La Acción en Bir el Gubi (noviembre de 1941) ( árabe : بئر الغبي , romanizado : Biʾr al-Ġubbiyy , iluminado. 'Pozo del terreno deprimido') tuvo lugar el 19 de noviembre de 1941 cerca de Biʾr al-Ġubbiyy, Libia . Fue uno de los compromisos iniciales de la Operación Crusader en el norte de África y resultó en un éxito para las fuerzas blindadas italianas.
El 15 de noviembre de 1941, el general Claude Auchinleck , comandante del Octavo Ejército , lanzó la Operación Cruzado , cuyo objetivo era obligar al ejército del Eje en Libia a levantar el asedio de Tobruk y, si era posible, obligar al Eje a retirarse de Cirenaica . El Octavo Ejército estaba compuesto por el XIII Cuerpo , formado por divisiones de infantería , y el XXX Cuerpo , que incluía a la 7.ª División Blindada , antiguamente perteneciente a la Fuerza del Desierto Occidental y uno de los autores de la destrucción del Décimo Ejército durante la Operación Brújula . El plan británico era rodear las posiciones italo-alemanas en su lado sur con la 7.ª División Blindada y luego atacar a las fuerzas del Eje que asediaban Tobruk .
Erwin Rommel estaba planeando un nuevo ataque contra Tobruk y por eso había reunido sus fuerzas en el noroeste, entre Tobruk y la frontera con Egipto, cerca de la costa. La División de Ariete recibió la tarea de enfrentarse al XIII Cuerpo (en el flanco oriental) y defender el cruce de carreteras de Bir el Gubi, desde donde se enviaban suministros con destino a Bir Hakeim , Giarabub , Sidi Omar, Tobruk y El Adem .
La 132.ª División Blindada italiana "Ariete" , bajo el mando del general Mario Balotta, incluía el 132.º Regimiento de Infantería de Tanques con tres batallones (VII, VIII, IX batallones de tanques M13/40) equipados con tanques medios M13/40 , la 32.ª División Blindada italiana Regimiento con tres batallones de tanques L (I, II, III) equipados con obsoletas tanquetas L3/35 , el 8.º Regimiento Bersaglieri con dos batallones Bersaglieri motorizados (V y XII) y un batallón de armas de apoyo (III), el 132.º Regimiento de Artillería "Ariete " con dos grupos de cañones de 75/27 mm , una Batería de la Milicia de Artillería Blackshirt (Milmart) con tres camiones de cañones 102/35 y una sección de la 6.ª Batería de Milmart con dos camiones de cañones 102/35. [3] Como el 32.º Regimiento de Tanques estaba desplegado muy lejos y no participaría en la batalla con sus tanquetas L3, las fuerzas italianas involucradas en la batalla serían alrededor de 130 tanques medianos M13/40.
Las fuerzas de la Commonwealth encargadas de atacar Bir el Gubi estaban formadas por la 22.ª Brigada Blindada británica al mando del brigadier John Scott-Cockburn, compuesta por el 2.º Royal Gloucestershire Hussars y el 3.º y 4.º Yeomanry del condado de Londres , una compañía de infantería motorizada del 1.º Batallón King's Royal. Cuerpo de Fusileros , una batería del 4.º Regimiento de Artillería Real a Caballo con ocho obuses de 25 libras , una sección antitanques con cañones antitanques Ordnance QF de 2 libras , una batería antiaérea ligera con cañones Bofors de 40 mm y el 11º de Húsares como fuerza de reconocimiento. Las fuerzas de la Commonwealth involucradas en el ataque tenían 150 tanques Crusader más varios vehículos blindados .
El 15 de noviembre, la División Ariete, que se enfrentaba al XXX Cuerpo en el flanco oriental, fue redesplegada en el flanco sur, ya que se habían detectado concentraciones de fuerzas británicas (la 7.ª División Blindada) cerca del Fuerte Maddalena. Luego, la defensa se reorganizó en una línea de fortalezas mantenidas por Bersaglieri, apoyadas directamente por cañones de 47/32 mm y morteros de 81 mm , e indirectamente apoyadas por baterías de 75/27 mm. Los trabajos de fortificación comenzaron de inmediato y continuaron hasta el mediodía del 18 de noviembre.
La 7.ª División Blindada se dividió en tres brigadas blindadas, la 4.ª , la 7.ª y la 22.ª Brigada Blindada (esta última se había separado de la 1.ª División Blindada ). El 4.º se movió directamente al norte desde sus bases, para apoyar el avance del XXX Cuerpo, mientras que el 7.º se dirigió a Sidi Rezegh (donde estaban las bases aéreas del Eje ) y el 22.º (en el flanco izquierdo del 7.º) se dirigió a Bir el. Gubi, con el objetivo de ahuyentar a la División Ariete y luego atacar a la 21.ª División Panzer por la retaguardia. La 22.ª Brigada Blindada fue precedida por los vehículos blindados del 11.º Regimiento de Húsares, empleados como fuerza de exploración.
A las 14:00 horas del 18 de noviembre, los vehículos blindados británicos (escuadrón B del 11.º de Húsares) fueron avistados a unos 10 km al sureste de Bir el Gubi por un pelotón del M13/40, que se acercó a ellos y abrió fuego. Los vehículos blindados, al tener mayor velocidad, se desconectaron fácilmente y rompieron el contacto. La oscuridad que se aproximaba impidió que una sección de la Royal Horse Artillery se acercara para permitir que los vehículos blindados continuaran el reconocimiento. Los aviones británicos bombardearon la mayor parte del Ariete, hiriendo a algunos hombres y destruyendo un tractor del 132º Regimiento de Artillería. Al enterarse de la aparición británica, Balotta ordenó a su división que asumiera una formación defensiva. La línea del frente en poder de los Bersaglieri se acortó y los cinco camiones armados Milmart se desplegaron justo al norte de Bir el Gubi; El 132.º Regimiento de Tanques se desplegó a seis kilómetros al noroeste de Bir el Gubi para repeler posibles contraataques y cubrir la carretera a El Adem. Los batallones Bersaglieri 3, 5 y 12 mantuvieron la línea defensiva.
En la mañana del 19 de noviembre, la 22.ª Brigada Blindada avanzó hacia Bir el Gubi, de nuevo precedida por los vehículos blindados del 11.º de Húsares. La 3.ª Compañía del VII Batallón de Tanques (tanques M13/40), apoyada por una sección de 75/27 cañones, contraatacó y obligó a los vehículos blindados a retirarse. Sin embargo, los tanques italianos quedaron descubiertos en su flanco derecho; El fuego de 25 libras de la Artillería Real a Caballo les impidió avanzar, por lo que fueron eludidos y atacados por la retaguardia por los Cruzados del Escuadrón H/2, Royal Gloucestershire Hussars. Los italianos perdieron tres M13/40 (y varios hombres, incluidos tres oficiales) en la lucha y luego se retiraron a sus líneas, junto con la sección de artillería.
Después de esta acción, los vehículos blindados del 11.º de Húsares regresaron al frente de la brigada y, alrededor de las 12:00 horas, avistaron la línea defensiva Bersaglieri a unos 4,5 km al sur de Bir el Gubi.
A las 10:30, la 22.ª Brigada Blindada, apoyada por fuego de artillería a caballo real, avanzó con el 2.º Húsares Reales de Gloucestershire a la derecha y el 4.º Yeomanry del condado de Londres a la izquierda, mientras que el 3.º Yeomanry del condado de London se mantuvo en reserva. La primera unidad italiana en participar fue el III Batallón de Cañones de Apoyo de Infantería Bersaglieri; Al no haber sido desplegado aún por completo, el batallón fue invadido por los tanques del Escuadrón H/2, Royal Gloucestershire Hussars. Un pelotón de tanques M13/40 del IX Batallón fue enviado para ayudar a los Bersaglieri, pero fue destruido por la acción combinada de los Escuadrones G y H del 2º Royal Gloucestershire Hussars, estando el comandante del pelotón italiano entre los muertos. El escuadrón F del 2.º de Húsares Reales de Gloucestershire se enfrentó al V Batallón Bersaglieri, que, al estar bien atrincherado y apoyado por la artillería Milmart, detuvo el avance británico.
Luego, los tanques británicos se reagruparon y los escuadrones F y G del 2.º Royal Gloucestershire Hussars lograron romper la línea mantenida por el III Batallón de Infantería, abriendo así su camino hacia el norte. El 4.º Yeomanry del Condado de Londres se dirigió hacia las posiciones (aún no fortificadas) mantenidas por el XII Batallón Bersaglieri, pero el Escuadrón A, que lideraba el ataque, fue detenido por fuego de artillería italiana, mientras que el Escuadrón B intentó alcanzar el flanco derecho italiano para Flanquear al batallón Bersaglieri. Varios tanques británicos lograron atravesar las fortalezas y aislaron al mando del regimiento, que se reincorporó al XII Batallón con dificultad.
La situación se había vuelto desesperada para los defensores italianos. A las 13:30, el 132.º Regimiento de Tanques inició un contraataque; La 1.ª Compañía del VII Batallón de Tanques, seguida de cerca por la 2.ª Compañía y por todo el VIII Batallón (60 tanques italianos en total), fue enviada al sur para atacar a los 2.º Húsares Reales de Gloucestershire. Los tanques italianos se enfrentaron fuertemente a los dos regimientos británicos, finalmente los flanquearon y los obligaron a retirarse. El escuadrón C del 4.º condado de Londres Yeomanry fue enviado para intentar eludir las posiciones de los Bersaglieri, pero el intento fue detenido por el fuego de los cañones antitanques italianos y por los camiones de armas Milmart, que infligieron grandes pérdidas a las tropas británicas.
El 3.º Condado de London Yeomanry se trasladó para cubrir el flanco derecho del 2.º Royal Gloucestershire Hussars, y logró tomar por sorpresa al pelotón de tanques italianos que había flanqueado a los Royal Gloucestershire Hussars por el lado derecho; Los tanques británicos derrotaron rápidamente a los tanques italianos, luego dejaron el Escuadrón B en formación defensiva para mantener el contacto con el otro regimiento, mientras el mando del regimiento británico avanzaba. En este punto, sin embargo, la fuerza británica chocó contra las defensas antitanques Bersaglieri, que pronto derribaron cuatro tanques, incluido el del comandante del regimiento.
A las 16:30, el 2.º Royal Gloucestershire Hussars se vio obligado a retirarse, bajo la presión de los tanques italianos, y constantemente mantenido bajo el fuego de cañones antitanques y camiones armados. El cuarto condado de Londres Yeomanry también se retiró; El 3er condado de Londres Yeomanry, que había estado menos desgastado por la pelea anterior, recibió la orden a las 16:50 de reagruparse para intentar un nuevo ataque, pero las pérdidas sufridas indujeron a una contraorden a las 17:50. El ataque de la 22ª Brigada Blindada había fracasado por completo.
La acción de Bir el Gubi había sido una victoria impresionante para los italianos. No sólo resistieron el peso de una gran ofensiva blindada británica, sino que también infligieron graves daños al atacante manteniendo el terreno que defendían. Con sus fuerzas inesperadamente atadas a las italianas, sólo una unidad blindada con fuerza completa llegó a Sidi Rezegh. Posteriormente, el Afrika Korps de Rommel lo aplastó. La batalla podría haber resultado diferente si los británicos hubieran atacado al Afrika Korps con la fuerza prevista que habían planeado. Esto marcó el fracaso del movimiento británico inicial en la Operación Crusader , una operación que más tarde lograría obligar a las fuerzas italo-alemanas a retirarse mediante una batalla de desgaste posterior.
En el lado italiano, el 132.º Regimiento de Tanques perdió 34 tanques (29 M13/40 y cinco tanques ligeros ) y 132 hombres (5 oficiales y 11 hombres murieron, 5 oficiales y 45 hombres resultaron heridos y un oficial y 65 hombres desaparecieron). , mientras que el 8.º Regimiento Bersaglieri sufrió 9 muertos, 18 heridos y 17 desaparecidos [a] y el 132.º Regimiento de Artillería tuvo seis heridos y perdió un arma y tres vehículos.
Las pérdidas de tanques británicos son algo debatidas; El 2.º Royal Gloucestershire Hussars perdió 30 tanques y 50 hombres (11 muertos, 19 heridos y 20 desaparecidos), el 4.º condado de Londres Yeomanry perdió ocho tanques y 26 hombres (4 muertos y 22 desaparecidos) y el 3.º condado de Londres Yeomanry informó la pérdida de cuatro. tanques, seis hombres muertos y un número indeterminado de heridos. Casi todos los británicos desaparecidos fueron hechos prisioneros . Algunas fuentes, sin embargo, afirman que mientras que los diarios de guerra británicos revelaron pérdidas precisas para el 2.º Royal Gloucestershire Hussars y el 4.º Yeomanry del condado de Londres, las pérdidas supuestamente sufridas por el 3.º condado de London Yeomanry fueron incompletas, ya que todas estaban relacionadas con un solo escuadrón, mientras que Los diarios de guerra no contienen información sobre los otros escuadrones durante varios días. Correlli Barnett , en su libro The Desert Generals , afirmó que las pérdidas de tanques británicos en Bir el Gubi ascendieron a 52 tanques. [6] Después de Bir el Gubi, la brigada informó que había perdido 82 tanques, y otro relato afirmó que sólo le quedaban entre 10 y 20 tanques en condiciones de batalla. Estas cifras incluían no sólo las pérdidas en el campo de batalla, sino también las pérdidas de los cruzados durante los dos días previos a la batalla inclusive debido a problemas mecánicos.
El ataque británico se llevó a cabo utilizando los tanques Crusader sin apoyo de infantería y sólo con apoyo de artillería de largo alcance. Ariete, en cambio, había aprendido las tácticas alemanas de coordinación tanque-infantería mientras entrenaba junto con las unidades Panzer del Afrika Korps durante los meses anteriores, y las había puesto en práctica en Bir el Gubi.