20,000 Men a Year (también conocida como Air Story y Aviation Story ) es una película de acción estadounidense de 1939dirigida por Alfred E. Green y escrita por Lou Breslow y Owen Francis. [1] La película está protagonizada por Randolph Scott , Preston Foster , Margaret Lindsay , Mary Healy , Robert Shaw , George Ernest , Jane Darwell , Kane Richmond y Maxie Rosenbloom . [2] Fue la cuarta y última película producida por Cosmopolitan Pictures en su último año de funcionamiento.
Mucho antes del ataque a Pearl Harbor , el gobierno de Estados Unidos había alentado a Hollywood a producir películas diseñadas para fomentar el desarrollo de la industria de la aviación y del ejército. El estreno de 20.000 hombres al año el 27 de octubre de 1939 por 20th Century Fox reflejó el espíritu de la época. [3] [N 1]
Brad Reynolds es un respetado piloto de Pacific Airlines. En un vuelo de Salt Lake City a Los Ángeles, su avión choca contra un espeso banco de niebla. El despachador le ordena a Reynolds y a su copiloto, Al Williams, que cambien de ruta a Saugus, California , pero Brad aterriza sano y salvo en Los Ángeles de todos modos. Jim Howell, el representante de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA) en el suroeste y antiguo enemigo de Brad, suspende a Brad durante 60 días, quien renuncia enojado. Brad compra el aeropuerto Comet en Riverdale, California . El mecánico del aeropuerto Walt Dorgan es su único activo.
Ann Rogers le cuenta a Brad que su hermano Skip, el mejor alumno de Brad, está viajando sin el consentimiento de su familia. Brad se ve obligado a devolver el depósito de Skip justo cuando el banco está a punto de ejecutar la hipoteca del aeropuerto. Brad intenta regresar a Pacific Airlines para pedir su antiguo trabajo, pero le dicen que es demasiado mayor.
Mientras tanto, la CAA inicia un programa de formación de pilotos civiles en universidades seleccionadas, en el que se utilizan aeropuertos locales. Sin que Brad lo sepa, Jim Howell convence al banquero de Riverdale, Crandall, para que apoye el aeropuerto de Brad, ya que se elige el cercano Instituto de Tecnología Western. Brad se convierte en instructor y comienza a seleccionar y entrenar a sus estudiantes. Tommy Howell, el hermano pequeño de Jim, se traslada a Western desde Texas State.
Skip, incapaz de obtener el permiso de su hermana para volar, se convierte en compañero de habitación de Tommy y organiza una reunión entre Brad y Ann. A Skip se le permite tomar un curso de tripulación de tierra. Durante el entrenamiento de vuelo, Tommy le admite a Brad que tiene miedo de volar y que lo hace solo para complacer a su hermano mayor. Brad le da lecciones a Tommy temprano en la mañana en secreto.
Jim piensa que Brad es injusto con su hermano, pero durante una de las lecciones secretas de Tommy, la tubería de aceite del avión se rompe. Brad se ve obligado a noquearlo para poder soltar las manos del acelerador.
Tommy, pensando que el avión se está estrellando, se lanza en paracaídas sobre una cordillera cavernosa. Brad aterriza el avión sin problemas y convence a un granjero para que lo lleve de regreso al aeropuerto. Toma un segundo avión para buscar a Tommy, y Skip se une a él.
Encuentran a Tommy colgando de un árbol sobre un acantilado con su paracaídas y, cuando Brad trepa al árbol para liberar a Tommy, una rama se rompe y arroja a Brad al suelo. Brad, que tiene las dos piernas lastimadas, no puede volar. Cuando el grupo no regresa, Walt se ve obligado a contárselo todo a Dean Norris.
Norris llama a Jim y comienza la búsqueda. Sin embargo, a la mañana siguiente, Skip le dice a Brad que debe volar el avión él mismo si quieren sobrevivir. Brad acepta y le da a Skip instrucciones estrictas sobre cómo volar el avión para salir del cañón. Skip despega, pero se cae el tren de aterrizaje izquierdo al intentar saltar la cima de una montaña.
En el aeropuerto Comet, Jim y su jefe, Gerald Grant, esperan noticias de los equipos de búsqueda. Al ver que Skip intenta aterrizar, Walt bloquea la pista con su jeep hasta que Jim pueda tomar otro avión para advertir a Skip y Brad sobre su avión dañado.
Al enterarse del problema, Brad le enseña a Skip cómo realizar un aterrizaje seguro, incluso con solo dos ruedas. En su segunda pasada por la pista, Skip aterriza con éxito.
Más tarde, Tommy, Skip y los demás terminan su entrenamiento de piloto, mientras Brad y Ann ahora están juntos, planificando su propio futuro.
Basada en una historia del veterano piloto y guionista Frank "Spud" Wead , 20,000 Men a Year fue la primera película que documentó el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles. Las secuencias tanto en tierra como en el aire sirven como un semidocumental del programa. [5]
La película se rodó en varios lugares, entre ellos el Parque Nacional Zion , el Gran Cañón , Cedar City, Utah y el Occidental College de Los Ángeles, así como en el aeropuerto de Monrovia, California . [6] La fotografía principal de 20.000 hombres al año se llevó a cabo en el lugar desde el 26 de agosto hasta octubre de 1938. [7] [8]
Los aviones utilizados en 20.000 hombres al año fueron proporcionados por el piloto de acrobacias Paul Mantz , que actuó como "jefe aéreo" y coordinó la fotografía aérea. El avión incluía su Stearman C3 como plataforma para la cámara. [9]
El crítico de cine del New York Times , Frank Nugent , describió 20,000 Men a Year como "Nunca más que un salto sorpresivo atrasado con respecto a los tiempos, la pantalla se apresuró a llegar al Roxy con un saludo melodramático al programa de entrenamiento de aviación instituido no hace mucho tiempo por la Autoridad de Aeronáutica Civil. '20,000 Men a Year', que es una referencia estadística al número de pilotos civiles que la CAA espera producir..." [10]