Las elecciones federales australianas de 1906 se celebraron en Australia el 12 de diciembre de 1906. Se disputaron los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 18 de los 36 escaños del Senado . El gobierno minoritario del Partido Proteccionista en el poder , liderado por el primer ministro Alfred Deakin, retuvo el gobierno, a pesar de obtener la menor cantidad de votos y escaños en la Cámara de Representantes de los tres partidos. El apoyo parlamentario lo brindó el Partido Laborista liderado por Chris Watson , mientras que el Partido Antisocialista (rebautizado como Partido del Libre Comercio ), liderado por George Reid , permaneció en la oposición .
Watson dimitió como líder laborista en octubre de 1907 y fue sustituido por Andrew Fisher . El gobierno minoritario proteccionista cayó en noviembre de 1908 en manos del laborismo, y unos días después Reid dimitió como líder antisocialista, siendo sustituido por Joseph Cook . El gobierno minoritario laborista cayó en junio de 1909 en manos del recién formado Partido Liberal de la Commonwealth dirigido por Deakin; este partido se formó sobre una plataforma antilaborista compartida como una fusión organizada entre Deakin, el líder de los proteccionistas, y Cook, el líder de los antisocialistas, para contrarrestar la creciente popularidad del laborismo. La fusión no sentó bien a varios de los proteccionistas más progresistas, que desertaron al laborismo o se sentaron como independientes .
La fusión permitiría a los liberales de la Commonwealth de Deakin construir una mayoría parlamentaria de mitad de período, sin embargo, menos de un año después, en las elecciones de 1910 , el Partido Laborista ganó tanto el gobierno mayoritario como la mayoría en el Senado, lo que representó una serie de primicias: fue el primer gobierno mayoritario federal electo de Australia, la primera mayoría electa en el Senado de Australia, el primer gobierno mayoritario del Partido Laborista del mundo a nivel nacional y, después del gobierno minoritario de Watson de 1904, el segundo gobierno del Partido Laborista del mundo a nivel nacional.
Fue la tercera elección federal en Australia después de la adopción del gobierno federal . La elección fue muy importante ya que demostraría cuál de los partidos (si alguno) podría mantener unido un gobierno estable después del inestable segundo mandato del anterior, que vio cuatro gobiernos diferentes en el poder. También vería si todos los partidos podrían sobrevivir a la implementación de políticas proteccionistas que diferenciaron a los dos. Esta fue también la primera elección en la que todos los escaños para la Cámara de Representantes se votaron mediante un sistema de mayoría simple (en elecciones anteriores algunos estados votaron como un electorado, utilizando un voto en bloque ), y la primera vez que Tasmania se dividió en electorados separados. El resultado de las elecciones fue la continuación de un gobierno proteccionista liderado por Deakin y apoyado por el Partido Laborista, que permaneció en el poder en gran parte debido a la falta de voluntad del Partido Antisocialista de apoyar un voto de censura en su contra.
George Reid adoptó una estrategia de intentar reorientar el sistema de partidos en función de los partidos laboristas y no laboristas: antes de las elecciones, rebautizó su Partido del Libre Comercio como Partido Antisocialista. Reid imaginó un espectro que iba desde el socialismo hasta el antisocialismo, con el Partido Proteccionista en el medio. Este intento tocó la fibra sensible de los políticos que estaban inmersos en la tradición de Westminster y consideraban que el sistema bipartidista era la norma. [5]
Dado que los gobiernos anteriores habían tratado la plataforma proteccionista primaria de aranceles gubernamentales, el partido se había vuelto algo redundante. Los que permanecieron apoyaban en gran medida al líder del partido, Alfred Deakin , en lugar de sus políticas. De los tres, el Partido Laborista, liderado por Chris Watson , ahora tenía la posibilidad más realista de convertirse en el partido dominante después de sus ganancias en la elección de 1903 y después de su estatus de líder en los cuatro estados menores con los que buscaban lograr el mismo tipo de ganancias en Victoria y Nueva Gales del Sur .
El primer referéndum federal de la historia de Australia se celebró simultáneamente con las elecciones. La propuesta de modificación de la Constitución, que suponía cambiar la fecha de inicio del mandato de los senadores del 1 de enero al 1 de julio, fue aprobada en todos los estados y salió adelante.