El 18º Escuadrón de Cazas Interceptores (18º FIS) es una unidad subordinada del 354º Ala de Caza con base en la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska, y vuela el avión General Dynamics F-16C/D del Bloque 30 .
El 18.º Escuadrón de Cazas Interceptores proporciona control aeroespacial para misiones de defensa nacional en el Teatro de Operaciones de Alaska. [3]
Activado en 1940 como escuadrón de persecución del Distrito Aéreo del Suroeste , equipado con una variedad de aviones de persecución de la década de 1930. Reequipado con cazas P-38 Lightning y desplegado en Alaska , participó en combate durante la Campaña de las Aleutianas , 1942-1943. [4] Permaneció en Alaska como parte de las fuerzas de defensa aérea hasta que fue desactivado en agosto de 1946.
Reactivado en 1952 como parte del Comando de Defensa Aérea como un escuadrón de defensa aérea, inicialmente equipado con cazas diurnos F-86A Sabre , siendo inicialmente asignado al Aeropuerto de Minneapolis , Minnesota con una misión para la defensa aérea de la región de los Grandes Lagos Superiores. Reequipado en 1954 con F-89D Scorpions y trasladado a Ladd AFB , Alaska para tareas de interceptor en el área de Fairbanks como parte del Comando Aéreo de Alaska . Regresó al CONUS en 1957 y se actualizó a interceptores F-102 Delta Dagger en la nueva Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith , Michigan.
En 1960, fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte, y recibió el nuevo interceptor supersónico McDonnell F-101B Voodoo y el entrenador operativo y de conversión F-101F. La versión de entrenamiento biplaza estaba equipada con controles duales, pero llevaba el mismo armamento que el F-101B y era totalmente capaz de combatir. Fue desactivado en abril de 1971 como parte de la reducción de las bases de interceptores de la ADC y el avión pasó a manos de la Guardia Nacional Aérea .
El 1 de octubre de 1977, el escuadrón fue reactivado bajo el 343.º Grupo de Cazas Tácticos, asignado al 21.º Ala Compuesta del Mando Aéreo de Alaska, volando el McDonnell Douglas F-4E Phantom II en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, Alaska . El escuadrón se especializó en operaciones aire-tierra dentro del 21.º Ala Compuesta. El escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Eielson, Alaska, a finales de 1981 y comenzó a convertirse en el Fairchild Republic A-10A Thunderbolt II .
De 1981 a 1991, el escuadrón realizó operaciones aire-tierra con el A-10, asignado al 343 ° Ala de Caza Táctico antes de convertirse en el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon .
En 1991, el escuadrón se convirtió en el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon . En 1997, elementos del 18th FS se desplegaron en Singapur y Malasia para participar en un entrenamiento de tácticas de combate aéreo diferente como parte de los ejercicios Commando Sling y Cope Taufan, respectivamente. El despliegue de Cope Taufan marcó la primera vez que los F-16 de las Fuerzas Aéreas del Pacífico volaron contra los MiG-29 . La unidad se desplegó en la base aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait , de octubre a diciembre de 1998 para apoyar la Operación Southern Watch. Más tarde, el escuadrón se desplegó en la base aérea Incirlik , Turquía, de septiembre a diciembre de 2000, en apoyo de la Operación Northern Watch. Para este despliegue, el escuadrón empleó 5 aviones F-16 y 110 efectivos, llevando a cabo la primera tarea de apoyo de búsqueda y rescate de combate para un escuadrón F-16. Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el 18º FS fue llamado para proporcionar ocho aviones para la defensa aérea NORAD de Alaska durante la Operación NOBLE EAGLE, aunque los aviones no fueron lanzados.
El siguiente despliegue del escuadrón fue en la base aérea Ahmed Al Jaber desde diciembre de 2001 hasta marzo de 2002 para apoyar operaciones de combate simultáneas para las operaciones Southern Watch y Enduring Freedom . Volaron más de 3.200 horas en sólo 3 meses, una hazaña asombrosa para los 142 Blue Foxes que se desplegaron con sólo 10 aviones. Durante ese tiempo, el 18º FS voló misiones en apoyo de la Operación Anaconda , incluyendo una en el valle de Shah-i-Kot el 2 de marzo cuando las fuerzas estadounidenses, involucradas en un tiroteo con fuerzas talibanes y de Al Qaeda , pidieron asistencia aérea. Varios Blue Foxes respondieron, arrojando bombas con precisión milimétrica sobre las fuerzas opuestas. El teniente coronel Burt Bartley, el comandante del 18º FS en ese momento, recibió la Estrella de Plata por ametrallar y lanzar bombas guiadas por láser de 500 libras en lo que más tarde se conocería como " La batalla por Roberts Ridge ".
El escuadrón se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam, en apoyo de la Operación Noble Eagle durante marzo de 2003. La unidad también participó en el Ejercicio Commando Sling en octubre de 2003.
Como parte del cambio de COPE THUNDER a Red Flag-Alaska , el 18.º FS fue redesignado como el 18.º Escuadrón Agresor. El escuadrón entrena de la misma manera que los agresores en la Base Aérea Nellis , aprendiendo los estilos de vuelo y las habilidades de las fuerzas aéreas extranjeras para entrenar a los pilotos de la USAF contra una oposición realista. Los cambios de aeronaves implican el envío de sus 18 F-16 Fighting Falcons del Bloque 40 a la Base Aérea de Kunsan , Corea, y la recepción de 18 F-16 del Bloque 30 desde Kunsan.
En 2013, la Fuerza Aérea, respondiendo a la guía de estrategia del Departamento de Defensa de diciembre de 2012, propuso consolidar todas las unidades de combate en Alaska en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson . Esto implicaría el traslado del 18.º de la Base Aérea Eielson a Elmendorf. [5] Mientras el traslado estaba pendiente, en respuesta al secuestro de fondos de defensa , los aviones del escuadrón fueron puestos en tierra a mediados de abril por un período de tres meses. [6] El traslado del escuadrón fue fuertemente opuesto por los líderes cívicos tanto de Fairbanks como de Anchorage , Alaska. A los líderes cívicos se les unió la delegación del Congreso de Alaska, que escribió un texto que prohibía el uso de fondos en el Proyecto de Ley de Asignaciones de Defensa para trasladar el escuadrón, y retrasó la promoción de un teniente general hasta que la Fuerza Aérea abordara sus preguntas sobre el traslado. La oposición generalizada en Alaska al traslado del escuadrón hizo que el Departamento de Defensa retirara su recomendación y dejara el escuadrón en Eielson. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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