El 18.º Escuadrón Interceptor de Cazas (18.º FIS) es una unidad subordinada de la 354.º Ala de Cazas con base en la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska, y vuela el avión Block 30 General Dynamics F-16C/D .
El 18.º Escuadrón de Cazas Interceptores proporciona control aeroespacial para misiones de defensa nacional en el Teatro de Operaciones de Alaska. [3]
Activado en 1940 como escuadrón de persecución del Distrito Aéreo del Suroeste , equipado con una variedad de aviones de persecución de la década de 1930. Reequipado con cazas P-38 Lightning y desplegado en Alaska , participó en combate durante la Campaña de las Aleutianas , 1942-1943. [4] Permaneció en Alaska como parte de las fuerzas de defensa aérea hasta que fue desactivado en agosto de 1946.
Reactivado en 1952 como parte del Comando de Defensa Aérea como un escuadrón de defensa aérea, inicialmente equipado con cazas diurnos F-86A Sabre , inicialmente asignado al aeropuerto de Minneapolis , Minnesota, con una misión para la defensa aérea de la región superior de los Grandes Lagos. Reequipado en 1954 con F-89D Scorpions y trasladado a Ladd AFB , Alaska, para tareas de interceptor en el área de Fairbanks como parte del Comando Aéreo de Alaska . Regresó al CONUS en 1957 y se actualizó a interceptores F-102 Delta Dagger en la nueva Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith , Michigan.
Reasignado a Grand Forks AFB , Dakota del Norte en 1960 y recibió el nuevo interceptor supersónico McDonnell F-101B Voodoo y el entrenador operativo y de conversión F-101F. La versión de entrenamiento de dos asientos estaba equipada con controles duales, pero llevaba el mismo armamento que el F-101B y era totalmente apto para el combate. Inactivado en abril de 1971 como parte de la reducción de las bases interceptoras del ADC, el avión pasó a la Guardia Nacional Aérea .
El 1 de octubre de 1977, el escuadrón fue reactivado bajo el 343.º Grupo de Cazas Tácticos, asignado al 21.º Ala Compuesta del Comando Aéreo de Alaska , volando el McDonnell Douglas F-4E Phantom II en la Base Aérea Elmendorf, Alaska . El escuadrón se especializó en operaciones aire-tierra dentro del Ala Compuesta 21. El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Eielson, Alaska, a finales de 1981 y comenzó a convertirse al Fairchild Republic A-10A Thunderbolt II .
De 1981 a 1991, el escuadrón realizó operaciones aire-tierra con el A-10, asignado a la 343.a Ala de Caza Táctico antes de convertirse al Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon .
En 1991, el escuadrón se convirtió al Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon . En 1997, elementos del 18.º FS se desplegaron en Singapur y Malasia para participar en diferentes entrenamientos de tácticas de combate aéreo como parte de los Ejercicios Commando Sling y Cope Taufan, respectivamente. El despliegue de Cope Taufan marcó la primera vez que los F-16 de las Fuerzas Aéreas del Pacífico volaron contra los MiG-29 . La unidad se desplegó en la base aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait , de octubre a diciembre de 1998 para apoyar la Operación Southern Watch. Posteriormente, el escuadrón se desplegó en la base aérea de Incirlik , Turquía, de septiembre a diciembre de 2000, en apoyo de la Operación Northern Watch. Para este despliegue, el escuadrón empleó 5 aviones F-16 y 110 efectivos, realizando la primera tarea de apoyo de búsqueda y rescate de combate para un escuadrón de F-16. Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el 18.º FS fue llamado para proporcionar ocho aviones para la defensa aérea NORAD de Alaska durante la Operación NOBLE EAGLE, aunque los aviones no fueron lanzados.
El siguiente despliegue del escuadrón fue en la Base Aérea Ahmed Al Jaber de diciembre de 2001 a marzo de 2002 para apoyar operaciones de combate simultáneas para las Operaciones Southern Watch y la Operación Libertad Duradera . Volaron más de 3200 horas en sólo 3 meses, una hazaña asombrosa para los 142 Blue Foxes que se desplegaron con sólo 10 aviones. Durante ese tiempo, el 18.º FS realizó misiones en apoyo de la Operación Anaconda , incluida una en el valle de Shah-i-Kot el 2 de marzo, cuando las fuerzas estadounidenses, enfrascadas en un tiroteo con las fuerzas talibanes y de Al Qaeda , pidieron asistencia aérea. Varios Zorros Azules respondieron, lanzando bombas con precisión milimétrica sobre las fuerzas enemigas. El teniente coronel Burt Bartley, el comandante del 18 FS en ese momento, recibió la Estrella de Plata por ametrallar y lanzar bombas guiadas por láser de 500 libras en lo que más tarde se conocería como " La batalla por Roberts Ridge ".
El escuadrón se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam, en apoyo de la Operación Noble Eagle durante marzo de 2003. La unidad también participó en el Ejercicio Commando Sling en octubre de 2003.
Como parte del cambio de COPE THUNDER a Red Flag-Alaska , el 18.º FS fue redesignado como 18.º Escuadrón Agresor. El escuadrón entrena de la misma manera que los agresores en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , aprendiendo los estilos de vuelo y las habilidades de las fuerzas aéreas extranjeras para entrenar a los pilotos de la USAF contra una oposición realista. Los cambios en los aviones implican enviar los 18 F-16 Fighting Falcons del Bloque 40 a la Base Aérea de Kunsan , Corea, y recibir 18 F-16 del Bloque 30 de Kunsan.
En 2013, la Fuerza Aérea, en respuesta a la orientación estratégica del Departamento de Defensa de diciembre de 2012, propuso consolidar todas las unidades de combate en Alaska en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson . Esto implicaría el traslado del 18 de la Base de la Fuerza Aérea Eielson a Elmendorf. [5] Mientras la medida estaba pendiente, en respuesta al secuestro de fondos de defensa , los aviones del escuadrón quedaron en tierra a mediados de abril por un período de tres meses. [6] Los líderes cívicos de Fairbanks y Anchorage , Alaska, se opusieron firmemente al movimiento del escuadrón. A los líderes cívicos se unió la delegación del Congreso de Alaska, que redactó un texto que prohibía el uso de fondos en el Proyecto de Ley de Asignaciones de Defensa para trasladar el escuadrón, y retrasó el ascenso de un teniente general hasta que la Fuerza Aérea atendiera sus preguntas sobre el traslado. La oposición generalizada en Alaska al movimiento del escuadrón hizo que el Departamento de Defensa retirara su recomendación y dejara el escuadrón en Eielson. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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