El huracán de Honduras Británica de 1931 fue el huracán más mortífero en la historia de Honduras Británica (conocida como Belice desde 1973), matando a unas 2.500 personas. El huracán fue detectado por primera vez como una onda tropical frente a la costa occidental de África el 29 de agosto. Avanzando hacia el oeste, la perturbación permaneció relativamente débil hasta el 6 de septiembre, cuando fue clasificado por primera vez como ciclón tropical justo al oeste de las Islas de Barlovento . La depresión se intensificó gradualmente, alcanzando la intensidad de tormenta tropical dentro de las primeras seis horas posteriores a la ciclogénesis tropical . El ciclón se intensificó aún más hasta alcanzar la intensidad de un huracán el 8 de septiembre. El fortalecimiento y organización se mantuvo gradual hasta que la tormenta llegó al Golfo de Honduras , momento en el que comenzó a intensificarse rápidamente , alcanzando intensidad de huracán de categoría 4 el 10 de septiembre. Posteriormente, el huracán tocó tierra en la ciudad de Belice con vientos máximos sostenidos de 130 mph (215 km/h). A su paso por la Península de Yucatán , el ciclón tropical se debilitó, y continuó haciéndolo cuando avanzó por la Bahía de Campeche . Esta trayectoria la llevó a tocar tierra por segunda vez al norte de Tampico, México , como tormenta tropical el 13 de septiembre. Una vez tierra adentro, la tormenta se debilitó rápidamente y se disipó ese mismo día.
Posiblemente debido a las celebraciones del aniversario de la derrota de los conquistadores españoles por los británicos en 1798 , hubo pocos avisos de la tormenta en Honduras Británica. En Cayo St. George , muchas estructuras fueron arrasadas por mareas anormalmente altas y marejadas ciclónicas. La ciudad de Belice quedó devastada y toda la ciudad quedó inundada con al menos 5 pies (1,5 m) de agua. La propiedad en seis calles fue completamente arrasada, mientras que en total el 70% de la ciudad quedó destruida. Entre los edificios gravemente dañados o demolidos se encuentran muchos edificios y residencias de residentes en St. John's College y el edificio de la Embajada de Estados Unidos; El cónsul sufrió heridas mortales durante el derrumbe del edificio. Más hacia el interior se produjeron graves daños a la agricultura. En total, la tormenta dejó daños por 7,5 millones de dólares (1931 dólares ).
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl huracán comenzó como una onda tropical , un área de baja presión en dirección oeste , observada por primera vez al sureste de Cabo Verde el 29 de agosto. [1] Al atravesar el Atlántico tropical , la ola retuvo una presión barométrica mínima de aproximadamente 1010 mbar ( hPa ; 29,83 inHg ) y se fortaleció brevemente al día siguiente. [2] [3] Sin embargo, el 1 de septiembre la ola se había vuelto bastante débil e imperceptible; permanecería como tal durante gran parte de su existencia inicial hasta el 6 de septiembre, cuando ya había pasado las Islas de Barlovento . En esta región el sistema se organizó lo suficiente como para ser clasificado como depresión tropical a las 18:00 UTC de ese mismo día cerca de Granada . [4] [5] Unas seis horas después de su inicio, la depresión se fortaleció hasta convertirse en tormenta tropical sobre el este del Mar Caribe . Debido a la falta de observaciones de barcos, los datos sobre la tormenta eran escasos en esa región. El primer barco que identificó claramente la tormenta fue el petrolero Geo H. Jones , que registró fuertes vientos junto con una presión barométrica en rápido descenso a última hora del 7 de septiembre. [4] A medida que la tormenta permaneció en dirección oeste-noroeste a través del Caribe, [5] más barcos pudieron registrar datos sobre el ciclón. [2]
Se estima que a las 18:00 UTC del 8 de septiembre, la tormenta tropical alcanzó la intensidad de un huracán. La intensificación siguió siendo gradual hasta que el huracán avanzó hacia el Golfo de Honduras el 10 de septiembre, cuando comenzó a intensificarse rápidamente . A las 00:00 UTC del 10 de septiembre, el ciclón se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 2. La tormenta se fortaleció aún más antes de alcanzar su intensidad máxima como huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 130 mph (215 km/h) a las 1800 UTC. [5] El fuerte huracán tocó tierra en la ciudad de Belice con la misma intensidad dos horas después. Un barómetro de la ciudad registró una presión mínima de 952 mbar (hPa; 28,12 mbar); esta fue la presión barométrica más baja medida en asociación con la tormenta. [2] El huracán se debilitó sustancialmente sobre la Península de Yucatán y se había debilitado hasta convertirse en tormenta tropical cuando entró en la Bahía de Campeche . A pesar de retroceder sobre el agua, el ciclón tropical continuó debilitándose en la bahía, [5] y tocó tierra por última vez aproximadamente a 60 a 70 millas (95 a 110 km) al norte de Tampico, México , con vientos de 40 mph (65 km/h). h) alrededor de las 00:00 UTC del 13 de septiembre. [2] Sobre el terreno montañoso de México, la tormenta se debilitó rápidamente y se disipó más tarde, el 13 de septiembre. [5]
El día del huracán, el 10 de septiembre, es también fiesta nacional en Honduras Británica, en el que muchos lugareños se reúnen en las calles para celebrar la Batalla del Cayo St. George . [6] Se cree ampliamente que el huracán azotó sin previo aviso, aunque algunos historiadores recientes lo han cuestionado. En su columna para The Belize Times del 5 de septiembre de 2004, Emory King afirmó que las autoridades beliceñas retuvieron continuos avisos a los barcos estadounidenses en la región sobre un posible impacto de huracán en Honduras Británica para que las festividades no fueran interrumpidas. [7] King citó como prueba una carta fechada el 24 de septiembre de 1931, de un operador de radio local al Secretario Colonial en la que se discutían las advertencias, añadiendo que "quizás ninguna de [las autoridades] había estado nunca en un huracán y no saber exactamente lo malo que iba a ser." [8] Además, también existía la creencia entre los residentes de la ciudad de Belice de que los arrecifes proporcionarían una barrera contra grandes maremotos. [9]
Las marejadas ciclónicas, las mareas anormalmente altas y los fuertes vientos provocaron graves daños y muchas muertes en la ciudad de Belice. Toda la ciudad quedó inundada con 1,5 m (5 pies) de agua. Numerosos barcos fueron arrastrados tierra adentro, incluida una draga de 200 toneladas. Las propiedades en seis calles fueron completamente arrasadas, [10] mientras que el 70% de la ciudad en general quedó destruida. [11] El edificio de la embajada de Estados Unidos resultó gravemente dañado después de que el agua alcanzara el segundo piso. Giles Russell Taggart, el cónsul , sufrió heridas tras el derrumbe del edificio que finalmente resultaron mortales. [12] En St. John's College , varios edificios y residencias de residentes sufrieron graves daños o fueron destruidos. [13] Las instalaciones de radio del gobierno en la ciudad de Belice quedaron cortadas durante la tormenta. [14] Varios sacerdotes estadounidenses de la ciudad murieron durante la tormenta. [15] Dentro de un radio de 40 km (25 mi) de la ciudad de Belice y aproximadamente 64 km (40 mi) río arriba del río Belice , todas las plantaciones agrícolas fueron arrasadas. [16] En alta mar, en Cayo St. George , las estructuras quedaron completamente destruidas, mientras que allí se produjeron 24 muertes. [17] En total, los daños en el país alcanzaron aproximadamente 7,5 millones de dólares. [2] La tormenta dejó aproximadamente 2.500 muertes, lo que la convierte en el ciclón tropical más mortífero en la historia de Belice. [18]
El gobierno británico solicitó a Estados Unidos el envío de embarcaciones para ayudar a los afectados por la tormenta. [14] Varios residentes de la ciudad de Belice se quedaron sin alimentos ni agua. [13] El USS Swan (AM-34) , estacionado en la cercana Trujillo, Honduras , fue enviado para enviar ayuda a Honduras Británica. El presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, ordenó a la Armada de los Estados Unidos y a la Cruz Roja estadounidense que cooperaran en los esfuerzos de socorro. Ambas agencias y organizaciones ordenaron a un avión de la Infantería de Marina de los Estados Unidos desde Managua, Nicaragua , que enviara suministros médicos por valor de 2.500 dólares a las zonas afectadas de Honduras Británica. [14] En toda la ciudad se instalaron cocinas de socorro. El gobierno de Honduras Británica finalmente comenzó a quemar áreas con escombros y cadáveres para evitar la propagación de enfermedades. [17] Monrad Metzgen , un teniente de las Fuerzas de Defensa de Honduras Británica , se convirtió en responsable del rescate de las personas atrapadas, la alimentación de las que no tenían refugio y el entierro de los fallecidos. Por sus esfuerzos, Metzgen recibió una condecoración de la Orden del Imperio Británico de manos del rey Jorge V del Reino Unido . [19]
Las autoridades de la ciudad de Belice consideraron abandonar la comunidad y trasladarla a un terreno más alto. [17] Además, hubo una propuesta para reubicar la capital más al sur o hacia el interior de la cresta de pinos, lo que resultaría en una mayor elevación de la capital. [20] Sin embargo, el proceso de traslado de la capital no comenzó hasta 1961, después de que la ciudad de Belice fuera devastada por el huracán Hattie . Belmopán se convirtió en la capital de Honduras Británica en 1970. [21] [22]
Debido a la débil intensidad de la tormenta y su ubicación rural en México, hubo pocas observaciones del clima relacionado con la tormenta en el país. En Tampico, ubicado al sur de donde la tormenta tocó tierra, los vientos alcanzaron sólo 20 mph (32 km/h). [2]
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