El 5 de noviembre de 1946, fecha fijada por ley para las elecciones al 80.º Congreso de los Estados Unidos , se celebraron elecciones para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el distrito 12 del Congreso de California . En las elecciones del distrito 12, los candidatos fueron el demócrata Jerry Voorhis , que llevaba cinco mandatos en el cargo , el contrincante republicano Richard Nixon y el ex congresista y candidato del Partido de la Prohibición John Hoeppel . Nixon fue elegido con el 56% de los votos, lo que le abrió el camino que, casi un cuarto de siglo después, le llevaría a la presidencia .
Voorhis, elegido por primera vez para el Congreso en 1936, había derrotado a la débil oposición republicana cuatro veces en el distrito rural del condado de Los Ángeles para ganar la reelección. Para las elecciones de 1946, los republicanos buscaron un candidato que pudiera unir al partido y hacer una fuerte campaña contra Voorhis en el distrito de tendencia republicana. Después de no lograr la candidatura del general George Patton , en noviembre de 1945 se decidieron por el teniente comandante Richard Nixon, que había vivido en el distrito antes de su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Nixon pasó la mayor parte de 1946 haciendo campaña en el distrito, mientras que Voorhis no regresó de Washington DC hasta finales de agosto. La campaña de Nixon trabajó duro para generar publicidad en el distrito, mientras que Voorhis, que lidiaba con asuntos del Congreso en la capital, recibió poca cobertura periodística. Voorhis recibió la mayoría de los votos en las elecciones primarias de junio, pero su porcentaje de votos disminuyó con respecto a su participación en las primarias de 1944. En cinco debates celebrados en todo el distrito en septiembre y octubre, Nixon pudo pintar al titular como ineficaz y sugerir que Voorhis estaba conectado con organizaciones vinculadas al comunismo. Voorhis y su campaña estuvieron constantemente a la defensiva y fueron ineficaces a la hora de refutar las afirmaciones de Nixon. El contrincante derrotó a Voorhis en las elecciones generales de noviembre .
Se han propuesto diversas explicaciones para la victoria de Nixon, desde tendencias políticas nacionales hasta campañas anticomunistas por parte del contrincante. Algunos historiadores sostienen que Nixon recibió grandes cantidades de financiación de patrocinadores adinerados decididos a derrotar a Voorhis, mientras que otros rechazan tales acusaciones. Estas cuestiones siguen siendo objeto de debate histórico.
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Desde su creación tras el censo de 1930 , el distrito 12 había estado representado por demócratas. El distrito 12 se extendía desde el sur de Pasadena hasta los límites de los condados de Orange y San Bernardino , abarcando pequeñas ciudades como Whittier , Pomona y Covina . Desde entonces, el área ha sido absorbida por completo por la megalópolis de Los Ángeles, pero en ese momento era principalmente agrícola. El sistema de autopistas apenas había tocado el distrito 12; solo un pequeño segmento de la autopista de Pasadena atravesaba su esquina noroeste. [1]
En 1932, John Hoeppel fue elegido para representar al distrito 12. En 1936, Hoeppel era vulnerable, ya que había sido condenado por intentar vender una nominación a West Point . [2] Voorhis derrotó a Hoeppel en las primarias demócratas y ganó fácilmente las elecciones generales. [1] Voorhis, que se ganó la reputación de ser un representante respetado y trabajador, [3] apodado "Kid Atlas" por la prensa por tomar el peso del mundo sobre sus hombros, era leal al New Deal . [4]
El distrito 12 se inclinó hacia los republicanos, más aún después de 1941, cuando la Legislatura del Estado de California, dominada por los republicanos, intentó manipular los distritos electorales para sacar al congresista Voorhis de su cargo eliminando distritos demócratas fuertes en el este de Los Ángeles del distrito durante la redistribución de distritos decenal . [5] El renovado distrito 12 tenía poca industria y casi ninguna influencia sindical. [6] Voorhis se quedó con bastiones republicanos como San Marino , donde no hizo campaña, concluyendo que recibiría el mismo número de votos si visitaba ese lugar o no. [6] A pesar de las maniobras de los republicanos en la legislatura, Voorhis fue reelegido en 1942, recibiendo el 57% de los votos, y ganó con un porcentaje similar dos años después. [5] Voorhis no se había enfrentado a una fuerte oposición antes de 1946. En su elección inicial, Voorhis se benefició de la aplastante victoria de Roosevelt en 1936 . Su oponente de 1938 era tan tímido que Voorhis tuvo que presentarlo a la multitud en una aparición conjunta. [7] En 1940, se enfrentó al capitán Irwin Minger, un comandante poco conocido de una escuela militar, [8] y su oponente de 1942, el predicador radial y ex candidato a gobernador del Partido de la Prohibición Robert P. Shuler , "avergonzó a los habituales del Partido Republicano". [7] En 1944, los republicanos del distrito 12 estaban amargamente divididos y Voorhis triunfó fácilmente. [7]
Mientras Voorhis cumplía su quinto mandato en la Cámara, los republicanos buscaban un candidato capaz de derrotarlo. [9] Los republicanos locales formaron lo que se conoció como el "Comité de los Cien" (oficialmente, el "Comité de Candidatos y de Investigación de Hechos") para seleccionar a un candidato con un amplio apoyo antes de las elecciones primarias de junio de 1946. [10] Esta medida causó cierta preocupación editorial en el distrito: el Alhambra Tribune and News , temiendo que se estuviera quitando a los votantes la elección de un candidato en favor de un pequeño grupo, editorializó que la formación del comité era "un paso en la dirección equivocada" y un intento de "meternos por la garganta las tácticas de Tammany Hall ". [11]
El Comité inicialmente cortejó al Comisionado Estatal de Educación (y ex presidente del Whittier College ) Walter Dexter. Dexter se mostró reacio a renunciar a su puesto estatal para presentarse y buscó una garantía de que recibiría otro trabajo si su candidatura fracasaba. Continuó considerando presentarse durante varios meses sin llegar a una decisión, frustrando a los republicanos locales. Mientras Dexter vacilaba, los republicanos intentaron que el general George Patton se presentara, aunque no estaban seguros de si el general era republicano. [10] Sin embargo, un día después de que Los Angeles Times especulara sobre la candidatura, Patton anunció desde Alemania su intención de "mantenerse completamente fuera de la política". [12] El Comité también se puso en contacto con Stanley Barnes , un joven abogado republicano en ascenso y ex estrella del fútbol americano en la Universidad de California, Berkeley . Barnes se negó a ser considerado, escéptico sobre las posibilidades de derrotar a Voorhis. [12]
Como no se había avanzado mucho en la búsqueda de un candidato de alto perfil, los grupos de trabajo del Comité celebraron entrevistas. De los ocho hombres que se presentaron, el más destacado fue el ex congresista John Hoeppel, que prometió mantener a "los judíos y los negros" fuera del distrito. [2] El 6 de octubre de 1945, el Monrovia News Post informó que, si bien Dexter parecía el candidato probable, "por supuesto, en política puede pasar cualquier cosa y, por lo general, pasa". El News Post afirmó que otros nombres discutidos por el Comité incluían al "teniente [ sic ] Richard Nixon, USNR, de Whittier". [13] El congresista Voorhis le escribió a su padre y asesor político, Charles Voorhis, el 15 de octubre: "Entiendo que el general ha decidido no presentarse en el distrito 12. En mi opinión, el Dr. Dexter sería difícil de vencer. Pero al menos sería una campaña limpia y decente, y no estoy tan seguro de que no lo preferiría incluso si perdiera". [14] Herman Perry, director de la sucursal del Whittier Bank of America y amigo de la familia Nixon, le escribió a Nixon, que entonces era teniente comandante de la Marina, diciéndole que debía solicitar la aprobación del Comité. Nixon respondió con entusiasmo. Cuando Dexter finalmente rechazó la propuesta del Comité, recomendó a Nixter, su antiguo alumno. [10] Dexter murió sólo unos días después de un ataque cardíaco, y Patton murió en un accidente automovilístico antes de que comenzara la campaña de 1946. [10]
En ese momento, Nixon estaba destinado en Baltimore, Maryland , y usaba su formación jurídica para lidiar con las terminaciones de contratos militares. El 1 de noviembre de 1945, voló a California para reunirse con republicanos influyentes y dar un discurso en una reunión del Comité. La reunión se anunció en todo el distrito y estaba abierta a cualquier candidato potencial. Sin embargo, los anuncios de la reunión indicaban que Nixon volaría para hablar. [15] Varios rivales potenciales también se presentaron en la reunión del 2 de noviembre de 1945, incluido un juez local y un asambleísta. Nixon, que habló último, fue "electrizante", según un miembro del Comité. [16] Cuando el Comité se reunió para votar el 28 de noviembre, Nixon recibió más de dos tercios de los votos, que luego se hicieron unánimes. El presidente del Comité, Roy Day, notificó inmediatamente al vencedor el respaldo del Comité. [17]
Nixon ya estaba organizando una investigación sobre el historial de Voorhis y una reunión con líderes republicanos en Washington, incluyendo al líder de la minoría de la Cámara (y futuro presidente ) Joseph W. Martin, Jr. El candidato recién nombrado le escribió a Day sobre Voorhis: "Su reputación 'conservadora' debe ser criticada. Pero mis principales esfuerzos se están dirigiendo a construir un grupo de discursos positivos y progresistas que digan lo que queremos hacer, no lo que los demócratas no han logrado hacer... Estoy realmente entusiasmado con este acuerdo, y creo que podemos ganar". [18] Sin embargo, los republicanos "de caballito de rueda" consideraron que la campaña de Nixon era inútil. [19] Nixon era un virtual desconocido fuera de su ciudad natal de Whittier y se enfrentaba a un titular popular y respetado. [20] Charles Voorhis le escribió a su hijo que los republicanos habían respaldado a un cuáquero llamado Richard Nixon, pero esperaba que su hijo conservara una gran parte del voto cuáquero. El mayor de los Voorhis confiaba en que su hijo triunfaría de nuevo y escribió: "Es sólo otra campaña que tenemos que atravesar... En cualquier caso, no tenemos nada de qué preocuparnos ahora". [21]
Nixon fue dado de baja de la Marina a principios de 1946. En cuestión de días, él y su esposa Pat Nixon , esta última embarazada de casi ocho meses, regresaron a Whittier. Inicialmente se mudaron a casa de los padres del candidato, Frank y Hannah . Nixon regresó a su antiguo bufete de abogados, pero pasó la mayor parte de su tiempo haciendo campaña. Roy Day, presidente del ahora disuelto Comité, se designó a sí mismo como director de campaña de Nixon. Esta autodesignación consternó un poco al candidato, y Nixon intentó sin éxito reemplazar a Day. [22]
Voorhis había estado en Washington desde agosto de 1945, atendiendo asuntos del Congreso. No regresó al distrito hasta agosto de 1946, mucho después de las primarias de junio. Según sus propias palabras, estaba ocupado con:
[La] enmienda de la Ley de Seguridad Social, el proyecto de ley de Case Labor, el préstamo británico, el pago por licencia de despido para los soldados y varios proyectos de ley de asignación de fondos [y] el problema más importante que nuestro país haya enfrentado en toda su historia: el problema de qué hacer con la energía atómica. Estaba seguro de que la gente del distrito preferiría que me quedara en el trabajo antes que regresar a casa para hacer campaña. [23]
A partir de febrero, el candidato republicano comenzó una intensa agenda de conferencias, dirigiéndose a grupos cívicos en todo el distrito de 400 millas cuadradas (1000 km2). [ 24] Los esfuerzos de Nixon por obtener publicidad se vieron ayudados por el nacimiento de su hija Tricia a fines de febrero. El nuevo padre fue entrevistado extensamente y fotografiado con su hija pequeña. [24] La oficina del congresista Voorhis envió a los Nixon un panfleto del gobierno titulado Cuidado infantil , del cual los representantes recibieron 150 por mes para distribuir a sus electores. Cuando Richard Nixon envió a su rival una nota de agradecimiento a principios de abril, el congresista respondió con una carta proponiendo que los dos debatieran una vez que el Congreso suspendiera sus sesiones en agosto. [25]
A mediados de marzo, Nixon fue abordado por el ex congresista Hoeppel, [26] que odiaba a Voorhis. [27] Hoeppel se ofreció a participar en las primarias demócratas a cambio de un pago de varios cientos de dólares más la promesa de un trabajo en la administración pública una vez que el republicano fuera elegido. Después de consultar con sus ayudantes, Nixon lo rechazó. Posteriormente, Hoeppel se presentó como candidato del Partido de la Prohibición . Voorhis estaba al tanto de estos eventos a través de un informante cercano al ex representante, y estaba convencido de que Roy Day había acordado pagar la tarifa de presentación de Hoeppel. El congresista temía que Hoeppel sirviera como caballo de Troya para Nixon, evitando al republicano cualquier "difamación". [26] Voorhis respondió a la presentación de Hoeppel con una carta a su director de campaña, el agente inmobiliario de Baldwin Park Jack Long, afirmando que "valdría la pena que hiciéramos todo lo posible para vencerlo en las primarias de la Prohibición mediante una campaña por escrito". [28]
El 18 de marzo, dos días antes de la fecha límite de presentación de candidaturas, Nixon presentó sus candidaturas tanto en las primarias republicanas como en las demócratas, de acuerdo con el sistema de presentación cruzada de candidaturas de California . Voorhis también presentó sus candidaturas en las primarias de los dos partidos principales. Conforme al sistema de presentación cruzada de candidaturas, si el mismo candidato conseguía el apoyo de los dos partidos principales, sería efectivamente elegido, y sólo los candidatos de partidos minoritarios podrían competir contra él. Day adelantó los 200 dólares (el equivalente actual a 2.230 dólares [29] ) para los gastos de presentación de candidaturas de Nixon, y más tarde señaló que había tenido grandes dificultades para que le reembolsaran el dinero. [30]
A finales de marzo, los discursos habituales de Nixon ante grupos cívicos se estaban volviendo obsoletos. Day contrató al consultor político Murray Chotiner por 580 dólares para la campaña de las primarias, y el consultor advirtió que, a menos que se diera nueva vida a la campaña, ésta corría un grave peligro. [31] En los años siguientes, Chotiner se convertiría en el director de campaña, asesor y amigo de Nixon, una asociación que duró hasta la muerte de Chotiner, unos meses antes de la dimisión del presidente Nixon en 1974. [32]
Chotiner organizó artículos en los periódicos locales que alegaban que Voorhis había sido respaldado por "el PAC", con la esperanza de que los votantes tomaran eso como el Comité de Acción Política del Congreso de Organizaciones Industriales ( CIO-PAC ). El CIO era una federación laboral que luego se fusionó con la Federación Estadounidense del Trabajo para formar la AFL-CIO . Se había organizado en 1943 y tomó posiciones de izquierda; su PAC fue visto como una organización de fachada comunista por algunos. Un segundo PAC, el Comité Nacional de Acción Política Ciudadana (NCPAC) también estaba afiliado al CIO, pero estaba abierto a aquellos fuera del movimiento laboral. Entre los miembros del NCPAC de 1946 estaban los actores Melvyn Douglas y Ronald Reagan . [33] Ambos PAC habían sido encabezados por el difunto líder laboral, Sidney Hillman , y las dos organizaciones compartían espacio de oficina en la ciudad de Nueva York. [34] Mientras que el liderazgo nacional del CIO condenaba el comunismo; Algunas de las secciones locales del CIO-PAC estaban dominadas por miembros del Partido Comunista. [35] El CIO-PAC, que había apoyado a Voorhis en 1944, se negó a respaldarlo nuevamente. El capítulo del sur de California del NCPAC respaldó a Voorhis el 1 de abril de 1946. La estrategia de Chotiner fue fusionar los dos PAC ante la opinión pública. [33]
La campaña republicana, alimentada por la controversia del PAC, cobró nueva vida cuando Nixon volvió al circuito de conferencias . Después de que Nixon hablara en una reunión del Club de Leones el 1 de mayo, un partidario preocupado de Voorhis le escribió al congresista: "Él arrasó en el grupo. Es peligroso. Tendrás que luchar por tu vida para derrotarlo". [36]
Las primarias se celebraron el 4 de junio de 1946. Tanto Voorhis como Nixon ganaron las primarias de su propio partido, y Voorhis obtuvo una cantidad considerable de votos en las elecciones republicanas. Cuando se sumaron todos los votos de todas las primarias, Voorhis superó a Nixon por 7000 votos. El porcentaje total de votos de Voorhis disminuyó del 60% en las primarias de 1944 al 53,5% en 1946. [37] Hoeppel sobrevivió a la campaña de votos por escrito para avanzar a las elecciones generales. [38]
Después de unas vacaciones de dos semanas en Columbia Británica después de las primarias, Nixon regresó al distrito 12. El republicano comenzó la campaña de las elecciones generales reemplazando a Roy Day por el ingeniero de South Pasadena Harrison McCall como director de campaña. Como Chotiner estaba cada vez más distraído por su puesto como director de campaña del sur de California para la (exitosa) candidatura a la reelección del senador republicano William Knowland , la campaña de Nixon agregó al publicista William Arnold. [39] Voorhis, por otro lado, permaneció en Washington, ocupándose de los asuntos del Congreso y generando poca publicidad. Se comunicó con su padre y con su director de campaña, Jack Long, por carta. [40] Voorhis esperaba regresar a California a mediados de agosto, pero mientras regresaba de Washington en agosto, se vio obligado a someterse a una cirugía de hemorroides en Ogden, Utah . [41] Voorhis pasó dos semanas en un hotel de Ogden recuperándose de la operación [42] y no regresó al distrito hasta fines de agosto. Voorhis escribió más tarde: "No puedo decir que yo estaba exactamente 'listo para la batalla', pero la 'batalla' ciertamente estaba lista para mí". [43]
Nixon no respondió a la propuesta de debate de abril de Voorhis. En mayo, el congresista le escribió a Long cuando la campaña de Nixon inicialmente hizo del supuesto respaldo del PAC un problema. Voorhis sugirió que Nixon fuera desafiado a debates con carácter de urgencia. Long respondió en junio, diciendo que aunque Nixon era conocido como un campeón de debates durante sus días en Whittier College, "con su edad y experiencia, el público en general podría no tomar con agrado que desafiara a un chico como Nixon". [39] Long aconsejó esperar un desafío de Nixon. En agosto, las dos campañas habían decidido un debate que se celebraría ante un grupo de veteranos en Whittier el 20 de septiembre. [39] Sin embargo, los "Votantes Independientes de South Pasadena" (IVSP), encabezados por el futuro biógrafo de Voorhis, Paul Bullock, [44] anunciaron una reunión municipal el 13 de septiembre sobre cuestiones de campaña en la escuela secundaria South Pasadena Junior High School . El verdadero propósito del IVSP al celebrar la reunión era conseguir que un asambleísta republicano vulnerable (que declinó su invitación) debatiera con su rival demócrata, pero se invitó a candidatos republicanos y demócratas al Senado y al distrito 12. Dado que los patrocinadores del debate eran liberales, algunos de los ayudantes de Nixon le aconsejaron que se negara, pero él los ignoró. Voorhis también aceptó; cuando más tarde se le sugirió que debería haber enviado un portavoz, respondió: "Supongo que sí, pero no pude obligarme a negarme". [39] Ambos candidatos al Senado declinaron sus invitaciones, y el senador Knowland envió a Chotiner en su lugar, mientras que el candidato demócrata Will Rogers, Jr. envió al representante Chester E. Holifield del vecino distrito 19. [39]
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El mitin atrajo a una multitud de más de mil personas, y los partidarios de Nixon distribuyeron literatura contra Voorhis en la puerta. Los representantes del Senado hablaron primero en nombre de sus candidatos, seguidos por Voorhis. Nixon, que había notificado a los organizadores que llegaría tarde debido a otro compromiso, llegó durante el discurso de Voorhis y permaneció entre bastidores hasta que el congresista terminó su charla. Luego subió al escenario, estrechó la mano de Voorhis y pronunció un discurso de quince minutos. A continuación siguió un período de preguntas y respuestas, en el que un partidario de Nixon le preguntó a Voorhis sobre su antigua inscripción como socialista y sobre sus opiniones sobre la política monetaria. [45] Después de que el representante respondiera, un partidario de Voorhis le preguntó a Nixon por qué estaba haciendo "acusaciones falsas" sobre el supuesto respaldo de Voorhis al CIO-PAC. [45] En respuesta, Nixon metió la mano en el bolsillo y sacó una copia de un boletín del NCPAC del sur de California que mencionaba el respaldo del grupo a Voorhis. [45] El congresista no sabía nada de la aprobación; aquellos de sus ayudantes que estaban al tanto se habían "olvidado por completo" de decírselo. [46] Nixon caminó hasta la mitad del escenario y se lo mostró a Voorhis, pidiéndole que lo leyera él mismo. Voorhis se levantó de su asiento y lo tomó, [45] y (según Bullock, que sirvió como cronometrador en el debate) "murmuró" que parecía ser una organización diferente del CIO-PAC. [46] Nixon recuperó el documento y comenzó a leer los nombres de los miembros de las juntas directivas de los dos grupos: "Es lo mismo, virtualmente, cuando tienen los mismos directores". [45] La multitud comenzó a vitorear a Nixon, quien más tarde escribió: "Me di cuenta por la reacción de la audiencia que había dejado en claro mi punto", y a burlarse de Voorhis, quien escribió: "Abucheaban y se reían de mis comentarios, y eso me perturbaba". [45]
En medio de la agitación, el candidato del Partido de la Prohibición, Hoeppel, se acercó al pasillo (según Bullock, posiblemente borracho) [46] y exigió saber por qué lo habían excluido del debate. Se le permitió hacer una pregunta a Voorhis, y la velada terminó. Según Bullock, "no nos dimos cuenta inmediatamente de la magnitud del triunfo de Nixon". [46] El congresista Holifield lo había comprendido, y cuando Voorhis le preguntó: "¿Cómo fue?", respondió: "Jerry, te hizo pedazos". [45]
El 19 de septiembre, Voorhis envió un telegrama a las oficinas del NCPAC en Los Ángeles y Nueva York, solicitando que "cualquier respaldo calificado que el Citizens PAC me haya dado sea retirado". [47] Para ese momento, los periódicos de todo el distrito habían impreso las acusaciones de Nixon, junto con un anuncio de Nixon que castigaba a Voorhis por supuestamente acusar a Nixon de mentir sobre el respaldo del PAC. [47] Según el biógrafo de Nixon , Roger Morris , el repudio de los respaldos del NCPAC no ayudó a Voorhis, ya que sus acciones "parecerían a muchos una medio culpable eliminación de un respaldo siniestro que nunca tuvo. Al final, como Chotiner había calculado, los PAC estaban irremediablemente enredados". [47] La campaña de Nixon distribuyó 25.000 dedales [19] etiquetados "Nixon para el Congreso / Pon la aguja en el PAC" [48]
El segundo debate se celebró en el Patriotic Hall de Whittier el 20 de septiembre. Como el debate estaba patrocinado por la Asociación de exmilitares de Whittier, la asistencia se limitó a los veteranos. [49] Los candidatos debatieron la mejor manera de abordar la escasez de viviendas de la posguerra. Voorhis estaba a favor de restringir la construcción de estructuras comerciales para liberar materiales para la vivienda, mientras que Nixon instó a la eliminación de todas las restricciones de construcción. [49] Cuando Nixon repitió sus acusaciones al PAC, Voorhis hizo notar su solicitud al NCPAC, afirmando que no podía ser considerado responsable de sus acciones. Según Morris, el debate terminó en empate, o tal vez incluso con una victoria de Voorhis. [47] Chotiner convenció a Nixon de que necesitaba llevar a cabo una campaña agresiva hasta el final, y McCall desafió a la campaña de Voorhis a hasta ocho debates adicionales, de los cuales tres se llevaron a cabo. [47]
Los debates captaron el interés del público del distrito y atrajeron grandes multitudes. Se comparó a los candidatos con Abraham Lincoln y Stephen Douglas , que habían debatido en su famosa campaña senatorial de 1858, y las bandas tocaron marchas cuando cada candidato entró al lugar. [49] La tercera reunión de los dos candidatos se celebró en el Bridges Auditorium de Claremont el 11 de octubre. Voorhis estaba, según admitió él mismo, "terriblemente cansado". [50] Los candidatos discutieron la política laboral, y Nixon "se anotó" al detallar una política para lidiar con las huelgas públicas que Voorhis se dio cuenta demasiado tarde de que estaba sacada de un proyecto de ley que él había redactado. [50] Nixon tomó a Voorhis aparte después del debate y lo arremetió contra él por dirigirse a él como "Teniente Comandante Nixon", acusándolo de complacer la aversión de los ex soldados rasos hacia los oficiales. [50]
En el cuarto debate, el 23 de octubre en la escuela secundaria de Monrovia , Nixon atacó el historial de Voorhis en el Congreso. El oponente alegó que en los cuatro años anteriores, Voorhis solo había podido aprobar un solo proyecto de ley en el Congreso y convertirlo en ley. El proyecto de ley en cuestión transfirió la jurisdicción sobre la cría de conejos del Departamento del Interior al Departamento de Agricultura. [51] Nixon reprendió: "Uno tiene que ser un conejo para obtener una representación efectiva en este distrito del Congreso". [a] Voorhis respondió que había patrocinado una ley para emplear a los discapacitados físicos, pero Nixon afirmó que no era una ley, sino una resolución conjunta . [51] Nixon reiteró su acusación sobre Voorhis y el PAC; Voorhis replicó que había repudiado el respaldo del NCPAC. Nixon respondió con un comentario de que el historial de votación de Voorhis "le valió el respaldo, lo quisiera o no". [52] Nixon también sostuvo que en 46 votaciones, Voorhis había seguido casi en su totalidad la agenda del CIO-PAC. Angustiado, Voorhis se quedó despierto hasta las 4 de la mañana estudiando las votaciones que Nixon le había impuesto. Llegó a la conclusión de que debido a las duplicaciones, en realidad sólo había 27 votaciones en cuestión, en muchas de las cuales se había opuesto a la posición del CIO-PAC. El congresista también encontró que entre las votaciones "amigables" del CIO-PAC había una que autorizaba un programa de almuerzos escolares. [53]
El debate final tuvo lugar el 28 de octubre en el Auditorio Cívico de San Gabriel , ante una multitud de más de mil personas. Voorhis pasó al ataque, acusando a Nixon de tergiversar los "46 votos" para evitar un debate real y cualquier discusión sobre la postura del propio Nixon sobre los temas. [54] El candidato republicano declaró que estaba luchando por "la persona que recibe una pensión y trata de mantenerse al día con el aumento del costo de vida... el trabajador de cuello blanco que no ha tenido un aumento... Los estadounidenses ya han tenido suficiente y han llegado a la conclusión de que van a hacer algo". [55] Nixon se sentó entre un estruendoso aplauso, y el San Gabriel Sun describió a Voorhis: "Hace una pausa, respira con dificultad, examina a la audiencia con ojos cansados, se ajusta nerviosamente las gafas con ambas manos y luego golpea el podio con la mano abierta". [55]
A mediados de octubre, la campaña de Nixon dio a conocer un anuncio que prefiguraba su candidatura al Senado cuatro años después. Después de afirmar que Nixon, en el debate de South Pasadena, confrontó al congresista con "una copia fotostática de su apoyo por parte del PAC dominado por los comunistas", el anuncio decía: "Entre los izquierdistas extremos con los que Voorhis se asoció para votar por la línea del PAC se encuentran Helen Gahagan Douglas , Vito Marcantonio ..." [56] El 29 de octubre, el Alhambra Post-Advocate y el Monrovia News-Post publicaron piezas idénticas tituladas "Cómo votaron Jerry y Vito", comparando el historial de votación del congresista de California con el de Marcantonio, un congresista izquierdista de Nueva York. En 1950, una comparación similar entre el historial de votación de Marcantonio y el candidato demócrata al Senado Douglas, impresa en papel rosa, llegó a conocerse como la "Hoja rosa". [55]
La campaña de Nixon continuó publicando anuncios en los periódicos que tocaban el tema del PAC. Un anuncio sugería que Radio Moscú había instado a la elección de la lista del CIO. Otros se referían al registro anterior de Voorhis como socialista y afirmaban que su historial en el Congreso "es más socialista y comunista que demócrata". [53] Los demócratas trajeron a James Roosevelt y otros demócratas prominentes al distrito para hacer campaña por Voorhis. [53] Nixon propuso que su conocido de la guerra, el ex gobernador de Minnesota Harold Stassen, hiciera campaña por él. Sin embargo, el candidato no pudo obtener permiso del comité republicano de California para que Stassen lo visitara. [57] Voorhis publicó una carta que había recibido del gobernador republicano, Earl Warren , elogiándolo por una propuesta de seguro por discapacidad que había hecho. Los partidarios de Nixon le pidieron a Warren una carta elogiando a Nixon, o al menos una retractación de la carta de Voorhis. Warren se negó, diciendo que Voorhis merecía el cumplido y que Nixon no recibiría un respaldo. Este conflicto inició una relación conflictiva entre Nixon y Warren que duró hasta la muerte de Warren, poco antes de la renuncia de Nixon como presidente. [58]
No se habían realizado encuestas durante la campaña. [59] En la noche de las elecciones, Voorhis tomó una ventaja temprana en el recuento de votos, pero pronto fue superado por su rival, cuyo margen aumentó a medida que avanzaba la noche. Nixon derrotó a Voorhis por más de 15.000 votos. El republicano ganó 19 de los 22 municipios del distrito, incluida la ciudad natal de Voorhis, San Dimas . Voorhis ganó los bastiones demócratas de El Monte y Monterey Park , así como la zona rural de Baldwin Park . [58] El número posterior a las elecciones de la revista Time salió a mediados de noviembre y elogió al futuro presidente por "evitar cortésmente los ataques personales a su oponente". [19]
Al día siguiente de las elecciones, Voorhis emitió una declaración de concesión, deseándole lo mejor a Nixon en su nuevo cargo y afirmando:
He dedicado los mejores años de mi vida a servir a este distrito en el Congreso. Por voluntad del pueblo, ese trabajo ha terminado. No me arrepiento de lo que he escrito. Sé que los principios que he defendido y las medidas por las que he luchado son correctas. Sé también que, al menos en líneas generales, son vitales para la seguridad y el bienestar futuros de nuestro país. Sé que llegará el día en que mucha más gente lo reconocerá de lo que lo hizo el 5 de noviembre. [61]
El ex congresista Hoeppel, que obtuvo poco más del uno por ciento de los votos, le escribió a Nixon después de las elecciones, afirmando que nunca había esperado ganar, y que su propósito había sido "exponer lo que yo consideraba un historial congresual antiamericano, de mentalidad alienígena, partidario de los PAC y de los rojos del titular demócrata". [62] A pesar de los resentimientos, Voorhis le envió a Nixon una carta de felicitación a principios de diciembre de 1946. Nixon y Voorhis se reunieron durante una hora en la oficina de Voorhis y se separaron, según Voorhis, como amigos. [63] En 1971, Voorhis dijo que los dos nunca habían vuelto a hablar. [64] La última carta de Voorhis como congresista, escrita el 31 de diciembre, fue para su padre, que había sido su asesor político durante toda su carrera en el Congreso. El representante Voorhis escribió: "Esto se debe principalmente a su ayuda, su confianza, sus consejos... sobre todo a la sensación que siempre he tenido de que su mano estaba sobre mi hombro. Gracias... Dios lo bendiga". [63]
Voorhis nunca volvió a postularse para un cargo político, trabajando como ejecutivo en el movimiento cooperativo durante veinte años después de su derrota. [65] Hoeppel continuó como editor y redactor de la revista National Defense , una publicación para veteranos, hasta su jubilación en 1960, y murió en Arcadia en 1976 a los 95 años. [66] [67] Nixon cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes, y en 1950 fue elegido para el Senado de los Estados Unidos , continuando su ascenso político, que lo llevaría a la Casa Blanca en 1969. [68]
La campaña por el distrito 12 de 1946 pasó desapercibida en su momento. [69] A medida que Nixon se hacía más prominente, la campaña de 1946 fue objeto de un escrutinio más minucioso. El biógrafo de Nixon, Herbert Parmet, señaló: "Excepto por la reputación posterior de Nixon, lo que ocurrió en el Duodécimo Distrito de California habría sido indistinguible de las campañas en todo el país para elegir al Octogésimo Congreso". [70] Jonathan Aitken , también biógrafo de Nixon, atribuye el escrutinio posterior al "derrocamiento inesperado de un ícono liberal y al arrepentimiento [del Partido Demócrata] por el ascenso meteórico del nuevo héroe republicano que ganó el escaño". [69]
La derrota de Voorhis por parte de Nixon ha sido citada como la primera de una serie de campañas de difamación por parte del futuro presidente que lo llevaron a la Cámara, al Senado, a la Vicepresidencia y finalmente lo pusieron en posición de postularse a la presidencia. [71] Nixon, en sus memorias de 1978, afirmó que el tema central en la campaña de 1946 fue "la calidad de vida en los Estados Unidos de posguerra", [3] y ganó porque los votantes "habían 'tenido suficiente' y decidieron hacer algo al respecto". [72] Voorhis, en sus memorias de 1947, indicó que el "factor más importante en la campaña de 1946 fue la diferencia de actitud general entre los 'out' y los 'in'. Cualquiera que buscara derrocar a un titular solo necesitaba señalar todas las cosas que habían ido mal y todos los problemas del período de guerra y sus consecuencias". [73]
En años posteriores, Voorhis tuvo más que decir sobre las razones de su derrota. [74] En 1958, alegó que los votantes habían recibido llamadas telefónicas anónimas diciendo que era comunista, que los periódicos habían declarado que era un compañero de viaje y que cuando Nixon se enojaba, "haría cualquier cosa". [74] En noviembre de 1962, después de la derrota de Nixon en la carrera a gobernador de California, Voorhis apareció en el programa News and Comment de Howard K. Smith en ABC en el episodio titulado "El obituario político de Richard M. Nixon" y se quejó de la forma en que Nixon se había comportado en la carrera de 1946. La aparición de Voorhis se vio ensombrecida por la controvertida participación del adversario de Nixon, Alger Hiss . [75] En 1972, Voorhis escribió un libro, El extraño caso de Richard Milhous Nixon , en el que afirmó que Nixon era "un oponente bastante despiadado" cuya "única regla de conducta cardinal e inquebrantable" era "ganar, cueste lo que cueste para hacerlo". [76] En 1981, tres años antes de su muerte, Voorhis negó en una entrevista que hubiera sido respaldado por el NCPAC. [77]
En sus memorias, Voorhis afirmó que en octubre de 1945, "un representante de una gran casa financiera de Nueva York" viajó a California para reunirse con varios californianos influyentes y "reprenderlos" por permitir que Voorhis, a quien el New Yorker supuestamente describió como "uno de los hombres más peligrosos de Washington", permaneciera en el Congreso. [73] En un borrador inicial de sus memorias, Voorhis escribió que tenía documentación que demostraba que "la campaña de Nixon fue una criatura de los grandes intereses financieros del este". [77] El biógrafo de Nixon, Roger Morris, sugirió que la cantidad que informó la campaña de Nixon "fue solo una pequeña fracción de lo que realmente se invirtió en la campaña". [78] Según Morris, el Comité de los Cien representaba intereses adinerados, y Nixon se benefició del "Club Universitario... los impuestos corporativos, las fuerzas mucho más grandes desplegadas contra Voorhis". [79] El propio Nixon abordó este punto en sus memorias:
A medida que fui ascendiendo en la escala política, mis adversarios trataron de presentarme como el títere elegido a dedo por magnates del petróleo, banqueros ricos, magnates inmobiliarios y millonarios conservadores. Pero un vistazo a la lista de mis primeros partidarios muestra que eran representantes típicos de la clase media del sur de California: un comerciante de automóviles, un director de banco, un vendedor de imprentas y un comerciante de muebles. [72]
El biógrafo de Nixon, Irwin Gellman, escribió en 1999, nueve años después de Morris, que no estaba de acuerdo con las conclusiones de este último. Gellman sostuvo que el Comité era un grupo de "base" que estaba "lejos de ser sofisticado" en sus esfuerzos por encontrar un candidato. [80] Parmet escribió que la campaña no estaba bien financiada: "Nixon tuvo que aprender que el dinero escasearía hasta que se convirtiera en un ganador... La campaña de Nixon de 1946 parecía un asunto de bajo presupuesto". [81] Aitken señala que Nixon no gastó dinero en publicidad radial durante la campaña. [69]
Otras acusaciones se centran en Murray Chotiner, pintándolo como el genio malvado de la campaña. [80] Voorhis, por ejemplo, en su libro de 1972, se consideró a sí mismo "la primera víctima de la fórmula Nixon-Chotiner para el éxito político". [76] Varios escritores, incluido Kenneth Kurz en su libro, Nixon's Enemies , [82] e Ingrid Scobie en su biografía de Helen Douglas, Center Stage , [83] describen incorrectamente a Chotiner como el director de campaña de Nixon en 1946. Parte de esta inflación se debe al propio Chotiner, quien, en años posteriores, no perdió oportunidad de exagerar su papel en la carrera de 1946, para disgusto de Day y McCall. [80] Según el biógrafo de Nixon , Stephen Ambrose , "Sin embargo, la leyenda creció. A los ojos de los críticos de Nixon, como candidato era simplemente un testaferro de las malvadas manipulaciones de Chotiner. Pero simplemente no fue así". [84]
Varias biografías sobre Nixon o Voorhis, o que de otro modo hacen referencia a la campaña de 1946, afirman con distintos grados de certeza que durante el último fin de semana de la campaña se hicieron llamadas anónimas a los hogares del distrito. La persona que llamaba preguntaba "¿Sabías que Jerry Voorhis es comunista?" y luego colgaba. [85] [86] Según Bullock, había un banco de teléfonos atendido por trabajadores que habían respondido a un anuncio en el periódico, dirigido por la organización de Nixon en Alhambra. Bullock cita como su fuente para esto a Zita Remley, una "admiradora de Voorhis", que declaró que su sobrina había trabajado allí. [b] [86] Aunque la sobrina murió antes de que se escribiera el libro de Bullock, según Bullock, la "reputación de veracidad de Remley es incuestionable". [86]
Nixon pasó la mayor parte de 1946 haciendo campaña en el distrito y trabajó duro para extender el reconocimiento de su nombre más allá de su ciudad natal, Whittier. [87] En 1952, cuando Nixon se postuló para vicepresidente, el Madera News-Tribune expuso su visión de por qué Nixon derrotó a Voorhis: "Tocaba timbres, hablaba en las esquinas y en los auditorios, besaba a los bebés, daba palmaditas en la mejilla a las ancianas y se hacía notar en cualquier lugar y en cualquier momento en que dos personas se detuvieran a escucharlo. Se hizo amigo de la prensa y la radio, se esforzó por ser agradable y simpático". [88] Bullock indicó que, independientemente de las tácticas utilizadas, Nixon probablemente habría derrotado al titular dada la marea republicana nacional que llevó al partido al poder en la Cámara de Representantes por primera vez desde 1931. [c]
Desde las primarias, la campaña de Nixon hizo esfuerzos decididos para cortejar a los periódicos del distrito. La campaña se centró en los periódicos más pequeños, especialmente los pequeños periódicos semanales que se distribuían gratuitamente; las encuestas republicanas descubrieron que estos eran ampliamente leídos y confiables. [89] McIntyre Faries, partidario de Nixon y miembro del Comité Nacional Republicano de California, se las arregló para comprar anuncios en nombre de la campaña de Nixon con la condición de que el periódico publicara un editorial según sus instrucciones (la mayoría de los periódicos eran, en cualquier caso, republicanos en su perspectiva). [89] Estos esfuerzos dieron sus frutos; 26 de los 30 periódicos que servían al distrito apoyaron a Nixon. [90] Según el biógrafo de Nixon, Morris, Voorhis no recibió cobertura en los periódicos, o se limitó a pequeños anuncios pagados. Los propietarios de los periódicos dijeron a la campaña de Voorhis que, con la escasez de papel de la posguerra, se tenía que reservar espacio para los clientes habituales. [91]
La campaña de Voorhis, descrita por Bullock como "tradicionalmente amateur y mal organizada", [92] fue lenta en percibir la amenaza que representaba Nixon [93] y se mantuvo continuamente a la defensiva. [94] En 1971, en un artículo que marcaba el 25 aniversario de la campaña, Voorhis reconoció que "nunca tuve mucha organización; francamente, no tenía forma. Y la necesitábamos urgentemente en 1946". [64] En el mismo artículo, Los Angeles Times describió la campaña de Voorhis como "falta de personal, financiación, armamento y maniobras, y aparentemente estaba en el lado equivocado de la mayoría de los temas del día". [64] Su única vía de difusión en la prensa era su columna de periódico, People's Business , que se publicaba en la mayoría de los periódicos locales. En julio de 1946, Voorhis decidió suspender esta columna para que no se pensara que la estaba utilizando como medio de campaña. Según Gellman, esto debilitó el alcance político de Voorhis. [95]
Un error identificado por Gellman fue la decisión de Voorhis de debatir con Nixon, ya que elevó el perfil del contrincante al mismo nivel que el del actual presidente. [88] Esta decisión fue descrita por Morris como "arrogancia silenciosa". [77] Nixon declaró más tarde: "En 1946, un tonto del actual presidente llamado Jerry Voorhis debatió con un joven abogado desconocido, y eso le costó la elección". [d] Gellman detalló otros errores de Voorhis: "Nunca estableció una organización demócrata viable; en cambio, confió en su padre y sus amigos para evaluar los probables hábitos de los votantes. En lugar de volver a hacer campaña en las primarias cuando reconoció el atractivo de Nixon, permaneció en la capital, lo que le permitió a Nixon cortejar a los editores de periódicos y periodistas, así como a los electores que querían tener un contacto de primera mano con su representante en el Congreso. Incluso cuando Voorhis regresó al distrito, cometió un error tras otro". [93]
Ambrose resumió su capítulo sobre la campaña de 1946:
En el caso de Whittier y del distrito 12, la primera campaña de Nixon produjo los primeros detractores de Nixon y el primer grupo de partidarios de Nixon. Esto fue consecuencia de su estilo de campaña y de su tendencia a polarizar a sus electores en torno a cuestiones básicas. El número de miembros de ambos grupos aumentaría en los años siguientes, hasta que prácticamente todos los habitantes de la nación pertenecían a uno u otro. [96]
Notas explicativas
Citas
Otras fuentes