Un traje de buceo es una prenda o dispositivo diseñado para proteger a un buceador del entorno submarino . Un traje de buceo también puede incorporar un suministro de gas respirable (como un vestido de buceo estándar o un traje de buceo atmosférico ), [1] pero en la mayoría de los casos el término se aplica solo a la cubierta protectora ambiental que usa el buceador. El suministro de gas respirable generalmente se menciona por separado. No existe un término genérico para la combinación de traje y aparato de respiración solo. Generalmente se lo conoce como equipo de buceo o equipo de buceo junto con cualquier otro equipo necesario para la inmersión.
Los trajes de buceo se pueden dividir en dos clases: trajes de buceo "blandos" o de presión ambiental (por ejemplo , trajes de neopreno , trajes secos , trajes semisecos y trajes de buceo) y trajes de buceo "duros" o de presión atmosférica , trajes blindados que mantienen al buceador a presión atmosférica a cualquier profundidad dentro del rango operativo del traje. Los trajes de agua caliente son trajes de neopreno con calefacción activa.
El traje de buceo se usa como protección del entorno de buceo. Esto tiene varios aspectos, cuya importancia puede variar según el entorno específico de la inmersión. Los trajes de buceo atmosféricos aíslan principalmente al buceador de la presión ambiental y de todas las complicaciones que trae como consecuencia de respirar gas bajo presión. Los trajes de presión ambiental (trajes de buceo, trajes húmedos y trajes secos) no tienen efecto de aislamiento de presión y generalmente se usan principalmente para protección térmica, y la protección térmica también puede influir en la descompresión. [2] Un propósito secundario común de los trajes de buceo, trajes húmedos y trajes secos es la protección contra la abrasión, las picaduras de animales marinos y los cortes menores y las lesiones por impacto. En algunos entornos que contienen materiales peligrosos o microorganismos, el traje seco tiene la función principal de aislar al buceador de los materiales peligrosos o microorganismos. Este tipo de traje se basa en una cobertura hermética total para una protección eficaz. [2] [3] Estas funciones adicionales están inherentemente disponibles en el traje de buceo atmosférico.
Charles C.-J. Le Roux creó un tejido impermeable y cortavientos que podía utilizarse para fabricar los primeros trajes de buceo. [4] Los primeros diseños de trajes de buceo aparecieron a principios del siglo XVIII. Dos inventores ingleses desarrollaron los primeros trajes de buceo resistentes a la presión en la década de 1710. John Lethbridge construyó un traje completamente cerrado para ayudar en las labores de salvamento. Consistía en un barril lleno de aire a prueba de presión con un orificio de vidrio para ver y dos mangas cerradas herméticas. [5] Este traje le daba al buzo la maniobrabilidad suficiente para realizar un útil trabajo de salvamento submarino.
Después de probar esta máquina en el estanque de su jardín (construido especialmente para ese fin), Lethbridge buceó en varios naufragios: cuatro buques de guerra ingleses, un navío de las Indias Orientales, dos galeones españoles y varias galeras. Se hizo muy rico como resultado de sus rescates. Una de sus recuperaciones más conocidas fue la del navío holandés Slot ter Hooge , que se había hundido frente a Madeira con más de tres toneladas de plata a bordo. [6]
Al mismo tiempo, Andrew Becker creó un traje de buceo cubierto de cuero con un casco que presentaba una ventana. Becker utilizó un sistema de tubos para inhalar y exhalar, y mostró su traje en el río Támesis , Londres , durante el cual permaneció sumergido durante una hora. [ cita requerida ]
El ingeniero británico nacido en Alemania Augustus Siebe desarrolló el traje de buceo estándar en la década de 1830. Ampliando las mejoras del casco de los hermanos Deane ya realizadas por otro ingeniero, George Edwards, Siebe produjo su propio diseño: un casco ajustado a un traje de buceo de lona impermeable de longitud completa . Los trajes posteriores se hicieron de lona impermeable inventada por Charles Macintosh . Desde finales del siglo XIX y durante la mayor parte del siglo XX, la mayoría de los trajes estándar se hicieron a partir de una fina lámina de caucho sólido laminado entre capas de sarga color canela. [7]
El traje más antiguo que se conserva, llamado "Wanha herra" (que significa "anciano caballero" en el antiguo idioma finlandés), se encuentra en el Museo de Raahe , Finlandia . Estaba hecho de piel de becerro y data del siglo XVIII. Se desconoce su origen exacto, pero las partes del pie sugieren un origen finlandés. El traje, que se utilizaba en trabajos submarinos breves, como comprobar el estado del fondo de un barco, fue donado al Museo de Raahe por el capitán Johan Leufstadius (1829-1906), que era capitán de barco, comerciante y propietario de un barco. [ cita requerida ] El conservador del Museo de Raahe, Jouko Turunen, fabricó una copia exacta del antiguo traje en 1988, que ha sido probado con éxito bajo el agua varias veces. [ cita requerida ]
El traje Sladen era un tipo de traje seco pesado fabricado por Siebe Gorman que fue utilizado con rebreathers por buzos de la marina británica durante la Segunda Guerra Mundial. Trajes secos más ligeros hechos de caucho de látex por Pirelli fueron utilizados en la Segunda Guerra Mundial por buzos rana italianos . Fueron patentados en 1951. [8]
Los trajes de presión ambiental son una forma de protección contra la exposición que protege al usuario del frío y, en el caso de los trajes secos, del contacto con el agua circundante. También brindan cierta protección contra objetos abrasivos y afilados, así como contra algunas formas de vida submarina potencialmente dañinas. No protegen a los buceadores de la presión del agua circundante ni del barotrauma y la enfermedad por descompresión .
Hay cinco tipos principales de trajes de buceo a presión ambiental : trajes de buceo, trajes de neopreno y sus derivados, trajes semisecos y trajes para aguas calientes, y trajes secos. [9] Aparte de los trajes para aguas calientes, estos tipos de trajes no son utilizados exclusivamente por buceadores, sino que a menudo se utilizan para la protección térmica por personas que participan en otras actividades de deportes acuáticos como el surf , la vela , la navegación a motor , el windsurf , el kitesurf , el esquí acuático , la espeleología y la natación .
La flotabilidad adicional debido al volumen del traje es un efecto secundario de la mayoría de los trajes de buceo. Se puede usar un sistema de lastre para contrarrestar esta flotabilidad. Se pueden usar overoles sobre el traje de buceo como protección adicional contra cortes y abrasiones. Esto es más habitual entre los buceadores profesionales. Los overoles aumentan la resistencia al nadar y no son populares para el buceo recreativo. [9] [10]
Las pieles de buceo se utilizan cuando se bucea en aguas con temperaturas superiores a los 25 °C (77 °F). Están hechas de spandex o licra y brindan poca protección térmica, pero sí protegen la piel de las picaduras de medusas , la abrasión y las quemaduras solares . Este tipo de traje también se conoce como "traje Stinger". Algunos buceadores usan una piel de buceo debajo de un traje de neopreno, lo que permite ponérselo más fácilmente y (para aquellos que experimentan problemas de piel por el neopreno) brinda mayor comodidad. [11]
El "Dive Skin" fue inventado originalmente para proteger a los buceadores en Queensland, Australia, contra la "medusa de caja" ( Chironex fleckeri ) [ cita requerida ]
En 1978, Tony Farmer era diseñador y fabricante de trajes de baño y propietario de una empresa llamada "Daring Designs". Además de trajes de baño, también fabricaba ropa interior y ropa aeróbica, que incluía un traje completo de licra y spandex. Se convirtió en buceador y ese fue el catalizador de la invención de la "piel de buceo" tal como la conocemos hoy. [ cita requerida ]
Los trajes de neopreno son trajes de neopreno expandido, sencillos y relativamente económicos que se utilizan normalmente donde la temperatura del agua está entre 10 y 25 °C (50 y 77 °F). El neopreno espumado del traje aísla térmicamente al usuario. [12] [13] Aunque el agua puede entrar en el traje, un traje ajustado evita la pérdida excesiva de calor porque una pequeña parte del agua calentada en el interior del traje escapa del traje para ser reemplazada por agua fría, un proceso conocido como "enjuague".
Un ajuste adecuado es fundamental para mantener el calor. Un traje demasiado holgado permitirá que circule una gran cantidad de agua sobre la piel del buceador, absorbiendo el calor corporal. Un traje demasiado ajustado es muy incómodo y puede perjudicar la circulación en el cuello, una condición muy peligrosa que puede provocar desmayos. Por este motivo, muchos buceadores optan por encargar trajes de neopreno a medida en lugar de comprarlos "listos para usar". Muchas empresas ofrecen este servicio y el coste suele ser comparable al de un traje listo para usar.
Los trajes de neopreno tienen una capacidad limitada para conservar el calor debido a tres factores: el usuario sigue estando expuesto a algo de agua, el traje está comprimido por la presión ambiental, lo que reduce su eficacia en profundidad, y el neopreno aislante solo se puede fabricar con un cierto grosor antes de que se vuelva impráctico ponérselo y usárselo. Los trajes de neopreno más gruesos disponibles en el mercado suelen tener un grosor de 10 mm. Otros grosores comunes son 7 mm, 5 mm, 3 mm y 1 mm. Un traje de 1 mm proporciona muy poco calor y normalmente se considera una piel de buceo, en lugar de un traje de neopreno. Los trajes de neopreno se pueden fabricar con más de un grosor de neopreno, para poner el mayor grosor donde sea más eficaz para mantener caliente al buceador. Se puede lograr un efecto similar colocando capas de trajes de neopreno de diferente cobertura. Algunas marcas de neopreno son más suaves, más ligeras y más comprimibles que otras para el mismo grosor, y son más adecuadas para trajes de neopreno para fines distintos del buceo, ya que se comprimen y pierden su valor aislante más rápidamente bajo presión, aunque son más cómodos para deportes de superficie porque son más flexibles y permiten una mayor libertad de movimiento. [14]
Los trajes semisecos son, en efecto, trajes húmedos con costuras estancas y sellos casi estancos en las muñecas, el cuello, los tobillos y la cremallera. Se suelen utilizar cuando la temperatura del agua está entre 10 y 20 °C (50 y 68 °F). Los sellos limitan el volumen de agua que entra y sale del traje, y un ajuste ceñido minimiza la acción de bombeo causada por el movimiento de las extremidades. El usuario se moja con un traje semiseco, pero el agua que entra se calienta pronto y no sale fácilmente del traje, por lo que el usuario permanece caliente. La capa de agua atrapada no aumenta la capacidad aislante del traje, y cualquier circulación de agua más allá de los sellos sigue provocando pérdida de calor, pero los trajes semisecos son baratos y sencillos en comparación con los trajes secos, y no fallan catastróficamente. Por lo general, están hechos de neopreno grueso, que proporciona una buena protección térmica, pero pierde flotabilidad y protección térmica a medida que las burbujas de gas atrapadas en la espuma de neopreno se comprimen en profundidad. Los trajes semisecos suelen estar fabricados como un traje completo de una sola pieza con sellos de neopreno en las muñecas, puños y cuello que tienen una superficie de sellado resbaladiza en contacto con la piel. Los conjuntos de dos piezas tienden a ser un traje completo de una sola pieza, a veces descrito como "calzoncillos largos", más accesorios para usar encima, debajo o con el traje de una sola pieza, como una túnica corta, que se puede usar por separado en agua tibia, pero no tiene sellos que limiten la descarga en las aberturas. Los trajes semisecos no suelen incluir capuchas, botas o guantes, por lo que se usan capuchas, botas y guantes aislantes separados. [15] [16]
Los trajes de agua caliente son trajes de neopreno holgados que se utilizan en el buceo comercial en aguas frías con suministro de superficie . [17] Una manguera en la línea umbilical del buzo , que une al buzo con el soporte de superficie, lleva el agua caliente desde un calentador en la superficie hasta el traje. El buzo controla el caudal del agua desde una válvula cerca de su cintura, lo que le permite variar la calidez del traje en respuesta a los cambios en las condiciones ambientales y la carga de trabajo. Los tubos dentro del traje distribuyen el agua a las extremidades, el pecho y la espalda. Se usan botas, guantes y capucha especiales para extender el calentamiento a las extremidades. [18] El calentamiento de gas respirable en el casco está disponible mediante el uso de una cubierta de agua caliente sobre la tubería de entrada del casco entre el bloque de válvulas y el regulador. [19] Estos trajes normalmente están hechos de neopreno espumado y son similares a los trajes de neopreno en construcción y apariencia, pero no se ajustan tan bien por diseño y no necesitan ser muy gruesos, ya que su función principal es retener y guiar temporalmente el flujo del agua de calentamiento. Las muñecas y los tobillos del traje están abiertos, lo que permite que el agua salga del traje a medida que se repone con agua caliente fresca de la superficie. [18]
Los trajes de agua caliente se utilizan a menudo para inmersiones profundas cuando se utilizan mezclas respirables que contienen helio. El helio conduce el calor de forma mucho más eficiente que el aire, pero tiene una capacidad calorífica molar menor. La capacidad calorífica por volumen aumenta proporcionalmente a la presión, lo que significa que el buceador perderá grandes cantidades de calor corporal a través de los pulmones al respirarlo a grandes profundidades. Esto agrava el riesgo de hipotermia ya presente en las bajas temperaturas que se encuentran a estas profundidades. En estas condiciones, un traje de agua caliente es una cuestión de supervivencia, no de comodidad. La pérdida del suministro de agua caliente para los trajes de agua caliente puede ser una emergencia potencialmente mortal con un alto riesgo de hipotermia debilitante . Así como se requiere una fuente de respaldo de emergencia de gas respirable, un calentador de agua de respaldo también es una precaución esencial siempre que las condiciones de inmersión requieran un traje de agua caliente. Si el calentador falla y no se puede poner en funcionamiento inmediatamente una unidad de respaldo, un buceador en las condiciones más frías puede morir en cuestión de minutos. Dependiendo de las obligaciones de descompresión, llevar al buceador directamente a la superficie podría resultar igualmente mortal. [18]
El agua caliente en el traje forma una barrera de aislamiento activa contra la pérdida de calor, pero la temperatura debe regularse dentro de límites bastante estrictos. Si la temperatura cae por debajo de los 32 °C, puede producirse hipotermia, y las temperaturas superiores a los 45 °C pueden causar quemaduras al buceador. Es posible que el buceador no note un cambio gradual en la temperatura de entrada y, en las primeras etapas de la hipotermia o hipertermia, puede que no note el deterioro de la condición. [18] El traje es holgado para permitir el flujo de agua sin obstáculos. Esto hace que un gran volumen transitorio de agua (13 a 22 litros) se retenga en el traje, lo que puede dificultar la natación debido a la inercia añadida. [18] Cuando se controla correctamente, el traje de agua caliente es seguro, cómodo y eficaz, y permite al buceador un control adecuado de la protección térmica, sin embargo, la falla del suministro de agua caliente puede poner en peligro la vida. [18]
El buceador normalmente usará algo debajo del traje de agua caliente para protegerse contra las quemaduras y las rozaduras, y por higiene personal, ya que los trajes de agua caliente pueden ser compartidos por buceadores en diferentes turnos, y el interior del traje puede transmitir infecciones fúngicas si no se limpia lo suficiente entre usuarios. Los trajes de neopreno son efectivos contra las quemaduras de las partes cubiertas del cuerpo, y la ropa interior térmica puede proteger contra las rozaduras y mantener caliente al buceador de reserva en la superficie. [9] [20] [21]
El agua caliente se suministra desde un sistema de calefacción en la superficie, que normalmente se calienta quemando combustible diésel, aunque también hay versiones eléctricas disponibles, y el agua se lleva al cordón umbilical mediante una bomba. Los calentadores pueden tener una capacidad nominal de entre 1 y 3 buzos. [22] [23] Los sistemas de agua caliente de gran tamaño se encuentran disponibles en paquetes en contenedores. [24]
La manguera de suministro de agua caliente del umbilical suele tener un diámetro de 13 mm ( 1 ⁄ 2 pulgada) y está conectada a un colector de suministro en la cadera derecha del traje, que tiene un conjunto de válvulas para permitir que el buzo controle el flujo hacia la parte delantera y trasera del torso, y hacia los brazos y las piernas, y para descargar el suministro al medio ambiente si el agua está demasiado caliente o demasiado fría. El colector distribuye el agua a través del traje mediante tubos perforados. El traje de agua caliente normalmente es un traje de neopreno de una sola pieza, bastante holgado, para colocar sobre un traje interior de neopreno fino, que puede proteger al buzo de quemaduras si falla el sistema de control de temperatura, con una cremallera en la parte delantera del torso y en la parte inferior de cada pierna. Se usan guantes y botas que reciben agua caliente de los extremos de las mangueras de los brazos y las piernas. Si se usa una máscara facial completa, la capucha puede ser abastecida por un tubo en el cuello del traje. Los cascos no requieren calefacción. El agua caliente fluye por el cuello y los puños del traje a través de la superposición con guantes, botas o capucha. [25] : ch18
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Los trajes secos se utilizan generalmente cuando la temperatura del agua está entre -2 y 15 °C (28 y 59 °F). Se evita que el agua entre en el traje mediante sellos en el cuello y las muñecas y la abertura para ponérselo y quitárselo suele estar cerrada mediante una cremallera impermeable . El traje aísla al usuario manteniendo una capa aislante de aire en el interior del traje entre el cuerpo y la carcasa del traje (exactamente de la misma forma que funcionan las prendas de aislamiento térmico sobre el agua) o utilizando una carcasa de traje de neopreno expandido impermeable, que es inherentemente aislante de la misma forma que un traje húmedo, y que normalmente se puede usar con prendas interiores aislantes adicionales. [27] [28] [29]
Tanto los trajes secos de tejido laminado como los de neopreno tienen ventajas y desventajas: un traje seco de tejido se adapta mejor a las distintas temperaturas del agua porque se pueden colocar diferentes prendas debajo. Sin embargo, son bastante voluminosos y esto provoca un mayor arrastre y esfuerzo al nadar. Los materiales tejidos son relativamente inelásticos y limitan la movilidad de las articulaciones a menos que se inflen hasta que queden bastante sueltos. Además, si un traje seco de tejido funciona mal y se inunda, pierde casi todas sus propiedades aislantes. Los trajes secos de neopreno son comparativamente aerodinámicos como los trajes húmedos y son más elásticos, pero en algunos casos no permiten colocar prendas debajo y, por lo tanto, son menos adaptables a las distintas temperaturas. Una ventaja de esta construcción es que, incluso si se inunda por completo, esencialmente se convierte en un traje húmedo y seguirá proporcionando un grado significativo de aislamiento.
Los buceadores profesionales que trabajan en entornos contaminados, como aguas residuales o productos químicos peligrosos, usan trajes secos especiales fabricados con un tejido exterior de goma resistente. La superficie exterior lisa es más fácil de descontaminar. El traje seco para materiales peligrosos tiene botas integradas y está sellado a un casco de buceo y guantes secos para evitar cualquier contacto con el material peligroso.
Los trajes secos de volumen constante tienen un sistema que permite inflarlos para evitar que se " aplasten " al aumentar la presión y para evitar una compresión excesiva de la ropa interior aislante. También tienen orificios de ventilación que permiten que el exceso de aire escape del traje durante el ascenso. [2]
Para mayor calidez, algunos usuarios de trajes secos inflan sus trajes con argón , un gas inerte que tiene propiedades de aislamiento térmico superiores en comparación con el aire. [30] El argón se transporta en un cilindro pequeño, separado del gas respirable del buzo . Esta disposición se utiliza con frecuencia cuando el gas respirable contiene helio, que es un aislante muy pobre en comparación con otros gases respirables.
Un traje de buceo es un tipo de prenda de calefacción o refrigeración que se utiliza debajo del traje de buceo. Hace circular agua caliente o fría a través de tubos flexibles de circuito cerrado cerca de la piel del usuario. Normalmente se utiliza debajo de una capa adicional de aislamiento para reducir la transferencia de calor con el entorno externo. El agua circulante puede suministrarse desde una unidad de bomba de calor alimentada por batería que lleva el buceador, lo que hace que este tipo de gestión térmica sea adecuada para los buceadores. Un traje de buceo se puede utilizar debajo de un traje seco sellado ambientalmente, adecuado para su uso en agua contaminada [31].
Se puede usar un traje de neopreno corto o una túnica sobre un traje de neopreno completo para mayor aislamiento. Algunos vendedores venden un artículo muy similar y lo llaman "calentador de núcleo" cuando se usa sobre otro traje de neopreno. También se puede usar una "piel" debajo de un traje de neopreno. Esta práctica comenzó cuando los buceadores usaban mallas debajo de un traje de neopreno para mayor calidez y para facilitar la colocación y la extracción del traje de neopreno. También se puede usar una "piel" como traje interior debajo de un traje seco en temperaturas en las que no es necesario un traje interior completo. [ cita requerida ]
Un traje de buceo atmosférico es un pequeño sumergible articulado para una sola persona de forma antropomórfica que se asemeja a una armadura, con juntas de presión elaboradas para permitir la articulación mientras se mantiene una presión interna de una atmósfera. [33]
Se pueden utilizar para inmersiones muy profundas durante períodos prolongados sin necesidad de descompresión y eliminan la mayoría de los peligros fisiológicos asociados con el buceo profundo. Los buceadores ni siquiera necesitan ser nadadores expertos. La movilidad y la destreza suelen estar restringidas por limitaciones mecánicas y la ergonomía del movimiento es problemática.
