John Lethbridge (1675-1759) inventó la primera máquina de buceo submarino en 1715. Vivía en el condado de Devon , en el suroeste de Inglaterra, y supuestamente tuvo 17 hijos. [1] Él es el tema de la canción de Fisherman's Friends "John in the Barrel".
John Lethbridge era un comerciante de lana con sede en Newton Abbot que inventó una máquina de buceo en 1715 que se utilizaba para recuperar objetos de valor de los naufragios. Esta máquina era un barril de roble hermético que permitía al “buceador” sumergirse el tiempo suficiente para recuperar material bajo el agua. [2] En palabras de Lethbridge:
Está hecho de friso perfectamente redondo, de unos 6 pies de largo, unos 2 pies y medio de diámetro en la cabeza y unas 18 pulgadas de diámetro en los pies, y contiene unos 30 galones; está rodeado de aros de hierro por fuera y por dentro para protegerlo contra la presión. Hay dos agujeros para los brazos y un cristal de unas 4 pulgadas de diámetro y una pulgada y cuarto de espesor para mirar a través de él, que está fijado en la parte inferior, de modo que quede en línea directa con el ojo, dos agujeros para el aire encima. la parte superior, a una de las cuales el aire es conducido por un par de fuelles, ambos cerrados con tapones inmediatamente antes de descender al fondo. En la parte de los pies hay un agujero para dejar salir el agua. A veces hay una cuerda grande fijada a la parte trasera o superior, por la cual se baja, y hay una pequeña línea llamada línea de señales, mediante la cual se indica a las personas de arriba qué hacer, y debajo se fija un trozo de madera. como protector del cristal. Entro con los pies por delante, y cuando mis brazos pasan por los agujeros, entonces se pone la cabeza, que se fija con tornillos. Se necesitan 500 libras de peso para hundirlo, y basta con quitarle 15 libras de peso para flotar sobre la superficie del agua. Me acuesto derecho sobre mi pecho todo el tiempo que estoy en el motor, que muchas veces ha sido más de 6 horas, siendo refrescado frecuentemente en la superficie por un par de fuelles. Puedo moverlo unos 12 pies cuadrados en la parte inferior, donde he permanecido muchas veces 34 minutos. He estado a 10 brazas de profundidad cientos de veces, y he estado a 12 brazas, pero con mucha dificultad.
Después de probar esta máquina en el estanque de su jardín (construido especialmente para este propósito), Lethbridge se sumergió en varios naufragios: cuatro buques de guerra ingleses, un barco de las Indias Orientales (inglés y holandés), dos galeones españoles y varias galeras. Se hizo muy rico gracias a sus salvamentos. [ cita necesaria ] Una de sus recuperaciones más conocidas fue en el holandés Slot ter Hooge , que se había hundido frente a Madeira con más de tres toneladas de plata a bordo.
Lethbridge está enterrado en la iglesia de Wolborough, Newton Abbot.
En 2006, un buque de investigación renovado fue bautizado en honor a John Lethbridge. [4] [5]
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