El 167.º Escuadrón de Transporte Aéreo (167 AS) es una unidad del 167.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Virginia Occidental ubicada en la base de la Guardia Nacional Aérea Shepherd Field , en Martinsburg, Virginia Occidental. Está equipado con el avión de transporte pesado C-17 Globemaster III .
Organizado y entrenado en Nueva Inglaterra durante 1943. Trasladado a Inglaterra en enero de 1944, siendo asignado al VIII Mando de Cazas . Entró en combate en la primavera de 1944, apoyando la invasión de Normandía durante junio de 1944 patrullando el Canal de la Mancha , escoltando formaciones de bombardeo hasta la costa francesa y bombardeando en picado y ametrallando puentes, locomotoras y líneas ferroviarias cerca del área de batalla. Después del Día D, se dedicó principalmente a escoltar bombarderos a refinerías de petróleo, patios de maniobras y otros objetivos en ciudades como Ludwigshafen , Stuttgart , Frankfurt , Berlín, Merseburg y Bruselas. Continuó las operaciones de combate hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en noviembre de 1945.
La Guardia Nacional Aérea designó al estado de Virginia Occidental como estado de residencia del escuadrón de cazas. El 24 de mayo de 1946, el aeropuerto Kanawha de Charleston se convirtió en la base del rebautizado 167.º escuadrón de cazas. La unidad se reactivó el 5 de enero de 1947 y fue reconocida por el gobierno federal a partir del 7 de marzo de 1947. La fuerza asignada: 19 oficiales y 35 aviadores. En seis meses, la unidad alcanzó su dotación completa. Los primeros aviones incluyeron el T-6 Trainer, el F-47 Thunderbolt y el F-51 Mustang . El nombre, la misión, el tamaño e incluso el sitio cambiaron durante los siguientes 60 años, pero los números "167" se han mantenido constantes en la Guardia Nacional Aérea de Virginia Occidental.
El 10 de octubre de 1950, la unidad y todo el personal prestaron juramento para 21 meses de servicio activo durante la Guerra de Corea . La mayoría del personal y todas las aeronaves pasaron a formar parte del 123.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos , ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Godman , Kentucky. Algunos miembros fueron transferidos a la RAF Manston , cerca de Londres, Inglaterra, para volar aviones F-84 Thunderjet . Otros pilotos experimentados fueron transferidos a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para realizar tareas de combate en la Guerra de Corea.
El 167.º Escuadrón de Cazas Interceptores, que fue dado de baja del servicio activo el 9 de julio de 1952, regresó a Charleston (Virginia Occidental) y con él el avión F-51 Mustang. El nombre de la unidad cambió a 167.º Escuadrón de Cazas Bombarderos el 1 de diciembre de 1952.
Debido a las limitaciones del aeropuerto de Kanawha en ese momento, que no podía acomodar aviones a reacción, comenzó una búsqueda de un nuevo hogar en Virginia Occidental. Dos sitios considerados fueron Beckley y Martinsburg. El costo de las mejoras en Beckley ascendió a $ 5,978,000 y para Martinsburg $ 3,093,000. Aunque Beckley hizo una dura campaña, Martinsburg recibió la aprobación como el nuevo sitio el 21 de septiembre de 1955. Martinsburg tuvo que recaudar fondos para comprar las 200 acres necesarias para expandir la pista. Doscientos ciudadanos firmaron pagarés, por un total de más de $ 160,000, para garantizar dinero suficiente para comprar el terreno hasta que los ciudadanos pudieran votar una emisión de bonos. El traslado oficial se produjo el 3 de diciembre de 1955, cuando el 167. ° salió de Charleston y abrió el 4 de diciembre de 1955 en Martinsburg. Poco después, el equipo se trasladó al nuevo sitio y comenzó el reclutamiento activo para lograr la dotación de personal autorizada completa.
En 1956 se continuó con la construcción de nuevas unidades y el aumento de la dotación de personal. Entre las aeronaves asignadas se encontraban el F-51 Mustang, el T-6 Trainer y un C-47 Skytrain. La necesidad inmediata era reclutar a 70 aviadores y 10 oficiales. En 1956, la dotación aumentó hasta alcanzar los 399 aviadores y 44 oficiales. El 167.º Escuadrón de Cazas Interceptores inauguró sus nuevas instalaciones el 4 de octubre de 1958. El 10 de noviembre de 1958, la unidad se convirtió en el 167.º Escuadrón de Cazas Tácticos y en miembro del Mando Aéreo Táctico .
En 1956 y 1957, la unidad voló en aviones F-51 Mustang y T-28. El 167.º fue el último escuadrón de la Guardia Nacional Aérea que voló en aviones F-51 Mustang. Tras una fase de construcción de dos años, la unidad recibió aviones de caza/interceptores monomotores, los F-86 Sabre .
En un anuncio del 31 de enero de 1961, el 167.º escuadrón se enteró de que recibiría un nuevo avión. El 1 de abril, la unidad recibió los C-119 Flying Boxcars , fabricados por Fairchild. También entró en vigor una nueva misión y un cambio de nombre: el 167.º escuadrón de transporte aeromédico ligero. La misión pasó a ser la evacuación y el cuidado de los enfermos y heridos. Los cambios dieron como resultado un aumento de la mano de obra y la incorporación de enfermeras a la unidad. La fuerza autorizada había aumentado a 572 aviadores y oficiales en total.
Los cambios de aeronaves en 1963 vieron la llegada del C-121 Super Constellation con su capacidad operativa mundial. La dotación de personal aumentó a 604 alistados y 107 oficiales. Las misiones en el extranjero a Puerto Rico , las Azores , Francia , Inglaterra , Alemania Occidental , España y Bermudas no eran poco comunes. La unidad comenzó a volar misiones a las áreas del Pacífico en 1965 y 1966. Durante 1966, los Super Constellations realizaron 103 vuelos al extranjero, incluidos 26 a Vietnam del Sur y 77 a otros puestos avanzados como Tailandia , Australia , Japón y Filipinas , transportando 1198 toneladas de carga militar y 1390 pasajeros.
La unidad previó que sería desactivada el 1 de julio de 1967, ya que no se había especificado ningún programa proyectado más allá de esa fecha. Se inició una nueva campaña para encontrar nuevos aviones, una nueva misión o para justificar la continuidad de la antigua misión. El senador Robert C. Byrd se puso manos a la obra para conseguir una nueva misión. En diciembre, un anuncio declaró que se le asignaría a la unidad una misión aeromédica, lo que mantendría viva a la unidad. Las enfermeras se convirtieron en una especialidad particularmente crítica durante este período. Las nuevas construcciones incluyeron un taller de montaje de motores, un edificio de operaciones del escuadrón, un muelle de mantenimiento, ingeniería civil y edificios de equipos de tierra aeroespaciales.
En 1972, la unidad comenzó la transición hacia el Lockheed C-130 Hercules y, como resultado, otra nueva misión. En junio de ese año, la unidad se convirtió en el 167th Tactical Airlift Group y pasó del Comando de Transporte Aéreo Militar al Comando de Transporte Aéreo Táctico . A finales de 1977, la unidad recibió los C-130 modelo "B". En 1986, el número de aviones asignados aumentó y, en 1989, el modelo "B" fue reemplazado por el modelo "E".
El 1 de junio de 1992, la unidad cambió de nombre nuevamente. Esta vez, el 167th Tactical Airlift Group se convirtió en el 167th Airlift Group. La reorganización colocó a la unidad en el Air Mobility Command . Otras actividades que involucraron a la unidad fueron la celebración del Apple Harvest Festival en octubre, una rotación de Volant Oak en octubre y noviembre y la participación de aeronaves y tripulaciones en la Operación Provide Promise . El apoyo de Provide Promise se llevó a cabo desde julio de 1992 hasta enero de 1993.
En 1995, la unidad comenzó el entrenamiento de conversión del C-130H-3 en el primer trimestre y transfirió la mayoría de los modelos "E" al 182d Airlift Wing de la Guardia Nacional Aérea de Illinois , en Peoria, Illinois. La unidad celebró su 40º aniversario el 10 de junio de 1995 con una jornada de puertas abiertas y un baile.
El 167.º Grupo de Transporte Aéreo pasó a denominarse 167.ª Ala de Transporte Aéreo el 1 de octubre de 1995. El 167.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue reasignado al nuevo 167.º Grupo de Operaciones bajo la estructura de ala objetiva de la nueva Ala.
Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York y Washington, DC, la unidad ha enviado miembros a los cuatro rincones del mundo en apoyo de las operaciones LIBERTAD DURADERA e LIBERTAD IRAQUÍ. Los miembros de la unidad han recibido seis estrellas de bronce y dos corazones púrpura en apoyo de estas operaciones.
En marzo de 2002, el senador de Virginia Occidental Robert Byrd anunció que la unidad pasaría a utilizar el avión C-5 Galaxy . El 4 de diciembre de 2006, el primer avión C-5 asignado a la unidad aterrizó en Shepherd Field. Se asignaron diez aviones más al escuadrón.
El 28 de marzo de 2007, la unidad lanzó su primera misión C-5 desde el aeródromo Shepherd. Después de una breve parada en la base aérea de Dover , la aeronave continuó hasta Camp Lemonier, en Yibuti (África), donde entregó dos helicópteros CH-53E Super Stallion (utilizados para asistencia humanitaria, traslado de personal y equipo y evacuación de heridos no combatientes) y más de 60 infantes de marina en apoyo de la Fuerza de Tareas Conjunta Combinada del Cuerno de África.
Recientemente, la 167th Airlift Wing recibió la tarea de transportar el módulo de tripulación del Ares IX de la NASA, el simulador del sistema de aborto del lanzamiento y el equipo relacionado. El 27 de enero de 2009, la unidad lanzó un avión C-5 a la instalación de aterrizaje del transbordador ubicada en la base aérea Langley , Virginia. La tripulación cargó un remolque de 70 pies que transportaba el sistema de aborto del lanzamiento y un remolque de 50 pies que transportaba el módulo de tripulación. La carga fue entregada al Centro Espacial Kennedy en Florida al día siguiente.
Desde 2003, se han utilizado aproximadamente 280.000.000 de dólares en el programa de conversión de las instalaciones del C-5. Estos proyectos incluyen la preparación del terreno, una torre de control aéreo, una instalación de simulador de vuelo, mejoras de rampa e hidrantes, un hangar de control de corrosión, un hangar de celdas de combustible, mejoras y ampliaciones de pistas, una estación de bomberos, un almacén de suministros, una plataforma y un depósito de combustible para aviones, mejoras de la pista de rodaje y una nueva instalación de operaciones del escuadrón que está en marcha.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.