El 168.º Aero Squadron fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el IV Cuerpo, sector del Segundo Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia en el campo de batalla. [3]
El escuadrón vio combates limitados, y con la ofensiva planificada del Segundo Ejército en Metz cancelada debido al Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. El escuadrón regresó a Estados Unidos en julio de 1919 y fue desmovilizado. [1] [4]
El escuadrón nunca fue reactivado y no existe ninguna unidad sucesora actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o de la Guardia Nacional Aérea .
El 168.º Aero Squadron se organizó el 12 de diciembre de 1917 en Kelly Field , Texas, y el día 19 se asignaron 154 reclutas al escuadrón. El escuadrón inició un programa de ejercicios y adoctrinamiento en el Servicio Aéreo. El 18 de diciembre, se ordenó al escuadrón que se presentara en el Centro de concentración de aviación, Hazelhurst Field , Long Island, y llegó el 26 de diciembre para cumplir funciones en el extranjero. Allí, unos 60 miembros del escuadrón fueron colocados en escuelas de entrenamiento durante tres semanas, mientras que el resto realizó tareas de guardia y mantenimiento del campamento. [1]
El 31 de enero de 1918, se ordenó al escuadrón que se presentara en el puerto de entrada de los Estados Unidos, Hoboken, Nueva Jersey , y abordó el HMS Adriatic . La travesía del Atlántico transcurrió sin incidentes, estando el Adriatic en un convoy de 14 barcos, llegando a Liverpool , Inglaterra, el 16 de Funerary. Desde Liverpool, el escuadrón viajó en tren al Ramsey Rest Camp, Winchester . [1]
Después de pasar 11 días en Ramsey, el 168 fue asignado al Royal Flying Corps (RFC) para su entrenamiento. El escuadrón se dividió en cuatro vuelos, A, B, C y D. Los vuelos A y B se enviaron al RFC Tedcester en Yorkshire y los vuelos C y D se enviaron al RFC Doncester, también en Yorkshire para ser entrenados por los británicos en aviones. montaje, reparación de motores, vehículos de motor y otros aspectos del funcionamiento de un escuadrón de combate en el frente. Después de cinco meses de entrenamiento, el escuadrón se volvió a reunir en Flower Down Rest Camp, Winchester, el 7 de agosto de 1918. Se realizó una inspección final allí y se hicieron preparativos para enviar el escuadrón al combate en Francia. [1]
El 11 de agosto, se recibieron órdenes para que el 168 se dirigiera al Centro de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent en Francia. El escuadrón fue primero a Southampton para cruzar el canal hasta Le Havre , llegando a St. Maixent el 14 de agosto, donde el 168.º fue clasificado como escuadrón de observación del cuerpo. Desde allí, el escuadrón se dirigió al Centro de Producción de Servicios Aéreos No. 2, Aeródromo Romorantin , el 19 de agosto, donde el escuadrón recibió el avión Dayton-Wright DH-4 . La siguiente parada en el viaje hacia el frente fue el 1.er depósito aéreo en el aeródromo de Colombey-les-Belles el 26 de agosto, donde los hombres del escuadrón estaban completamente equipados y recibieron entrenamiento con máscaras antigás. Luego, el 2 de septiembre, se trasladó al aeródromo de Autreville , donde durante las siguientes cinco semanas, el escuadrón entrenó con los DH-4 y realizó tareas de campamento. [1]
Finalmente, el 5 de octubre, el 168.º se trasladó al aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul , donde el escuadrón fue asignado al Grupo de Observación del IV Cuerpo , Segundo Ejército e inmediatamente comenzó los preparativos para el servicio de combate activo. Inicialmente, el escuadrón realizó patrullas con el 8º Escuadrón Aero , actuando como protección para sus aviones y también permitiendo a los pilotos familiarizarse con el Sector Toul. A partir del 12 de octubre, la 168.ª se hizo cargo formalmente del área de observación de la 7.ª División de Infantería y comenzó a realizar misiones de observación de combate. El escuadrón realizó unas diez salidas por día, con algunas excepciones cuando el clima limitó las operaciones. [1]
Durante los primeros días de vuelo activo, el escuadrón no encontró ningún avión enemigo. Sin embargo, el 30 de octubre, el cielo estaba lleno de Fokkers enemigos, que generalmente se encontraban en grupos de cinco a siete. Ese día, los tenientes Myers y McCollough con los tenientes White y Bruett como protección fueron atacados por un grupo de cinco aviones enemigos. Uno de los aviones enemigos logró ponerse en la cola de uno de los aviones de protección, pero el teniente Myers colocó su avión en una posición que permitió al teniente McCollough derribarlo. El mismo día se reportaron otros tres combates. Después de ese día, cada misión fue recibida y atacada por aviones enemigos. [1]
El 3 de noviembre, un avión de escuadrón en misión de reconocimiento fotográfico pasó cerca de un globo de observación enemigo y disparó contra él. Quiso la suerte que el escuadrón acababa de recibir un suministro de balas incendiarias cargadas en las ametralladoras del avión. Con un buen disparo el globo fue alcanzado y prendido fuego. [1] Un crédito compartido del derribo de este globo fue con un avión del 135.º Escuadrón Aero {Observador John F. Curry } [5]
Hasta el armisticio del 11 de noviembre, el escuadrón realizó misiones de observación, ajuste de artillería y reconocimiento fotográfico para apoyar a la 7.ª División en su avance. Durante el combate en el que participó el escuadrón, se otorgaron dos Cruces de Servicio Distinguido al Teniente Pandell y al Teniente Armstrong, ambos el 4 de noviembre por volar misiones extremadamente peligrosas sobre territorio enemigo. [1]
Con el fin de las hostilidades, el escuadrón se trasladó por primera vez al 2.º Centro de Instrucción Aérea en el Aeródromo de Tours el 24 de noviembre, donde se pidió al escuadrón que cubriera 45 millas cuadradas de la Línea Hindenburg con fotografías aéreas. El escuadrón fotografió 8 de los 11 fuertes de Metz y fotografió todo lo que había en la superficie del suelo. [6]
Después de que se fotografiara la línea Hindenburg, el 168.º fue asignado al aeródromo de Weißenthurm , Alemania, para servir como parte de la fuerza de ocupación de Renania bajo el mando del Tercer Servicio Aéreo del Ejército, Grupo de Observación del III Cuerpo . Allí, el escuadrón pudo realizar vuelos de prueba en aviones alemanes rendidos. Se realizaron vuelos y evaluaciones de los aviones Fokker D.VII , Pfalz D.XII , Halberstadts y Rumpler . [6]
El 18 de junio de 1919, [7] se recibieron órdenes del Tercer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1er Depósito Aéreo, Aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de su servicio con la AEF. Los aviones de la escuadrilla fueron entregados al Centro de Producción de Servicios Aéreos nº 2 del Aeródromo de Romorantin , y allí fueron destacados de la escuadrilla prácticamente todos los pilotos y observadores. [8]
Posteriormente, se asignó personal al comandante general, servicios de suministro, y se le ordenó presentarse en uno de los varios campos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para su transporte a los Estados Unidos. [8] El escuadrón llegó a Camp Mills, Nueva York, a finales de julio de 1919. Allí la mayoría de los hombres regresaron a la vida civil y fueron dados de baja del servicio militar. [6]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
