Alfred Carlton Gilbert (15 de febrero [1] 1884 - 24 de enero de 1961) fue un inventor, atleta , mago , fabricante de juguetes y hombre de negocios estadounidense. Como fundador de AC Gilbert Company , Gilbert era conocido por inventar el Erector Set y los American Flyer Trains . [2]
Gilbert se educó en la Academia Tualatin y asistió a la Universidad del Pacífico en la cercana Forest Grove, Oregón , donde fue miembro de la Fraternidad Gamma Sigma. [3] Dejó Pacific después de 1902 y se trasladó a la Universidad de Yale , financiando su educación trabajando como mago , [4] y obteniendo un título en medicina. [5] : 36–39 Su tesis se tituló Los fenómenos genito-urinarios de los atletas . [5] : 49
Atleta consumado, batió el récord mundial de dominadas consecutivas (39) en 1900 y el récord de distancia de carrera en picado largo en 1902. Inventó el cajón de salto con pértiga y estableció dos récords mundiales en salto con pértiga , incluido un récord de 12′. 3 ″ (3,66 metros) en la competencia de primavera del Irish American Athletic Club , celebrada en Celtic Park, Nueva York, en 1906. [6] [7] Empató en el oro con su compatriota estadounidense Edward Cook en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 en Londres. para salto con pértiga. [5] : 48
Al decidir no seguir una carrera médica, Gilbert fundó Mysto Manufacturing, un fabricante de juegos mágicos , con su amigo John Petrie, en 1907. [8] Esta empresa más tarde se convirtió en AC Gilbert Company . Gilbert desarrolló el Erector Set , un juguete de construcción, en 1913 (precedido por el conjunto Meccano similar concebido por Frank Hornby en 1898, que desarrolló y patentó como "Mechanics Made Easy" en 1901 [9] ). [5] : 37–39 Su inspiración fueron las vigas de construcción de acero utilizadas en el ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford . [4] En 1918, con los Estados Unidos envueltos en la Primera Guerra Mundial y el Consejo de Defensa Nacional considerando una prohibición de la producción de juguetes, Gilbert argumentó con éxito en contra de ella. La prensa le puso el sobrenombre de "El hombre que salvó la Navidad". Para entonces, Gilbert había contribuido al esfuerzo de guerra al convertirse en uno de los Hombres de los Cuatro Minutos que daban breves conferencias al público cinematográfico, animando así a los ciudadanos a comprar bonos de guerra . [5] : 85-104
En 1935, su empresa había vendido más de 30 millones de juegos Erector. [ cita necesaria ] También agregó juegos de química , juegos de microscopios y otros juguetes educativos a su línea de productos, acumulando más de 150 patentes durante sus 50 años de carrera. En 1938, adquirió los derechos de la línea de trenes de juguete American Flyer de WO Coleman y trasladó su producción de Chicago a New Haven. [5] : 160 Al mismo tiempo, adoptó una escala 3/16 para esta línea de tren manteniendo la vía de tres carriles de ancho O asociada entonces a Lionel , un competidor. Después de la Segunda Guerra Mundial, la vía de ancho O se abandonó en favor de la vía de ancho S de dos carriles. Gilbert fue elogiado por su adherencia al realismo a escala, haciendo que los trenes American Flyer parecieran más reales y menos parecidos a un juguete. [ cita necesaria ]
A Gilbert se le atribuye el origen del concepto de proporcionar beneficios a sus empleados , incluido asesoramiento médico y legal gratuito y licencia de maternidad . [5] : 165–166 En 1915 fundó la asociación comercial Toy Manufacturers of America y fue su primer presidente. [5] : 56
Frustrado porque la invención era una parte importante de la sociedad estadounidense que no se enseñaba en las escuelas, en 1941 Gilbert abrió el Gilbert Hall of Science en la ciudad de Nueva York, un museo de ciencia y tecnología. Cumplió el doble propósito de promover el interés por la ciencia y vender los productos de Gilbert. [5] : 160–161
En 1950-1951 comercializó el Laboratorio de Energía Atómica Gilbert U-238 , que contenía muestras de minerales radiactivos de autunita , carnotita , torbernita y uraninita . [5] : 179
En 1908 se casó con Mary Thompson, a quien había conocido en la Pacific University. Tuvieron tres hijos: dos niñas y un niño. [5] : 110 En la década de 1930 vivían en una propiedad en Hamden, Connecticut, llamada Maraldene, que incluía perreras donde Gilbert criaba pastores alemanes , incluida una que ganó el premio Max von Stephanitz . También era dueño de una finca cercana de 600 acres a la que llamó Paradise . Lo utilizaba para cazar y albergaba sus trofeos de caza mayor. Era un lugar para entretener a los clientes y a los invitados que asistían al Yale Bowl . [5] : 149-159
Tras su jubilación en 1954, Gilbert entregó su empresa a su hijo. [5] : 163–164 El mismo año, publicó su autobiografía, titulada El hombre que vive en el paraíso. Después de su muerte en 1961, la familia vendió las acciones restantes de AC Gilbert Company a Jack Wrather . Quebró en 1967, aunque se siguió utilizando la marca Erector. [5] : 189-192
Un museo en el lugar de nacimiento de Gilbert, Salem, Oregón, AC Gilbert's Discovery Village , lleva su nombre en su honor. El museo comprende varias estructuras históricas, incluida la casa del tío de Gilbert, Andrew T. Gilbert. Se inauguró en 1989. [5] : 207
La película para televisión El hombre que salvó la Navidad es una dramatización de la Navidad durante los años 1917 y 1918, cuando Estados Unidos estuvo involucrado en la Primera Guerra Mundial . Fue interpretado por Jason Alexander . La película se toma varias libertades históricas. Debutó el 15 de diciembre de 2002.
La Universidad del Pacífico en Forest Grove, Oregón, tiene una residencia que lleva su nombre y que se inauguró en 2009.