El 176.º Escuadrón de Cazas (176 FS) es una unidad del 115.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Truax Field , Madison, Wisconsin. A partir de 2023, el 176.º está actualmente en proceso de conversión al Lockheed Martin F-35A Lightning II , y sus primeros aviones llegaron el 25 de abril de 2023. El escuadrón operó anteriormente el General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon entre 1993 y 2022.
Activado en julio de 1942, el 306th Fighter Squadron era un escuadrón de entrenamiento avanzado de pilotos, asignado al III Fighter Command en el aeródromo del ejército Dale Mabry , Florida. El 306th era una unidad de reemplazo operacional (OTU) que entrenaba a los pilotos recién graduados en tácticas de combate de combate y los graduados eran asignados a escuadrones operativos para el combate en teatros de operaciones en el extranjero. Inicialmente equipado con el P-39 Airacobra , más tarde utilizó P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang cuando estuvieron disponibles. Se disolvió en mayo de 1944 como parte de una reorganización de las designaciones de las unidades de entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército.
El 306.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue reconstituido y redesignado como el 176.º Escuadrón de Cazas , y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin , el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Truax Field , Madison, Wisconsin y recibió reconocimiento federal el 6 de octubre de 1948 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 176.º Escuadrón de Cazas tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 306.º. El escuadrón estaba equipado con F-51D Mustang y fue asignado al nuevo 128.º Grupo de Cazas , WI ANG en General Mitchell Field , Milwaukee.
El 176.º fue adquirido por el Comando de Defensa Aérea (ADC) con una misión de defensa aérea de los Grandes Lagos, Chicago y Wisconsin. Se actualizó a aviones a reacción F-80A Shooting Star en 1949. Fue redesignado como el 176.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en noviembre de 1950 y 10 de los 25 Mustang de la unidad fueron enviados a Corea en apoyo del esfuerzo de la Guerra de Corea . Federalizado durante la Guerra de Corea en febrero de 1951, pero permaneció en Truax Field donde voló misiones de entrenamiento de defensa aérea. Durante el período de servicio activo, el 176.º FIS convirtió su avión al F-89 Scorpion . Se convirtieron en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en volar el moderno caza a reacción. Regresó al control del estado de Wisconsin en febrero de 1952 y se convirtió de nuevo al F-51 Mustang.
En octubre de 1953, el 176.º FIS pasó de los F-51 a los F-86 Sabre , y el escuadrón realizó un entrenamiento de verano con el F-86 en el Centro de Entrenamiento de Alpena en Alpena, Michigan, en 1954. En octubre de 1954, al 176.º Escuadrón de Cazas se le reasignó el F-89 Scorpion, que habían volado brevemente en 1952 durante la activación de la unidad en la Guerra de Corea. El avión, diseñado como un interceptor de caza "para todo clima", llevaba un piloto y un operador de radar.
El 15 de abril de 1956, el 176.º FIS recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y el 115.º Grupo de Cazas-Interceptores fue establecido por la Oficina de la Guardia Nacional en Truax Field. El 176.º FIS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. El Grupo continuó su misión de defensa aérea con el entrenamiento de verano trasladado a Volk Field desde 1956 hasta 1962. A partir de 1963, el entrenamiento pasó a ser un entrenamiento "durante todo el año". En enero de 1960, las tripulaciones del F-89 fueron puestas en servicio activo y se le asignó a la unidad un compromiso de alerta de pista las 24 horas del día con dos aviones armados. Junto con este compromiso llegó el F-89J con una plataforma de armamento que incluía el AIR-2 Genie . El AIR-2A fue el primer cohete aire-aire estadounidense con una ojiva nuclear. A principios de 1966, el escuadrón cambió sus F-89 por el F-102 Delta Dagger .
En mayo de 1966, el 176.º FIS reemplazó sus F-89 por el Convair F-102 Delta Dagger. En la primavera de 1967, después de un período de reentrenamiento en los nuevos interceptores supersónicos, el 176.º FIS reanudó su misión de "alerta de pista" de defensa aérea. Un año después, en junio de 1969, la unidad viajó en avión a Gulfport, Mississippi , para realizar un entrenamiento de verano, poniendo fin a seis años de entrenamiento "durante todo el año" en la base.
En septiembre de 1972, el 176.º FIS ganó la prestigiosa " Competencia William Tell " en la categoría F-102. El evento, celebrado en la base aérea Tyndall , incluía las mejores unidades de la Guardia Nacional Aérea, la Fuerza Aérea Canadiense y la Fuerza Aérea de los EE. UU. en activo en todo el mundo. La competición incluía 12 equipos de 48 aeronaves, cada equipo puntuaba en puntería aérea, control de armas, carga de armas y mantenimiento.
En noviembre de 1974, el 115.º Grupo de Cazas e Interceptores, el grupo original del escuadrón, fue transferido del Mando de Defensa Aérea al Mando Aéreo Táctico (TAC). Además, el 115.º pasó de ser un grupo a un ala, y su designación se modificó a 128.º Ala de Apoyo Aéreo Táctico en una reestructuración realizada por la Oficina de la Guardia Nacional de Wisconsin.
El escuadrón fue redesignado como el 176.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico (TASS, por sus siglas en inglés) y en diciembre de 1974 los F-102 de la unidad fueron reemplazados por el avión de Control Aéreo Avanzado (FAC, por sus siglas en inglés) Cessna O-2A Skymaster . El O-2 era la versión militar del Cessna 337 Skymaster, un avión de ala alta y doble brazo con una configuración única de motor bimotor de propulsión/tractor en la línea central. La versión O-2A, utilizada por el 176.º TASS, se utilizó en misiones de control aéreo avanzado (FAC, por sus siglas en inglés), a menudo en conjunto con un equipo de control aéreo avanzado (FAC, por sus siglas en inglés) y ROMAD (operador de radio, mantenimiento y conductor) en tierra.
En noviembre de 1979, los O-2 fueron reemplazados por el avión de control aéreo avanzado OA-37B Dragonfly . Se desarrolló a partir del avión de ataque ligero A-37 que se utilizó ampliamente en la guerra de Vietnam como avión de contrainsurgencia. Los aviones supervivientes se vendieron a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam o se devolvieron a los Estados Unidos. Los OA-37 se recibieron de las unidades de la ANG en Maryland y Nueva York.
Como la mayoría de los pilotos y las tripulaciones de mantenimiento tenían experiencia previa con aviones a reacción F-102, la unidad pudo hacer la transición del OA-37 al estado C-1 (listo para el combate) en menos de seis meses. Los premios durante la era del OA-37 incluyeron una calificación general de "Excelente" en la Inspección de preparación operativa (ORI) de la unidad, el Premio al vuelo distinguido y su primer Premio a la unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea .
El 1 de octubre de 1981, el 176.º TASS pasó a denominarse 176.º Escuadrón de Cazas Tácticos (TFS). Junto con el cambio de misión llegó un nuevo avión, el A-10 Thunderbolt II , apodado "Warthog", y los OA-37 se enviaron a otras unidades de la ANG. Su capacidad de supervivencia convirtió al A-10 en un excelente sistema de lanzamiento de armas para objetivos terrestres. La característica más dominante del A-10 es su cañón GAU-8/A de 30 mm de siete cañones, capaz de disparar hasta 70 proyectiles "rompetanques" por segundo.
Durante la era del A-10, la unidad recibió dos premios de "Unidad Sobresaliente", tres premios de Seguridad de Vuelo de la Fuerza Aérea y, en 1991, un premio de "Sobresaliente" en su Inspección de Eficacia de Unidad (UEI). Los despliegues con el A-10 incluyeron la Operación Coronet Cove en Panamá y misiones de "Bandera a Cuadros" en bases de la OTAN en Alemania Occidental e Inglaterra.
Con el fin de la Guerra Fría , a principios de los años 1990 se produjeron varios cambios. El 16 de marzo de 1992, el 176.º Escuadrón de Cazas Tácticos (TFS) pasó a denominarse 176.º Escuadrón de Cazas (FS) y su unidad matriz, el 128.º Ala de Cazas Tácticas, pasó a llamarse 128.º Ala de Cazas. El 128.º FW implementó la Organización de Objetivos de la Fuerza Aérea, que estableció el 128.º Grupo de Operaciones al que se asignó el 176.º FS. También se produjo en esa época un cambio de mando del Mando Aéreo Táctico (TAC) de la Fuerza Aérea al recién creado Mando de Combate Aéreo (ACC).
En 1993, el 176.º FS comenzó la transición de los A-10A a los fuselajes del bloque 30 F-16C/D Fighting Falcon con la entrada de aire agrandada, y los A-10 fueron transferidos a otras unidades de la ANGB. Los primeros F-16 llegaron a la ANGB de Truax el 1 de abril de 1993. La función actual del 176.º FS es la interdicción aérea y el apoyo aéreo cercano (CAS). Esta era la misma tarea que cuando volaban el A-10. Aunque la transición al F-16 significó un gran cambio en la ejecución general de esta misión al comparar el A-10 con un F-16.
El 11 de octubre de 1995, el escuadrón fue reasignado al nuevo 115th Operations Group cuando su unidad original, la 128th Fighter Wing, fue rebautizada como 115th por la Oficina de la Guardia Nacional de Wisconsin. La designación 128th estaba causando confusión con la 128th Air Refueling Wing en General Mitchell ANGB , otra unidad de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin.
Las operaciones en las que participó durante esta era incluyen: Operación Coronet Chariot, Karup AS , Dinamarca 1994, Operación Northern Watch , Incirlik AB , Turquía 1997, Operación Southern Watch , Al Jaber AB , Kuwait 1997-98, Operación Southern Watch, Prince Sultan AB , Arabia Saudita 1999, Operación Coronet Nighthawk , Curazao , Antillas Holandesas 2001, Operación Enduring Freedom , Al Udeid AB , Qatar 2004-05, y Operación Noble Eagle , 11 de septiembre de 2001 al presente.
En diciembre de 2017, la Fuerza Aérea anunció que el 176.º era uno de los dos escuadrones de la Guardia Nacional Aérea seleccionados para equiparse con el Lockheed Martin F-35A Lightning II . La conversión al caza a reacción de quinta generación está prevista para 2023. [1]
El 5 de octubre de 2022, los dos últimos F-16 del 176.º ( 87-0278 y 88-0150 ) partieron de Truax Field ANGB en preparación para convertirse en el F-35A. [2]
El 25 de abril de 2023, los primeros tres de los 20 F-35A llegaron a Truax Field ANGB. [3] [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.