El Decimocuarto Ejército Británico fue una fuerza multinacional compuesta por unidades de los países de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial . Además de las unidades del ejército británico , muchas de sus unidades eran del ejército indio y también hubo contribuciones significativas de las divisiones de África occidental y oriental del ejército británico . A menudo se le llamaba el " Ejército Olvidado " porque sus operaciones en la campaña de Birmania fueron pasadas por alto por la prensa contemporánea y permanecieron más oscuras que las de las formaciones correspondientes en Europa durante mucho tiempo después de la guerra. Durante la mayor parte de la existencia del ejército, estuvo comandado por el teniente general William Slim .
El ejército se formó en 1943 en el este de la India . Al menos dos fuentes informan la historia de la primera o una de sus reuniones iniciales de Lord Louis Mountbatten con el teniente general William Slim , entonces oficial general al mando del XV Cuerpo . Según los informes, Slim le dijo a Mountbatten: "... Cambiemos este nombre espantoso Ejército del Este. Consigamos un número". [1]
Con la creación del Comando del Sudeste Asiático a finales de 1943, el Ejército del Este , que anteriormente controlaba las operaciones contra el ejército japonés en Birmania y al mismo tiempo tenía grandes responsabilidades en la retaguardia, se dividió en dos. El Comando Oriental (que depende del GHQ India) se hizo cargo de las zonas de retaguardia de Bihar , Odisha y la mayor parte de Bengala . El Decimocuarto Ejército, parte del 11.º Grupo de Ejércitos británico , pasó a ser responsable de las operaciones contra los japoneses.
El comandante del ejército era el teniente general William Slim . Sus principales formaciones subordinadas fueron el IV Cuerpo en Assam y el XV Cuerpo en Arakan . Durante la primera parte de 1944, el Ejército también tenía un control operativo flexible sobre el Comando del Área de Combate del Norte estadounidense y chino , y sobre los Chindits que operaban detrás de las líneas enemigas bajo el mando del Mayor General Orde Wingate .
A principios de 1944, los aliados iniciaron avances tentativos en Birmania. Los japoneses respondieron con ofensivas totales, con la intención de destruir a los aliados en sus bases de datos.
El primer movimiento japonés fue un ataque subsidiario en Arakan, donde el XV Cuerpo avanzaba lentamente hacia el sur. Después de los reveses aliados iniciales, en los que el cuartel general de una división india fue invadido, las unidades rodeadas derrotaron a los japoneses en la Batalla de Admin Box . Un factor vital fue el reabastecimiento por vía aérea de las unidades aisladas.
La principal ofensiva japonesa se lanzó en el frente central de Assam. Mientras una división avanzaba hacia Kohima para aislar al IV Cuerpo, el cuerpo principal intentó rodear y destruir al IV Cuerpo en Imphal . Dado que el ataque japonés en Arakan ya había fracasado, unidades curtidas en batalla fueron trasladadas desde Arakan para ayudar a las fuerzas sitiadas en Assam. Además, el XXXIII Cuerpo fue trasladado desde el sur de la India, donde se habían estado entrenando para operaciones anfibias, para relevar a la guarnición en Kohima y luego continuar para relevar a Imphal.
El resultado de las batallas fue una aplastante derrota japonesa. Los japoneses sufrieron 85.000 bajas, principalmente por enfermedades y dolencias después de que se les agotaron los suministros. Los aliados habían sido abastecidos continuamente desde el aire, en la operación más grande de su tipo hasta esa fecha.
En 1945, las operaciones anfibias para recuperar Birmania tuvieron que ser nuevamente canceladas debido a la escasez de recursos. En cambio, el Decimocuarto Ejército debía montar la ofensiva principal. El Ejército ahora estaba subordinado al cuartel general de las Fuerzas Terrestres Aliadas, Sudeste Asiático (ALFSEA), y estaba formado por el IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo. Dado que las líneas de suministro del ejército por tierra eran largas y precarias, el suministro aéreo volvía a ser vital.
Los japoneses intentaron prevenir los ataques aliados retirándose detrás del río Irrawaddy . No obstante, el Decimocuarto Ejército pudo cambiar su eje de avance. El IV Cuerpo, encabezado por unidades blindadas y motorizadas , cruzó el río río abajo de las principales fuerzas japonesas y se apoderó del vital centro logístico y de comunicaciones de Meiktila . Cuando los japoneses intentaron recuperar Meiktila, el XXXIII Cuerpo capturó Mandalay , la antigua capital que era de gran importancia para la mayoría de la población birmana . El resultado de las batallas de Meiktila y Mandalay, conocida como batalla de Birmania Central , fue la destrucción de la mayor parte de las unidades japonesas en Birmania, lo que permitió la posterior persecución.
El Decimocuarto Ejército avanzó ahora hacia el sur. Mientras el XXXIII Cuerpo avanzaba por el río Irrawaddy, el IV Cuerpo hizo el esfuerzo principal a lo largo del río Sittang , cubriendo 200 millas (320 km) en un mes. Era vital capturar Rangún , la capital y principal puerto de Birmania, para permitir que el ejército estuviera abastecido durante el monzón. En el evento, el IV Cuerpo fue detenido a 40 millas (64 km) al norte de Rangún por las sacrificadas retaguardias japonesas, pero su avance hizo que los japoneses abandonaran Rangún, que fue ocupada después de un desembarco anfibio sin oposición (con nombre en código Operación Drácula ) el 2 de mayo.
El Decimocuarto Ejército contó con el apoyo del Servicio Auxiliar de Mujeres (Birmania) , que proporcionó un servicio de comedor para las tropas del Comando de Birmania y se trasladó por todo el país con el Ejército.
Poco después de la caída de Rangún, el cuartel general del ejército fue relevado de la responsabilidad de las operaciones en Birmania. Se formó un nuevo cuartel general del Duodécimo Ejército a partir del cuartel general del XXXIII Cuerpo y se hizo cargo del IV Cuerpo. El Cuartel General del Decimocuarto Ejército se trasladó ahora a Ceilán para planificar operaciones para recuperar Malaya y Singapur . Controlaba el XV Cuerpo y el recién formado XXXIV Cuerpo indio .
El general Slim fue ascendido al mando de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el Sudeste Asiático. El teniente general Miles Dempsey fue designado para comandar el Decimocuarto Ejército.
Se estaba preparando un desembarco por mar en la costa occidental de Malaya, con el nombre en código Operación Cremallera , pero fue impedido por el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la rendición japonesa. Sin embargo, Zipper se montó sin oposición como el método más rápido de introducir tropas en Malaya para hacer cumplir la rendición de los japoneses allí y repatriar a los prisioneros de guerra aliados .
El Decimocuarto Ejército pasó a llamarse Comando Malaya el 1 de noviembre de 1945. [2]
El Decimocuarto Ejército, al igual que el Octavo Ejército , estaba formado por unidades que procedían de todos los rincones de la Commonwealth. En 1945, el Decimocuarto Ejército era el ejército más grande de la Commonwealth y uno de los ejércitos más grandes del mundo, con alrededor de un millón de hombres bajo mando. [3] Se incorporaron al ejército tres divisiones africanas, la 81.ª y 82.ª Divisiones de África Occidental y la 11.ª División (África Oriental) . Había muchas unidades y formaciones del ejército británico , pero la mayoría del ejército se formó alrededor del ejército indio británico , que se decía que era el ejército totalmente voluntario más grande de la historia con 2.500.000 hombres.
El Decimocuarto Ejército fue el ejército de la Commonwealth más grande de la Segunda Guerra Mundial , con casi un millón de hombres a finales de 1944.
En diferentes períodos de la Segunda Guerra Mundial estuvo compuesto por cuatro cuerpos:
Un total de trece divisiones sirvieron en el Decimocuarto Ejército:
2.a División de Infantería británica
5.a División de Infantería de la India
7.a División de Infantería de la India.svg/1280px-11th_EA_div_(2).svg.png){kind=small}
11.a División de Infantería (África Oriental)
17.a División de Infantería de la India
19.a División de Infantería de la India
20.a División de Infantería de la India
23.a División de Infantería de la India
25.a División de Infantería de la India
26.a División de Infantería de la India
36.a División de Infantería británica
81.a División de Infantería (África Occidental)
82.a División de Infantería (África Occidental)También sirvieron algunas formaciones de combate más pequeñas:
También sirvieron en el 14.º Ejército una variedad de ejércitos, cuerpos y unidades divisionales que no eran orgánicas de las divisiones de combate.
Cuando regrese a casa, no se preocupe por qué decirles a sus seres queridos y amigos sobre el servicio en Asia. Nadie sabrá dónde estuviste ni dónde está si lo sabes. Eres y seguirás siendo "El Ejército Olvidado".
- atribuido al general Slim
El cementerio de guerra de Kohima tiene la famosa inscripción "Cuando vuelvas a casa, cuéntales de nosotros y di: Para tu mañana, dimos nuestro hoy". El epitafio de Kohima se atribuye a John Maxwell Edmonds (1875-1958) y se cree que se inspiró en el epitafio de Simónides escrito por Simónides en honor a los espartanos que cayeron en la batalla de las Termópilas en el 480 a.C. [4]
