El Escuadrón 144 de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) , también conocido como Escuadrón Phoenix , opera vehículos aéreos no tripulados Spark Nitsot desde la base aérea de Hatzor .
El escuadrón fue establecido en 1972 en la base aérea de Etzion de la IAF, en el noreste del Sinaí , no lejos del golfo de Aqaba . Los primeros aviones que fueron acogidos por el escuadrón "Guardianes de la Aravá" fueron los aviones IAI Nesher , que fue el primer avión de combate producido por el IAI según los planos del Dassault Mirage 5 francés . Los primeros seis aviones aterrizaron en Etzion el 6 de septiembre de 1972.
La llegada de 50 aviones Mirage 5 se detuvo debido a un embargo impuesto por el gobierno francés al comercio de armas con Israel en 1967. Esto aceleró el desarrollo del avión Nesher por parte del IAI, para satisfacer las necesidades operativas de la IAF. En la Guerra de Yom Kippur de 1973, el escuadrón derribó 44 aviones enemigos, sin pérdidas ni bajas propias.
A principios de 1982 finalizó la construcción de la nueva base aérea de Ovda , a pocos kilómetros de Etzion, en territorio israelí, dentro del valle de Ovda. Esta base, así como la base aérea Ramon y la base aérea Nevatim, fueron construidas por los Estados Unidos como compensación por la evacuación del Sinaí por las vastas áreas de entrenamiento allí, y la salida de cuatro bases aéreas: Eitam , Refidim, Ophira y Etzion .
El Escuadrón 144 se trasladó a su nuevo hogar en Ovda equipado con aviones Kfir C-2 , que eran un desarrollo posterior del avión Nesher . A mediados de la década de 1980, el Kfir C-7 mejorado llegó al escuadrón "Guardianes de Avara". En 1988, después de importantes recortes en el presupuesto militar, se decidió cerrar la base aérea de Ovda como ala operativa y la Escuela de Profesiones de Aviación fue trasladada a la base.
Entonces, el Escuadrón 144 junto con el Escuadrón 149 se trasladaron a la Base Aérea de Hatzor en 1988. Allí tomaron el lugar de dos escuadrones Kfir que acababan de cerrarse, el Escuadrón 113 y el Escuadrón 254 .
El Escuadrón 144, que fue el último en operar el Kfir, fue elegido para ser también el último escuadrón de F-16A/B Netz , cuando en 1994 comenzaron a llegar los aviones, un regalo de Estados Unidos para el esfuerzo de paz y seguridad de Israel. y ceder territorios a cambio de paz. A finales de 2005 se cerró la escuadra.
En agosto de 2022, el escuadrón se reabrió en la base aérea de Hatzor como escuadrón de vehículos aéreos no tripulados. [2]
El escuadrón es el primer escuadrón en operar el Spark Nitzot (Orbiter 4), como un nuevo UAV en la Fuerza Aérea y parte del sistema "Nubes de Tormenta" que se establecerá en las FDI y es compartido por las fuerzas aéreas y terrestres. [3] [4]
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