La Maldición de 1940 , también llamada La Maldición de Dutton , fue una explicación supersticiosa de por qué los New York Rangers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) no ganaron el trofeo del campeonato de la liga, la Copa Stanley , desde 1940 hasta 1994.
Los Rangers comenzaron a jugar en la temporada 1926-27 y ganaron un título divisional en su primera temporada de existencia y una Copa Stanley contra los Montreal Maroons en la segunda. Ganarían dos Copas más en 1932–33 y 1939–40 , derrotando a los Toronto Maple Leafs en ambas ocasiones.
Durante la temporada 1939-1940 , se liquidó la hipoteca del estadio local de los Rangers, el tercer Madison Square Garden (construido en 1925). De ahí que la dirección del Madison Square Garden Corporation quemara simbólicamente la hipoteca en la copa de la Copa. Esto llevó a algunos aficionados al hockey a creer que la Copa, considerada casi un objeto sagrado, había sido "profanada", lo que llevó a los "dioses del hockey" a maldecir a los Rangers. [1]
Otra teoría es que la supuesta maldición vino de Red Dutton , el entrenador y director general de los New York Americans , para quienes alguna vez había jugado. Los Amerks fueron en realidad el primer equipo de la NHL que jugó en la ciudad de Nueva York y comenzaron a jugar tan pronto como se inauguró el Garden para la temporada 1925-26 . Sin embargo, su propietario original, el contrabandista Bill Dwyer , encontró las cosas difíciles con el fin de la Prohibición , y la NHL asumió la propiedad del equipo en 1937. Hicieron cinco apariciones en los playoffs, incluida una derrota en cuartos de final ante los Rangers en 1928-29 y una victoria en cuartos de final sobre los Rangers en 1937–38 . Sin embargo, después de vencer a los Rangers, los estadounidenses cayeron ante el eventual campeón de la Copa Stanley, los Chicago Black Hawks , en las semifinales de 1938, lo más cerca que estuvieron de ganar la Copa.
Después de la temporada 1941-42 , muchos jugadores de la NHL ingresaron a las fuerzas armadas para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Esto perjudicó a los estadounidenses más que a los otros equipos, por lo que Dutton anunció que su equipo suspendería las operaciones mientras durara la guerra. [2] Fue nombrado presidente de la NHL tras la muerte de Frank Calder en 1943, cargo que ocupó hasta 1946, cuando renunció y fue reemplazado por Clarence Campbell . [3]
Dutton había dimitido de la presidencia de la liga con la intención de resucitar a los estadounidenses. Sin embargo, la liga, con el apoyo de la dirección del Garden, incumplió una promesa de larga data de permitir el regreso de los estadounidenses. Un Dutton amargado declaró que los Rangers nunca ganarían la Copa mientras él viviera. Murió en 1987 a los 88 años. [3] En ese momento, los Rangers estaban en su 47ª temporada sin haber ganado la Copa.
La Maldición de 1940 "funcionó" de varias maneras, algunas de ellas extrañas. Madison Square Garden Corporation descubrió que podía ganar más dinero cuando Ringling Brothers Barnum y Bailey Circus llegaron a la ciudad en la primavera. Esto obligó a los Rangers, y más tarde a los New York Knicks de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) , a utilizar diferentes estadios en el peor momento posible: durante los playoffs de sus respectivas ligas. En aquel momento, era imposible configurar los estadios de forma que permitieran celebrar un circo y un partido de hockey o baloncesto el mismo día. Por lo tanto, los Rangers utilizaron Maple Leaf Gardens en Toronto como su "hielo local" en las finales de la Copa Stanley de 1950 , una medida que potencialmente les costó a los Rangers la Copa Stanley de ese año. Después de que los Blueshirts tomaron una ventaja de 3-2 en la serie sobre los Detroit Red Wings , la NHL citó una regla oscura que establece que el partido decisivo en las finales de la Copa Stanley no se puede jugar en hielo neutral. Maple Leaf Gardens fue etiquetado como "neutral" porque sus inquilinos propiamente dichos eran los Leafs, y el Madison Square Garden todavía estaba ocupado por el circo en ese momento. El Detroit Olympia fue así la sede del sexto y séptimo partido, ambos ganados por Detroit.
Además, mientras Dutton era presidente de la liga, supervisó un equipo de los Rangers de 1943-1944 que heredó el título que los estadounidenses dejaron cuando se retiraron del equipo de la NHL más afectado por la Segunda Guerra Mundial. Los Rangers pidieron permiso a la NHL para retirarse hasta el final de la guerra debido al servicio de sus mejores jugadores en las fuerzas armadas en el extranjero, pero la liga rechazó la solicitud de los Rangers, por lo que terminaron muy por detrás de los otros cinco equipos ese año. . En particular, el portero de ligas menores Ken McAuley permitió 310 goles en los 50 partidos del equipo, un récord de liga de peores goles contra el promedio (6,2 goles/partido) que se ha mantenido desde entonces. (Lo más cerca que ha estado un portero desde entonces de igualar este récord es Greg Millen , quien permitió 282 goles en 60 partidos para los Hartford Whalers cuarenta temporadas después ).
La corrupción y el favoritismo de la liga durante toda la era de los Seis Originales también fueron un factor en la inutilidad de los Rangers. James E. Norris , el propietario de los Detroit Red Wings , en un momento también poseía participaciones de control tanto en los Rangers como en los Chicago Blackhawks , lo que le permitió apilar a los mejores jugadores en los Red Wings. Esto continuó después de la muerte del mayor Norris, ya que sus dos hijos, James D. y Bruce Norris , continuaron controlando los tres equipos. [4] También durante este tiempo, la NHL todavía realizaba drafts territoriales, en los que los equipos obtendrían los primeros derechos sobre los jugadores que jugaban hockey juvenil dentro de un radio de 50 millas del estadio local; esto dio a Toronto, Detroit y Montreal importantes ventajas de reclutamiento, ya que las áreas alrededor de esas ciudades estaban mucho más desarrolladas en sus programas de hockey juvenil que aquellas más alejadas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, incluidos los Rangers.
Los Rangers lucharon durante varios años después de la Segunda Guerra Mundial; Después de su aparición en las Finales de 1950, sólo llegaron a los playoffs seis veces en 17 temporadas. En 1972 , llegaron a las finales de la Copa Stanley por primera vez en 22 años, pero perdieron ante los Boston Bruins , liderados por Bobby Orr y Phil Esposito . La siguiente temporada vio la fundación de un equipo de expansión que jugaba en Long Island , los New York Islanders . En 1975 , los Islanders se clasificaron para los playoffs por primera vez y se enfrentaron a los Rangers en la Ronda Preliminar al mejor de tres. Derrotaron sorprendentemente a los Rangers dos juegos a uno, con JP Parisé anotando el gol de la victoria de la serie en tiempo extra en el Juego 3. [5] Los dos equipos se enfrentaron nuevamente en la postemporada en las semifinales de 1979 , una temporada en la que el equipo que mejoraba rápidamente Los isleños terminaron con el mejor récord de la liga. Sin embargo, en una sorprendente sorpresa, los Rangers derrotaron a los Islanders en seis juegos para avanzar a las finales de la Copa Stanley . [6] Perderían en las finales en cinco partidos ante los Montreal Canadiens , que ganaron su cuarto campeonato consecutivo de la Copa Stanley.
Los Islanders ganaron la Copa Stanley por primera vez en 1980 , iniciando su propia racha de cuatro campeonatos consecutivos. Su título de 1983 , ganado en la undécima temporada de existencia del equipo, les dio un campeonato más de los que los Rangers habían ganado en sus 57 años de historia hasta ese momento. Durante la segunda carrera de los Islanders en la Copa, en 1981 , barrieron a los Rangers en la segunda ronda. Durante esa serie, los fanáticos de los Islanders se burlaron de los Rangers cantando "¡1940!" [7] Los fanáticos de otras ciudades de la NHL pronto retomaron el canto. Además, en 1982 , los Colorado Rockies se trasladaron a los suburbios de East Rutherford, Nueva Jersey y se convirtieron en los New Jersey Devils , dando a los Rangers un segundo rival en el área metropolitana de Nueva York . También fue en la década de 1980 cuando la idea de una "Maldición de 1940" comenzó a afianzarse, con la muerte de Red Dutton en 1987 y la publicación ocasional de la fotografía de la hipoteca del Garden quemada en el cuenco de la Copa (el tercer Garden fue demolido después de que los Rangers y los Knicks se mudaran al actual Garden en 1968).
En 1991-92 , los Rangers terminaron con el mejor récord general de la NHL, lo que les valió el primero de tres Trofeos de los Presidentes , pero perdieron ante los campeones defensores de la Copa (y eventuales campeones repetidos ) Pittsburgh Penguins en las Finales de la División Patrick . Aunque los Penguins eran campeones defensores y su victoria no fue sorprendente, se produjo un momento extraño durante el tercer período del Juego 4 cuando, con los Rangers ganando 4-2, el delantero de Pittsburgh Ron Francis disparó desde la línea azul que venció a " El portero de los Rangers, Mike Richter" . El gol de Francis cambió el impulso a los Penguins, quienes finalmente empataron el juego y lo ganaron en tiempo extra. La siguiente temporada, con muchas esperanzas, los Rangers terminaron últimos en la División Patrick, en gran parte debido a una lesión de su defensa estrella Brian Leetch . En el tipo de incidente que muchos fanáticos atribuyen a las maldiciones, Leetch llegó al Garden en un taxi, se bajó y se rompió el tobillo cuando resbaló en un trozo de hielo, una lesión de lo más irónica para un jugador de hockey.
Para la temporada de 1994 , los Rangers no habían ganado la Copa Stanley en 53 años. En ese tiempo, los Islanders (4), los New York Yankees (14), los New York Mets (2), el equipo de béisbol New York Giants (1 antes de que la franquicia se mudara a San Francisco en 1958), los Dodgers de Brooklyn (1 antes de que la franquicia se mudara a Los Ángeles en 1958), el equipo de fútbol americano New York Giants (4), los New York Jets (1), los New York Knicks (dos títulos de la NBA ) y los New Jersey Nets (2 títulos ABA , jugando como New York Nets). Además, los otros cinco equipos de los Original Six habían ganado Copas Stanley desde 1940 (los Canadiens 20 veces, los Maple Leafs 10 veces, los Red Wings cinco veces, los Bruins tres veces y los Black Hawks una vez), al igual que cuatro otros equipos de expansión posteriores a 1967 además de los Islanders (los Edmonton Oilers cinco veces, los Penguins y Philadelphia Flyers dos veces, y los Calgary Flames una vez).
Los Rangers irrumpieron en la temporada regular 1993-94, anotando 112 puntos en camino a hacerse con su segundo Trofeo de los Presidentes en tres años. Barrieron a los Islanders en la primera ronda de los playoffs y derrotaron a los Washington Capitals en cinco juegos en la segunda ronda antes de enfrentarse a los Devils (a quienes habían vencido en las Semifinales de la División Patrick de 1992) en las Finales de la Conferencia Este. [8] Los fanáticos de los Devils habían elegido el "¡1940!" canto y el mito de la maldición de los fanáticos de los Islanders y, curiosamente, la capacidad de asientos de hockey del estadio local de los Devils, el Brendan Byrne Arena (más tarde rebautizado como Continental Airlines Arena y luego Izod Center), era de 19.040. Con los Rangers perdiendo en la serie tres juegos a dos y enfrentando la eliminación, parecía que la maldición estaba funcionando nuevamente. Sin embargo, el capitán de los Rangers, Mark Messier, desafió a los medios de Nueva York al "garantizar" que su equipo ganaría el Juego 6: "Sabemos que vamos a ganar el Juego 6 y traerlo de vuelta para el Juego 7. Creemos que podemos ganarlo y Sentimos que vamos a ganarlo". [9] El New York Post y el New York Daily News publicaron páginas atrás ofreciendo la garantía de Messier: "Ganaremos esta noche". El entrenador de los Rangers, Mike Keenan, dijo sobre la garantía: "Mark estaba enviando un mensaje a sus compañeros de equipo de que creía que juntos podíamos ganar. Realizó una actuación increíble para asegurarse de que sucediera". [10]
Los Rangers se quedaron atrás 2-0, pero perdiendo 2-1 en el tercer período, Messier anotó un triplete natural (tres goles seguidos) para cumplir su garantía y forzar un séptimo juego decisivo. [10] La maldición amenazó nuevamente en el Juego 7 cuando los Rangers lideraban 1-0 y parecía que estaban a punto de avanzar a las Finales de la Copa cuando Valeri Zelepukin de Nueva Jersey anotó con 7,7 segundos restantes en el tiempo reglamentario para empatar el juego, [11] pero en la segunda prórroga, Stéphane Matteau anotó para darle el juego y la serie a los Rangers. [10] [11]
Los Rangers avanzaron a las finales de la Copa Stanley contra los Vancouver Canucks y tomaron una ventaja de 3-2 al final del tercer período del séptimo juego decisivo. Lanzaron el disco a lo largo del hielo cuando quedaban siete segundos. Pensando que el juego había terminado, los Rangers se lanzaron al hielo para celebrar. Sin embargo, los Canucks tocaron el disco para detener el juego cuando quedaban 1,1 segundos en el tiempo reglamentario. Los árbitros pusieron el cronómetro a 1,6 segundos y ordenaron un saque neutral en la zona de los Rangers. Messier y Craig MacTavish consultaron y idearon una táctica para asegurar la victoria de los Rangers. [12] Ambos, al decidir que los árbitros no sancionarían un penalti en un momento tan dramático, cometieron infracciones en la caída final del disco cuando primero MacTavish y luego Messier golpearon y controlaron al delantero estrella de Vancouver, Pavel Bure . [12] Mientras el equipo celebraba en el hielo antes de la presentación de la Copa Stanley, los fanáticos del Ranger en el Garden coreaban "¡1940!" como fin simbólico de la maldición.