La 178.a División de Fusileros se formó como una división de infantería del Ejército Rojo en el Distrito Militar de Siberia , según el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 13 de septiembre de 1939, sobre la base del 386.o Regimiento de Fusileros separado. Tras la invasión alemana, se trasladó al oeste y se concentró al oeste de Moscú como parte del 24.º Ejército a principios de julio. A finales de ese mes, el ejército fue asignado al Frente de Reserva . Si bien este ejército desempeñó el papel principal en la exitosa ofensiva en Yelnya , el 178.º se mantuvo en reserva. A finales de agosto, en respuesta a un avance alemán contra el 22.º Ejército en el flanco derecho del Frente Occidental , la división fue trasladada por ferrocarril y camión hacia el norte para unirse al 29.º Ejército en las cercanías de Nelidovo , para cubrir la brecha entre ese Ejército y el 22.º Ejército. . Cuando el Grupo de Ejércitos Centro lanzó la Operación Tifón a principios de octubre, el 29.º Ejército no se vio directamente afectado, pero pronto tuvo que retroceder hacia el noreste bajo la presión del 9.º Ejército alemán , abandonando la ciudad de Rzhev en el proceso. El 17 de octubre, el 29.º Ejército pasó a formar parte del nuevo Frente Kalinin , y más tarde ese mismo mes, el 178.º fue trasladado al 22.º Ejército. El 15 de enero de 1942, el ejército pasó a la contraofensiva, y el 178 pronto se encontró luchando para recuperar el territorio alrededor de Rzhev del que había sido forzado meses antes. En febrero, la división fue reasignada al 30.º Ejército , y permaneció en ese ejército durante las batallas de verano por el saliente de Rzhev. Durante la Operación Marte, en noviembre, estuvo en el 39º Ejército y logró ganar terreno durante esta ofensiva que de otro modo sería fallida. Durante marzo de 1943, el 178.º participó en la persecución de las fuerzas alemanas que evacuaban el saliente, pero pronto se topó con las extensas fortificaciones que se habían construido en su base y permaneció frente a ellas hasta agosto. Cuando se reanudaron los combates ofensivos, el objetivo del ejército era la ciudad de Dukhovshchina , pero sólo fue tomada después de intensos combates hasta bien entrado septiembre. Una vez que la ciudad fue tomada, la división recibió el honor de batalla. Poco después fue reasignado al 3.er Ejército de Choque , todavía en el Frente Kalinin (pronto rebautizado como 1.er Frente Báltico ). Durante la campaña de otoño e invierno de 1943/44, se enfrentó a las posiciones alemanas fuertemente fortificadas justo al este de Novosokolniki como parte de los 11.° Guardias y 22.° Ejércitos del 2.° Frente Báltico , y finalmente liberó esa ciudad a fines de enero de 1944, ganándose la Orden de la Bandera Roja.. Abandonó el frente de combate a finales de marzo para pasar un período de reconstrucción en la Reserva del Alto Mando Supremo ; cuando regresó en mayo fue asignado al 21º Ejército en el Frente de Leningrado . Durante la ofensiva de Vyborg-Petrozavodsk participó en el avance final hacia Vyborg como parte del 23.º Ejército , y después de la toma de esta ciudad, los tres regimientos de fusileros del 178.º recibieron su nombre como honoríficos. La división permaneció frente a Finlandia hasta principios de 1945, cuando fue trasladada a Letonia y pasó el resto de la guerra conteniendo a las fuerzas alemanas atrapadas en Curlandia , ayudando finalmente a limpiar la región después de la rendición alemana en mayo. Se trasladó al Distrito Militar de Gorkii en agosto y se disolvió allí en abril de 1946.
La división se formó entre el 18 de agosto y el 9 de septiembre de 1939, en la región de Altai ; el 386.º Regimiento estaba estacionado en Slavgorod . Posteriormente los nuevos regimientos fueron estacionados en Omsk y Tatarsk . Tras una inspección a principios de 1941, fue calificado como uno de los mejores del Distrito Militar de Siberia. Su orden de batalla el 22 de junio de 1941 fue el siguiente (incluidas adiciones posteriores):
El coronel Nikolai Ivanovich Starukhin pasó del mando del 386.º Regimiento al mando de la división completa cuando comenzó a formarse. Permanecería en este cargo hasta el 1 de agosto de 1941. Al estallar la guerra con Alemania formaba parte del 53.º Cuerpo de Fusileros , junto con las 107.ª y 133.ª Divisiones de Fusileros . Este Cuerpo fue asignado al 24º Ejército en la Reserva del Alto Mando del STAVKA . [2] El 178.º comenzó a desplazarse hacia el oeste desde Siberia por ferrocarril a finales de junio, y a principios de julio se estaba concentrando al oeste de Moscú. [3]
El 1 de julio, el 24.º Ejército todavía era oficialmente un ejército separado dentro de la Reserva STAVKA , [4] pero 10 días después era parte del Grupo de Ejércitos de Reserva STAVKA , y el 53.º Cuerpo había ganado la 248.ª División de Fusileros . El 30 de julio se formó el cuartel general del Frente de Reserva, que se ubicaría en Gzhatsk y con el general del ejército GK Zhukov designado como comandante. Al 24.º Ejército, ahora con siete divisiones de fusileros, una división de tanques, una división motorizada y una variedad de recursos de artillería, se le asignó un sector desde la estación de Ugriumovo a la izquierda hasta Luzhki (60 km al sur de Vyazma ) y Popovka (10 km al sur de Yelnya ). y Pochinok . El cuartel general del ejército estaría en Semlevo. [5] El 1 de agosto, el coronel Starukhin abandonó la división y fue reemplazado por el teniente coronel Aleksandr Petrovich Kvashnin; este oficial se había desempeñado como jefe de personal de la división. Había sido arrestado en 1939 en la última etapa de la Gran Purga , pero fue reintegrado al Ejército Rojo al año siguiente. Sería ascendido al grado de coronel el 15 de enero de 1942.
El 24º Ejército estaba bajo el mando del mayor general KI Rakutin , un oficial del NKVD que anteriormente había dirigido el 31º Ejército . El 3 de agosto, el 2.º Grupo Panzer del general H. Guderian capturó Roslavl , lo que creó un "agujero peligroso" en las defensas del Ejército Rojo al este de Smolensk . Como resultado, a las 02.16 horas del 6 de agosto, la STAVKA dio órdenes a Zhukov de utilizar fuerzas del Frente de Reserva para atacar y retomar las fuerzas concentradas de Guderian en una cabeza de puente alrededor de Yelnya, así como su grupo en Roslavl. La operación Yelnya fue asignada al 24.º Ejército y sería dirigida por las 107.º y 100.º Divisiones de Fusileros . Zhukov actuó rápidamente y en el año 2000 había enviado sus órdenes a Rakutin; afirmaron categóricamente que el STAVKA concedía "una importancia excepcional a la región de Elnia". El 178 no formaba parte de la fuerza atacante, pero permaneció en el segundo escalón. El saliente ahora estaba en manos de tres divisiones del XX Cuerpo de Ejército . A pesar de estos preparativos, Zhukov suspendió el lanzamiento del ataque 24 horas después, en parte debido a una nueva amenaza que se había desarrollado en otros lugares, y en parte debido a que se dio cuenta del mal estado de entrenamiento de la mayoría de sus fuerzas. Pasaría el día siguiente reorganizando sus defensas y realizando ejercicios. [6]
La ofensiva finalmente se puso en marcha el 8 de agosto. El plan siguió siendo el mismo que antes, aunque el grupo de choque principal ahora estaba reforzado. Este primer esfuerzo apenas hizo mella en las líneas alemanas. Los ataques continuaron casi todos los días del 12 al 20 de agosto, con continuas reorganizaciones de unidades junto con amenazas, advertencias y degradaciones a los estados mayores. Si bien el 24.º Ejército ganó poco terreno, las bajas en ambos bandos fueron numerosas. A las 04.45 horas del 21 de agosto, Zhukov finalmente admitió ante Stalin que la ofensiva tendría que suspenderse para descansar, reacondicionarse y seguir entrenando al 24º Ejército. Propuso reiniciar el 25 de agosto. Aproximadamente en ese momento, el 178.º fue transferido, relativamente intacto, al 29.º Ejército del Frente Occidental. [7]
Este traslado, bastante largo, se realizó en camión y en ferrocarril. El 2 de septiembre partió de la estación de Viazma un tren con parte del equipamiento de la división. Por la tarde ya habían cargado y enviado seis trenes más, mientras que el primero se descargaba en la estación de Nelidovo. Mientras tanto, el 386.º Regimiento se concentraba en los bosques al sur de ese lugar a las 20.00 horas, mientras que los elementos de vanguardia de los Regimientos 709.º y 693.º estaban en Bosino (13 km al sureste de Bely ) a las 17.30. Este movimiento continuó al día siguiente, con 11 más. Se descargan los trenes y todas las fuerzas transportadas se concentran en Nelidovo. Para el 2000, el 5 de septiembre, se informó que el 178.º había completado su concentración en la región de Mukhino, Zhivilka y Zuevo a las 13.00. El 29.º Ejército, bajo el mando del teniente general II Maslennikov, tenía sólo otras tres divisiones ( 243.º , 246.º , 252.º ). , todos los cuales se habían formado a partir de cuadros del NKVD. El contexto del movimiento fue un ataque a finales de agosto por parte del 3.er Grupo Panzer que había atacado al 22.º Ejército y había tomado la ciudad de Toropets . El 178.º se desplegó para cubrir la frontera entre el 29.º y el 22.º Ejércitos. [8]
El frente permaneció relativamente tranquilo durante el resto de septiembre, mientras el Grupo de Ejércitos Centro se preparaba para lo que pretendía ser el avance final hacia Moscú. El 27 de septiembre, justo antes de que cayera este golpe, el teniente coronel Kvashnin entregó su 432.º Regimiento de Artillería de Obús y su 213.º Batallón Antitanques al mando directo de Maslennikov. [9] A finales de septiembre, seis de los ejércitos del Frente Occidental, ahora bajo el mando del coronel general IS Konev , ocupaban una defensa en un sector de 347 kilómetros de ancho a lo largo de una línea desde el lago Seliger al oeste de Andreapol hasta Yartsevo y Yelnya. . El plan de defensa preveía contraataques en caso de una penetración alemana. En caso de que fracasaran los contraataques, se planeó retirarse a la línea de defensa de retaguardia preparada a nivel del ejército y continuar la batalla allí. [10]
La Operación Tifón comenzó a las 05.30 horas del 2 de octubre y las fuerzas del 3.er Grupo Panzer y el 9.º Ejército pronto penetraron a lo largo de la frontera entre el 19.º y el 30.º Ejércitos. En la tarde del 5 de octubre, el jefe del Estado Mayor, el mariscal BM Shaposhnikov , convocó a Konev a un telégrafo para conversar. Konev informó que la situación de los ejércitos 22 y 29 no había cambiado y (erróneamente) que la penetración del 30 ejército se había retrasado. Shaposhnikov declaró que su información indicaba que "su situación en Belyi se ha vuelto difícil". Konev respondió que en Bely continuaban los combates (de hecho, ya habían caído) y que Maslennikov había partido hacia allí. [11]
El 7 de octubre todo era confusión en el lado soviético de las líneas. El Frente Occidental estaba en gran medida fuera de contacto con sus fuerzas. Centrada en reunir una fuerza que pudiera evitar la caída de Moscú, a las 02.00 horas del 10 de octubre, la STAVKA ordenó la retirada de siete divisiones de fusileros del ala derecha del Frente Occidental, pero esto no incluía a la 178.ª. Sin embargo, el 930.º Regimiento de Fusileros de la 256.ª División de Fusileros quedó atrás como reserva para el 22.º Ejército; este regimiento finalmente quedó bajo el control operativo del 178.º. [12] Durante el 11 y 12 de octubre, el 199.º Batallón de Artillería independiente defendió una posición fuertemente fortificada en Olenino , disparando contra las columnas alemanas que se acercaban. A las 15.30 horas de esta última fecha, el comandante del batallón recibió una orden de Maslennikov de disparar los cañones y destruir instalaciones importantes antes de retirarse a Rzhev. Después del anochecer, el batallón abrió fuego contra todos los objetivos previamente registrados para gastar las municiones restantes, luego partió con los heridos y los cañones móviles para reunirse con el 178.º. [13]
La 26.ª División de Infantería alemana capturó Rzhev el 15 de octubre y en el proceso se apoderó del puente sobre el río Volga . Las Divisiones de Fusileros 178.ª, 174.ª y 250.ª , en el flanco derecho del 29.º Ejército, así como parte del 22.º Ejército contiguo, estaban siendo forzadas hacia el norte por el XXIII Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército alemán . En la tarde del 17 de octubre, el STAVKA intentó aclarar los problemas de mando y control en torno a Kalinin creando el Frente Kalinin, bajo el mando de Konev, y que contenía los ejércitos 22, 29 y 30, además de un grupo de fuerzas bajo el mando del teniente general NF Vatutin. . [14] A principios de noviembre, el 178.º había sido transferido al 22.º Ejército, todavía con el 930.º Regimiento adjunto. [15]
A principios de 1942, el 22.º Ejército estaba formado por las Divisiones de Fusileros 178.ª, 179.ª , 186.ª y 357.ª , más un regimiento de la 220.ª División de Fusileros y la 129.ª Brigada de Tanques. [16] A pesar de estas fuerzas escasas y insuficientes, pasó a la ofensiva el 15 de enero, bajo el mando del mayor general VI Vostrukhov, y avanzó 120 kilómetros hacia el sur y sureste, envolviendo profundamente al grupo alemán en Olenino, que consistía en siete divisiones. Se requirió transporte aéreo para mantenerlos abastecidos, mientras parte del 22.º Ejército avanzaba hacia Bely. En cooperación con las fuerzas del 39.º ejército, el grupo alemán Bely fue comprimido a lo largo de la carretera Bely- Dukhovshchina , donde estableció una firme defensa. [17] El 16 de enero, el 4.º Ejército de Choque retomó Andreapol y cinco días después despejó Toropets, creando un enorme saliente al oeste del 9.º Ejército. [18]
Durante el transcurso de este avance de combate, el teniente menor Salavat Khakimovich Karymov se distinguió lo suficiente como para ser nombrado Héroe de la Unión Soviética . Tártaro por nacionalidad, había sido reservista antes de la guerra y entró en acción durante la Guerra de Invierno . En ese momento estaba al mando de un batallón del 709.º Regimiento de Fusileros. Entre el 26 de enero y el 5 de febrero dirigió efectivamente su batallón en ataques a las aldeas de Kharino, Struyskoye y Frolovo cerca de Rzhev. En el curso de estas operaciones se produjeron numerosas bajas y una gran cantidad de equipo alemán fue capturado o destruido. El 5 de mayo se proclamó su premio. Continuó sirviendo durante todo el tiempo, alcanzando finalmente el rango de mayor y el puesto de subcomandante del 709.º, mientras fue herido 11 veces. En 1947 regresó a la reserva y el 11 de mayo de 1985 falleció en Kazán , donde fue enterrado. [19]
La segunda fase de la operación Rzhev-Vyazma comenzó a principios de febrero, cuando las fuerzas alemanas lanzaron contraataques en todas las direcciones principales de las operaciones soviéticas. Los ejércitos soviéticos estaban significativamente debilitados por las bajas y operaban en su mayoría sobre líneas de suministro muy frágiles. Todos los esfuerzos por liberar a Viazma habían fracasado. El 5 de febrero, la mayor parte del 29.º Ejército quedó aislada del 39.º Ejército y rodeada. Después de varios intentos de reunirse con el 39.º, a mediados de mes se decidió reagruparse para unirse al 22.º Ejército. A finales de febrero sólo habían logrado escapar 5.200 personas. Mientras tanto, el 22 intentaba apoderarse finalmente de Bely como paso previo a la eliminación del grupo alemán Olenino, pero no tuvo éxito. [20]
A principios de marzo, el 178.º había sido reasignado al 30.º Ejército, todavía en el Frente Kalinin. [21] El 29 de abril, el coronel Kvashnin abandonó la división y el 9 de mayo se hizo cargo de la 134.ª División de Fusileros. En diciembre fue trasladado al mando de la 17.ª División de Fusileros de la Guardia , que lideraría durante la posguerra, siendo ascendido al rango de general de división en enero de 1943 y convirtiéndose en Héroe de la Unión Soviética el 19 de abril de 1945. [ 22 ] fue reemplazado por el coronel Aleksandr Georgievich Kudryavtsev, quien había asumido el mando del 386.º Regimiento de Fusileros del coronel Starukhin cuando se formó la división y también había servido como subcomandante de la división; regresaba al frente tras una hospitalización. Sería ascendido a general de división el 14 de octubre.
El 178.º estaba en el 30.º Ejército durante la Primera Operación Ofensiva Rzhev-Sychyovka . El 5 de agosto, el STAVKA puso al general Zhukov al mando general de la operación, que había comenzado varios días antes. Zhukov propuso tomar Rzhev tan pronto como el 9 de agosto mediante un doble envolvimiento por parte de los ejércitos 30 y 31 . Al final no hubo éxitos reales en este sector del frente hasta el 20 de agosto, cuando elementos del 30.º Ejército finalmente despejaron la aldea de Polunino y se acercaron a las afueras orientales de Rzhev. Durante los días siguientes se hicieron nuevos esfuerzos para irrumpir en la ciudad, pero no tuvieron éxito. [23] A principios de septiembre, el 178.º había sido trasladado al 39.º Ejército cuando el 30.º Ejército fue reasignado al Frente Occidental. [24]
El mayor general AI Zygin estaba al mando del 39.º ejército en noviembre; El ejército estaba desplegado en el extremo norte del saliente de Rzhev, alrededor del pueblo de Molodoi Tud y el pequeño río del mismo nombre. En la planificación de la Operación Marte, el peso principal del ataque provendría del 20.º Ejército del Frente Occidental y del 41.º Ejército del Frente Kalinin para aislar el cuerpo principal del 9.º Ejército al norte de Sychyovka . La tarea del 39.º Ejército era en gran medida de naturaleza de distracción, destinada a atraer reservas alemanas, pero si tenía éxito, alcanzaría y cortaría la carretera y el ferrocarril Rzhev-Olenino. [25]
Antes de la ofensiva, el 178 estaba desplegado en el flanco izquierdo (este) del ejército. Kudryavtsev tenía su 386.º Regimiento a la derecha, el 709.º en el centro y el 693.º a la izquierda. La 709.ª tenía la 136.ª Brigada de Fusileros y tres regimientos de tanques como apoyo en su sector, con la 101.ª Brigada de Fusileros en reserva. Si bien el ataque principal iba a ser llevado a cabo por las Divisiones de Fusileros 373 , 135 y 158 y unidades de apoyo a través del río Molodoi Tud y hacia el sur hasta la aldea de Urdom, Zygin podía ver la posibilidad de un avance hacia el oeste por parte de la 178. mismo pueblo, encontrándose con la 186.ª División de Fusileros y la 100.ª Brigada de Fusileros que avanzaban hacia el este, cortando el paso a la 206.ª División de Infantería . El 386.º Regimiento y el 709.º, con sus unidades de apoyo, se enfrentaban al 413.º Regimiento de Infantería de esa división. [26]
La ofensiva comenzó el 24 de noviembre. El río, aunque estrecho, tenía altas riberas y constituía un obstáculo considerable, especialmente para los vehículos. Además, las fortificaciones alemanas eran extensas y se sabía que la 14.ª División Motorizada estaba en reserva entre Olenino y Rzhev. Sin embargo, los defensores estaban escasamente dispersos. El primer día, la infantería de la fuerza principal cruzó el congelado Molodoi Tud, pero fue rechazada por un intenso fuego alemán antes de que sus blindados de apoyo pudieran encontrar puntos de cruce. El ataque fue un fracaso, en gran parte debido a una preparación artillera ineficaz. Sin embargo, el asalto de la 136.ª Brigada y el 709.º Regimiento, con dos regimientos de tanques, invadió las defensas avanzadas alemanas y avanzó 4 km hasta las afueras de la aldea de Trushkovo, donde fue detenido por las escasas reservas del 413.º Regimiento. Este avance también amenazó el flanco izquierdo de la adyacente 251.ª División de Infantería , que estaba en intenso combate con elementos del 30.º Ejército. Si bien el XXIII Cuerpo había tenido gran éxito en el centro, los ataques de flanco absorbieron la mayor parte de las reservas disponibles. El 11.º Regimiento de Granaderos del 14.º Motorizado fue movilizado para reforzar el flanco derecho. [27]
El general Zygin solicitó permiso al comandante del Frente Kalinin, el coronel general MA Purkayev , para cambiar sus fuerzas y concentrarse en los ataques exitosos en los flancos. Purkayev, que consideraba la misión del 39.º Ejército como una distracción, insistió en que se renovara el ataque principal para mantener la máxima presión. Esa misma noche, Zygin recibió un informe de un destacamento de reconocimiento profundo de que, además de la 14.ª Motorizada, la 5.ª División Panzer se estaba moviendo hacia su sector, lo que indicaba que el diseño de Purkayev estaba teniendo éxito. El 25 de noviembre la visibilidad había mejorado y la preparación artillera del Ejército era más efectiva, a lo que se sumaron ataques aéreos. Varios puntos fuertes alemanes que habían detenido el avance el día anterior fueron suprimidos, se rompió la línea del río y se ganaron hasta 2 kilómetros. La 136.ª Brigada y los tanques de apoyo avanzaron hacia el oeste, hacia Zaitsevo, pero no pudieron vencer la resistencia de la guarnición de Trushkovo. Al anochecer, los refuerzos alemanes se estaban reuniendo en los flancos de la penetración mientras Zygin intentaba hacer avanzar su reserva 101.ª Brigada de Fusileros y 46.ª Brigada Mecanizada para consolidar las ganancias. El XXIII Cuerpo todavía mantenía una cabeza de puente sobre el río en el propio pueblo de Molodoi Tud, pero se advirtió a los batallones que se prepararan para retirarse. [28]
A lo largo del día siguiente, el 11.º Regimiento de Granaderos ayudó al 413.º Regimiento a conservar Trushkovo mientras se reagrupaba para lanzar contraataques contra las penetraciones. En general, las órdenes de Zygin de atacar a lo largo de la línea obligaron al XXIII Cuerpo a tapar los huecos también en todas partes, y con la introducción de las reservas del Ejército Rojo se hizo evidente que no todos los huecos podían taparse. A primera hora del 27 de noviembre, la fuerza principal del 39.º Ejército reanudó su avance y los regimientos del segundo escalón se comprometieron por la tarde. El XXIII Cuerpo emitió una serie de órdenes de retirada. El 386.º Regimiento, en la confluencia de los ríos Molodoi Tud y Volga, en un sector hasta entonces tranquilo, cruzó ambos y se unió al avance. Mientras estaban bajo una fuerte presión, las fuerzas alemanas lograron establecer una línea que iba hacia el este desde Malye Bredniki. El comandante del cuerpo esperaba que elementos de la División Großdeutschland pudieran estabilizar la situación en su flanco derecho, como ya lo habían hecho en el izquierdo. Sin embargo, esta división ahora se necesitaba con urgencia en el sector del río Luchesa, al sur. [29]
Alrededor del mediodía del día siguiente comenzó una nueva preparación de artillería, y la fuerza principal comenzó una batalla que se prolongó hasta el 29 de noviembre, pero no logró llegar a Urdom. Zhukov y Purkayev dieron permiso a Zygin para enviar a la 348.a División de Fusileros de la reserva para alcanzar este objetivo. Un nuevo esfuerzo al día siguiente finalmente tuvo éxito, con la ayuda de varios tanques KV-1 que destruyeron sistemáticamente búnkeres y fortines. Mientras Urdom fue tomada, la línea de defensa en su conjunto aún se mantuvo. El 3 de diciembre, la 136.ª Brigada y la 46.ª Mecanizada atacaron de nuevo hacia Zaitsevo. Esto fue rechazado, con un alto coste para ambas partes. A estas alturas estaba claro que la Operación Marte fue un fracaso, pero el sector Molodoi Tud representó el único éxito de Zhukov. En un esfuerzo por ampliar esto, el 7 de diciembre debía comenzar un nuevo plan que involucraba a los 22.º, 39.º y 30.º Ejércitos. Esto fue precedido por un esfuerzo de distracción por parte de elementos del 178.º al sur de Gliadovo el 4 de diciembre. Este, y otros ataques contra el Los dos días siguientes, sólo lograron avances menores y Marte finalmente fue cerrado el 20 de diciembre. [30]
El OKH finalmente decidió evacuar el saliente de Rzhev el 28 de febrero de 1943, y la retirada comenzaría a las 19.00 horas del día siguiente. El STAVKA fue tomado por sorpresa y el 39.º Ejército comenzó su persecución a las 08.30 horas del 2 de marzo. Se emitieron órdenes de acelerar el paso a las 17.15 horas de esa tarde, "de acuerdo con nuestro plan ofensivo", lo que parece indicar que se estaba preparando una nueva ofensiva. obras. El 4 de marzo Olenino fue liberado. La retirada había sido cuidadosamente planificada y el avance se vio frenado por retaguardias, líneas defensivas intermedias, campos minados y, finalmente, la rasputitsa de primavera , que afectó a ambos bandos. El 22 de marzo, las fuerzas en retirada alcanzaron una línea preparada a lo largo de la base del antiguo saliente desde Dukhovshchina a través de Dorogobuzh hasta Spas-Demensk . El 39.º ejército se encontró en el sector Dukhovshchina. Cuando se cerró, le faltaron todos los suministros, especialmente artillería y municiones, y el 24 de marzo el Frente Kalinin pasó a la defensa. Estas líneas se mantendrían hasta agosto. [31] En julio, el 178.º fue asignado al 83.º Cuerpo de Fusileros, todavía en el 39.º Ejército. [32]
Kalinin y los frentes occidentales se unieron a la ofensiva de verano del Ejército Rojo el 6 de agosto. Debido a la importancia relativa de las batallas anteriores alrededor de Kursk, ambos frentes se vieron limitados en cuanto a suministros, particularmente combustible y municiones de artillería, que se sentirían durante la operación. El 39.º Ejército comenzó con una serie de ataques de sondeo del XXVII Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército alemán , pero el comandante del ejército, general G. Heinrici , descartó esto como una finta. Como resultado de este y otros ataques similares, ninguno de los cuales tuvo éxito, se perdió toda sorpresa táctica. En los primeros días de la ofensiva, el Frente Kalinin, ahora bajo el mando del coronel general AI Yeryomenko , hizo un esfuerzo mínimo. Comenzó su ataque principal a las 07.30 horas del 13 de agosto, atacando al XXVII Cuerpo a 8 km al noreste de Dukhovshchina, liderado por cinco divisiones del 83.º Cuerpo y el 2.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia , respaldados por dos brigadas de tanques, dos regimientos de tanques y dos brigadas de zapadores. El 43.º Ejército brindó apoyo a la derecha. Al XXVII Cuerpo se le asignó un frente de 40 kilómetros de ancho en poder de tres divisiones y una cuarta en reserva. Todos estos tenían aproximadamente la mitad de su fuerza autorizada, pero su línea Barbarossa-Stellung consistía en tres líneas completas de trincheras ubicadas en terrenos elevados densamente boscosos. [33]
El suministro de municiones limitó a Yeryomenko a una preparación de artillería de 35 minutos, que en su mayoría no logró suprimir las defensas. En las primeras horas, el 2.º Cuerpo de Guardias pudo penetrar la primera línea de trincheras al sur de Spas-Ugly e invadir un batallón alemán. Pero en general los grupos de choque del ejército ganaron como máximo 1.500 m antes de ser detenidos por los contraataques. Los cañones antitanques PaK 40 destruyeron o inutilizaron 45 de los tanques de apoyo en los dos primeros días de batalla. El segundo día, intensos ataques aéreos interrumpieron varias de las formaciones del 39.º Ejército y comenzaron a llegar refuerzos terrestres, incluido un batallón de cazacarros Nashorn . Finalmente llegó la 25.ª División Panzergrenadier , lo que permitió al XXVII Cuerpo estabilizar su línea. El 39.º Ejército ganó unos 3 kilómetros de terreno en cuatro días de intensos combates, a un costo sustancial, sin alcanzar ningún objetivo. El Frente Kalinin había sufrido unas 10.000 bajas hasta ese momento, pero las bajas alemanas también habían sido numerosas, especialmente entre la infantería. El 21 de agosto se suspendió la ofensiva general de ambos frentes debido a pérdidas, escasez de suministros y un período de lluvias. La 18.ª División Panzer fue transferida para respaldar al XXVII Cuerpo, pero sólo tenía 1.200 infantes y 13 tanques. [34]
El Frente Kalinin reanudó la ofensiva el 25 de agosto. El 39.º Ejército fue reforzado con el 5.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, pero esta fuerza sólo pudo avanzar 1.000 m en un frente de 3 km en cinco días de combates. Yeryomenko estaba bloqueado. Escribió en sus memorias:
Me preocupaba seriamente que la ofensiva se desvaneciera y la tarea no se completara, aunque no nos faltaba gente. La principal causa de nuestro fracaso fue la incapacidad de la artillería para destruir las posiciones enemigas fuertemente fortificadas. La esencia del asunto no estaba en el número de cañones de artillería, sino en el número de proyectiles.
A pesar de ello, se le ordenó seguir atacando. Si bien el Frente Occidental logró avances más sustanciales, Suvorov fue nuevamente suspendido el 7 de septiembre. [35]
Cuando se reanudó el 14 de septiembre, el XXVII Cuerpo intentaba mantener un sector de 81 kilómetros de ancho con cinco divisiones que contenían sólo 10.000 soldados en total. El comandante del Cuerpo esperaba que el avance principal viniera del este de Dukhovshchina, donde desplegó el 25º Panzergrenadiers respaldado por la 1ª Brigada de Infantería de las SS . Yeryomenko reorganizó su mando, en parte reemplazando al general Zygin por el teniente general NE Berzarin . Al enterarse de la llegada del 1.º SS, desvió brevemente su esfuerzo principal a su 43.º ejército al noroeste, donde las líneas alemanas estaban aún más débiles, y obtuvo un éxito menor. Después de una preparación de artillería de 20 minutos, el 39.º ejército atacó cerca de Spas-Ugly con cuatro divisiones y aplastó un regimiento alemán, rompiendo la línea. A las 10.00 horas, las condiciones eran favorables para que Yeryomenko enviara sus fuerzas móviles, que colapsaron y derrotaron lo que quedaba de la 52.ª División de Infantería . Los ataques de apoyo del 83.º Cuerpo inmovilizaron al 25.º Panzergrenadier, pero no lograron ganar terreno. Con los blindados soviéticos vagando en su retaguardia, el XXVII Cuerpo se vio obligado a emplear el débil 18.º Panzer, que simplemente no tenía la fuerza para hacer frente a la crisis. [36]
El 15 de septiembre, Berzarin amplió su penetración y limpió los bolsillos ignorados. Después de aguantar el mayor tiempo posible, el XXVII Cuerpo comenzó a retirarse hacia la retaguardia de Hubertus-I-Stellung . Cuando la resistencia de primera línea se evaporó, los dos ejércitos del Frente Kalinin emprendieron la persecución. El 2.º Cuerpo de Guardias y el grupo móvil avanzaron hacia el sur, hacia Dukhovshchina, contra las débiles retaguardias. Ahora estaba claro que Hubertus-I era insostenible y la ciudad fue evacuada durante la noche del 16 al 17 de septiembre. [37] Dos días después, como parte de los honores otorgados por esta victoria, el 178.º recibió el honorífico único "Kulagin" por su toma de las Alturas de Kulagin. [38] Smolensk fue liberada por unidades del Frente Occidental el 25 de septiembre, cuando el Grupo de Ejércitos Centro retrocedió al refugio prometido de la Línea Panther detrás del río Dniéper . Sin embargo, el 178 ya había abandonado el frente de combate el 17 de septiembre y se trasladó a las reservas del Frente Kalinin antes de ser reasignado al 3.er Ejército de Choque más al oeste el 27 de septiembre .
Al 178 se le asignó un largo sector en el flanco derecho (norte) del ejército al oeste de Velikiye Luki y justo al este de Novosokolniki; estas líneas estaban arregladas desde enero. En sus nuevas posiciones la división, con su Ejército, se enfrentaba al XXXXIII Cuerpo de Ejército del 16º Ejército del Grupo de Ejércitos Norte , recién tomado del Grupo de Ejércitos Centro. Este era el Cuerpo más al sur del Ejército y formaba el vínculo con el 3.er Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos Centro al este de Nevel. Yeryomenko había identificado esto como un punto débil, especialmente porque el II Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe estaba en el extremo izquierdo del 3.er Panzer. Como ocurre con la mayoría de las divisiones de fusileros en ese momento, después de meses de intensos combates, la 178.a tenía una fuerza de entre 5.000 y 6.000 efectivos. Yeryomenko planeó el ataque a Nevel como una operación de apoyo a la ofensiva más amplia de su Frente hacia Vitebsk :
Al planificar la operación Nevel, previmos apoyar la operación del frente general a lo largo del eje de Vitebsk y también crear condiciones propicias para desarrollar el éxito hacia el sur, hacia Gorodok , y también hacia el norte y el noroeste para apoderarse del centro de resistencia de Novosokolniki... Además, el ataque a Nevel desvió considerables fuerzas alemanas, y su éxito perturbaría todo el sistema de comunicaciones enemigo... Esto evitaría que el enemigo maniobre desde el norte para apoyar a su grupo de Vitebsk. [40]
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La ofensiva comenzó a las 05.00 horas del 6 de octubre con un reconocimiento en vigor, seguida de una preparación de artillería de 90 minutos a las 08.40 horas y ataques aéreos por parte del 21º Regimiento de Aviación de Asalto. El 3.er Choque atacó a las 10.00 horas el sector Zhigary-Shliapy, precisamente en el límite entre los dos grupos de ejércitos alemanes. La 28.ª División de Fusileros lideró el asalto en el primer escalón seguido de cerca por un escalón de explotación formado por la 21.ª División de Fusileros de la Guardia y la 78.ª Brigada de Tanques con 54 tanques. La fuerza asaltante golpeó y demolió la 2.ª División de Campo de la Luftwaffe . Además, el flanco derecho de la 263.ª División de Infantería quedó gravemente destrozado. Los 78.º Tanques, que transportaban tropas del 21.º de Guardias y más montados en camiones, junto con el 163.º Regimiento Antitanques y el 827.º Regimiento de Artillería de Obús, entraron en la brecha y se dirigieron rápidamente hacia el oeste y liberaron a Nevel de la marcha. Al mismo tiempo, el 4.º Ejército de Choque , desplegado en el flanco izquierdo (sur) del 3.º Choque, también lanzó un ataque hacia Gorodok, lo que creó otra penetración profunda. [41]
Si bien los esfuerzos alemanes por retomar Nevel fracasaron, el 10 de octubre las reservas alemanas habían contenido la penetración, creando una situación en la que los dos ejércitos soviéticos operaban dentro de una "botella", con sólo la brecha original creada el 6 de octubre disponible para suministros y refuerzos. . La jugada alemana obvia fue cerrar la brecha, pero esto requirió atacar desde dos de sus propios salientes vulnerables. Un esfuerzo de este tipo ya estaba en marcha el 10 de octubre, pero Hitler lo canceló el 14 de octubre porque creía que las tres divisiones disponibles eran insuficientes. [42] También el 10 de octubre, el general Kudryavtsev abandonó la 178.ª para tomar el mando de la 357.ª División, mientras que el mayor general Aleksandr Lvovich Kronik fue transferido de esta última a la primera. Kudryavtsev lideraría el 357 hasta abril de 1948 y se retiraría en 1950. Kronik había servido en el estado mayor del 29 Ejército desde agosto de 1941 hasta febrero de 1942, cuando asumió el mando del 357.
Con la mayor parte del 3.er Choque luchando dentro de la "botella", el 178.º fue transferido al 22.º Ejército del 2.º Frente Báltico. El 18 de octubre, la división, junto con la 7.ª y la 249.ª Divisiones de Fusileros de Estonia del 8.º Cuerpo de Fusileros de Estonia , lanzaron el primero de varios asaltos a Novosokolniki, que estaba en la base del saliente del norte de Alemania, pero fracasó ante las extensas fortificaciones. . [43] A principios de noviembre, el 178.º se había trasladado al 11.º Ejército de Guardias, uniéndose al 16.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia. [44]
El 2 de noviembre, el 3.º Ejército de Choque inició una nueva ofensiva desde el interior de la "botella" hacia Pustoshka , que pronto alcanzó los accesos a esa localidad. Esto puso al Grupo de Ejércitos Norte en un aprieto, especialmente con la llegada del 6º Ejército de la Guardia de Ucrania, que comenzó a atacar al I Cuerpo de Ejército en la región del lago al noreste de Nevel el 10 de noviembre. Esto tenía como objetivo ampliar la brecha erosionando la punta del saliente norte, pero el progreso fue lento. El 12 de noviembre, el STAVKA ordenó al 2.º Frente Báltico que se atrincherara en sus posiciones actuales y "protegiera a Nevel de forma especialmente fiable". [45] Alrededor del 20 de noviembre, el 11.º Ejército de la Guardia abandonó el Frente y el 178.º regresó al 22.º Ejército como una división separada. [46]
A mediados de diciembre, el jefe de Estado Mayor del Frente se reunió con el general del ejército AI Antonov , jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo, para comenzar a planificar operaciones futuras. Para entonces, el saliente alemán al norte de Nevel era una especie de saco oblongo, con Novosokolniki todavía en el extremo oriental de su base. El Frente debía primero rodear y destruir a las fuerzas alemanas en el saqueo, luego avanzar hacia Idritsa y el norte de Novosokolniki para apoyar la próxima ofensiva frente a Leningrado. Antes de que esto pudiera comenzar, el 29 de diciembre el Grupo de Ejércitos Norte inició una retirada planificada del saliente. Tomadas por sorpresa, las fuerzas soviéticas iniciaron una apresurada persecución similar a la de marzo, cuando Rzhev fue evacuada, con resultados similares. El 6 de enero de 1944, la nueva línea defensiva alemana iba desde Idritsa al sur de Pustoshka hasta Novosokolniki y hacia el norte hasta el lago Ilmen . [47] El 29 de enero, el 178 logró finalmente liberar Novosokolniki después de más de un año de combates entre los dos bandos en sus afueras, y el 3 de febrero recibió la Orden de la Bandera Roja. [48]
El 30 de marzo, el 178 fue trasladado a la Reserva del Alto Mando Supremo para su reconstrucción. [49] Se trasladó al norte y pasó a formar parte del 97.º Cuerpo de Fusileros del 21.º Ejército en el Frente de Leningrado el 28 de abril. [50] Volvió a entrar en el frente de combate el 8 de mayo.
La ofensiva Leningrado-Novgorod de enero y febrero había expulsado al Grupo de Ejércitos Norte de las puertas de Leningrado, pero Finlandia seguía controlando la parte del istmo de Carelia que había retomado en 1941. El STAVKA , ahora con abundantes recursos, estableció una prioridad en derrotar a las fuerzas finlandesas en Karelia, reocupar el territorio tomado después de la Guerra de Invierno , ocupar posiblemente Helsinki, pero en cualquier caso expulsar a Finlandia de la guerra. La URSS publicó oficialmente sus términos de paz el 28 de febrero, pero fueron rechazados el 8 de marzo. Aunque las negociaciones continuaron, la STAVKA comenzó a planificar sus operaciones en mayo. [51]
En ese momento, la línea desde el lago Ladoga hasta el golfo de Finlandia estaba en manos del 23.º ejército . Se enfrentó a las seis divisiones de infantería y una blindada del III y IV Cuerpo de Ejército finlandés , un total de aproximadamente 250.000 efectivos. El 23.º Ejército tenía superioridad numérica, especialmente en equipamiento, pero también se enfrentaba a pesadas fortificaciones y a un terreno difícil. Con el fin de proporcionar al General del Ejército LA Govorov , comandante del Frente, una fuerza abrumadora para garantizar el éxito, el 28 de abril llegó el cuartel general del 21º Ejército, al mando del Teniente General DN Gusev, procedente de la Reserva del Alto Mando Supremo. , seguido pronto por los hombres y el equipo de su 97.º y 124.º Cuerpo de Fusileros. El 97.º Cuerpo, bajo el mando del mayor general MM Busarov, comprendía las Divisiones de fusileros 178.º, 358.º y 381.º. [52]
En el plan para la ofensiva, el 97.º Cuerpo se desplegó en el flanco derecho de su ejército, [53] y sería entregado al 23.º Ejército después del cruce del río Sestra . Los 358.º y 381.º estaban en el primer escalón del Cuerpo, en un frente de 9,5 kilómetros. El ejército debía atacar en dirección a Vyborg. En la tarde del 9 de junio, el cuerpo de fusileros del primer escalón del 21º Ejército disparó una preparación de artillería de 15 minutos, seguido de un reconocimiento en fuerza para evaluar los daños. La ofensiva propiamente dicha comenzó a las 08.20 horas del 10 de junio, tras un ataque de artillería de 140 minutos. El 97.º Cuerpo atacó hacia Kallelovo y penetró las defensas finlandesas avanzadas, pero solo avanzó 5 km, llegando a la orilla sur del Sestra al final del día. Mientras tanto, a los finlandeses se les ordenó retirarse a su segunda línea. Para el día siguiente, se ordenó al Cuerpo que continuara el avance sobre Kallelovo, y a las 15.00 horas se produjo el traspaso al 23.º Ejército. Al final del día, los cuerpos de fusileros 97 y 98 alcanzaron la línea Termolovo-Khirelia. El 12 de junio, el 97.º Cuerpo envolvió Termolovo de oeste a noreste, pero el ritmo del avance se estaba desacelerando y quedó claro que sería necesario un reagrupamiento antes de abordar esa segunda línea. El 178.º, con su Cuerpo, fue retirado a la reserva del Frente para un breve descanso y reacondicionamiento. [54]
Entre el 14 y el 17 de junio, los dos ejércitos soviéticos penetraron la segunda línea de defensa finlandesa y persiguieron la tercera. El alto mando todavía consideraba que el progreso era demasiado lento y desde Moscú emanaban órdenes que los exhortaban a dirigirse a Vyborg. Con este fin, el 97.º Cuerpo descansado fue nuevamente subordinado al 21.º Ejército en la mañana del 18 y, apoyado por las Brigadas de Tanques 1.º y 152.º, se preparó para tomar la iniciativa en romper la tercera línea. El Cuerpo debía penetrar entre Summa y Markki en el límite de la 4.ª División de Infantería y la 3.ª Brigada de Infantería, avanzar a lo largo de la carretera Summa-Vyborg hasta Khumola y capturar un cruce ferroviario al sur de la ciudad. La 72.ª División de Fusileros cubriría el flanco izquierdo del Cuerpo, mientras que, más a la izquierda, el 110.º Cuerpo de Fusileros también atacaría cerca de Summa. [55]
El asalto, respaldado por un apoyo masivo de artillería, comenzó temprano el 19 de junio y obtuvo un éxito casi inmediato. En total, las fuerzas del 21.º Ejército abrieron una brecha de 70 kilómetros de ancho en las defensas finlandesas desde Muola hasta el Golfo de Finlandia, y avanzaron hasta 14 kilómetros durante 18 horas de encarnizados combates contra una resistencia decidida pero confusa. El 97.º Cuerpo se dirigió hacia el norte por la carretera de Vyborg, aplastando al IV Cuerpo de Ejército finlandés en el proceso; Al final del día, la 152.ª Brigada de Tanques atacaba Autiokorpela. El plan para el día siguiente exigía que el 97º Cuerpo avanzara a lo largo de la línea ferroviaria y luego envolviera las defensas de Vyborg desde el noreste. Cuando comenzó el avance por la mañana, los soviéticos pronto se enteraron de que los finlandeses habían abandonado la ciudad durante la noche. [56] Los tres regimientos de fusileros del 178.º, el 386.º (el teniente coronel Savchenko, Vasilii Grigorevich), el 693.º (mayor Galkin, Aleksandr Petrovich) y el 709.º (mayor Kostov, Boris Aleksandrovich) recibieron el premio "Vyborg" como título honorífico. [57]
Poco después de la victoria en Vyborg, el 178.º fue trasladado de nuevo al segundo escalón del 21.º Ejército para construir posiciones defensivas. El 26 de julio, el general Kronik abandonó la división para ocupar brevemente el puesto de subcomandante del 40.º Cuerpo de Fusileros; Más tarde lideraría la 343.a División de Fusileros en la posguerra. Fue reemplazado por el coronel Iosif Ivanovich Lebedinskii, quien permanecería al mando mientras durara. Este oficial había dirigido previamente la 162.ª Brigada Naval de Fusileros en la defensa de Leningrado antes de asistir a cursos en la Academia Voroshilov . Casi al mismo tiempo, la división fue reasignada al 108.º Cuerpo de Fusileros, todavía en el 21.º Ejército. [58] Bajo este mando regresó a Vyborg y tomó posiciones defensivas. Más tarde, en agosto, regresó al 97.º Cuerpo y en septiembre fue trasladado, con su Cuerpo, al 59.º Ejército , todavía en el Frente de Leningrado. A finales de noviembre, el Cuerpo pasó a formar parte del 23.º Ejército, [59] y el 178.º permaneció bajo estos mandos hasta la rendición alemana. [60] En la primavera de 1945 se trasladó a Letonia, eventualmente a las cercanías de Liepāja . En la tarde del 9 de mayo, el Grupo de Ejércitos Courland se rindió y durante la mayor parte del resto del mes el 178.º participó en la toma de la rendición de las tropas alemanas.
Los hombres y mujeres de la división compartían el título completo de 178.ª División de Fusileros, Kugalin, Orden de la Bandera Roja . (Ruso: 178-я стрелковая Кулагинская Краснознамённая дивизия.) En agosto, el 97.º Cuerpo fue trasladado al recién formado Distrito Militar de Gorkii, donde el 178.º estaba estacionado en Dzerzhinsk . Se disolvió allí en abril de 1946. [61]
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