La primera ministra de la ARL de 1996 (también conocida como Copa Optus de 1996 debido al patrocinio de Optus ) fue la 89.ª temporada de la liga de rugby profesional en Australia, y la segunda en ser administrada por la Liga Australiana de Rugby (ARL). Veinte equipos disputaron el cargo de primer ministro, incluidos cinco equipos fundacionales con sede en Sydney , otros seis de Sydney, dos de Nueva Gales del Sur , cuatro de Queensland y uno de Nueva Zelanda, el Territorio de la Capital Australiana y uno de Australia Occidental . Al final, dos clubes de Sydney, los Manly-Warringah Sea Eagles y los St. George Dragons, disputaron la gran final .
La alineación de equipos se mantuvo sin cambios con respecto a la temporada anterior, excepto por el cambio de marca del equipo de Gold Coast de "Seagulls" a "Chargers" cuando la ARL tomó el control del club. [1]
Con la guerra de la Superliga en pleno efecto fuera del campo, los clubes afiliados a la competencia separatista se negaron a participar en cinco juegos de la Ronda 1, todos perdieron el derecho a clubes alineados con la ARL y solo se llevaron a cabo cuatro de los diez juegos programados. De los dos partidos entre dos clubes de la Superliga, Canterbury versus North Queensland fue cancelado, mientras que Auckland llevó a un equipo formado por jugadores de los clubes Otahuhu Leopards y Ellerslie Eagles a Brisbane y, por lo tanto, fueron declarados ganadores sobre los Broncos por abandono. [2]
Siguiendo su actuación en la temporada de 1995 hasta la gran final, Manly-Warringah dominó la temporada con su defensa, que concedió sólo 34 intentos en 25 partidos, el mejor récord de cualquier equipo desde que se introdujo la regla de las seis tacleadas en 1971. . De hecho, los Sea Eagles sólo concedieron 191 puntos durante la ronda menor, un promedio de sólo 8,7 puntos por partido, mientras que anotaron 549 puntos con 24,9 puntos por partido. Sus rivales de 1995, Canberra, sufrieron lesiones que acabaron con las temporadas de jugadores clave como el capitán Ricky Stuart , Bradley Clyde y Jason Croker , y suspensiones de los pilares neozelandeses John Lomax y Quentin Pongia .
Canterbury, alineado con la Superliga, también se vio afectado por la pérdida de jugadores clave Jim Dymock , Dean Pay , Jason Smith y Jarrod McCracken ante Parramatta , leal a la ARL . Sydney City comenzó la temporada en buena forma, pero cayó después de ganar sus primeros diez juegos, mientras que Brisbane (con Allan Langer haciendo algunas actuaciones fuertes) dominó temprano pero, como era su costumbre, perdió terreno a mitad de temporada durante el período Origin . Se esperaba que North Sydney , con un poderoso grupo de delanteros y el habilidoso medio pateador Jason Taylor alimentando a un magnífico grupo de defensas exteriores , llegara a la Gran Final , pero como se había convertido en su costumbre en la década de 1990, perdieron la final preliminar, esta vez ante San Jorge .
La competición de 20 equipos en 1995 y 1996 generó frecuentes premios en el " Pick The Margins " de FootyTAB y después de tres rondas sucesivas sin un solo ganador, el 8 de julio de 1996, después de un gol de penalti en el último minuto del Sydney City, un apostador recibió un gol de todos los tiempos. récord para cualquier forma de apuestas deportivas en Australia: 2.006.217 dólares .
Este año, el back de Canterbury-Bankstown, Terry Lamb, estableció un nuevo récord de más juegos de primer grado con 350 antes de retirarse al final de la temporada.
Jason Taylor de North Sydney ganó el premio oficial al jugador del año, la Medalla Rothmans , mientras que la Medalla Dally M fue otorgada a Allan Langer de Brisbane .
Al final de la temporada, el director ejecutivo de ARL, John Quayle, renunció y fue reemplazado por el presidente (y ex prostituto) de Balmain, Neil Whittaker . [3]
Negrita – Juego local
X – Adiós
oponente para la ronda indicada arriba del margen
1 - Debido a la guerra de la Superliga , los clubes alineados con la Superliga se negaron a participar en la ronda 1. Como tal, solo se jugaron 4 partidos, todos entre dos equipos alineados con la ARL. De los 6 juegos restantes, los equipos de la Superliga Canberra, Penrith, Cronulla y los Western Reds perdieron sus juegos ante los clubes South Queensland, Parramatta, Newcastle y St George, alineados con la ARL, respectivamente. El partido entre Canterbury y North Queensland fue cancelado, y Brisbane perdió ante Auckland debido a que Auckland presentó un equipo formado por jugadores de los clubes Otahuhu Leopards y Ellerslie Eagles . Como resultado de las pérdidas, 9 equipos quedaron entre los 8 primeros después de la primera ronda debido a empates en la diferencia de puntos.
Esta fue la última gran final en la que participaron dos equipos con sede en Sydney hasta 2003 . 40.985 personas asistieron al partido en el estadio de fútbol de Sydney , la asistencia más baja desde 1989 . El partido fue arbitrado por Queenslander David Manson. Para St. George , fue su tercera aparición en la Gran Final en la década de 1990 y resultaría ser la última como club independiente. Manly , que buscaba su sexto puesto de primer ministro, había sido derrotado como gran finalista en 1995 .
Esta sería la tercera y última vez que los dos clubes se enfrentarían en una Gran Final, ya que St George salió victorioso en las dos ocasiones anteriores en 1957 y 1959 .
El entretenimiento previo al juego se centró en el 40 aniversario de la televisión en Australia, ya que el canal 9 de la emisora de partidos fue la primera estación de televisión en 1956. Los artistas musicales que actuaron en el juego previo incluyeron a Glenn Shorrock , The Delltones , Ross Wilson , Christine Anu. y Kate Ceberano , quien cantó una repetición de video a dúo de " I Still Call Australia Home " con el fallecido artista australiano Peter Allen (como Allen había muerto en 1992, solo apareció en la pantalla de repetición de video del estadio).
Kate Ceberano también interpretó el himno nacional australiano .
1.er tiempo
En el minuto 5, el pívot de Manly, Craig Innes, ganó la persecución y anotó tras un tiro de su capitán Geoff Toovey . [4] Matthew Ridge convirtió desde la banca por 6-0. Los Dragones siguieron jugando tras recibir un penalti delante de los postes en el minuto 8, pero no lograron marcar. En el minuto 15, el corredor de los Saints, Noel Goldthorpe, concedió un penalti justo en frente del poste de la portería después de cometer una entrada a la altura de la cabeza sobre Daniel Gartner de Manly . Ridge tomó la patada, ampliando la ventaja a 8-0. St. George envió reemplazos delanteros Lance Thompson y David Barnhill en lugar de Scott Gourley y Kevin Campion (corte de cabeza). Para Manly, Neil Tierney salió del banco de intercambio para reemplazar a David Gillespie . Hasta el minuto 19, cuando el veterano de Manly, cinco octavos, Cliff Lyons , salió al campo, su entrenador Bob Fulton utilizaba seis delanteros con el capitán Geoff Toovey como medio muñeco .
Los primeros puntos de los Dragones llegaron en el minuto 37, cuando Wayne Bartrim pateó un penalti que fue concedido cuando el delantero de Manly Owen Cunningham le quitó el balón. Desde el siguiente saque inicial, justo antes del descanso, se produjo el momento polémico del partido mediante un try muy disputado. Ridge realizó un espectacular saque de salida corto y se recuperó, sorprendiendo a los Dragones. El hooker de St George, Nathan Brown, pareció abordar a Ridge, aunque con una sola mano y por el cuello. Ridge se levantó y corrió cuando Brown esperaba que se detuviera y jugara la pelota. El árbitro David Manson dictaminó que Brown no completó la entrada. Finalmente, Ridge fue abordado a solo unos metros de la línea. A partir de ahí, el medio ficticio Nik Kosef pasó el balón a Steve Menzies , quien se abrió paso a través de la defensa de los Saints compuesta por Thompson, Dean Raper , Noel Goldthorpe y Wayne Bartrim para anotar junto a los postes, dándole a Ridge una patada de conversión fácil. El controvertido fallo del árbitro Manson le dio a Manly una ventaja de 14-2 en el medio tiempo y rompió la determinación de los Saints. En el proceso de anotar, Menzies se lesionó la ingle y el tendón de la corva; y, aunque regresó para la segunda mitad, no pudo correr y finalmente fue intercambiado por el técnico Fulton.
Segunda mitad
En el minuto 53, Danny Moore de Manly anotó un try con un pase de Terry Hill después de que Hill atrajera a los defensores de los Saints Adrian Brunker y Nick Zisti . Con Ridge fuera del campo después de sufrir una conmoción cerebral en una entrada, Craig Innes convirtió desde 5 metros de la línea de banda para que los Sea Eagles tomaran una ventaja de 20-2. Cinco minutos más tarde, el extremo de los Dragones, Zisti, anotó un try con un pase cortado de Bartrim. Bartrim luego convirtió desde la banca para un marcador final de 20–8. [5] Los últimos 20 minutos estuvieron sin goles, con dos intentos de gol de campo de Ridge atacados por los defensores de los Dragons. Esto aseguró que los Sea Eagles consiguieran su sexto puesto de primer ministro oficial y el único en la década de 1990.
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.