El 3er Batallón de Pioneros era una unidad australiana de infantería e ingenieros ligeros levantada para el servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), totalmente voluntaria . Formado en Victoria en marzo de 1916, el batallón posteriormente realizó más entrenamiento en el Reino Unido antes de llegar a Francia a finales de 1916. Posteriormente sirvió en el frente occidental en Francia y Bélgica hasta el final de la guerra. Asignado a la 3.ª División , el 3.º Batallón de Pioneros luchó en la mayoría de las batallas importantes en las que participó la AIF entre mediados de 1916 y el final de la guerra en noviembre de 1918. Posteriormente se disolvió a principios de 1919.
Los 3.º Pioneros se formaron en Victoria, en marzo de 1916, a partir de voluntarios procedentes de Victoria, Queensland, Australia del Sur y Australia Occidental y posteriormente fueron asignados a la 3.ª División . [1] [2] El batallón se formó a raíz de la fallida campaña de Gallipoli cuando la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se amplió como parte de los planes para transferirla del Medio Oriente a Europa para prestar servicio en las trincheras a lo largo del Frente Occidental. . Esta expansión vio la creación de varias divisiones de infantería nuevas en Egipto y Australia, así como unidades de apoyo especializadas, como compañías de ametralladoras, compañías de ingenieros, baterías de artillería y batallones de pioneros . [3]
Formados como soldados de infantería, a los pioneros se les asignaron funciones ligeras de ingenieros de combate en el campo, y una gran cantidad de personal poseía oficios de la vida civil. El concepto había existido dentro del ejército indio británico antes de la guerra, pero fue adoptado por el ejército australiano a principios de 1916 para satisfacer la necesidad de tropas con habilidades de construcción e ingeniería para ayudar con la excavación de trincheras, el trabajo, la construcción de puntos fuertes y la limpieza del campo de batalla. Como tales, fueron designados unidades pioneras. Al mismo tiempo, podrían ser presionados en la línea para luchar junto a la infantería regular cuando fuera necesario. [4]
La AIF formó un total de cinco batallones pioneros durante la guerra, uno de los cuales fue asignado a cada una de las cinco divisiones de infantería que los australianos desplegaron en el campo de batalla en Francia y Bélgica. Los batallones estaban formados por cuatro compañías , bajo una compañía de cuartel general. [4] Para identificar al personal del 3er Batallón de Pioneros, se les entregó un parche de color de unidad morado y blanco . Los colores eran comunes con otros batallones de pioneros australianos, mientras que la forma ovalada horizontal denotaba que la unidad era parte de la 3.ª División. [5]
El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel Robert Law, y tras su establecimiento se decidió que la unidad sería una unidad "para todos los estados", lo que significa que el personal no sólo procedería exclusivamente de un estado en particular, sino que reclutaría reclutas de todos los estados. alrededor de Australia. La sede y la Compañía 'A' fueron reclutadas en Victoria y se establecieron en Ascot Vale , antes de mudarse a Campbellfield en marzo, mientras que la Compañía 'B' estaba compuesta por New South Welshmen , la Compañía 'C' vino de Queensland y la Compañía 'D'. era una subunidad compuesta extraída de Australia del Sur y Australia Occidental . [6] Después de que las subunidades se formaron en sus ubicaciones de origen ( Liverpool , Bathurst , Brisbane , Blackboy Hill y Adelaide ), el batallón comenzó a concentrarse en Campbellfield en abril de 1916. [7]
El entrenamiento detallado comenzó en Campbellfield poco después de la concentración y en mayo el batallón marchó por las calles de Melbourne, antes de recibir el color de su unidad. Posteriormente fueron depositados en la Catedral de San Pablo en Melbourne antes del embarque. [8] Partieron de Australia en el transporte Wandilla el 6 de junio de 1916 y soportaron un viaje de siete semanas hasta el Reino Unido, navegando vía Ciudad del Cabo . [9] Después de llegar al Reino Unido, el batallón se concentró posteriormente con el resto de la 3.ª División alrededor de Larkhill en la llanura de Salisbury , en Wiltshire . Entre julio y noviembre de 1916, el 3.º de Pioneros llevó a cabo un entrenamiento intensivo para prepararlos para su llegada al Frente Occidental. [10] Finalmente, el 25 de noviembre, el batallón entró en Amesbury con destino a Southampton, desde donde fueron transportados a través del Canal de la Mancha hasta Le Havre . [11]
Posteriormente, los terceros pioneros servirían en el frente occidental desde finales de 1916 hasta el final de la guerra. [1] Después de un breve período de aclimatación en un "sector de guardería" alrededor de Armentières , [12] la primera acción importante del batallón se produjo alrededor de Messines en junio de 1917, durante la cual varias de las compañías del batallón fueron asignadas a las compañías asaltantes para cavar trincheras de comunicación. mientras que a otras tropas se les asignaron tareas generales de ingeniería, como limpieza de carreteras, mantenimiento de tranvías, defensa antiaérea y suministro de agua, tendido de tuberías y garantía de su mantenimiento durante toda la batalla. [13] Después de esto, la siguiente gran batalla del batallón en 1917 fue la Tercera Batalla de Ypres , antes de regresar a Wavrans a finales de octubre de 1917. [14] Un miembro del batallón, el cabo Walter Peeler , recibió la Cruz Victoria , por su valentía durante la Batalla de Broodseinde en octubre de 1917. [15] [16] Durante la acción, Peeler formó parte de un equipo de Lewis Gun que apoyaba al 37.º Batallón de Infantería ; Con la tarea de proporcionar defensa antiaérea, cuando la primera oleada del asalto se detuvo, Peeler avanzó por delante de la infantería asaltante y destruyó una de las posiciones alemanas que estaba causando muchas bajas. Luego procedió a destruir una posición de ametralladora. [17]
El batallón pasó el invierno alrededor de Messines, tiempo durante el cual proporcionó refuerzos a las compañías australianas de ingeniería de túneles , además de ayudar a construir y mantener los sistemas de tranvías divisionales. [18] A principios de 1918, el batallón participó en los esfuerzos para mitigar la ofensiva de primavera alemana , sirviendo alrededor de Belle , Heilly y Ribemont entre marzo y mayo de 1918. [19] En la pausa que siguió a la fallida ofensiva alemana, los aliados intentaron Recuperó la iniciativa, y después de ser relevado por el 2.º Pioneros alrededor de Heilly, el 3.º Pioneros fue enviado al Somme , reemplazando al 4.º Pioneros alrededor de Villers-Bretonneux . Luego participaron en la Batalla de Hamel antes de unirse a la Ofensiva de los Cien Días , que se lanzó alrededor de Amiens en agosto de 1918. [20] Fue durante la ofensiva de agosto que el 3.º de Pioneros entró en acción como infantería por primera vez, al hacerlo. el 22 de agosto de 1918. [21] Las acciones finales de la guerra del batallón se produjeron contra la Línea Hindenburg , alrededor del Canal de St. Quentin a principios de octubre de 1918, durante la cual se les asignó una compañía de estadounidenses de la 102.a División de Ingenieros de EE. UU. [22] Posteriormente, el batallón fue retirado de la línea para su reorganización junto con el resto del Cuerpo Australiano después de la batalla alrededor del Canal St. Quentin, y regresó al área de Abbeville. No vieron más acciones antes de que el armisticio entrara en vigor el 11 de noviembre de 1918. [23]
De los cinco batallones de pioneros australianos, pasó el período más largo de tiempo en el papel de infantería, pasando más días en combate, de pie y en línea que cualquiera de los demás. [24] Después de la conclusión de las hostilidades, la fuerza del batallón disminuyó a medida que se envió personal a Inglaterra y otros lugares para recibir cursos educativos que los prepararan para regresar a la vida civil. El primer grupo de alrededor de 100 efectivos partió hacia Australia para su desmovilización en febrero de 1919, [25] y el batallón se disolvió formalmente el mes siguiente. [26] Durante la guerra, un total de 1.964 hombres sirvieron en el 3er Batallón de Pioneros; esto incluye los alistamientos originales y ocho lotes de refuerzos. [27] De ellos, 140 murieron o murieron a causa de heridas, 19 murieron por enfermedad o accidente, 208 fueron gaseados y 619 resultaron heridos en acción. Incluyendo el VC de Peeler, se otorgaron un total de 129 honores y premios a los miembros del batallón: un VC, cuatro Órdenes de Servicio Distinguido , 16 Cruces Militares , 10 Medallas de Conducta Distinguida , 73 Medallas Militares , nueve Medallas de Servicio Meritorio y tres Menciones en Despachos. . Además, tres miembros del batallón fueron investidos como miembros de la Orden del Imperio Británico y uno fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico. [27]
Dentro de la AIF, según el historiador William Westerman, el concepto de batallón pionero no fue "empleado eficazmente por los comandantes australianos". [28] A este respecto, Westerman sostiene que los batallones pioneros de la AIF fueron utilizados rígidamente como ingenieros o como infantería, en lugar de "integrar esas dos funciones". [28] Además, mientras sostiene que fueron subutilizados en sus roles de infantería, y que la cantidad de tiempo que se pasó entrenando como infantería y los recursos consumidos fueron desproporcionados para la cantidad de tiempo que pasaron en la línea realizando tareas de infantería. [29] Si bien algunos batallones, incluido el 3.º de Pioneros, emprendieron acciones de infantería exitosas, [30] unidades como el 1.º y el 4.º de Pioneros nunca vieron acción directamente en su papel de infantería. [21] Además, la separación de las unidades de los ingenieros de campo resultó en "problemas administrativos, organizativos y de mando y control" que incluso limitaron su utilidad como formaciones de ingeniería. [28]
Después de la guerra, el concepto de batallones pioneros se suspendió en el ejército australiano. Inmediatamente después de la guerra, mientras se elaboraban planes para la configuración del Ejército posconflicto, se presentó una propuesta para formar seis batallones pioneros en el Ejército en tiempos de paz, [31] pero el resultado fue una combinación de desarme global y dificultades financieras. en que este plan sea descartado. [32] Como resultado, los batallones pioneros desaparecieron del orden de batalla del ejército australiano hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando cuatro de esos batallones se levantaron como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [33] Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a formar batallones de pioneros en los años de entreguerras, posteriormente no se otorgaron honores de batalla al 3er Batallón de Pioneros – ni a ningún otro batallón de pioneros de la Primera Guerra Mundial – ya que sí no había una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el ejército australiano en 1927. [34]
El batallón estaba comandado por los siguientes oficiales: [35]