El traje JIM es un traje de buceo atmosférico (ADS), que está diseñado para mantener una presión interior de una atmósfera a pesar de las presiones exteriores, eliminando la mayoría de los peligros fisiológicos asociados con el buceo profundo. Porque no son necesarias mezclas especiales de gases, ni existe peligro de narcosis por nitrógeno o de enfermedad por descompresión (las 'curvas'); el ocupante no necesita descomprimirse al regresar a la superficie. Fue inventado en 1969 por Mike Humphrey y Mike Borrow, socios de la firma inglesa Underwater Marine Equipment Ltd (UMEL), asistidos por Joseph Salim Peress , cuyo traje de buceo Tritonia les sirvió de principal inspiración. El traje lleva el nombre de Jim Jarrett, el jefe de buzos de Peress.
La industria petroquímica no estaba dispuesta a financiar su investigación, pero se obtuvo una subvención del gobierno británico y se formó una nueva empresa, DHB Construction (para Dennison, Hibberd y Borrow), para desarrollar el traje. El primer traje JIM se completó en noviembre de 1971 y se sometió a pruebas iniciales a bordo del HMS Reclaim a principios de 1972. Se realizaron dos inmersiones a profundidades superiores a 400 pies (120 m) y estuvieron limitadas únicamente por la profundidad de los buzos ambientales que brindaban apoyo. El desarrollo y las pruebas continuaron hasta el 4 de marzo de 1974, cuando Mike Humphrey realizó una inmersión en cámara al equivalente de 300 m (1000 pies). La Unidad de Buceo Experimental de la Marina de los EE. UU. realizó pruebas en 1976. [1]
A pesar de las pruebas exitosas, la industria petrolera marina todavía expresó poco interés en la demanda y no fue hasta 1975, cuando Oceaneering adquirió DHB Construction y los derechos exclusivos para la aplicación de trajes JIM en los campos petrolíferos, que la demanda logró el éxito. Sin embargo, esto no agradó al gobierno británico, que después de contribuir con dinero al desarrollo del traje, no quiso que se lo "entregaran" a una empresa estadounidense en lugar de a una británica. Sin embargo, en aquel momento, las empresas de buceo británicas, en particular 2W, dudaron de las capacidades del traje y, por lo tanto, no compraron los derechos de funcionamiento.
Su primer despliegue comercial fue en 1974, cuando se utilizaron trajes JIM en la recuperación de cadenas de ancla perdidas de un petrolero en un puerto de las Islas Canarias. En 1976, el traje JIM se utilizó para una serie de cuatro inmersiones en el pozo Hecla M25 de PanArtic que se realizaron a través de un agujero cortado en un témpano de hielo de 4,9 m (16 pies) de espesor, en el que se colocó la plataforma, estableciendo la primera inmersión un récord. para la inmersión de trabajo más larga por debajo de 490 pies (150 m), cinco horas y 59 minutos a una profundidad de 905 pies (276 m). En 1979, la oceanógrafa Sylvia Earle estableció un récord de profundidad humana de 381 m (1250 pies) utilizando un traje JIM. [2]
Las inmersiones en el Ártico de 1976 demostraron que el JIM era capaz de realizar operaciones en yacimientos petrolíferos en aguas muy frías y muy profundas; la temperatura promedio del agua en la boca del pozo se midió a -1,6 °C (29,1 °F), mientras que la temperatura promedio interna del traje fue de aproximadamente 10 °C (50 °F). Los operadores no necesitaban más que un suéter de lana gruesa como protección térmica. Al año siguiente, el traje JIM se utilizó en más de 35 trabajos con una duración promedio de más de dos horas y en profundidades que variaban de 300 a 1130 pies (91 a 344 m), y en 1981, se habían producido 19 trajes JIM.
El traje JIM y sus variantes gozaron de gran éxito en la industria petrolera marina durante muchos años, aunque su eficacia se vio obstaculizada por la falta de voluntad de las compañías petroleras para instalar pasarelas alrededor de secciones sumergidas de plataformas petrolíferas. Se diseñó un paquete de propulsores experimental que se conectaría a los modelos JIM existentes, pero el traje gradualmente dejó de usarse en Oceaneering a medida que su nuevo traje WASP , un vehículo acuático, se convirtió en el favorito de los contratistas. Los JIM todavía fueron utilizados por la compañía durante la década de 1980, incluso en una recuperación conjunta de SAM y WASP de un bombardero Wellington del lago Ness en 1986, y a menudo se usaron como unidades de respaldo para el traje WASP que avanzaba rápidamente. En 1990, el traje JIM ya no se operaba comercialmente. Hoy en día, algunos de ellos pueden verse en museos de todo el mundo, junto con muchas réplicas ligeras.
El traje JIM es, quizás, más conocido por el público en general por su aparición en la película de James Bond Sólo para tus ojos , aunque jugó un papel más importante en la película de ciencia ficción y terror de 1989 DeepStar Six .
Durante muchos años, una réplica del traje JIM estuvo expuesta en el Acuario Nacional de Baltimore .
El traje de buceo Tritonia de Joseph Peress fue el punto de partida para el diseño del traje JIM, fabricado con una aleación de magnesio fundido y probado con éxito por primera vez en septiembre de 1930 por Jim Jarrett. Después de una inmersión en los restos del RMS Lusitania en 1935, Peress intentó vender el Tritonia a la Royal Navy y se llevaron a cabo pruebas iniciales en el mar, pero la oferta fue rechazada cuando el Almirantazgo decidió que los buzos de la Royal Navy no tenían ningún motivo. sumergirse a las profundidades de las que era capaz. Más tarde, el traje se retiró y finalmente llegó a una tienda de chatarra donde Mike Humphrey y Mike Borrow lo descubrirían a mediados de la década de 1960. Más tarde, UMEL clasificaría el traje de Peress como "ADS Tipo I", un sistema de designación que la empresa continuaría para modelos posteriores.
Los primeros trajes UMEL JIM, clasificados como ADS II, se construyeron con magnesio fundido por su alta relación resistencia-peso y pesaban aproximadamente 1100 libras (500 kg) en el aire, incluido el buzo. Tenían 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) de altura, 1,04 m (3 pies 5 pulgadas) de ancho, 94 cm (3 pies 1 pulgada) de ancho lateral y tenían una profundidad operativa máxima de 460 m (1500 pies). Los problemas de corrosión se contrarrestaron mediante la preparación y el recubrimiento de la superficie. El traje tenía una flotabilidad negativa de 15 a 50 lb (6,8 a 22,7 kg). El lastre estaba colocado en la parte delantera del traje y podía ser desechado desde dentro, lo que permitía al operador ascender a la superficie a aproximadamente 100 pies (30 m) por minuto. El traje también incorporó un enlace de comunicación y una conexión umbilical descartable. El traje JIM original tenía ocho juntas universales anulares soportadas por aceite, una en cada hombro y antebrazo, y una en cada cadera y rodilla. El operador de JIM recibió aire a través de una máscara oral/nasal conectada a un depurador impulsado por pulmones que tenía una duración de soporte vital de aproximadamente 72 horas, aunque la supervivencia real durante este tiempo habría sido poco probable debido a la transferencia térmica a través del cuerpo de magnesio. A medida que la tecnología mejoró y el conocimiento operativo creció, Oceaneering mejoró su flota de JIM. La construcción de magnesio fue reemplazada por plástico reforzado con vidrio (GRP) y las juntas individuales por juntas segmentadas, cada una de las cuales permite siete grados de movimiento y, cuando se suman, brindan al operador un rango de movimiento muy amplio. Además, la parte superior abovedada de cuatro puertos del traje fue reemplazada por una de acrílico transparente tomada de Wasp, lo que permitió al operador un campo de visión mucho mejor. El Ministerio de Defensa también llevó a cabo pruebas con un traje Jim volador impulsado desde la superficie a través de un cable umbilical. Esto dio como resultado un traje híbrido con la capacidad de trabajar tanto en el fondo marino como en media agua.
Además de las mejoras al diseño de JIM, se construyeron otras variaciones del traje original. El primero, denominado Traje SAM (Designado ADS III), era un modelo completamente de aluminio. Un traje más pequeño y liviano, era más antropomórfico que los JIM originales y tenía una profundidad nominal de 300 m (1000 pies). Se intentó limitar la corrosión mediante el uso de un revestimiento anodizado crómico aplicado a las articulaciones de brazos y piernas, lo que les dio un color verde inusual. El traje SAM tenía una altura de 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) y tenía una duración de soporte vital de 20 horas. UMEL sólo produciría tres trajes SAM antes de que se archivara el diseño. El segundo, llamado traje JAM (designado ADS IV), estaba construido con plástico reforzado con vidrio (GRP) y tenía una profundidad nominal de alrededor de 2000 pies (610 m). Se construyeron dos para Oceaneering, así como una versión experimental de la Marina de los EE. UU., modificada con un torso hecho de plástico reforzado con fibra de carbono que resultaría infructuosa. El prototipo falló a aproximadamente 300 m (1000 pies) cuando se probó hasta su destrucción.
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