero las lesiones de jugadores clave, en particular el capitán Patrick Vieira , habían desestabilizado al equipo. [10] Los empates en abril, junto con una derrota ante el Leeds United en casa, acabaron matemáticamente con las posibilidades del Arsenal de retener el título. [5] Wenger refutó las opiniones de los medios de comunicación de que su temporada fue un fracaso y dijo:
Por supuesto que queremos ganar la liga, pero creo que lo más difícil para el club es ser constantes y lo hemos sido notablemente. Perdemos la liga contra un equipo [Manchester United] que gasta un 50% más de dinero cada año: el año pasado ficharon a un jugador por 30 millones de libras cuando perdieron el campeonato. Harán lo mismo el año que viene y hemos hecho milagros simplemente para luchar contra ellos. [11]
En la pretemporada, el Chelsea fue vendido al multimillonario ruso Roman Abramovich por 140 millones de libras, la mayor adquisición en la historia del fútbol británico en ese momento. [12] [nb 2] Sin embargo, el vicepresidente del Arsenal, David Dein , estaba disgustado y bromeó diciendo que Abramovich había "estacionado sus tanques rusos en nuestro césped y nos está disparando billetes de 50 libras", [14] Se decía que Abramovich había hecho una oferta por el delantero del Arsenal Thierry Henry , que fue rechazada de inmediato. [15]
La actividad de transferencias del Arsenal en el verano fue relativamente tranquila, dadas las limitaciones financieras que vinieron con el proyecto del nuevo estadio del club. [nb 4] El club pudo mantener el núcleo de su equipo, negociando con éxito nuevos contratos para Vieira y el extremo Robert Pires . [25] El portero alemán Jens Lehmann fue la única incorporación importante al primer equipo; [26] reemplazó a David Seaman, quien se unió al Manchester City . El defensa ucraniano Oleh Luzhnyi terminó su asociación de cuatro años con el club al unirse al Wolverhampton Wanderers en una transferencia gratuita, mientras que el delantero Graham Barrett se mudó al Coventry City . [27] El delantero Francis Jeffers , que encontró oportunidades limitadas en el primer equipo, se unió a su antiguo club, el Everton, en un préstamo por una temporada. [28] Giovanni van Bronckhorst se mudó a Barcelona en un acuerdo similar, con vistas a una transferencia permanente al final de la temporada. [29] Varios jugadores jóvenes fueron adquiridos de academias extranjeras, a saber, Gaël Clichy de Cannes y Johan Djourou , ex del Étoile Carouge . [30] En enero de 2004, el Arsenal fichó al delantero español José Antonio Reyes del Sevilla y en abril llegó a un acuerdo con el Feyenoord por el extremo Robin van Persie . [31]
Wenger al inicio de la temporada priorizó recuperar el título de liga: "Siento que es muy importante en nuestras mentes hacer esto y sé que el hambre es fuerte para hacerlo", y nombró a Newcastle United y Liverpool, junto con Manchester United y Chelsea, como los principales rivales del Arsenal para la Premier League. [32] [33] El ex mediocampista del Arsenal Paul Merson afirmó que su antiguo club era el favorito porque tenía a los "mejores jugadores... Si todos se mantienen en forma semana tras semana, entonces no serán derrotados". [34] Glenn Moore de The Independent escribió sobre las posibilidades del Arsenal: "Estarán cerca, pero a menos que Wenger finalmente ponga su fe en la juventud, y jugadores como Jérémie Aliadière , Jermaine Pennant y Phillipe Senderos se lo devuelvan, pueden carecer de la profundidad para sostener una campaña por el título". [18] Sin embargo, el defensa Sol Campbell creía que el equipo era "lo suficientemente fuerte para la liga y la FA Cup", pero dudaba de sus posibilidades de ganar la UEFA Champions League . [35]
La camiseta de local del club se mantuvo sin cambios respecto de la temporada anterior: una camiseta roja con mangas, pantalones cortos y medias blancas. [36] La nueva camiseta de visitante, una camiseta amarilla retro con ribete de cuello y pantalones cortos azules, se basó en la camiseta del Arsenal usada en la final de la Copa FA de 1979. [ 37] [38]
Para prepararse para la próxima temporada, el Arsenal jugó una serie de amistosos en Europa Occidental. Su primer partido terminó en derrota contra el Peterborough United de la Segunda División ; el portero Stuart Taylor se vio obligado a abandonar el campo después de chocar con el suplente de Peterborough Lee Clarke en la segunda mitad. [63] Luego, el Arsenal empató contra el Barnet , donde el jugador a prueba Yaya Touré , hermano de Kolo , fue incluido en el equipo. [64] En una entrevista de 2011, Wenger recordó el desempeño de Yaya como "completamente normal en el día" y señaló que su impaciencia le impidió unirse al Arsenal; Touré pasó a jugar para el Barcelona antes de unirse al Manchester City en 2010. [65] El Arsenal emprendió una gira en Austria, un año después de que los problemas con la multitud obligaran a suspender su partido en Eisenstadt. [66] Wenger estuvo ausente por un malestar estomacal, por lo que el asistente del entrenador Pat Rice se hizo cargo del Arsenal contra el SC Ritzing el 22 de julio de 2003; el equipo remontó dos goles en contra para empatar su segundo amistoso consecutivo. [67] Rice se mostró satisfecho con la intervención de Philippe Senderos en defensa y dijo: "Todavía tiene algunas asperezas, pero mejorará trabajando con Martin Keown y Sol Campbell". [67]
El Arsenal registró su primera victoria de la pretemporada contra el Austria de Viena . Bergkamp coronó una "magnífica exhibición individual" al marcar el primer gol y asistir a Jeffers en el segundo. [68] El último partido de la gira fue contra el Beşiktaş , que requirió de una mayor seguridad dada la historia entre los aficionados al fútbol inglés y turco. Bergkamp anotó el único gol del partido en la segunda mitad. [69] Un once del Arsenal en Inglaterra dos días después se enfrentó al St Albans City , donde ganó 3-1. El equipo principal luego viajó a Escocia para jugar contra el Celtic el 2 de agosto de 2003. Ambos goles en el empate llegaron en la segunda mitad; el partido marcó el regreso de Vieira después de tres meses de baja por un problema de rodilla. [70] Wenger reveló después que tenía la intención de utilizar la pretemporada como un experimento para su defensa. [71] Asoció al defensa central Campbell con Touré, quien durante gran parte de la temporada pasada jugó en el mediocampo. [70] Wenger se mostró satisfecho con el rendimiento de Touré contra el Celtic y dijo: "Tiene calidad. Originalmente era un defensa central y, como hemos mantenido la portería a cero recientemente y ha jugado bien, pensé que lo dejaríamos allí". [71] Un equipo del Arsenal viajó a Bélgica para un partido contra el Beveren y concedió dos goles en los últimos cinco minutos para empatar el partido 2-2. El Arsenal completó sus preparativos de pretemporada con una victoria por 3-0 contra el Rangers el 5 de agosto de 2003. [72]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = victoria del oponente.
La edición 2003 de la FA Community Shield , un partido anual de fútbol inglés , se disputó entre el Manchester United y el Arsenal en el Millennium Stadium de Cardiff el 10 de agosto. El Arsenal participó en el partido como resultado de su victoria en la FA Cup en 2002-03, mientras que el Manchester United fue el campeón de la liga. Lehmann hizo su primera titularidad competitiva para el Arsenal y Touré continuó acompañando a Campbell en la defensa central. [74] El United tomó una ventaja en el minuto 15 a través de Mikaël Silvestre , pero Henry empató para el Arsenal poco después, de tiro libre. [75] Jeffers fue expulsado en la segunda mitad por patear a Phil Neville y no se marcaron más goles, lo que significó que el resultado del partido se decidió en una tanda de penaltis . [75] El portero Tim Howard detuvo los tiros desde el punto de penalti de Van Bronckhorst y Pires y el United ganó el juego 4-3 en los penaltis. [75] Wenger hizo referencia a la baja asistencia de público al Arsenal después del partido y sugirió que significaba que había "cada vez menos apetito" por el Shield. [76] No estaba contento con que la temporada de la liga comenzara el sábado siguiente: "Hubiera preferido tener dos semanas más, especialmente para los jugadores franceses que estaban en la Copa Confederaciones . Ciertamente no estábamos tan en forma como el Manchester United y sé que muchos de nuestros jugadores estaban por detrás de ellos en cuanto a condición física". [76]
En la temporada 2003-04 de la Premier League, 20 equipos disputaron 38 partidos: dos contra todos los demás equipos, con un partido en el estadio de cada club. Se otorgaron tres puntos por cada victoria, un punto por empate y ninguno por las derrotas. Al final de la temporada, los dos mejores equipos se clasificaron para la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA; los equipos en tercer y cuarto lugar tuvieron que jugar un partido de clasificación. [77]
El Arsenal recibió al Everton en Highbury en el primer fin de semana de la temporada. Campbell fue expulsado en el minuto 25 por una falta profesional al centrocampista del Everton Thomas Gravesen . El Arsenal, a pesar de su desventaja numérica, se puso dos goles arriba después de 58 minutos, antes de que Tomasz Radzinski anotara para los visitantes en el final. [78] Un viaje al Riverside Stadium para enfrentar al Middlesbrough una semana después terminó en una victoria por 4-0; los primeros tres goles, marcados por Henry, Gilberto Silva y Sylvain Wiltord , llegaron todos en la primera mitad. [79] Tres días después, Campbell y Henry marcaron cuando el Aston Villa fue derrotado por dos goles. [80] El Arsenal continuó su comienzo perfecto de temporada con una victoria a domicilio contra el Manchester City el 31 de agosto de 2003. Como Campbell estaba suspendido, Martin Keown entró en el primer equipo para asociarse con Touré. [81] Aunque el Arsenal concedió el primer gol (un "cómico" autogol de Lauren ) y jugó "los peores 45 minutos que cualquiera de sus aficionados pudiera recordar" según el periodista Matt Dickinson , Wiltord empató en la segunda mitad, antes de que Freddie Ljungberg aprovechara un error de Seaman para marcar el gol de la victoria. [81] Después de cuatro partidos, el Arsenal estaba en primera posición, tres puntos por delante del Manchester United. [82]
Debido a los partidos internacionales, el Arsenal no jugó otro partido durante dos semanas. En la reanudación del fútbol de clubes, se enfrentaron al recién ascendido Portsmouth en casa. El delantero Teddy Sheringham dio a los visitantes una merecida ventaja, antes de que el Arsenal recibiera un penalti cuando Pires fue sentenciado a una falta en el área por Dejan Stefanović . [83] Henry anotó, y aunque su rendimiento mejoró notablemente en la segunda mitad, el juego terminó en empate. [83] El entrenador del Portsmouth, Harry Redknapp, se quejó de la decisión del penalti después del partido y sintió que Pires "... iba a recibir una tarjeta amarilla [por tirarse]". [83] El propio jugador negó las acusaciones de que engañó al árbitro: "No me tiré y no soy un tramposo. Esa no es mi forma de jugar". [84]
Una semana después, el Arsenal viajó para enfrentarse al Manchester United en Old Trafford . Wenger dejó fuera a Pires y Wiltord en favor de Ray Parlour y Ljungberg; Campbell no viajó debido a un duelo familiar. [85] En el minuto 80, Vieira fue expulsado por una segunda infracción amonestada: intentó patear al delantero Ruud van Nistelrooy , que fue visto por el árbitro Steve Bennett . [85] Con el marcador 0-0, el United recibió un penalti en el minuto 90, pero el tiro de Van Nistelrooy golpeó el larguero y rebotó de nuevo en el juego. [85] En el pitido final, Van Nistelrooy fue inmediatamente confrontado por varios jugadores del Arsenal, lo que se convirtió en un altercado entre ambos equipos. [85] Seis jugadores del Arsenal ( Ashley Cole , Lauren, Keown, Parlour, Lehmann y Vieira) fueron posteriormente acusados de conducta indebida por la Asociación de Fútbol (FA), mientras que el club recibió una multa de 175.000 libras, la mayor multa jamás otorgada a un club por la FA. [86] Lauren recibió una suspensión de cuatro partidos, mientras que Vieira y Parlour recibieron suspensiones de un partido. [87]
En su siguiente partido, el Arsenal derrotó al Newcastle United por tres goles a dos; el gol de la victoria fue un penalti marcado por Henry. [88] Vieira sufrió una lesión durante el partido; esto dio inicio a un período en el que estuvo entrando y saliendo del equipo durante dos meses. [89] Luego, el Arsenal se enfrentó al Liverpool el primer fin de semana de octubre en Anfield . En ausencia de Vieira, Parlour estaba de servicio como capitán, mientras que Campbell reemplazó a Keown en defensa. [90] [91] Aliadière fue emparejado junto a Henry en ataque. [91] El Arsenal perdía por un gol después de 11 minutos, pero empató cuando Sami Hyypiä desvió involuntariamente el cabezazo de Edu de un tiro libre del Arsenal. [92] Pires anotó el gol de la victoria en la segunda mitad, lo que mantuvo la ventaja del equipo en la cima de la tabla de la liga. [92] [93] El corresponsal del Times Oliver Kay describió la remontada del Arsenal como "animada" y notó una diferencia con el equipo, en comparación con la temporada anterior:
... los acontecimientos recientes les han enseñado a poner la sustancia por delante del estilo. Puede que sea menos atractivo para los puristas, pero no hay duda de que su nuevo enfoque robusto les ha dado un aspecto más temible. Hace un año, estaban produciendo un fútbol de un esplendor pocas veces visto en este país o en cualquier otro lugar. Esta temporada, en la que esa fluidez ha resultado esquiva, han estado obteniendo resultados con una eficiencia que raya en lo teutónico. [92]
Un partido muy disputado contra el Chelsea en casa se resolvió con un error en la segunda mitad del portero Carlo Cudicini , que le dio a Henry su séptimo gol de liga en nueve partidos. [94] Ambos equipos hasta ese momento estaban empatados a puntos en la parte superior de la tabla e invictos. [95] Wenger señaló después del partido que el equipo más grande del Chelsea les serviría bien a medida que avanzara la temporada, pero enfatizó que su equipo más pequeño tenía estabilidad: "Hemos estado juntos durante años y tenemos la comodidad de saber que hemos ganado cosas antes. Cuando nos desafían, nos volvemos aún más unidos". [96] El Arsenal terminó octubre con un empate 1-1 contra el Charlton Athletic . [97] Después de 10 partidos, el Arsenal obtuvo 24 puntos. El punto obtenido en Charlton fue suficiente para que el equipo volviera a la primera posición, que había estado ocupada por el Chelsea. [98]
El Arsenal comenzó noviembre con un viaje a Elland Road para enfrentarse al Leeds United. No hubo cambios en el equipo desde el partido contra Charlton; para el Leeds, Pennant fue titular contra su club de origen después de que Wenger le concediera permiso. [99] La victoria del Arsenal por cuatro goles a uno fue idéntica al marcador en el encuentro correspondiente de la temporada pasada. [100] En un informe del partido para News of the World , el periodista Martin Samuel eligió a Henry como el hombre del partido y afirmó que el Arsenal seguía siendo el equipo a vencer. [101] La atención pronto se centró en el derbi del norte de Londres , donde el Arsenal jugó contra el Tottenham Hotspur el 8 de noviembre de 2003. El Tottenham no había vencido a sus rivales desde noviembre de 1999 y su última victoria en Highbury había llegado una década antes. [102] [103] Kanu fue incluido en la alineación titular para acompañar a Henry, ya que Wiltord fue descartado por una distensión en la pantorrilla. [104] El Arsenal concedió un gol temprano después de que Darren Anderton aprovechara un error defensivo, pero anotó dos goles al final en lo que The Observer describió como otra actuación "vacilante" . [103] El resultado dejó al Arsenal con cuatro puntos de ventaja en el primer puesto, aunque temporalmente, ya que la victoria del Chelsea en casa ante el Newcastle United 24 horas después redujo su diferencia a un punto. [105]
El Arsenal no volvió a jugar durante quince días debido al parón internacional. Cuando se reanudó el fútbol de clubes, jugó fuera de casa contra el Birmingham City . Cuando entraron en vigor las suspensiones y hubo lesiones entre los jugadores del primer equipo, Wenger se vio obligado a reorganizar su equipo. Clichy debutó con la totalidad y Pascal Cygan jugó por primera vez como titular en la temporada, haciendo dupla con Campbell. [106] Ljungberg abrió el marcador para el Arsenal en cuatro minutos; otros goles de Bergkamp y Pires aseguraron que el equipo ganara su tercer partido consecutivo de noviembre. [107] Al extender su racha invicta desde el comienzo de la temporada a 13 partidos de liga, el Arsenal estableció un nuevo récord en la Premier League. [107] Luego empató sin goles con el Fulham , que se convirtió en el primer equipo en negarle al Arsenal marcar en 46 partidos de liga en Highbury. [108] El corresponsal de The Guardian, David Lacey, resumió el fútbol del Arsenal ese día como "fuerte en la sección de cuerdas pero corto en la percusión" y señaló que volvieron al patrón de marcar un gol perfecto, en lugar de ser eficientes. [109] La victoria del Chelsea por 1-0 sobre el Manchester United significó que el Arsenal descendió al segundo lugar el último día de noviembre. [110]
El Arsenal perdió dos puntos más en el siguiente partido, fuera de casa contra el Leicester City el primer fin de semana de diciembre. Henry no estuvo en el equipo titular, al igual que el capitán Vieira. El Arsenal se había adelantado a la hora de juego gracias a un cabezazo de Gilberto, pero concedió el empate en el tiempo añadido . [111] Lo que empeoró las cosas fue la expulsión de Cole por una entrada con los dos pies sobre Ben Thatcher ; como resultado, se perdió los siguientes tres partidos del equipo. [112] Wenger dijo después: "Parecía que Ashley quería coger el balón, pero fue una entrada con los dos pies demasiado alta, fue una tarjeta roja y tenemos que aceptarla". [112] Un gol de Bergkamp le dio al Arsenal una victoria por 1-0 la semana siguiente, en casa contra el Blackburn Rovers . La derrota del Chelsea un día antes significó que la victoria del Arsenal fue suficiente para volver a la cima, con un punto de ventaja sobre el Manchester United, que ahora estaba en segundo lugar. [113]
El Arsenal viajó entonces al Reebok Stadium para jugar contra el Bolton el 20 de diciembre de 2003, el escenario donde su desafío por el título flaqueó ocho meses atrás. [114] Aunque nuevamente obtuvieron solo un punto, Wenger creyó que fue útil: "Si el Bolton sigue jugando así, miraremos atrás a este resultado y nos sentiremos muy felices. Son tan buenos como equipo como hemos jugado". [114] El Boxing Day , Henry anotó dos veces para el Arsenal en una victoria por 3-0 contra el Wolverhampton Wanderers. [115] Tres días después, el equipo jugó contra el Southampton. El único gol del partido llegó en la primera mitad: el pase de Henry encontró a Pires, "quien deslizó el balón por debajo del expuesto Antti Niemi ". [116] La victoria significó que el Arsenal había pasado la mitad de la temporada sin perder, y el equipo, según The Times , había comenzado a "establecer un aura de invencibilidad". [116] El Arsenal terminó el año calendario en el segundo lugar, con 45 puntos en 19 partidos. Estaba un punto detrás del líder Manchester United y tres por delante del Chelsea. [117]
El 7 de enero de 2004, el Arsenal jugó contra el Everton en Goodison Park . Wenger realizó una serie de cambios: Cygan fue llamado a la defensa central, lo que significó que Touré fue desplazado a la derecha y Lauren fue descartado, mientras que Parlour comenzó en lugar de Gilberto en el mediocampo. [118] Kanu había dado al Arsenal la ventaja en la primera mitad, solo para que Radzinski anotara un "empate tardío muy merecido" para el Everton con quince minutos restantes. [119] La victoria del Manchester United en Bolton en la misma noche aumentó la ventaja de los campeones reinantes en la cima a tres puntos. [120] Tres días después del partido contra el Everton, el Arsenal recibió al Middlesbrough y realizó una exhibición que Wenger describió como una de las mejores de la temporada: "Seguimos jugando nuestro juego natural y podríamos haber marcado más", dijo. [121] [122] La victoria por 4-1 significó que el Arsenal volvió a la cima de la liga, aunque alfabéticamente, ya que sus puntos, diferencia de goles y goles marcados fueron idénticos a los del Manchester United. [121] Una semana después, el Arsenal venció al Aston Villa por dos goles a cero; ambos goles del equipo fueron anotados por Henry. [123] La polémica rodeó el primer gol del francés, un tiro libre ejecutado rápidamente que provocó confusión entre los jugadores del Villa y provocó una reacción hacia el árbitro Mark Halsey , quien señaló que estaba permitido. [123] Después de 22 partidos jugados, el Arsenal estaba en primer lugar, dos puntos por delante del Manchester United. [124]
"Algunas personas se niegan a apreciar al nuevo Arsenal. Todavía creen que este es el equipo que Nick Hornby describió como aburrido, afortunado, sucio, petulante, rico y mezquino.
La verdad es que es un privilegio ver al nuevo Arsenal. Son como el Prozac para los acostumbrados a lo prosaico".
Relato de Rick Broadbent sobre la victoria del Arsenal contra los Wolverhampton Wanderers en The Times , 9 de febrero de 2004. [125]
El Arsenal se mantuvo invicto durante todo febrero, ganando sus cinco partidos. En un partido en casa contra el Manchester City, Reyes hizo su primera aparición con el club, entrando como suplente en la segunda mitad. No tuvo participación en el gol de la victoria, un "gol de 25 yardas contundente y bellamente calculado" marcado por Henry. [126] El Arsenal registró una victoria a domicilio en Wolverhampton Wanderers el 7 de febrero de 2004, su 24.º partido de liga, que mejoró el récord del club de partidos invictos desde el inicio de la temporada (originalmente en manos del equipo de George Graham de 1990-91 ). [127] Wenger, en su conferencia de prensa posterior al partido, restó importancia al récord y dijo sobre la racha invicta: "Se necesita un poco de suerte y cualidades mentales". [127] Henry alcanzó un hito personal contra el Southampton tres días después, anotando sus goles número 100 y 101 en la Premier League. [128] La victoria dejó al Arsenal con cinco puntos de ventaja en la cima, aunque había jugado un partido más que el Manchester United. [129]
El sábado, a mediodía, Henry volvió a jugar contra el Chelsea, que había estado ausente en la victoria del Arsenal en la quinta ronda de la FA Cup contra el mismo rival. [130] El Arsenal se encontró con un gol en contra a los 27 segundos, pero respondió con el empate en el minuto 15: el "pase delicadamente curvado" de Bergkamp encontró a Vieira en el lado izquierdo para disparar el balón más allá del portero Neil Sullivan . [131] El gol de la victoria llegó seis minutos después: Sullivan calculó mal un córner lanzado por Henry, lo que permitió a Edu disparar a portería vacía. [131] La ventaja del Arsenal era ahora de siete y representaba "una posición más fuerte que cualquiera de las que tenían la temporada pasada", según Wenger. [131] La transición de Touré a defensa fue destacada en el suplemento de fútbol del Times:
Combinado con la pérdida de Rio Ferdinand por parte del Manchester United , [nb 5] el surgimiento de Kolo Touré como un mediocentro capaz probablemente haya representado un cambio de diez puntos en la Premier League. Si Touré y Campbell se mantienen en forma, el Arsenal debería ser más que capaz de mantener su ventaja de siete puntos y en Gaël Clichy, tienen un reemplazo prometedor para Ashley Cole. [134]
El último partido del mes fue contra el Charlton en Highbury. El Arsenal anotó dos goles en el espacio de los primeros cuatro minutos, pero al final se aferraba a su ventaja como gatitos nerviosos. [135] Después de 27 partidos, el equipo estaba en primera posición y había acumulado 67 puntos. Tenían nueve puntos de ventaja tanto sobre el Chelsea como sobre el Manchester United. [136]
El Arsenal mantuvo su buena forma hasta marzo; Henry y Pires marcaron en la derrota del Blackburn Rovers. Fue una actuación laboriosa de los líderes de la liga, que sirvió como "... recordatorio de la vieja máxima de que los campeonatos los ganan los equipos que pueden sumar puntos cuando no están jugando bien". [137] El Arsenal jugó luego contra el Bolton Wanderers en casa; Wenger hizo un cambio con respecto al partido anterior: Bergkamp reemplazó a Reyes en la delantera. [138] Las condiciones ventosas obligaron a retrasar el juego durante 15 minutos, aproximadamente el mismo tiempo que tardó Pires en marcar el primer gol del Arsenal. [139] En el minuto 24, el marcador era 2-0: el centro de Henry encontró a Bergkamp, quien disparó el balón más allá de Jussi Jääskeläinen en el primer intento. Aunque el rendimiento del Bolton mejoró después de marcar justo antes del descanso, el resultado fue la novena victoria consecutiva de la liga para el Arsenal y los mantuvo con nueve puntos de ventaja en la cima. [139]
La visita del Manchester United el 28 de marzo de 2004 fue una dura prueba para el Arsenal: fue el primer encuentro entre ambos clubes desde el fiasco en Old Trafford. [140] Cole, lesionado en el partido de mitad de semana de la Liga de Campeones contra el Chelsea, fue reemplazado por Clichy en la alineación titular, mientras que Bergkamp fue reemplazado por Reyes. [141] Henry le dio al Arsenal la ventaja con un disparo de larga distancia que superó al portero Roy Carroll . [142] A falta de cinco minutos para el final del partido, Louis Saha evadió la defensa del Arsenal y marcó el empate para el Manchester United. [142] El Arsenal estuvo cerca de ganar en el tiempo de descuento, pero Lauren tuvo su disparo detenido. [142] El empate no fue bueno para Sir Alex Ferguson , el entrenador del Manchester United, que después reconoció las posibilidades de su equipo: "Ellos (Arsenal) seguirán ganando la liga ahora, de eso estoy seguro. Están jugando con gran determinación... un equipo muy fuerte, por lo que realmente deberían ganar la liga". [143] Al evitar la derrota, el Arsenal estableció un nuevo récord histórico de liga de 30 partidos invicto desde el inicio de la temporada, originalmente en manos de Leeds y Liverpool. [nb 6] [148] Se mantuvieron en primera posición a fines de marzo y estaban siete puntos por delante del Chelsea con ocho partidos restantes. [149]
Después de dos eliminaciones de Copa en el espacio de una semana, el Arsenal se enfrentó al Liverpool el Viernes Santo en Highbury. Hyypiä abrió el marcador para los visitantes a los cinco minutos, y a pesar del empate de Henry justo después de la media hora, el Liverpool volvió a liderar antes del intervalo. [150] El Arsenal respondió anotando dos veces en un minuto; el segundo gol de Henry vio al jugador contener a Dietmar Hamann en el mediocampo, atravesar al defensor Jamie Carragher y colocar el balón más allá de Jerzy Dudek . [151] El delantero completó su triplete en el minuto 78, después de un buen trabajo de Bergkamp. [150] El entrenador del Liverpool, Gérard Houllier, comparó al Arsenal con un "animal herido" después del partido y creía que Henry era "el hombre que marcó la diferencia ... marcó el ritmo". [150] El Arsenal empató sin goles con el Newcastle United el lunes festivo , y cinco días después se enfrentó al Leeds United. [152] En una noche en la que Henry anotó cuatro goles y fue descrito por su entrenador como "el mejor delantero del mundo", el Arsenal quedó a dos victorias de recuperar el título de liga. [153]
El Chelsea no pudo sumar el máximo de puntos en sus dos siguientes partidos, por lo que el Arsenal sabía antes de su visita al Tottenham que un empate garantizaría su condición de campeón. [154] Cole regresó para el derbi después de perderse el partido contra el Leeds por una lesión de tobillo. [155] El Arsenal se adelantó pronto cuando Vieira culminó una jugada de contraataque. [2] Un fútbol incisivo dio lugar al segundo gol, diez minutos antes del descanso. Bergkamp le pasó el balón a Vieira, quien lo centró hacia atrás para que Pires lo rematara con el pie. [155] El Tottenham respondió en la segunda mitad marcando dos goles (el del empate de penalti), pero eso no impidió que los jugadores del Arsenal celebraran el pitido final "frente al enclave de White Hart Lane de sus seguidores ". [2] Esta fue la segunda vez que el club fue coronado campeón de liga en el campo de sus rivales: la primera vez había sido en 1971. [156] Wenger elogió a su equipo por su éxito, diciéndole a la BBC : "Hemos sido notablemente consistentes, no hemos perdido un partido y hemos jugado un fútbol con estilo. Hemos entretenido a personas que simplemente aman el fútbol". [157]
En mayo, los empates consecutivos en casa ante el Birmingham City y el Portsmouth dejaron al Arsenal con 84 puntos en 36 partidos. [158] [159] [160] Reyes marcó el único gol del partido contra el Fulham; se benefició de un error del portero Edwin van der Sar : "El holandés intentó superar al delantero del Arsenal, pero en su lugar le regaló la posesión y con ella la portería abierta más fácil". [161] El último partido de la temporada de liga del Arsenal fue contra el Leicester City. Concedieron el primer gol, pero dieron la vuelta al partido en la segunda mitad con goles de Henry y Vieira. Con 26 victorias, 12 empates y ninguna derrota, el equipo se convirtió en el primero desde Preston North End en 1888-89 en pasar una temporada de liga invicto. Al analizar el partido y la temporada en general, Amy Lawrence de The Observer escribió: "El logro del Arsenal puede no hacerlos 'grandes' en la opinión de todos -aquellos que definen la grandeza solo por Copas de Europa, títulos consecutivos y triples volteretas en el camino hacia cada gol- pero es asombroso en sí mismo". [162]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate.
La FA Cup es la principal competición de fútbol inglesa . Se celebró por primera vez en 1871-72 con solo 15 equipos participantes; [164] el crecimiento del deporte y los cambios en la estructura de la competición significaron que para el año 2000, participaron más de 600 equipos. [165] Los clubes de la Premier League participan en la FA Cup en la tercera ronda y son sorteados al azar con los clubes restantes. Si un partido resulta empatado, se vuelve a jugar, normalmente en el campo del equipo que estuvo fuera para el primer partido. Al igual que con los partidos de liga, los partidos de la FA Cup están sujetos a cambios en caso de que se seleccionen partidos para cobertura televisiva y esto a menudo puede verse influenciado por enfrentamientos con otras competiciones. [166] En el caso del Arsenal, todos menos uno de sus partidos (cuarta ronda) fueron televisados para la audiencia británica. [167] [168]
El Arsenal llegó a la edición 2003-04 como campeón de la copa. El equipo estaba invicto en 14 eliminatorias de copa desde su derrota por 2-1 ante el Liverpool en la final de la FA Cup de 2001 , y aspiraba a ganar la competición por tercera temporada consecutiva, algo que el Blackburn Rovers había conseguido por última vez entre 1884 y 1886. [169] Henry creía que la buena forma del Arsenal en la copa demostraba que estaban "interesados" en la competición y esperaba que su éxito continuara. [169] La FA Cup no estaba entre las prioridades de Wenger: "La [Premier League] y la Liga de Campeones son más importantes", pero aclaró que esto nunca significó que el Arsenal tuviera la intención de descuidar la competición: "Ganas lo que puedes y llegas tan lejos como puedes". [170]
El Arsenal se enfrentó al Leeds United en la tercera ronda; el partido se jugó el primer fin de semana de enero. [171] Wenger realizó seis cambios en el equipo que comenzó en Southampton en la liga, incluido Cole reemplazando a Clichy en el lateral izquierdo después de cumplir su suspensión de tres partidos. Después de ocho minutos, Leeds se adelantó cuando el despeje de meta de Lehmann golpeó al delantero Mark Viduka y rebotó en la red. [172] Arsenal empató a través de Henry, quien convirtió el centro de Ljungberg desde la derecha en una volea. [172] Los goles adicionales de Edu, Pires y Touré infligieron una tercera derrota consecutiva por 4-1 para Leeds contra Arsenal en Elland Road. [172] En casa ante Middlesbrough en la cuarta ronda, Bergkamp abrió el marcador para Arsenal, después de una buena jugada de Parlour. [173] Joseph-Désiré Job igualó para el equipo visitante cuatro minutos después, [173] pero Ljungberg restableció la ventaja del Arsenal con un disparo fuera del área y marcó un segundo, directamente desde un córner. [173] George Boateng fue expulsado por los visitantes en el minuto 86 por dos infracciones amonestadas y el suplente David Bentley añadió un cuarto gol para el Arsenal, picando el balón por encima del portero Schwarzer en el último minuto del tiempo reglamentario. [173]
En la quinta ronda, el Arsenal jugó contra el Chelsea en Highbury. Cinco minutos antes del final de la primera mitad, el delantero Adrian Mutu le dio al Chelsea la ventaja, con un disparo desde 20 yardas. [174] Reyes, que reemplazó a Henry en el once inicial para la eliminatoria, empató el marcador con un disparo de larga distancia. [174] Superó al portero Sullivan en velocidad para marcar su segundo, que más tarde resultó ser el gol de la victoria del partido. [174] El Arsenal jugó los cuartos de final contra el Portsmouth en Fratton Park el 6 de marzo de 2004. Henry abrió el marcador en el minuto 25 y otros goles de él mismo, Ljungberg y Touré aseguraron el pase del equipo a las semifinales de la competición. [175] Edu fue elogiado por el corresponsal de The Guardian Kevin McCarra , que se entusiasmó con el desempeño de los visitantes: "El Arsenal se hizo eco de la filosofía del Ajax cuando los jugadores intercambiaron posiciones y siguieron cambiando el punto de ataque ante los ojos hipnotizados del oponente". [175]
El Manchester United fue el rival del Arsenal en la semifinal, que se disputó en Villa Park el 3 de abril de 2004. Ambos equipos se habían conformado con un empate en la liga el domingo anterior, pero dado que se trataba de un partido por un lugar en la final, lo que estaba en juego era mucho más importante. El defensa del United Gary Neville describió el partido como el "más importante" de la temporada para su equipo después de que fueran eliminados de la Liga de Campeones y los consideró "demasiado atrás" en la Premier League. [176] Wenger dio descanso a Henry, consciente de la congestión de partidos que se avecinaba para el equipo . Aunque el Arsenal comenzó mejor que los dos equipos, fue el centrocampista del United Paul Scholes quien marcó el único gol del partido que aseguró su avance a la final. [177]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Rojo = victoria del oponente.
La Copa de la Liga de Fútbol es una competición de copa abierta a los clubes de la Premier League y la Football League. Al igual que la FA Cup, se juega en eliminatorias, con la excepción de las semifinales, que se disputan en una eliminatoria de ida y vuelta . El mandato de Wenger en el Arsenal lo ha visto usar la competencia para alinear jugadores más jóvenes y menos conocidos, algo por lo que él y Ferguson fueron inicialmente criticados en 1997. [178] Si bien Ferguson sintió que era una distracción no deseada en ese momento, Wenger dijo: "Si la competencia quiere sobrevivir, debe ofrecer el incentivo de un lugar europeo ". [179] [180] Los ganadores de la Copa de la Liga en la temporada 2003-04 ganaron la entrada a la Copa de la UEFA , a menos que se clasificaran para la Liga de Campeones de la UEFA a través de su posición en la liga. [181] Los partidos de la Copa de la Liga están sujetos a cambios en caso de que los juegos sean seleccionados para cobertura televisiva, mal tiempo y posibles enfrentamientos de la competencia. Todas las rondas hasta la final se juegan a mitad de semana. [182]
El Arsenal entró en la Copa de la Liga en la tercera ronda y fue sorteado en casa contra el Rotherham United . [183] Wenger le dio al mediocampista Cesc Fàbregas su debut a los 16 años y 177 días. [184] El Arsenal lideró desde el minuto 11 con un gol de Aliadière, pero concedió un empate al final que forzó la prórroga. [185] El portero del Rotherham Mike Pollitt fue expulsado por tocar el balón fuera de su área de penalti; su sustituto Gary Montgomery impidió que Wiltord anotara el gol de la victoria. Como no hubo más goles, el partido se decidió en los penaltis que el Arsenal ganó 9-8 en la tanda de penaltis. [185] Los oponentes de la división Wolverhampton Wanderers fueron derrotados 5-1 por el Arsenal en la cuarta ronda; Vieira, ausente por lesión en septiembre y octubre, hizo su regreso con el primer equipo y jugó todo el partido. [186]
En la quinta ronda, el Arsenal viajó a The Hawthorns para jugar contra el West Bromwich Albion . Wenger agregó experiencia al equipo para complementar la juventud, con Parlour, Edu, Kanu y Keown todos jugando. El Arsenal tomó ventaja en el minuto 25 a través de Kanu. El centro de Lauren desde el lado derecho se desvió en la dirección del delantero. [187] Su cabezazo fue detenido por el portero Russell Hoult , quien no pudo evitar que Kanu disparara el balón rebotado a la red. Aliadière anotó el segundo gol del Arsenal del partido después del mal despeje de Hoult. [187]
El Arsenal quedó eliminado de la competición en semifinales contra el Middlesbrough. En Highbury, el escenario de la ida, Juninho marcó el único gol de la eliminatoria. [188] La tarea del Arsenal de pasar a la siguiente ronda se complicó después de que Keown fuera expulsado en el partido de vuelta y Boudewijn Zenden doblara el marcador global del Middlesbrough. Aunque Edu empató para el Arsenal esa noche, el gol en propia puerta de Reyes le dio la victoria al Middlesbrough. [189] Wenger opinó sobre el resultado: "No creo que mereciéramos perder; incluso cuando estábamos con 10 hombres estábamos dominando el juego". [189]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = victoria del oponente.
La Liga de Campeones de la UEFA es una competición continental de clubes de fútbol organizada por la UEFA . Fundada en la década de 1950 como la Copa de Europa de Clubes Campeones, la competición estaba abierta a los clubes campeones de cada país y se organizaba como un torneo de eliminatorias directas. [190] El crecimiento de los derechos de televisión hizo que el formato se rebautizara en la década de 1990 para incluir una fase de grupos y permitir múltiples participantes. [190] [191] El Arsenal se había clasificado para todas las temporadas de la Liga de Campeones desde 1998-99 , pero el club nunca avanzó más allá de la fase de cuartos de final. [192] Antes de la nueva campaña, Wenger evaluó que su equipo necesitaba rendir en los partidos en casa y agregó: "Ahora somos lo suficientemente maduros y debemos agregar ese poco de brillo para marcar la diferencia". [192]
El Arsenal quedó encuadrado en el Grupo B, junto con el club italiano Inter de Milán , el Lokomotiv de Moscú de Rusia y el Dinamo de Kiev de Ucrania . [193] Wenger creía que los viajes a Europa del Este amenazaban las posibilidades de su equipo de ganar la Premier League: "Los otros equipos ingleses tienen grupos más cómodos que nosotros. Es difícil ir a Rusia; siempre digo que si tienes que viajar más de dos horas es difícil. A veces los jugadores pagan un alto precio en los partidos que siguen a los de la Liga de Campeones". [194]
El Arsenal abrió su campaña de la Liga de Campeones con una derrota por 3-0 contra el Inter de Milán. Los goles de Julio Ricardo Cruz , Andy van der Meyde y Obafemi Martins, todos en la primera mitad, extendieron la racha del Arsenal de seis partidos en casa en la competición sin ganar. [195] Wenger dijo después: "Podemos quejarnos y llorar toda la noche, pero eso no cambiará el resultado. Lo único que podemos hacer es responder". [196] El equipo, sin Campbell y Vieira, obtuvo un empate en su visita al Lokomotiv de Moscú, pero permaneció último en el grupo. [197] El Arsenal perdió ante el Dynamo a finales de octubre; la decisión de Wenger de cambiar su formación preferida 4-4-2 hizo que el equipo jugara más cerrado de lo habitual. [198] Cole anotó el gol de la victoria en el partido de ida en Highbury. Un centro de Wiltord fue desviado por Henry en dirección a un Cole que entraba, que se lanzó para cabecear el balón más allá del portero Oleksandr Shovkovskyi . [199]
El equipo anotó cuatro goles en la segunda mitad contra el Inter de Milán y ganó 5-1. Wenger consideró que el resultado demostró que había "...una fuerza mental especial en el equipo", mientras que Cole lo comparó con la victoria de Inglaterra contra Alemania en 2001, pero agregó que "esto fue incluso mejor". [200] El Arsenal ganó 2-0 contra el Lokomotiv de Moscú para liderar el Grupo B. La expulsión de Jacob Lekgetho en el minuto ocho significó que los visitantes jugaron el resto del partido con diez hombres. [201]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = victoria del oponente.
El Arsenal se enfrentó al Celta de Vigo en los octavos de final y el partido de ida se celebró en Balaídos . [202] Aunque concedieron dos goles en jugadas a balón parado , el Arsenal marcó tres veces para ganar el partido, lo que puso al equipo en una posición favorable dada la regla de los goles de visitante . [203] Su pase se aseguró con una victoria por 2-0 el 10 de marzo de 2004; Henry marcó ambos goles para el equipo. [204]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = victoria del oponente.
En cuartos de final, el Arsenal se enfrentó al Chelsea, equipo de la Premier League. El sorteo decepcionó al vicepresidente Dein: "Una de las alegrías de jugar en Europa es jugar contra equipos extranjeros, y después de haber jugado contra el Chelsea tres veces, es un poco decepcionante". [205] El partido de ida, jugado en Stamford Bridge, terminó en empate con goles de Guðjohnsen y Pires para sus respectivos clubes. El Arsenal no pudo aprovechar la expulsión de Marcel Desailly en la segunda mitad, pero Wenger sintió que su equipo estaba en una buena posición para avanzar: "Nuestro principal objetivo será ganar el partido en Highbury y sabemos que podemos hacerlo". [206]
Henry, que había descansado para el partido de semifinales de la FA Cup, fue titular junto a Reyes en el partido de vuelta. Fue este último delantero quien le dio al Arsenal la ventaja en el tiempo de descuento de la primera mitad, pero Frank Lampard igualó para el Chelsea en el minuto 51. A tres minutos del final del partido, el defensa Wayne Bridge marcó para eliminar al Arsenal de la competición. [207]
Clave de colores: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = victoria del oponente.
El Arsenal utilizó un total de 34 jugadores durante la temporada 2003-04 y hubo 15 goleadores diferentes. También hubo tres miembros del equipo que no hicieron un solo partido con el primer equipo en la campaña. El equipo jugó con una formación 4-4-2 durante toda la temporada, con dos centrocampistas de banda. Touré participó en 55 partidos, la mayor cantidad de cualquier jugador del Arsenal en la campaña y Lehmann fue titular en los 38 partidos de liga.
El equipo anotó un total de 114 goles en todas las competiciones. El máximo goleador fue Henry, con 39 goles, seguido de Pires, que anotó 19 goles. Tres de los goles del Arsenal en la temporada 2003-04 (Henry contra el Manchester City y el Liverpool, Vieira contra el Tottenham Hotspur) fueron preseleccionados para el Gol de la Temporada por los espectadores de The Premiership de ITV . [208] Cinco jugadores del Arsenal fueron expulsados durante la temporada: Jeffers, Vieira, Campbell, Cole y Keown.
Los números entre paréntesis indican apariciones como sustitutos .
Fuente: [209]
En reconocimiento al logro del equipo, Wenger fue galardonado con el premio Barclaycard al Entrenador del Año . Un portavoz del panel de premios dijo sobre la decisión: "Arsène Wenger es un destinatario muy digno de este galardón y ha enviado a su equipo a los libros de historia. El Arsenal ha jugado un fútbol de ataque emocionante durante toda la temporada y terminarla invicto es una hazaña que puede que no se repita durante otros 100 años". [210] Henry recibió el galardón de Jugador del Año de la PFA por sus compañeros y el de Futbolista del Año de la FWA por los escritores de fútbol por segunda temporada consecutiva. Quedó segundo en el Jugador Mundial del Año de la FIFA 2003 y en el Balón de Oro 2003. [211]
Tres jugadores del Arsenal recibieron el premio al Jugador del Mes de la Premier League : Henry dos veces en enero y abril de 2004, y Bergkamp y Edu compartieron el galardón en febrero de 2004 después de que los jueces "consideraran apropiado que hiciéramos un premio conjunto". [212] Wenger fue el Entrenador del Mes de la Premier League en agosto de 2003 y febrero de 2004. [213]
Un día después del partido contra el Leicester City, el Arsenal hizo desfilar el trofeo de la Premier League en un autobús descapotable, frente a más de 250.000 aficionados. [214] El desfile de la victoria comenzó en Highbury y terminó en el Ayuntamiento de Islington . [214] En el balcón del ayuntamiento, Vieira se dirigió a la multitud: "Ha sido una temporada fantástica. Logramos algo increíble, pero no podríamos haberlo hecho sin los aficionados". [215] En una entrevista con la BBC, Dein añadió: "Hemos visto cómo se hacía historia y me sorprendería que volviera a suceder. Ha sido un privilegio ver al Arsenal esta temporada". [215]
El logro del Arsenal de pasar la temporada de liga invicto recibió elogios considerables de los involucrados en el fútbol. Derek Shaw , el presidente de Preston ofreció sus felicitaciones, ya que igualaron el récord de su club de completar una temporada de liga sin derrotas, establecido 115 años antes . [216] El brasileño Roberto Carlos comparó el estilo de juego del Arsenal con el "fútbol de samba", mientras que Michel Platini aplaudió el "gran estilo y espíritu" del equipo. [217] El ex entrenador del Arsenal, George Graham, atribuyó el éxito a las mejoras defensivas, ya que los errores de la temporada anterior habían resultado costosos y el ex delantero Alan Smith sintió que el equipo era "sin duda el mejor Highbury's jamás visto". [218] [219]
"Sin duda, mi mayor logro ha sido no perder durante toda la temporada. Si ganas el campeonato, sientes que alguien más puede llegar y hacerlo mejor que tú. Siempre ha sido mi sueño no perder durante toda la temporada porque no hay mucho más que se pueda hacer para superarlo".
– Arsène Wenger , septiembre de 2009 [220]
La prensa británica elogió unánimemente la hazaña del Arsenal una vez que la temporada llegó a su fin; el News of the World calificó al equipo como "Inmortales", mientras que The Sunday Times encabezó con el titular "Arsenal, los nuevos invencibles". [222] En una reflexión por lo demás positiva de la temporada del Arsenal, Glenn Moore escribió para The Independent : "Puede que haya habido algo de verdad en la declaración de Arsène Wenger de que el logro del Arsenal fue un triunfo mayor que ganar la Liga de Campeones. Las prolongadas celebraciones del Arsenal reflejaron la escala de este hito y, sin embargo, cuando se reflejen en las vacaciones de verano, ¿cuántos jugadores estarán de acuerdo con Wenger?". [223]
Posteriormente, la Premier League encargó una réplica única del trofeo de oro; se lo entregó al Arsenal antes de su primer partido en casa de la temporada siguiente. [224] El equipo eclipsó el récord de la liga de 42 partidos sin derrota (establecido por Nottingham Forest ) contra Blackburn Rovers y estuvo siete partidos más invicto hasta que perdió, como visitante contra el Manchester United en octubre de 2004. [225] Aunque el Arsenal recuperó la FA Cup ( en los penaltis contra el United ), terminó segundo detrás del Chelsea en la liga. [226] El traslado al Emirates Stadium en 2006 coincidió con una fase de transición para el club. Varios jugadores experimentados del primer equipo fueron desplazados a favor de los jóvenes y el estilo de fútbol cambió más hacia la retención del balón. [227] Desde entonces, el Arsenal no ha podido recuperar el título de liga; sin embargo, siguió siendo un elemento fijo en la Liga de Campeones bajo la dirección de Wenger en los años posteriores. [228]
El título ganado en White Hart Lane quedó en tercer lugar en una lista de los 50 mejores momentos del Arsenal , y la actuación en el San Siro quedó en décimo lugar. [229] En 2012, el equipo del Arsenal de 2003-04 ganó la categoría de "Mejor equipo" en los premios Premier League 20 Seasons Awards . [230]
