La temporada de 1979 de los Yankees de Nueva York fue la 77.ª temporada de la franquicia. La temporada estuvo marcada por la muerte de su receptor titular , Thurman Munson , el 2 de agosto. El equipo terminó con un récord de 89-71, terminando cuarto en la División Este de la Liga Americana , 13,5 juegos detrás de los Orioles de Baltimore , poniendo fin a la dominación de tres años de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Nueva York fue dirigida por Billy Martin y Bob Lemon . Los Yankees jugaron en el Yankee Stadium .
Cuando la Era Munson llegó a un trágico final en esta temporada, una nueva era estaba a punto de comenzar. 1979 marcó la primera vez que los Yankees transmitieron sus juegos por cable en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, convirtiéndose en el primer equipo de la MLB en hacerlo. A partir del Día Inaugural de ese año, todos los juegos de los Yankees, excepto los juegos transmitidos a nivel nacional, se transmitieron en el canal de cable SportsChannel NY, que entonces tenía tres años de existencia (además de la transmisión habitual de WPIX para los televidentes de televisión abierta en el área de Nueva York y en todo el país por satélite y cable).
En enero de 1979, los Yankees intentaron adquirir al primera base Rod Carew de los Minnesota Twins a cambio de Chris Chambliss , Juan Beníquez , Dámaso García y Dave Righetti , pero el acuerdo fracasó. [1] Carew luego fue traspasado a los California Angels .
A mediados de abril, el cerrador Rich “Goose” Gossage se rompió el pulgar de la mano de lanzar en una pelea en el vestuario con su compañero de equipo Cliff Johnson . Gossage se perdió el resto de abril, todo mayo y la mitad de junio por la lesión. Ron Guidry se ofreció como voluntario para ocupar su lugar como cerrador del bullpen junto con sus aperturas habituales y registró dos salvamentos. Johnson fue luego canjeado a los Indios de Cleveland .
Bob Lemon , que se había hecho cargo del equipo en julio de 1978 después de que Billy Martin renunciara en medio de una controversia en la que llamó mentirosos a Reggie Jackson y George Steinbrenner , comenzó la temporada con el entendimiento de que sería promovido a un puesto en la oficina principal después de la temporada. Sin embargo, después de un comienzo de temporada de 34-31, Steinbrenner despidió a Lemon y le pidió a Martin, quien se haría cargo del equipo en 1980, que comenzara a dirigir temprano. Martin estuvo de acuerdo, lo que no le sentó bien a algunos miembros del equipo, incluido Jackson. La medida tampoco le sentó bien al presidente del equipo Al Rosen , quien renunció a los Yankees poco después.
El 6 de agosto, los Yankees volaron a Ohio para asistir al servicio conmemorativo de Thurman Munson, luego volaron de regreso a Nueva York para jugar su partido programado contra Baltimore. Este juego fue televisado en vivo a nivel nacional en Monday Night Baseball de ABC y presentó clips del homenaje y una entrevista que Munson le dio a Howard Cosell días antes. [6] Bobby Murcer conectó un jonrón de tres carreras en la parte baja de la séptima entrada, luego impulsó dos carreras más en la novena con un sencillo ante el ex Yankee Tippy Martínez para dar cuenta de las cinco carreras de los Yankees en una victoria de 5-4. [7] Después del juego, Murcer le dio el bate a la viuda de Munson. [6]
El 12 de septiembre, Carl Yastrzemski de los Boston Red Sox se unió al club de los 3000 hits con un sencillo ante Jim Beattie de los Yankees. [8] El mismo juego también marcó la última aparición en Fenway Park para el lanzador del Salón de la Fama Catfish Hunter .
El 18 de septiembre, el lanzador Bob Kammeyer estableció un récord en una sola temporada al permitir ocho carreras limpias sin registrar un out en su único juego de la temporada. Fue su última aparición en las Grandes Ligas.
A medida que su carrera avanzaba, Thurman Munson empezó a extrañar cada vez más su hogar, ya que su agenda no le permitía pasar suficiente tiempo en casa con su esposa e hijos. Como mantenía su hogar en Ohio durante la temporada baja, decidió que viajar en avión era la mejor solución y comenzó a tomar lecciones de vuelo. Munson compró un avión Cessna Citation I/SP y en 1979 lo usaba regularmente para transportarse hacia y desde varias ciudades y su hogar. En uno de estos viajes, en el que su manager Billy Martin era pasajero, Martin notó que el motor del avión funcionaba mal en pleno vuelo e informó a Munson, quien descubrió que todo el motor estaba destruido y tuvo que pagar para que le instalaran uno nuevo. Martin se preocupó, pero no pudo convencer a Munson de que dejara de hacerlo.
El 2 de agosto de 1979, Munson estaba en el Aeropuerto Regional Akron-Canton practicando despegues y aterrizajes. En el cuarto toque y despegue , Munson no bajó los flaps para el aterrizaje y permitió que el avión descendiera demasiado antes de aumentar la potencia del motor, lo que provocó que el avión chocara contra un árbol y se quedara corto de la pista. El avión luego chocó contra un tocón de árbol y estalló en llamas. Munson sufrió una fractura de cuello en el impacto y, por lo tanto, quedó atrapado dentro del avión, incapaz de moverse. Sus compañeros pudieron escapar del accidente. Munson fue consumido por las llamas y los humos tóxicos liberados por el fuselaje en llamas y murió por asfixia . Tenía 32 años. [9]
La repentina muerte de Munson fue una noticia importante en todo el país y su pérdida se sintió especialmente en la comunidad del béisbol. A Munson le sobrevivieron su esposa, Diana, y sus tres hijos. El día después de su muerte, antes del inicio de la serie de cuatro juegos de los Yankees contra los Orioles de Baltimore en el Bronx, los Yankees rindieron homenaje a su capitán caído en una ceremonia previa al juego durante la cual los abridores permanecieron de pie en sus posiciones defensivas, a excepción del cajón del receptor, que permaneció vacío. Al concluir la selección musical de Robert Merrill , los fanáticos (asistencia anunciada de 51.151) estallaron en una ovación de pie de 10 minutos.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvamentos; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
CAMPEONES DE LA LIGA: Columbus, West Haven, Oneonta, Paintsville [18]
El 23 de octubre, el manager Billy Martin se peleó en un bar con Joseph Cooper, un vendedor de malvaviscos de Minnesota. Seis días después, George Steinbrenner despidió a Martin de los Yankees y lo reemplazó Dick Howser .