La temporada 1967-68 de la NHL fue la 51.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . La liga se amplió a 12 equipos, colocando a los nuevos seis en la recién creada División Oeste, mientras que los " Original Six " fueron colocados en la recién creada División Este. El calendario de la temporada regular se amplió a 74 partidos por equipo y presentó la primera vez que los doce equipos jugaron partidos el mismo día el 18 de octubre de 1967. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley contra los nuevos St. Louis Blues , en cuatro partidos.
Esta temporada, la NHL se expandió de los "seis equipos originales" al agregar seis nuevas franquicias , incluidos los St. Louis Blues , California Seals , Philadelphia Flyers , Minnesota North Stars , Pittsburgh Penguins y Los Angeles Kings . El 8 de diciembre de 1967, los California Seals pasaron a llamarse Oakland Seals antes de volver a llamarse California Golden Seals en 1970. [1] Como resultado de la expansión, la Liga reorganizó sus equipos en dos divisiones, colocando a los seis equipos originales en la División Este y las franquicias de expansión en la División Oeste. La NHL, además, aumentó su calendario de temporada regular de 70 a 74 juegos por equipo [2] con cada equipo jugando 50 juegos contra oponentes dentro de su propia división (10 contra cada oponente divisional) y 24 juegos con equipos en la división opuesta (4 juegos por oponente). El recién creado Clarence S. Campbell Bowl se le otorgó al equipo que terminó primero en la División Oeste durante la temporada regular, y el Trofeo Príncipe de Gales también se le otorgó al equipo que quedó en primer lugar en la División Este. También se introduciría un nuevo formato para los playoffs, según el cual los cuatro mejores equipos de cada división se clasificarían para la postemporada, y los equipos que quedaran primero y tercero y segundo y cuarto en cada división respectiva se emparejarían en una serie de semifinales divisionales. Los ganadores de esta última competirían entonces en sus respectivas series finales divisionales y por un lugar en las finales de la Copa Stanley. Todas las series serían competencias al mejor de siete. [2]
El Draft de Expansión de la NHL de 1967 se llevó a cabo el 6 de junio en el Hotel Queen Elizabeth en Montreal , Quebec, para completar las listas de los seis equipos de expansión. El Draft Amateur de la NHL de 1967 se llevó a cabo un día después en el mismo hotel. Según el acuerdo firmado con la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA), todos los jugadores que se graduaron del hockey junior se volvieron elegibles para el draft amateur este año, y la edad mínima de los jugadores sujetos al draft amateur se cambió a 20 años. [1] [3] Los Kings tuvieron las primeras selecciones generales en ambos drafts, seleccionando a Terry Sawchuk primero en general en el draft de expansión y seleccionando a Rick Pagnutti primero en general en el draft amateur.
Esta temporada, la NHL también agregó un nuevo premio al jugador llamado Bill Masterton Memorial Trophy , nombrado en honor a Bill Masterton, quien murió el 15 de enero de 1968, después de sufrir una lesión durante un juego (la primera vez que un jugador de la NHL había muerto directamente como resultado de una lesión en el hielo).
Este año hubo un gran número de jugadores que no firmaron. Tres jugadores de los New York Rangers, entre ellos Rod Gilbert , Arnie Brown y Orland Kurtenbach, recibieron una multa de 500 dólares por parte de su equipo. Sin embargo, Ed Van Impe , de los Flyers, se negó a firmar su contrato, seguido por Earl Ingarfield y Al MacNeil, que también se negaron a firmar, y luego Tim Horton , de Toronto, Norm Ullman, de Detroit, y Kenny Wharram y Stan Mikita , de Chicago. Liderada por Alan Eagleson , la nueva Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey estaba en marcha.
Los seis equipos de expansión fueron ubicados en la recién creada División Oeste, mientras que los " Seis Originales " fueron ubicados en la recién creada División Este.
Los doce equipos miembros de la Liga jugaron partidos el mismo día por primera vez el 18 de octubre de 1967, compitiendo en seis partidos programados, la mayor cantidad que la Liga había programado en un día. [4]
El 11 de octubre de 1967, Jean Beliveau anotó su gol número 400 de su carrera contra el portero Hank Bassen de los Pittsburgh Penguins . Este también fue el primer partido en la historia de la franquicia de los Penguins.
Los Canadiens tuvieron un comienzo errático. En su primer viaje por la costa oeste, los Seals los vencieron 2-1 y los Kings los vencieron 4-2. Los Habs perdieron muchos más y estaban en el último lugar en diciembre. Pero en enero, Jean Beliveau comenzó a anotar y otros también se sintieron inspirados. Los Habs se pusieron muy calientes, ganaron 12 partidos consecutivos y luego sumaron 10 victorias más para tomar el liderazgo de la División Este. Liderados por Gump Worsley , quien tuvo 6 blanqueadas y un promedio de 1.98 goles en contra y respaldó al equipo para que tuviera la menor cantidad de goles permitidos en la liga, lograron mantener el primer lugar a partir de entonces. Worsley, por primera vez, formó parte del primer equipo de estrellas.
El 24 de febrero de 1968, Rogie Vachon de Montreal fue víctima de cuatro goles de Rod Gilbert , quien estableció un récord de la NHL con 16 tiros a puerta.
Eddie Giacomin volvió a liderar la liga con 8 blanqueadas y llevó a los Rangers al segundo lugar, reforzado por el surgimiento de Jean Ratelle al estrellato.
Boston obtuvo a Phil Esposito , Ken Hodge y Fred Stanfield en un intercambio espectacular con Chicago. Este intercambio, como se demostró con el tiempo, favoreció claramente a los Bruins. Esto, coincidiendo con el ascenso de Bobby Orr , llevó a una mejora en el juego de Boston, y los Bruins lideraron la liga en anotaciones gracias a los 84 puntos de Esposito y llegaron a los playoffs por primera vez en casi una década. Aunque se perdió la acción por una lesión de rodilla, Orr ganó el Trofeo Norris como el mejor defensor de la liga.
Por el contrario, los Chicago Black Hawks cayeron en picada y, a pesar de las hazañas goleadoras de Bobby Hull y Stan Mikita , tuvieron dificultades para llegar a los playoffs. La mediocre defensa del equipo y la portería fueron las culpables. Sin embargo, pudieron vencer a los Rangers en la ronda de cuartos de final, pero perdieron en la ronda de semifinales ante el eventual campeón de la Copa Stanley, los Montreal Canadiens.
Roger Crozier sintió la presión de ser portero y se fue de Detroit. Volvió, pero los Red Wings terminaron últimos de todos modos, a pesar de una potente ofensiva liderada por Gordie Howe , Alex Delvecchio y Norm Ullman . Incluso un canje a fines de la temporada de Ullman y Paul Henderson por la estrella de Toronto Frank Mahovlich y la futura estrella de los Blues Garry Unger fue demasiado poco y demasiado tarde. Sin embargo, el 24 de marzo de 1968, Mahovlich se convirtió en el undécimo jugador en anotar 300 goles, ya que anotó sus goles 300 y 301 en una victoria por 5-3 sobre los Boston Bruins.
Mientras tanto, el actual campeón de la Copa, Toronto Maple Leafs , que seguía firme en la defensa frente al veterano Johnny Bower y el suplente Bruce Gamble , tuvo numerosos problemas. Mahovlich pasó un tiempo en el hospital debido a una crisis nerviosa, y la temporada se vio empañada por disputas contractuales y tensiones con el nervioso entrenador Punch Imlach . Un ataque de final de temporada no logró ganar un lugar en los playoffs.
En la División Oeste, los Philadelphia Flyers se convirtieron en el primer campeón de la temporada regular de los clubes de expansión. Si bien su ofensiva fue pobre ( Leon Rochefort, jugador de ligas menores de carrera , lideró al equipo con solo 21 goles), los ex porteros de los Bruins Bernie Parent y Doug Favell mostraron una forma sorprendente. Detrás de jugadores tan duros como Gary Dornhoefer , Ed Van Impe , Larry Zeidel y Forbes Kennedy , el equipo mostró los primeros destellos de los "Broad Street Bullies" de los años futuros.
Los Angeles Kings eran un equipo que los escritores predijeron que terminaría último en la nueva División Oeste. [5] El propietario Jack Kent Cooke había comprado a los Springfield Indians de la Liga Americana de Hockey por $1 millón para reforzar la plantilla de los Kings. Sorprendentemente, los Kings terminaron segundos, a solo un punto del primero. Bill Flett anotó 26 goles, mientras que Eddie Joyal anotó 23 goles, agregó 34 asistencias para 57 puntos y fue el segundo máximo anotador de la División Oeste. Entre los equipos de expansión, los Kings tuvieron el mejor récord contra los equipos establecidos, con un récord de 10-12-2 contra la División Este.
Oakland, que se esperaba que terminara en primer lugar, se quedó muy lejos de la marca, en medio de una escasa asistencia. El defensa Kent Douglas , ex ganador del Trofeo Calder Memorial , jugó muy por debajo de lo esperado y fue traspasado a Detroit por Ted Hampson y el defensa Bert Marshall . Los Seals terminaron últimos en la División Oeste.
Glenn Hall puede haber sido considerado demasiado viejo por los Black Hawks, lo que lo dejó desprotegido en el draft de expansión, pero no para los St. Louis Blues , que aprovecharon sus cinco blanqueadas para terminar en tercer lugar. Un beneficio sorprendente fue su máximo anotador, el hasta entonces desconocido Red Berenson (con solo 45 puntos en 185 juegos anteriores de la NHL) que explotó en el estrellato, más del doble de su total de carrera en solo 55 juegos.
En cambio, los Pittsburgh Penguins terminaron quintos, liderados por la ex estrella de los Rangers Andy Bathgate . Con una plantilla de jugadores veteranos (nueve de sus diez mejores goleadores y sus dos porteros tenían más de treinta años), no pudieron hacer mucho en ataque ni en defensa.
Los Minnesota North Stars tuvieron sus momentos brillantes a pesar de terminar en el cuarto lugar de la División Oeste. El 30 de diciembre de 1967, Bill Masterton y Wayne Connelly anotaron goles cada uno en una victoria sorpresa por 5-4 sobre los Boston Bruins. El 10 de enero, Connelly, que terminaría la temporada con 35 goles para liderar a su equipo y la División Oeste, anotó un triplete en una victoria por 6-4 sobre la potencia de la División Oeste, los Philadelphia Flyers , y Masterton fue el artífice de los tres goles.
La tragedia golpeó a la liga el 13 de enero de 1968. En un juego en el Metropolitan Sports Center en Bloomington, Minnesota , los Oakland Seals estaban en la ciudad para jugar contra los North Stars y Bill Masterton lideró una carrera hacia la zona de Oakland. Dos defensores, Larry Cahan y Ron Harris, se prepararon para el anticuado control de sándwich y cuando Masterton lanzó el disco hacia la zona de los Seals, los dos golpearon a Masterton con fuerza pero limpiamente. Masterton se volteó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra el hielo. Fue trasladado a un hospital de Minneapolis donde los médicos no pudieron realizarle una cirugía debido a la gravedad de la lesión en la cabeza. Temprano en la mañana del 15 de enero de 1968, Bill Masterton murió. Fue el primer jugador (y hasta 2023, el único) en morir como resultado directo de las lesiones sufridas en un juego de la NHL, el único incidente de este tipo en un juego senior desde 1907 .
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos
Nota: Los equipos que clasificaron a los playoffs están resaltados en negrita.
El formato de playoffs de primer lugar contra tercer lugar y segundo lugar contra cuarto lugar que se había aplicado durante las 25 temporadas anteriores se mantuvo en las Divisiones Este y Oeste, y los ganadores de las finales de división se enfrentaron en las Finales de la Copa Stanley. Como los Seis Originales formaron la División Este y los equipos de expansión formaron la División Oeste, esto resultó en un desequilibrio competitivo en las Finales, pero también garantizó que un equipo de expansión llegara al menos a las Finales.
Todas las series, excepto la de Bruins-Canadiens, tuvieron un juego pospuesto después del asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril. [7]
Los Canadiens se enfrentaron a los Boston Bruins, que ocupaban el tercer lugar, en la primera ronda. Los Bruins, que participaban por primera vez en los playoffs desde 1959, fueron barridos en cuatro juegos. En la otra serie del Este, los Rangers, que ocupaban el segundo lugar, se enfrentaron a los Chicago Black Hawks, que ocupaban el cuarto lugar. Los Black Hawks, liderados por Bobby Hull y Stan Mikita, derrotaron a los Rangers en seis juegos para preparar el enfrentamiento de la División Este entre Montreal y Chicago. Los Black Hawks no pudieron dar otra sorpresa y perdieron ante los Canadiens en cinco juegos, lo que le dio a Montreal su única derrota de los playoffs.
En el Oeste, los cuatro equipos jugaron su primera serie de playoffs. Los Philadelphia Flyers, que ocupaban el primer puesto , perdieron su primera serie de playoffs ante los Blues, liderados por el portero Glenn Hall y dirigidos por el futuro entrenador miembro del Salón de la Fama Scotty Bowman, en siete partidos, mientras que los Los Angeles Kings, que ocupaban el segundo puesto, perdieron ante los Minnesota North Stars, que ocupaban el cuarto puesto, en siete partidos. Los Blues derrotarían a los North Stars en siete partidos para avanzar a su primera final.
Los Blues se enfrentaron a los Canadiens por la Copa Stanley. El entrenador de los Blues, Bowman, miembro de la organización de los Canadiens desde hace mucho tiempo, no pudo impulsar a los Blues a una sorpresa, pero hicieron que fuera una serie muy reñida, con cada juego decidido por un gol y dos yendo a tiempo extra. Sin embargo, los Canadiens, liderados por Jean Beliveau y Henri Richard , no se dejaron vencer y barrieron la serie en cuatro juegos. A pesar de esto, el desempeño excepcional de los Blues, que eran muy desfavorecidos, impresionó y sorprendió a la mayoría de los fanáticos del hockey que esperaban una paliza total de los Canadiens, hasta el punto de que su portero Glenn Hall , quien ayudó a llevar al equipo a la final de la Copa, fue nombrado el MVP de los playoffs.
Nota: GP = Partidos jugados; G Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Fuente: NHL. [8]
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La NHL comenzó a llevar un registro de la estadística plus-minus esta temporada. Mide la diferencia entre la cantidad de goles anotados por el equipo de un jugador mientras está en la pista contra la cantidad de goles anotados por el equipo contrario. Los goles en power play no cuentan para la estadística; sí incluye los goles anotados por el equipo contrario en inferioridad numérica durante los power play.
La siguiente es una lista de jugadores notables que jugaron su primer partido de la NHL en 1967-68 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores notables que jugaron su último partido en la NHL en 1967-68 (enumerados con su último equipo):
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de los partidos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV . Los partidos no solían transmitirse en su totalidad hasta la temporada 1968-69 y, por lo general, se unían durante el transcurso de la transmisión.
Esta fue la segunda temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS . Esta temporada, CBS transmitió los partidos de los sábados por la tarde entre el 30 de diciembre y el 20 de enero, y luego los partidos de los domingos por la tarde desde el 28 de enero hasta marzo. Luego, la cadena transmitió los partidos de playoffs de los domingos por la tarde.
