La 5001st Composite Wing es una organización desaparecida de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . A lo largo de su existencia, estuvo asignado al Comando Aéreo de Alaska y estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Ladd , Alaska .
Se estableció como Yukon Composite Wing el 15 de junio de 1948 y luego fue redesignada como 5001st Composite Wing el 20 de septiembre de 1948. Se desactivó el 1 de octubre de 1957 cuando las designaciones de unidades de cuatro dígitos en Ladd se cambiaron a 5060th.
Activado en Ladd AFB en 1948 como unidad anfitriona para una misión diversa. El ala albergaba habitualmente aviones y personal adjuntos de las bases CONUS en ejercicios invernales a gran escala, al mismo tiempo que protegía contra la amenaza de agresión soviética de la Guerra Fría . Las unidades adjuntas llevaron a cabo una amplia variedad de misiones, incluidas
El 5001 también recibió a personal del Ejército desplegado en el área de Fairbanks . El ala fue desactivada en 1961 cuando Ladd AFB se entregó al ejército de los Estados Unidos .
En los primeros años de la Guerra Fría, algunos de los reconocimientos estratégicos más importantes fueron llevados a cabo por unidades del Comando Aéreo Estratégico desplegadas en Ladd AFB. Una de las misiones iniciales del SAC fue planificar el reconocimiento aéreo estratégico a escala global. Los primeros esfuerzos se centraron en el reconocimiento fotográfico y la cartografía. Junto con la misión de reconocimiento fotográfico, estaba operando un pequeño grupo de inteligencia electrónica, o ELINT. El reconocimiento meteorológico formaba parte del esfuerzo, al igual que la detección de largo alcance, la búsqueda de explosiones atómicas soviéticas.
A finales de la década de 1940, la inteligencia estratégica sobre las capacidades e intenciones soviéticas era escasa. Antes del desarrollo del avión espía de gran altitud U-2 y de los satélites de reconocimiento, la tecnología y la política limitaban los esfuerzos de reconocimiento estadounidenses a las fronteras, y no al corazón, de la Unión Soviética. Ladd AFB fue una de las áreas de preparación importantes para recopilar la inteligencia estratégica que se podía obtener a lo largo de las fronteras soviéticas.
Sin embargo, los primeros equipos de reconocimiento hicieron más que recopilar información sobre las operaciones costeras soviéticas. Con la llegada del concepto polar, los planificadores militares se dieron cuenta de que tenían muy poco conocimiento operativo de la región ártica al norte de Alaska. Los equipos de reconocimiento de Alaska tuvieron una variedad de misiones que ayudaron a sentar las bases para la navegación polar, volar y mantener aviones en condiciones árticas y comprender los sistemas climáticos. Sus misiones contribuyeron al conocimiento militar y civil en topografía, búsqueda y rescate en el Ártico y otras áreas.
Ladd fue la base de uno de los primeros escuadrones de reconocimiento estratégico de la Guerra Fría: el 46.º Escuadrón de Reconocimiento (posteriormente redesignado como 72.º Escuadrón de Reconocimiento (también conocido como 46.º/72.º). La misión del escuadrón era desarrollar navegación polar precisa, reconocimiento y mapear el Ártico, realizar estudios meteorológicos integrales, probar a sus hombres y equipos en condiciones árticas y luego entrenar a otras unidades, particularmente bombarderos SAC, en navegación y operaciones polares y realizar vuelos de inteligencia fotográfica de largo alcance con RB-29 Superfortresses.
Durante el mandato del escuadrón en Ladd, sus hombres lograron algunas de las tareas más desafiantes del vuelo en el Ártico y sentaron las bases para otras unidades que llevaron a cabo su misión durante la década de 1950. El 46.º/72.º era una unidad arrendataria que dependía directamente de la sede del SAC.
SAC seleccionó a Ladd como el hogar para esta unidad debido a su ubicación al norte. En 1946, antes de la formación del Yukon Composite Wing, la base estaba en estado provisional. La desmovilización siguió estando a la orden del día durante todos los servicios. Las pruebas continuas en clima frío fueron la principal operación de Ladd, junto con la supervisión de los puestos avanzados dispersos del sector Yukon. Las misiones de reconocimiento del 46.º/72.º estaban entrelazadas con preocupaciones operativas básicas, sobre todo porque se trataba de la primera unidad de su tipo en emprender tareas de largo alcance y largo plazo en el Ártico occidental. Para realizar reconocimientos, por ejemplo, las tripulaciones tuvieron que perfeccionar el sistema de navegación en red para vuelos polares, un método complejo que hasta entonces no se había probado sistemáticamente.
Como unidad de reconocimiento fotográfico, la 46.ª/72.ª recopiló inteligencia hasta 1949, cuando otras unidades se hicieron cargo del trabajo. Sus misiones incluían la búsqueda de masas de tierra árticas no reclamadas, la evaluación de la presencia soviética en el Ártico y la elaboración de mapas fotográficos de Alaska, el archipiélago canadiense, Groenlandia y partes del territorio soviético. Utilizando RB-29 especialmente modificados, las tripulaciones volaron misiones de largo alcance de 12 a 30 horas de duración, prácticamente todas bajo estricto silencio de radio. Las tripulaciones de diez hombres incluían un capitán y una combinación de pilotos de relevo, navegantes, operadores de radar, operadores de radio y fotógrafos. Un avión, el número 871, tenía una cámara oblicua de alta tecnología con una distancia focal de 100 pulgadas que podía fotografiar instalaciones a una distancia de hasta 100 millas.
Algunas de las misiones más importantes implicaron el reconocimiento de la península de Chukotski de los soviéticos en 1948 y 1949, lo que disipó los temores de una concentración soviética en esa región dirigida contra Estados Unidos. El 46/72 también fotografió la península de Kamchatka , Anadyr , Diomede , la isla Wrangel , el norte de Siberia y Novaya Zemlya , el área de pruebas nucleares de la Unión Soviética .
El reconocimiento aéreo también contribuyó a los proyectos cartográficos en Alaska y el Ártico llevados a cabo por varias agencias, entre ellas el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , la Oficina de Gestión de Tierras , el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Servicio Geodésico y Costero. En 1946-1948, el escuadrón de reconocimiento 46.º/72.º, con la ayuda de tripulaciones canadienses, completó el proyecto "Polaris" que fotografió sistemáticamente el archipiélago canadiense. Más tarde, los constructores de la línea DEW recurrieron a esta información durante la selección del emplazamiento.' En octubre de 1949, la National Geographic Society publicó su nuevo mapa del Ártico, acreditando a los equipos de fotografía aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU., y al escuadrón Ladd en particular, por proporcionar la información actualizada.
Además del reconocimiento aéreo, se realizaron misiones de reconocimiento electrónico (ELINT) desde Eielson durante el verano de 1947. En 1949, las misiones habían descubierto y evaluado once sitios de radar soviéticos y habían revelado dónde se encontraban brechas significativas en las defensas soviéticas del Ártico. Esto proporcionó a los planificadores la información que necesitaban para desarrollar rutas para los bombarderos estratégicos y sentó las bases para los planes de guerra iniciales que cubrían el Lejano Oriente soviético. El reconocimiento electrónico continuó durante la década de 1950, aunque hay poca información disponible. En la vecina Eielson AFB , las misiones ELINT se llevaron a cabo durante la década de 1950 y continuaron hasta la década de 1980.
El reconocimiento meteorológico se llevó a cabo durante los años de la Guerra Fría de Ladd, desde la primera llegada del 59.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en 1946 hasta los vuelos del 55.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en 1960. La recopilación de información meteorológica para la preparación para el combate fue una parte integrada del reconocimiento aéreo estratégico. Sin embargo, el reconocimiento meteorológico era un término particularmente impreciso. Había una necesidad constante de información meteorológica, pero los vuelos meteorológicos también eran una cobertura conveniente para las misiones más encubiertas.
A medida que la vecina Eielson AFB se convirtió en una base del SAC, gran parte de la misión de reconocimiento se trasladó a sus instalaciones. Eielson se convirtió en el sitio principal para el reconocimiento estratégico alrededor de 1949, cuando el 375.º Escuadrón de Reconocimiento fue transferido desde Ladd.
La misión central del ala era la defensa aérea. Ladd AFB era el centro norte de operaciones y logística de defensa aérea de Alaska. Era el cuartel general de mando del sector para el combate de la defensa aérea, coordinando el control terrestre y las funciones de intercepción y apoyando a los elementos periféricos del norte del sistema de defensa aérea.
Inicialmente, el papel de Ladd era enfatizar la defensa contra ataques de aviones tripulados. Sin embargo, después de 1957, los misiles balísticos cambiaron la dirección de la defensa aérea y el papel de Ladd cambiaría en consecuencia. La misión regional de defensa aérea implicó localizar, identificar y destruir aviones tripulados hostiles. Constaba de varias funciones coordinadas. Los sitios de radar barrieron los cielos en busca de indicaciones de intrusiones de aire; los enlaces de comunicaciones proporcionaron información a los controladores de tierra y a los pilotos de intercepción; Los aviones de caza interceptores se mantuvieron en alerta para su envío a fin de identificar e interceptar a los intrusos. Los controladores terrestres se prepararon para rastrear y dirigir posibles batallas aéreas, mientras que las unidades de artillería terrestre estaban listas para atacar cualquier avión enemigo que pasara a través de la red de intercepción y se acercara a la propia base aérea.
Los escuadrones AC&W de Ladd tripulaban los nuevos sitios de radar periféricos cuando entraron en funcionamiento a principios de la década de 1950. Fueron apoyados por escuadrones de interceptación de cazas con base en Ladd. En 1951, tres escuadrones de AC&W estaban activos; a finales de la década de 1950, había hasta diez escuadrones de AC&W asistidos por tres escuadrones de cazas interceptores en Ladd y Galena, la principal base avanzada. Los pilotos de interceptación de cazas y el personal de tierra servían en servicio de alerta, listos para enviar sus aviones para interceptar cualquier Aviones desconocidos ingresan al espacio aéreo de Alaska en la zona norte.
Un Centro de Control de Defensa Aérea (ADCC) coordinó operaciones de defensa aérea y ejercicios de entrenamiento para las unidades AC&W, Fighter-Interceptor y AAA. Después de 1958, toda la operación de defensa aérea se desarrolló desde el Centro de Comando y Control de la Región NORAD de Alaska en Elmendorf.
Como parte de la división de funciones y misiones a nivel nacional, las unidades del Ejército eran responsables de determinadas defensas aéreas terrestres. En Ladd, las unidades AAA del Ejército cooperaron con la ADCC para proporcionar defensa antiaérea con artillería Skysweeper. Después de 1959, cinco sitios periféricos de Nike protegieron el complejo Ladd/Eielson. Las armas Nike Hercules eran misiles tierra-aire guiados por computadora diseñados para explotar en medio de formaciones de bombarderos enemigos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los equipos militares de búsqueda y rescate de Alaska desarrollaron equipos, sistemas operativos y conocimientos para servir a los hombres en acción. Al final de la guerra, los recursos prácticamente desaparecieron. En abril de 1946, el Comando Aéreo de Alaska se dio cuenta de que necesitaría restablecer esta capacidad y consolidó sus esfuerzos en una unidad reorganizada, el 10º Escuadrón de Rescate Aéreo.
Con sede y un centro de coordinación ubicado en Elmendorf AFB, esta unidad asumió la responsabilidad de la búsqueda, ayuda y rescate. El 10.º mantuvo el destacamento 74.º en Ladd, que fue ascendido a escuadrón en 1952. Cuando la USAF desactivó el 10.º Rescate en 1958, había salvado vidas militares y civiles en todo el Territorio y se había hecho conocido como la unidad glamorosa del Fuerza Aérea de los años 50 en Alaska.
Las pruebas en clima frío fueron la misión original de Ladd Field. El primer Destacamento de Clima Frío llegó en septiembre de 1940 y se puso a trabajar probando aviones, ropa y equipos. Al final de la guerra, habían evaluado casi todos los tipos de aviones en las gélidas condiciones del interior de Alaska. Inicialmente, Ladd Field había sido la única instalación estadounidense que podía realizar estas pruebas en condiciones continuas de frío extremo.
En 1950, el Grupo de Pruebas de Clima Frío de Ladd había sido asignado al nuevo Comando de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea. El Grupo de Investigación y Desarrollo 5001 en Ladd nació un año después "para monitorear todas las pruebas árticas de equipos y materiales... que se llevan a cabo en Alaska..., [y] para proporcionar instalaciones de prueba y servicios administrativos... "9~ Bajo este paraguas, el 5064.º Escuadrón de Pruebas de Material para Climas Fríos continuó la misión de pruebas en climas fríos junto con el Laboratorio Aeromédico del Ártico. En 1951, el 5064.º realizó pruebas de motores, ropa de vuelo ártica y armamento, así como de procedimientos de mantenimiento de aeronaves. El número 5064 operaba instalaciones de taller y mantenimiento de aeronaves.
De 1946 a 1961, la USAF participó en observaciones de los fenómenos de las capas de hielo polares, lo que resultó en el apoyo de tres importantes estaciones de hielo tripuladas. Los rusos habían iniciado la investigación de estaciones de deriva una década antes. En 1937, llevaron a cabo experimentos científicos desde una estación de hielo a la deriva cerca del Polo Norte, y después de la guerra siguieron con un programa acelerado de investigaciones de las capas de hielo.
La USAF comenzó sus investigaciones en 1946 con las salidas de reconocimiento del Proyecto Nanook, mientras la unidad de reconocimiento fotográfico número 460 de Ladd buscaba en el Ártico tierras no descubiertas.
Durante la década de 1950, AAC y Ladd AFB participaron en el apoyo a una serie de estaciones de hielo. El primero, T-3, estaba ubicado en una isla de hielo a la deriva y albergó grupos científicos durante varias ocupaciones prolongadas. Equipos conjuntos militares-civiles ocuparon por primera vez el T-3 entre 1952 y 1954 durante el Proyecto Icicle. En el marco del Proyecto Ice Skate, la estación se utilizó nuevamente durante el Año Geofísico Internacional (IGY) de 1957-1958 y años posteriores. A lo largo de los años, el T-3 navegó a la deriva a través de la cuenca del Ártico, abandonando periódicamente la zona de apoyo del AAC. Durante el AIG, cuando T-3 se había desplazado hacia Groenlandia, se establecieron otras dos estaciones en el Ártico occidental como estaciones de hielo.
La Estación Polar Alfa estuvo ocupada desde 1957 hasta finales de 1958. Cuando comenzó a desintegrarse, las tripulaciones establecieron una nueva estación en la primavera siguiente. Conocida como Ice Station Charlie, duró diez meses antes de correr la misma suerte. En 1961, la USAF puso fin a su patrocinio de la investigación de la estación de hielo y entregó las instalaciones restantes en el T-3 a la Armada. En un enfoque típico de la Guerra Fría, la investigación en las estaciones polares incluía ciencia básica y aplicada en un marco de asociación entre militares e investigadores contratados. Al patrocinar y apoyar las estaciones, la USAF contribuyó a la investigación geofísica básica mientras probaba aplicaciones militares para sus propios fines. Las contribuciones a la geofísica básica incluyeron estudios de oceanografía, meteorología ártica y la atmósfera superior, movimiento del hielo, radiación solar, gravedad y magnetismo, y características y orígenes de las islas de hielo. La Fuerza Aérea también adquirió experiencia en el desarrollo de las islas como estaciones militares avanzadas con estaciones meteorológicas, instalaciones de aterrizaje de emergencia y puestos de escucha.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.