La temporada de 1975 de los San Diego Chargers fue la sexta temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la 16.ª en total. El equipo buscaba mejorar su récord de 5-9 de 1974 , pero perdió sus primeros once partidos en medio de asistencias inferiores a 30 000 espectadores. [1]
A principios de diciembre, la perspectiva de la primera temporada sin victorias ni empates desde la Segunda Guerra Mundial se avecinaba y dio lugar a una seria discusión sobre la difícil situación de los Chargers en la prensa. [2] San Diego finalmente terminó 2-12, empatando a los New Orleans Saints con el peor récord de la NFL. El equipo sufrió mucho por las lesiones, la más crítica fue la del corredor Don Woods , que había sido Novato del Año de la AFC en 1974, pero jugó solo los primeros cuatro juegos de esta temporada. [3] El mariscal de campo Dan Fouts tuvo una campaña difícil, lanzando solo dos touchdowns en nueve aperturas . 1975 seguiría siendo el peor récord de los Chargers hasta que terminaron 1-15 en 2000. [4]
En términos más positivos, la clase del draft de los Chargers de 1975 resultó ser un éxito, y ESPN la nombró la mejor de la franquicia en un artículo de 2009. [5] Los linieros defensivos Gary "Big Hands" Johnson , Louie Kelcher y Fred Dean pasarían a formar tres cuartas partes de la unidad Bruise Brothers de San Diego, y cada uno de los tres fue nombrado All-Pro del primer equipo por Associated Press al menos una vez durante sus carreras. Otras selecciones incluyeron a los backs defensivos Mike Williams y Mike Fuller y al tackle Billy Shields , cada uno de los cuales iniciaría al menos 70 juegos para los Chargers.
Mientras que Harland Svare era el gerente general de los Chargers en 1975, el entrenador en jefe Tommy Prothro es reconocido como el principal tomador de decisiones en lo que respecta al draft. [6] Su primera selección fue Gary "Big Hands" Johnson , un tackle defensivo cuya carrera de pases atraía a Prothro. [7] Johnson se perdería solo un juego durante nueve temporadas en San Diego, iniciando la gran mayoría y acumulando 67+1 ⁄ 2 capturas ; participó en cuatro Pro Bowls , fue nombrado dos veces All-Pro del primer equipo de Associated Press y fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers en 1999. [8]
San Diego obtuvo otra selección de primera ronda, como parte del intercambio que envió a Duane Thomas a Washington. [9] Con esto, seleccionaron al esquinero Mike Williams ("el mejor cubriendo que he visto jamás" - Prothro). [7] Williams fue titular en todos los partidos durante su año de novato y llegó a interceptar 24 pases en ocho temporadas con el equipo. [10]
En la segunda ronda, los Chargers volvieron a tener una selección extra, adquirida en el canje de Bob Babich a Cleveland en 1973. [9] Esta fue utilizada para seleccionar a Louie Kelcher , un tackle defensivo conocido por su fuerza. [7] Como novato, Kelcher fue insertado en un rol de titular que mantuvo cuando no tuvo lesiones durante la mayor parte de sus nueve años en San Diego. Se le acreditarían 40 capturas durante su carrera, aparecería en tres Pro Bowls y sería un All-Pro del primer equipo una vez. En 2003, Kelcher fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers. [11]
Con su siguiente selección (su cuarta selección de los 33 mejores en general en el draft de ese año), San Diego seleccionó a un tercer liniero defensivo en el tackle Fred Dean . Prothro elogió la velocidad e intensidad de Dean e indicó que sería cambiado a linebacker . [12] En el evento, Dean jugó como ala defensiva durante toda su carrera profesional, que se dividió entre San Diego (6 temporadas) y San Francisco (5 temporadas). Dean, otro novato que se insertaría rápidamente en la alineación defensiva de los Chargers, registró 52 de sus 92 capturas de carrera en San Diego, mientras que hizo dos de sus cuatro apariciones en el Pro Bowl y se le concedió la primera de sus dos selecciones del primer equipo All-Pro. [13] Dean fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2008; [14] más tarde ese año, se convirtió en el tercer miembro de la clase del draft de 1975 de los Chargers en ser agregado a su Salón de la Fama. [15]
Los Chargers adquirieron otros futuros titulares en las rondas posteriores. La selección de tercera ronda, Fuller, tuvo cierto éxito como regresador de patadas en su temporada de novato y también vio acción como un safety fuerte . Inició todos los partidos menos uno en esa posición desde 1976 hasta 1979, y pasó seis años con el equipo en total. [16] Las primeras siete selecciones de San Diego se gastaron en jugadores defensivos, [7] pero eligieron a un liniero ofensivo clave en la selección de sexta ronda, Billy Shields . El tackle de 6 pies 8 pulgadas (2,03 m) solo hizo apariciones ocasionales como novato, pero inició 116 de los 117 partidos posibles durante las siguientes ocho temporadas. [17] Otro liniero ofensivo, Ralph Perretta , se convirtió en el centro largo del equipo durante una carrera de seis años y sirvió como centro titular en 1977. [18] El corredor Rickey Young pasó los primeros tres de sus nueve años en la liga en San Diego, corriendo y recibiendo por cerca de 3,000 yardas y anotando 15 touchdowns como Charger. [19]
[20]
Varios veteranos abandonaron a los Chargers durante la temporada baja. Carl Mauck había sido titular en 54 partidos como centro de los 56 posibles durante cuatro temporadas en San Diego, pero fue traspasado a los Oilers por otros dos jugadores. [21] [22] El esquinero Bob Howard había estado con el equipo el doble de tiempo, jugando en 102 partidos y siendo titular en 85 a lo largo de ocho temporadas. Fue traspasado a los Patriots por una selección de quinta ronda del draft de 1976, que gastarían en Woodrow Lowe . [23]
Otros ex titulares que fueron intercambiados incluyeron al corredor Cid Edwards y Jerry LeVias (por selecciones del draft), [24] y el ala defensiva Pete Lazetich (por el apoyador Bruce Bannon ), [25] mientras que el receptor abierto Harrison Davis , el ala cerrada Wayne Stewart , el apoyador Carl Gersbach y el safety George Hoey fueron cortados o colocados en waivers . [26] [27]
Además de sus nuevos reclutas, San Diego también contrató a un puñado de veteranos establecidos. El ala cerrada Pat Curran fue obtenido de los Rams a cambio de una selección del draft, que resultó ser la selección de tercera ronda de los Chargers en 1977. [28] Curran había sido utilizado principalmente como respaldo de Bob Klein (también un futuro Charger), [ 29] haciendo solo nueve recepciones en seis temporadas mientras iniciaba un solo juego. [27] Jugó un papel mucho más importante en el juego aéreo de los Chargers, atrapando 45 pases solo en su primera temporada. [30] La línea ofensiva ganó un nuevo centro en Ed Flanagan , quien se unió al equipo después de ganar cuatro apariciones en el Pro Bowl durante una década en Detroit Lions . En 1975, inició todos los juegos en San Diego. [22] [31] En defensa, el apoyador de cuarto año Tom Graham fue adquirido y comenzó 28 juegos durante las siguientes tres temporadas. [32]
La ofensiva de San Diego tuvo problemas durante gran parte de la pretemporada, comenzando con una derrota por blanqueada ante los Bears. Dan Fouts lideró a su ofensiva 67 yardas en su serie inicial, llegando a la yarda 1 de Chicago antes de que un fallido traspaso entre el mariscal de campo y Bo Matthews resultara en un balón suelto que Chicago recuperó. Fouts se quedó en el juego durante tres cuartos, pero los Chargers tuvieron pocas amenazas después de eso. [37] Extendieron su racha sin anotaciones a siete cuartos completos en el siguiente juego, quedando detrás de los Giants 17-0 antes de que Don Woods lograra un touchdown tardío. [38] La ofensiva mejoró en el tercer y último juego en casa de San Diego de la pretemporada, una victoria 20-7 sobre los 49ers. Fouts y el mariscal de campo novato Neal Jeffrey se combinaron para 253 yardas de pase, lanzando un pase de touchdown cada uno al ala cerrada recientemente contratado Curran y al receptor abierto veterano Gary Garrison . [39]
Los quarterbacks de los Chargers fueron capturados siete veces en St. Louis, y nuevamente se les mantuvo fuera de la zona de anotación. Ray Wersching pateó tres goles de campo, buenos para una ventaja de 9-7 al final del juego, pero un touchdown de los Cardinals con 29 segundos restantes proporcionó los puntos ganadores. [40] El recluta de primera ronda Gary anotó en una devolución de balón suelto contra los Patriots; con Fouts habiendo corrido para un touchdown antes, los Chargers lideraron 17-7, pero Nueva Inglaterra respondió con 24 puntos sin respuesta antes de que un pase de touchdown tardío de Virgil Carter a Garrison terminara la anotación. Fouts tuvo problemas, completando 4 de 9 para 55 yardas, con dos intercepciones. [41] Finalmente, San Diego jugó una primera mitad sin anotaciones contra los Vikings, y finalmente se abrió paso en el tercer cuarto con un touchdown de 28 yardas de Jesse Freitas a Dwight McDonald . Minnesota niveló el marcador, luego Freitas lanzó una intercepción que fue devuelta para una ventaja de 14-7 para los Vikings. Los Chargers se recuperaron con una serie de touchdown de 71 yardas, en la que Young anotó con cuatro segundos restantes para enviar el juego a tiempo extra, donde no hubo más anotaciones. [42]
Carter, jugador de la Liga Mundial de Fútbol en 1974, se había unido a los Chargers recién en agosto, pero fue nombrado titular para el primer partido de la temporada regular. [43]
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La ofensiva de San Diego tuvo problemas en 1975, siendo blanqueada tres veces en sus primeros seis juegos y terminando la temporada en el puesto 25 tanto en puntos anotados como en yardas ganadas en la NFL de 26 equipos. Una incapacidad para sostener las series los llevó a ejecutar solo 821 jugadas durante la temporada, la menor cantidad en la liga (sus oponentes ejecutaron 1,022 jugadas contra ellos). [45] Ni Fouts (9 titularidades) ni Freitas (4 titularidades) pudieron encender el juego aéreo: los Chargers tuvieron 1,610 yardas de pase y siete touchdowns de pase, ambos segundos peores en la liga. Fouts lanzó solo dos touchdowns contra diez intercepciones, pero aún así fue el mejor Charger por índice de pasador con 59.3 (el promedio de la liga era 65.8). [46] La línea ofensiva tuvo problemas con la protección de pase, ya que los mariscales de campo de los Chargers fueron capturados en un 12.9% de intentos de pase, la cifra más alta de la liga. [45] [47]
Curran, la adquisición de la temporada baja, fue el receptor líder, con 45 recepciones y 619 yardas, ocupando el tercer lugar en la liga entre los alas cerradas. [48] El veterano de 10 años Garrison inició todos los juegos como receptor abierto, pero apenas logró 30 yardas por juego, su mínimo de carrera en ese momento; [49] otro receptor abierto, McDonald, atrapó solo 19 pases durante todo el año, pero lideró al equipo con tres touchdowns en recepciones. El juego terrestre fue poco utilizado (la tercera menor cantidad de acarreos en la liga) y se vio obstaculizado por una lesión de Woods, el Novato Ofensivo del Año de la temporada anterior . [50] Woods jugó en solo cinco juegos antes de que una lesión de rodilla terminara su temporada, [35] ganando 317 yardas; el novato Young fue su principal reemplazo, terminando con 577 yardas, la mayor cantidad del equipo. Young anotó cinco touchdowns por tierra y uno por recepción, lo que le dio el doble de los que tiene el siguiente mejor Charger. [47]
La unidad defensiva se desempeñó un poco mejor, ubicándose en el puesto 20 por puntos permitidos y 23 por yardas (18 por yardas por jugada). [51] Los novatos tuvieron una gran participación, con Dean, Kelcher y Johnson como titulares en la línea, mientras que Mike Williams y Mike Fuller hicieron lo mismo en el backfield. El veterano Coy Bacon fue acreditado con 10 capturas, la mayor cantidad del equipo, mientras que Dean tuvo 6.+1 ⁄ 2 . Chris Fletcher lideró al equipo con seis intercepciones. [47]
El pateador Wersching acertó solo la mitad de sus patadas (12 de 24) y Dennis Partee promedió 36,8 yardas por despeje, ambos clasificados entre los peores de la liga estadísticamente. [52] Fuller manejó las devoluciones de despeje y patadas, ocupando el sexto lugar en la liga en la primera categoría con 11,6 yardas por devolución, con un touchdown. [53] El equipo de cobertura de San Diego tuvo problemas con las devoluciones de patada inicial de los oponentes, permitiendo 27,5 yardas por devolución, la mayor cantidad de la liga. [51]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
La temporada de San Diego comenzó mal, con una derrota por blanqueada en casa contra los campeones defensores del Super Bowl . Virgil Carter comenzó el juego, pero solo pudo generar tres primeros intentos en las primeras cuatro posesiones de los Chargers, siendo interceptado una vez. Pittsburgh, mientras tanto, anotó en cada una de sus posesiones de respuesta para tomar una ventaja de 20-0 al final de la mitad. Carter fue retirado del juego y no volvió a jugar para los Chargers. [54] Su reemplazo Fouts lideró una serie de 39 yardas que llegó a la 41 de Pittsburgh, desde donde fue interceptado cuando terminaba la mitad.
Esa resultó ser la serie más larga de los Chargers en el día, así como su penetración más profunda en territorio de los Steelers. Pittsburgh agregó diecisiete puntos más en la segunda mitad, mientras que Freitas reemplazó a Fouts y se convirtió en el tercer mariscal de campo de San Diego en ser interceptado en el día. Los Steelers terminaron con una ventaja de 443-146 en yardas totales. [55]
En Houston , Houston, Texas
San Diego fue más competitivo en su segundo partido, pero aun así perdió por un margen cómodo. Después de ir perdiendo por un gol de campo temprano, Fouts lideró una serie de 10 jugadas y 67 yardas que Woods coronó con una carrera de touchdown de 4 yardas. Los Oilers respondieron con un par de touchdowns en el segundo cuarto antes de que Wersching, que antes se había quedado corto desde 53 yardas, convirtiera un gol de campo de 29 yardas para reducir el déficit a 16-10 en el medio tiempo. Houston avanzó 83 yardas para un touchdown para comenzar la segunda mitad y falló goles de campo en sus siguientes dos posesiones. Como Fouts no pudo crear amenazas de anotación en respuesta, fue reemplazado por Freitas a fines del tercer cuarto. La primera vez que Freitas retrocedió para pasar, fue capturado y perdió el balón, con Curley Culp devolviendo el balón suelto 38 yardas para un touchdown. Freitas logró un pase de touchdown de 30 yardas a McDonald en respuesta, pero su pase desviado fue interceptado en territorio de los Oilers en la siguiente posesión de los Chargers, y un gol de campo tardío de Houston fue la única anotación después de eso.
Freitas fue capturado en cinco de las trece ocasiones en las que retrocedió para pasar; Fouts también fue capturado una vez. [56]
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
Se establecieron varios récords negativos para el club cuando San Diego fue blanqueado por segunda vez en sus primeros tres juegos. Después de que ambos equipos despejaran en sus primeras dos posesiones, los Chargers tuvieron su mejor serie del juego; comenzando desde su propia yarda 1, obtuvieron tres primeros intentos y llegaron a la yarda 37 de los Raiders cuando Fouts corrió para avanzar 32 yardas en tercera y 6. Una captura de 14 yardas los hizo retroceder y se vieron obligados a despejar nuevamente. En general, los Chargers terminaron tres y fuera en seis de sus primeras siete posesiones, una secuencia que se rompió cuando Fouts fue interceptado poco antes del medio tiempo. La ofensiva de Oakland también tuvo problemas, pero logró dos intentos de gol de campo de George Blanda en el segundo cuarto, uno de los cuales fue exitoso.
Blanda falló su siguiente intento en la primera posesión de la segunda mitad. Fouts fue interceptado de nuevo poco después; se produjo un intercambio de despejes, el último de los cuales fue perdido por el regresador de Oakland y recuperado por Young en la yarda 48 de los Raiders. Fouts corrió cinco yardas en primera oportunidad, pero fue capturado en las dos jugadas siguientes, y San Diego despejó una vez más. Después del segundo gol de campo exitoso de Blanda a mitad del último cuarto, que puso el marcador 6-0, los Chargers obtuvieron un solo primer intento antes de despejar, y Oakland agotó los últimos cuatro minutos del juego.
Los seis puntos totales siguieron siendo los más bajos para un juego de los Chargers hasta que ganaron por el mismo marcador en 2023. [57] Fouts completó 3 de 13 para 29 yardas, mientras lanzaba dos intercepciones y era capturado cinco veces para una pérdida de 51 yardas. Los récords del club establecidos incluyeron la menor cantidad de yardas por pase (menos 22, todavía un récord), [58] la menor cantidad de primeros intentos (5), la menor cantidad de pases completos (3) y la mayor cantidad de despejes (11). [59]
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
Una buena actuación de Woods se desperdició cuando los Chargers perdieron su primer partido de tiempo extra de temporada regular. La intercepción de Don Goode y su devolución de 37 yardas le dieron a San Diego una oportunidad temprana de anotar; llegaron a un primero y gol desde la yarda 3, pero una falta por sujetar los hizo retroceder y, finalmente, Wersching golpeó un poste de la portería con un intento de gol de campo desde la yarda 38. En el segundo cuarto, el tackle en tercera oportunidad de Goode en su propia yarda 2 obligó a los Rams a conformarse con un gol de campo de Tom Dempsey . Wersching se quedó corto después desde la yarda 42, y Dempsey golpeó un poste de la portería desde la yarda 57 para que Los Ángeles terminara la primera mitad con ventaja de 3-0.
Al comienzo del tercer cuarto, Fuller recuperó un balón suelto en la yarda 22 de los Rams, y la ofensiva necesitó sólo dos jugadas para aprovecharlo: la recepción de 15 yardas de Garrison fue seguida por una carrera de touchdown de 7 yardas que Woods luchó contra un intento de tackle. Después de forzar un tres y fuera, los Chargers tomaron el control en su propia yarda 49 y obtuvieron dos primeros intentos antes de que Wersching convirtiera un intento de gol de campo de 36 yardas. Los Rams regresaron con una serie de touchdown de 70 yardas que empató el juego. Tuvieron la oportunidad de tomar la delantera en su siguiente posesión, pero Dempsey se fue desviado a la izquierda desde 41 yardas. Después de un intercambio de despejes, San Diego perdió una oportunidad propia. Woods tuvo una recepción de 22 yardas y una carrera de 13 yardas en jugadas consecutivas, y la recepción de 13 yardas de Garrison en 3° y 10 generó un 1° y 10 desde la 17 de Los Ángeles. Tony Baker perdió el balón mientras intentaba recibir el pase de Fouts en la siguiente jugada, y los Rams lo recuperaron con nueve minutos restantes en el tiempo reglamentario.
El partido se fue a tiempo extra sin más incidentes. San Diego ganó el sorteo y eligió recibir la patada inicial: consiguió dos primeros intentos para llegar a la yarda 42 de Los Ángeles, pero Fouts fue capturado y se vieron obligados a despejar. Los Rams avanzaron desde su propia yarda 14 hasta la yarda 6 de los Chargers, convirtiendo un par de terceros intentos en el camino. Desde allí, el gol de campo de 22 yardas de Dempsey ganó el partido.
A pesar del estrecho margen de este juego, los Rams terminaron la temporada regular con diez victorias más que San Diego. [45] Woods corrió el balón 24 veces para 105 yardas y un touchdown, mientras que atrapó 6 pases para 57 yardas; representó 162 de las 272 yardas totales de su equipo. [60]
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
Las oportunidades perdidas en el último cuarto llevaron a otra derrota de bajo puntaje para los Chargers. Los Chiefs comenzaron el juego con tres intentos fallidos y la devolución de despeje de 29 yardas de Fuller colocó a los Chargers en la yarda 15 de Kansas City. La serie ofensiva siguiente fue de cuatro yardas hacia atrás, pero Wersching tuvo éxito desde la yarda 36. Falló desde la yarda 49 más tarde en el cuarto, pero su oponente Jan Stenerud tuvo una patada bloqueada por Danny Colbert poco después, y Fuller devolvió el balón 23 yardas hasta la 49 de los Chiefs. San Diego avanzó hasta la 30, ayudado por una penalización por fuera de juego de Kansas City cuando los Chargers estaban despejando en cuarta y 1. Sin embargo, Sam Scarber perdió un balón suelto y los Chiefs llegaron hasta el alcance de Stenerud para empatar el marcador. El ala cerrada de Kansas City Walter White quedó completamente desmarcado en una recepción de touchdown de 60 yardas 53 segundos antes del medio tiempo; El punto extra fue bloqueado por Maurice Tyler y Kansas City lideró 9-3 en el intervalo.
Con Fouts solo capaz de reunir 23 yardas netas de pase en la primera mitad, Freitas entró para reemplazarlo. En su primera posesión, San Diego avanzó hasta un primer intento dentro de la yarda 30 de los Chiefs, principalmente usando la carrera. Curran fue penalizado por uso ilegal de las manos, y Freitas lanzó dos pases incompletos seguidos de una intercepción. En la siguiente serie, una patada de Stenerud fue bloqueada por segunda vez por Colbert, con Fuller recuperando nuevamente. Comenzando desde el mediocampo, los Chargers aprovecharon al máximo; Freitas completó un pase de 14 yardas a Young en 3ra y 12, luego un pase de touchdown de 2 yardas a Scarber. El punto extra de Wersching puso a San Diego arriba 10-9. Kansas City respondió con una serie de 63 yardas, coronada por el gol de campo de la ventaja de Stenerud al comienzo del último cuarto. Los Chargers tuvieron la oportunidad de responder poco después: Dean recuperó un balón suelto en la yarda 25 de Kansas, la ofensiva ganó seis yardas en tres jugadas y Wersching se fue desviado a la derecha desde la yarda 36. A continuación, la devolución de despeje de 44 yardas de Fuller colocó a San Diego en la yarda 36 de los Chiefs. Terry Owens fue penalizado por sujetar el balón en primer intento antes de que la recepción de 16 yardas de Joe Sweet en tercera y 17 dejara a los Chargers con un cuarto y 1 en la yarda 27 de Kansas City. Prothro optó por buscar el primer intento en lugar de intentar otro gol de campo y Young fue detenido sin ganancia con 4:39 por jugar. La única posesión de los Chargers después de eso fue un tres y fuera.
Los mariscales de campo de San Diego se combinaron para 93 yardas de pase, mientras que fueron capturados cinco veces por una pérdida de 32 yardas. Woods corrió 19 veces para 72 yardas y atrapó 2 pases para 14 más, pero también sufrió una lesión en el ligamento de la rodilla y se perdió el resto de la temporada. [61] Se trató de una lesión que cambió la carrera de Woods, quien había corrido 100 yardas o más en ocho ocasiones en una carrera de 17 juegos antes de eso, pero nunca lo volvió a hacer. [62]
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
San Diego estuvo atrás durante más de 59 minutos, ya que fueron blanqueados por tercera vez en seis semanas, y por segunda vez por los Raiders. Freitas comenzó como mariscal de campo: lanzó dos pases incompletos para abrir el juego, antes de ser capturado para una pérdida de 7 yardas. El pateador Partee luego tuvo problemas para atrapar un centro bajo, y fue derribado en la zona de anotación para un safety , cincuenta segundos después de iniciado el juego. San Diego tuvo tres y fuera en su siguiente posesión, antes de que Tom Graham detuviera una amenaza de los Raiders con una intercepción en la línea de gol. Luego, Freitas fue retirado del juego. Con Fouts fuera por un esguince de tobillo, Bobby Douglass fue el reemplazo, el cuarto mariscal de campo que los Chargers habían utilizado en 1975. Su primera posesión bajo el centro terminó en otro tres y fuera, y Oakland avanzó 60 yardas para un touchdown y una ventaja de 9-0.
Los Chargers respondieron con su serie ofensiva más larga, principalmente usando la carrera mientras conducían desde su propia yarda 28 hasta la yarda 17 de los Raiders. Desde allí, Wersching falló un gol de campo de 34 yardas, y la mejor oportunidad de San Diego para anotar se esfumó. Cruzaron el medio campo cuatro veces más durante el juego, pero cada vez la serie ofensiva se estancó y se vieron obligados a despejar. Oakland, mientras tanto, anotó touchdowns en sus primeras dos posesiones de la segunda mitad para abrir el juego. Douglass fue interceptado al final, y Freitas regresó como mariscal de campo. Fue capturado para otro safety en su primera jugada, completando la anotación.
Freitas y Douglass se combinaron para solo 8 pases completos de 28 intentos para 58 yardas, mientras que fueron capturados dos veces cada uno para una pérdida combinada de 41 yardas. Esto les dio 17 yardas netas por pase; a pesar de las 22 yardas negativas del primer juego de los Raiders, terminaron con yardas por pase negativas en los dos juegos. [63]
en el Shea Stadium , Nueva York, Nueva York
Una actuación ofensiva muy mejorada no fue suficiente para evitar que los Chargers llegaran al punto medio de la temporada sin victorias. Los Giants atacaron primero, convirtiendo un 4to y 1 en camino a la carrera de 4 yardas de Joe Dawkins . San Diego respondió con una serie de 7 jugadas y 77 yardas; Young ganó 14 yardas en un empate para llegar a territorio de los Giants, luego se escapó por el tackle derecho para un touchdown de 48 yardas dos jugadas más tarde. Nueva York regresó directamente a la delantera nuevamente, Dawkins anotó desde la 13 dos jugadas después de una devolución de patada inicial de 64 yardas.
La siguiente serie ofensiva de los Chargers tomó considerablemente más tiempo, cubriendo 90 yardas en 16 jugadas. Fouts, que volvió a la alineación titular, convirtió dos terceras oportunidades con pases y otra con una escapada de 17 yardas por el medio, anotando finalmente él mismo con una escapada de 1 yarda . Nueva York logró su quinto touchdown en cinco posesiones con un pase de touchdown de Craig Morton a tres minutos del final de la primera mitad. Fouts fue interceptado en la siguiente jugada, Colbert interceptó a Morton a cambio y el marcador fue 21-14 al descanso.
Después de cinco jugadas en la segunda mitad, el marcador estaba empatado nuevamente. Fouts encontró a Curran para una ganancia de 24 yardas, luego siguió con un pase de touchdown de 30 yardas a McDonald en la parte trasera de la zona de anotación. El novato Mike Williams detuvo más tarde una amenaza de los Giants con una recuperación de balón suelto, pero el segundo pase de touchdown de Morton llegó poco después. Fouts completó pases a cuatro receptores diferentes en respuesta, pero la serie se estancó dentro de la yarda 10 de Nueva York, y Wersching anotó un gol de campo de 27 yardas. Los Giants despejaron en su siguiente posesión, lo que le dio a San Diego la oportunidad de tomar la delantera en los últimos diez minutos. Consiguieron un primer intento, pero pronto se vieron obligados a despejar ellos mismos. Luego, Nueva York avanzó 64 yardas en 11 jugadas, sentenciando el juego con un touchdown a 1:56 del final.
Young corrió 15 veces para 93 yardas y un touchdown, además de sumar una recepción para 11 yardas. San Diego obtuvo 167 yardas de pase y 182 yardas de carrera, ambas cifras máximas de la temporada hasta ese momento. [47] [64]
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
La mejora ofensiva de San Diego continuó, pero volvieron a perder por más de diez puntos. En el primer cuarto, Wersching puso a su equipo por delante con un gol de campo de 41 yardas, los Patriots empataron el marcador y Wersching falló desde 49 yardas. Sam Williams interceptó al mariscal de campo de Nueva Inglaterra , Steve Grogan , poco después, pero solo tres jugadas después, el ex Charger Bob Howard interceptó a Fouts a su vez, devolviendo el balón 44 yardas para un touchdown. Fouts tomó rebotes en la siguiente serie, convirtiendo tres terceras oportunidades con pases, pero San Diego se conformó con un gol de campo de Wersching. Tres series sostenidas de Nueva Inglaterra resultaron en 13 puntos sin respuesta y una ventaja de 23-6 al medio tiempo.
Johnson recuperó un balón suelto en la yarda 10 de New England al principio de la segunda mitad, pero los Chargers sólo pudieron aprovecharlo con un gol de campo. Tyler prolongó la siguiente serie de los Patriots con una falta por sujetar en un despeje, y Grogan eventualmente estiró la ventaja a 21 puntos con un pase de touchdown. San Diego pudo responder, con la recepción de 52 yardas de Sweet que los llevó a la yarda 11 de New England antes de la recepción de touchdown de Garrison en 4to y 7 desde la 8. Los Patriots agregaron un gol de campo al principio del último cuarto. Fouts encontró a Garrison con un pase completo de 35 yardas en la siguiente jugada, y convirtió un 4to y 12 con un pase de 26 yardas a McDonald; San Diego llegó hasta la yarda 2, pero eventualmente tuvo que conformarse con un gol de campo después de que Fouts fuera capturado en 3ro y gol. New England recuperó una patada corta , pero Dean recuperó un balón suelto en el centro tres jugadas después. Perdiendo por 14, Fouts completó cuatro pases consecutivos, moviendo el balón desde su propia yarda 40 hasta la yarda 8 de los Patriots. Después de una carrera de 3 yardas de Young y dos pases incompletos, Fouts fue capturado para terminar con la amenaza con seis minutos por jugar. Fouts también fue interceptado en la única posesión de los Chargers después de eso.
Fouts tuvo el segundo juego de 300 yardas de su carrera, completando 25 de 42 pases para 329 yardas, 1 touchdown y 2 intercepciones. [65] También fue capturado siete veces para 50 yardas. Garrison tuvo el 23.° y último juego de 100 yardas de su carrera, atrapando 7 pases para 108 yardas y un touchdown. [66] Los Chargers se vieron obstaculizados por un récord del club de 14 penalizaciones, para 120 yardas. [67] [68]
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
Un intento de remontada de los Chargers fracasó en las últimas etapas, ya que su inicio sin victorias continuó. La mayor parte del primer cuarto se consumió en dos series de 13 jugadas, en las que Denver avanzó 72 yardas para un touchdown con la patada inicial, y San Diego respondió avanzando 68 yardas antes de ser detenido en la 5, con Fouts protestando que su pase incompleto en tercera oportunidad debería haber provocado una bandera por sujetar a la defensiva. Consiguieron un gol de campo y Denver respondió más tarde de la misma manera. Los Chargers llegaron a un 4º y 1 en la 30 de los Broncos, pero la zambullida de Matthews por el medio fue considerada como no haber ganado un primer intento, y Prothro fue penalizado con 15 yardas por sus protestas . Denver avanzó 55 yardas en la otra dirección y amplió su ventaja a 17-3 con otro touchdown. En respuesta, los Chargers avanzaron desde su propia 28 a la 42 de Denver; Garrison luego atrapó un pase en la 23, se deslizó bajo un tackle y llegó a la línea de 2 yardas antes de ser detenido. Matthews anotó una jugada después. En la última jugada de la primera mitad, Mike Williams interceptó un pase en su propia yarda 26 y logró devolverlo 40 yardas antes de ser tackleado.
En tres jugadas de la segunda mitad, Fouts lanzó un pase profundo en 3ra y 8 que McDonald atrapó para una ganancia de 57 yardas; tres jugadas después de eso, Young se fue por el extremo derecho para un touchdown de 9 yardas en 3ra y 8, empatando el marcador 17-17. Después de forzar un despeje, llegaron a un 3ra y gol desde la 7. Fouts completó un pase a Curran, quien fue llevado fuera de los límites del campo en la línea de 1 yarda. Prothro optó por intentar un touchdown, pero Matthews fue detenido sin ganancia con cinco minutos restantes en el 3er cuarto. Denver luego se embarcó en una serie de touchdown de 18 jugadas y 99 yardas, con cuatro conversiones de tercera oportunidad y ocupando casi diez minutos de tiempo de juego. Después de que Fouts fuera interceptado en las siguientes posesiones de los Chargers, Denver agregó un gol de campo con cuatro minutos por jugar, y San Diego no pudo obtener un primer intento en sus últimas dos posesiones.
Fouts evitó ser capturado por primera vez en toda la temporada (aunque Douglass entró al final del juego y fue capturado dos veces). [69] [70]
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Por segunda semana consecutiva, una parada en la línea de gol frustró a los Chargers en un momento clave. Minnesota, que llegó al partido invicto, tomó la patada inicial y avanzó 80 yardas en 10 jugadas para la carrera de touchdown de Chuck Foreman . San Diego, con Freitas como mariscal de campo, no logró conseguir un primer intento en sus primeras tres posesiones, pero Fletcher interceptó a Fran Tarkenton para ayudar a mantener el déficit en solo siete puntos después de un cuarto. Después de que los Vikings fallaran un gol de campo, San Diego avanzó hasta la yarda 32 de Minnesota, desde donde Freitas encontró a Garrison en la línea de gol para un touchdown. El intento de punto extra casi se arruinó por un mal centro, pero el titular Fuller improvisó un pase a Curran y el marcador estaba empatado. Los Chargers estaban cerca del mediocampo en su siguiente serie cuando Young perdió el balón; Minnesota lo recuperó y recuperó la ventaja en 14-7 con el pase de touchdown de Tarkenton con 31 segundos restantes en la primera mitad.
Mike Williams interceptó un pase desviado de Tarkenton al comienzo de la segunda mitad, y Garrison pareció haberle dado a su equipo un primer intento en la yarda 25 de los Vikings, pero Flanagan fue penalizado por sujetar. Los Chargers se vieron obligados a despejar, pero la patada de 61 yardas de Partee fue detenida en la yarda 1 por Fuller. Después de forzar un tres y fuera, San Diego tomó el control en la yarda 23 de los Vikings después de la devolución de despeje de 20 yardas de Fuller, y pronto llegó a un 1.º y gol en la yarda 1. Los Chargers intentaron cuatro acarreos consecutivos desde allí, pero Minnesota detuvo los primeros tres sin ganancia y el cuarto por la pérdida de una yarda después de que Young tropezara con las piernas de su compañero de equipo Craig Cotton . Después de un intercambio de despejes, Foreman anotó su segundo touchdown. San Diego parecía haberse acercado a una anotación con cinco minutos por jugar, después de una serie de dos jugadas: McDonald tuvo recepciones de 22 yardas y 16 yardas para un touchdown, a ambos lados de una penalización por interferencia de pase de 16 yardas . El punto extra de Wersching fue bloqueado para dejar el déficit en ocho puntos. Minnesota luego recuperó una patada corta y Foreman agregó su tercer touchdown para asegurar el resultado.
Freitas completó 15 de 23 pases para 174 yardas, con dos touchdowns y una intercepción. Esto le dio un índice de pasador de 98.8, que sería el mejor de sus dos años en la liga. [71] [72]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
A pesar de una mínima contribución de su ofensiva, San Diego llevó a los Broncos a tiempo extra antes de perder para convertirse en el cuarto equipo de la NFL en comenzar una temporada 0-11. Los Broncos avanzaron 70 yardas con la patada inicial, anotando el único touchdown ofensivo del juego. Denver llegó a un 2do y gol en la 8 en su siguiente posesión, pero Fletcher interceptó un pase desviado de Steve Ramsey en la zona de anotación; Fletcher reclamó una segunda intercepción en la siguiente serie de los Broncos. La ofensiva de los Chargers no pudo convertir estas pérdidas de balón en puntos, pero sus equipos especiales los pusieron en el marcador poco después, Fuller encontró espacio por la línea lateral izquierda en una devolución de despeje, luego cortó hacia adentro para completar un touchdown de 42 yardas. Fletcher interceptó a Ramsey nuevamente tres jugadas después; San Diego solo pudo mover el balón nueve yardas en tres jugadas, pero Wersching pateó un gol de campo de 34 yardas para tomar la delantera en 10-7. Ninguno de los equipos cruzó el medio campo en los 7:41 restantes de la primera mitad. Los Chargers lideraron al medio tiempo, a pesar de solo avanzar 25 yardas y no registrar ni un solo primer intento en seis posesiones (Denver tuvo 155 yardas y 12 primeros intentos).
Denver cambió de mariscal de campo para la segunda mitad, con John Hufnagel liderando una serie de gol de campo que empató el juego en su primera serie. También llevó a su equipo al territorio de los Chargers en su siguiente posesión, pero fue interceptado por Fuller. Poco después, Garrison ganó 20 yardas en un doble revés , obteniendo un primer intento, fue el primero de los Chargers del juego y ocurrió en su novena posesión, después de más de 41 minutos de tiempo de juego. Se vieron obligados a despejar después de tres jugadas más. Floyd Rice tuvo la quinta intercepción de los Chargers poco después. La recepción de 22 yardas de McDonald los llevó al territorio de Denver, pero pronto despejaron nuevamente. Al final del tiempo reglamentario, Colbert interceptó a Hufnagel, pero Freitas pronto fue interceptado a su vez; el mariscal de campo hizo un tackle en su propia línea de 15 yardas. Después de dos jugadas de carrera, el pateador de los Broncos, Jim Turner, entró para un gol de campo de 23 yardas, pero Colbert bloqueó el intento cuando expiró el tiempo. Sin embargo, Denver ganó el sorteo de la prórroga y avanzó a territorio de los Chargers cuando Fletcher fue penalizado con una interferencia de pase de 43 yardas. Poco después, Turner ganó el partido con un gol de campo de 25 yardas.
San Diego fue superado por 336 yardas contra 123. Denver obtuvo 24 primeros intentos contra 3 de los Chargers; esta sigue siendo la menor cantidad que han obtenido en un juego. [73] Freitas no pudo completar ninguno de sus últimos doce pases; en general, completó 8 de 24 pases para 72 yardas y una intercepción, mientras que los dos mariscales de campo de Denver lanzaron para 20 y 26 yardas respectivamente y lanzaron tres intercepciones cada uno. Los Broncos corrieron para 328 yardas, un nuevo récord para un oponente de los Chargers. [74] San Diego se convirtió en el primer equipo en trece años en perder mientras interceptaba al menos seis pases de la oposición. [75] Las tres intercepciones de Fletcher le dieron más recepciones que cualquier jugador ofensivo de cualquiera de los equipos. [76]
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Los Chargers evitaron una temporada sin victorias con la victoria en Kansas City. Tuvieron un excelente comienzo, con Floyd Rice recuperando un balón suelto en la patada inicial; Young anotó desde la yarda 5 solo tres jugadas después. Fouts, de regreso después de una lesión, fue interceptado cerca del medio campo en la siguiente posesión, preparando un gol de campo corto de los Chiefs. Dean recuperó un balón suelto en la siguiente serie ofensiva de Kansas City, y una atrapada de Garrison de 23 yardas ayudó a los Chargers a llegar a un 1.º y 10 en la 12, pero Matthews luego perdió el balón de vuelta a los Chiefs. Kansas City se dirigió hacia el otro lado para otro gol de campo de corto alcance, y San Diego lideraba solo 7-6 en el medio tiempo cuando Wersching falló un tiro de 30 yardas por la izquierda, desperdiciando una oportunidad creada por la atrapada de 39 yardas de Curran.
En la primera posesión de la segunda mitad, Curran atrapó un pase de 28 yardas para llevar a los Chargers a territorio rival, y Scarber corrió por el área de guardia derecha para anotar desde 8 yardas. Sin embargo, Fouts fue interceptado en sus siguientes dos intentos de pase, lo que preparó el terreno para un par de series de touchdown de los Chiefs de solo 16 yardas cada una. Abajo 20-14, Fouts regresó con otro pase completo de 28 yardas a Curran, y Young anotó su segundo touchdown en 3° y 1 desde la 3, completando una serie de touchdown de 68 yardas. Después de forzar un despeje, los Chargers se beneficiaron de una falta personal y comenzaron su siguiente serie en la yarda 46 de Kansas City. Sus siguientes siete jugadas fueron todas carreras, la última de ellas una carrera de 9 yardas de Fouts en tercera oportunidad por el medio para un touchdown. Los Chiefs tuvieron tres posesiones más, que terminaron en un despeje, la captura de Bacon en cuarta oportunidad y el tiempo expirando.
San Diego ganó un máximo de temporada de 412 yardas mientras que permitió un mínimo de temporada de 232. Curran tuvo 3 recepciones para 95 yardas, mientras que Young corrió 25 veces para 124 yardas y dos touchdowns. [77]
en el Estadio de San Diego , San Diego, California
San Diego obtuvo su segunda victoria consecutiva después de liderar durante la mayor parte del juego contra los Jets. Los Chargers avanzaron 68 yardas en 8 jugadas con la patada inicial, con Fouts corriendo por 20 yardas en 3ra y 7, y encontrando a Garrison para un pase completo de 23 yardas hasta la yarda 4. Baker corrió para un touchdown en la siguiente jugada. Más tarde, Partee tuvo un despeje bloqueado, lo que le dio la posesión a los Jets cerca del mediocampo, pero Chris Fletcher interceptó el balón y lo devolvió fuera de la zona de anotación por 45 yardas. San Diego se acercó al rango de gol de campo, pero Wersching se quedó corto desde 46 yardas. Nueva York luego avanzó hasta un 3ra y 1 en la yarda 2 de los Chargers, pero Goode detuvo a John Riggins por la pérdida de una yarda, lo que obligó a los Jets a conformarse con un gol de campo corto. Más tarde en la mitad, una serie ofensiva de los Chargers se extendió por penalización cuando un Jet chocó con Partee después de que había despejado. Eso finalmente llevó a la carrera de touchdown de 2 yardas de Young con 2:12 en el reloj. Dos pases completos de Joe Namath llevaron rápidamente a Nueva York al territorio de los Chargers, antes de que Fuller fuera sancionado con una falta de interferencia de pase de 20 yardas, colocando el balón en la línea de 1 yarda. Desde allí, los Jets corrieron tres veces sin ganancia, antes de darle el balón a Riggins en cuarta oportunidad, quien fue detenido por Goode y Kelcher por la pérdida de una yarda, y San Diego mantuvo una ventaja de 14-3 en el medio tiempo.
Mike Williams interceptó a Namath en la primera jugada de la segunda mitad, lo que eventualmente llevó a un intento de gol de campo de Wersching que se quedó corto desde 49 yardas. Namath luego completó sus cuatro pases para 54 yardas en una serie de touchdown de 69 yardas que acercó a los Jets a cuatro puntos. Fouts se vio obligado a salir del juego debido a una conmoción cerebral , Freitas entró en la siguiente serie, pasando solo una vez mientras los Chargers avanzaban desde su propia yarda 26 a un 4to y 1 desde la 10 de Nueva York. Young, que había convertido desde la misma oportunidad y distancia con un acarreo de 12 yardas cuatro jugadas antes, fue detenido sin ganancia. Los Jets avanzaron hasta el rango de gol de campo, pero un mal centro les impidió despejar la patada. Wersching hizo una patada de 45 yardas poco después, y Fletcher interceptó un pase profundo de Namath en su propia yarda 20 con diez minutos por jugar. Fue la sexta intercepción de Fletcher en los últimos cuatro juegos. [78] Los Chargers luego se embarcaron en una serie de 15 jugadas y 80 yardas que duró más de siete minutos. Young tuvo seis acarreos para 59 yardas, incluyendo una carrera de 22 yardas en 2.º y 17 en la segunda jugada. Freitas solo completó un pase, una conexión de 18 yardas con Curran en un 3.º y 16. Finalmente, Matthews anotó desde una yarda para duplicar la ventaja de los Chargers. Los Jets respondieron con una serie de touchdown propia, pero les tomó 16 jugadas recorrer 53 yardas, y el tiempo expiró cuando Riggins anotó. Eso provocó una invasión de la cancha , lo que llevó al equipo de árbitros a declarar el final del partido sin que Nueva York intentara un punto extra.
San Diego intentó solo 16 pases, pero corrió 48 veces para un récord de temporada de 249 yardas y tres touchdowns. [47] Young lideró al equipo con 21 acarreos para 111 yardas y un touchdown. Este y el juego anterior serían las únicas actuaciones de 100 yardas terrestres de su carrera. [79] [80]
en el estadio Riverfront , Cincinnati, Ohio
San Diego terminó su temporada como había comenzado, con una derrota unilateral ante un equipo de la AFC Central . Los Bengals lideraban 20-0 antes de que la ofensiva de San Diego siquiera hubiera entrado al campo, anotando un touchdown en la posesión inicial del juego y luego sumando dos más después de que Young y Fuller perdieran el balón en las devoluciones de patada inicial. Cuando la ofensiva de los Chargers tuvo su oportunidad, abrieron con dos posesiones de tres y fuera, a las que Cincinnati respondió con más touchdowns, lo que elevó el marcador a 34-0 con menos de veinte minutos jugados.
Wersching pateó un gol de campo de 43 yardas y Freitas encontró a Young para un touchdown poco después de que Billy Andrews recuperara un balón suelto. Los Bengals respondieron a la mini remontada con el tercer pase de touchdown de Ken Anderson poco antes del medio tiempo. Anderson descansó durante la segunda mitad, en la que Rice y Mike Williams recuperaron balones sueltos: el primero condujo a un touchdown de Matthews, pero la ofensiva retrocedió después del segundo y Wersching falló un gol de campo largo. Un touchdown de los Bengals fue la única anotación del último cuarto.
Williams tuvo una intercepción y recuperó un balón suelto. Los Chargers perdieron por 316 yardas, contra 78 en la primera mitad y 439-188 en total. [81]
Solo un Charger fue nombrado para el Pro Bowl de 1976 , con el tackle Russ Washington como titular en el equipo de la AFC ; [82] ninguno fue seleccionado para el equipo All-Pro de Associated Press . [83] Kelcher recibió algunos votos para Novato Defensivo del Año , terminando en cuarto lugar. [84]