El Decimocuarto Ejército británico fue una fuerza multinacional que comprendía unidades de los países de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial . Además de las unidades del Ejército británico , muchas de sus unidades eran del Ejército de la India y también hubo contribuciones significativas de las divisiones de África occidental y oriental del Ejército británico . A menudo se lo conocía como el " Ejército olvidado " porque sus operaciones en la campaña de Birmania fueron pasadas por alto por la prensa contemporánea y permanecieron más oscuras que las de las formaciones correspondientes en Europa durante mucho tiempo después de la guerra. Durante la mayor parte de la existencia del Ejército, estuvo comandado por el teniente general William Slim .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de la India británica se había dividido en comandos regionales supervisados por el cuartel general en Nueva Delhi, GHQ India . Uno de los comandos era el Comando Oriental , comandado por Sir Charles Broad . El 21 de abril de 1942, aproximadamente, el Comando Oriental se reorganizó como Ejército Oriental. [1] Tenía tanto el control de las operaciones contra el Ejército japonés en Birmania como grandes responsabilidades en la retaguardia, derivadas de su tarea anterior a la guerra. En julio de 1942, Broad se retiró y el teniente general Noel Irwin asumió el mando. El cuartel general del ejército intercambió su ubicación y papel con el del XV Cuerpo para la campaña de Arakan (1942-1943) . Después del fracaso de esta ofensiva, Irwin fue reemplazado por el general George Giffard en mayo de 1943.
A finales de 1943 se creó el Mando del Sudeste Asiático , con Lord Louis Mountbatten como Comandante en Jefe. El Ejército Oriental se dividió. Un Mando Oriental reformado se hizo cargo de las áreas de retaguardia de Bihar , Odisha y la mayor parte de Bengala . El Ejército Oriental siguió siendo responsable de las operaciones contra los japoneses, como parte del 11.º Grupo del Ejército británico (comandado por Giffard). El teniente general William Slim , que entonces comandaba el XV Cuerpo, fue designado para el mando del Ejército. Al menos dos fuentes informan de la historia de la primera o una de sus primeras reuniones de Mountbatten con Slim, quien, según se informa, le dijo a Mountbatten "... Cambiemos este horrible nombre por Ejército Oriental. Consigamos un número". [2]
Las principales formaciones subordinadas del Decimocuarto Ejército eran el IV Cuerpo en Assam y el XV Cuerpo en Arakan . Durante la primera parte de 1944, el Ejército también tenía un control operativo flexible sobre el Comando del Área de Combate del Norte estadounidense y chino , y los Chindits que operaban detrás de las líneas enemigas bajo el mando del mayor general Orde Wingate .
A principios de 1944, los aliados iniciaron avances tentativos en Birmania. Los japoneses respondieron con ofensivas totales, con la intención de destruir a los aliados en sus bases de apoyo.
El primer movimiento japonés fue un ataque subsidiario en Arakan, donde el XV Cuerpo avanzaba lentamente hacia el sur. Después de los reveses aliados iniciales, en los que un cuartel general de una división india fue invadido, las unidades rodeadas derrotaron a los japoneses en la Batalla de Admin Box . Un factor vital fue el reabastecimiento de las unidades aisladas por medio de aviones.
La principal ofensiva japonesa se lanzó en el frente central de Assam. Mientras una división avanzaba hacia Kohima para aislar al IV Cuerpo, el cuerpo principal intentó rodear y destruir al IV Cuerpo en Imphal . Dado que el ataque japonés en Arakan ya había fracasado, unidades aguerridas fueron enviadas desde Arakan para ayudar a las fuerzas sitiadas en Assam. Además, el XXXIII Cuerpo fue trasladado desde el sur de la India, donde se había estado entrenando para operaciones anfibias, para relevar a la guarnición en Kohima y luego avanzar para relevar a Imphal.
El resultado de las batallas fue una aplastante derrota japonesa. Los japoneses sufrieron 85.000 bajas, principalmente por enfermedades y dolencias, después de que se les acabaran los suministros. Los aliados habían recibido suministros continuamente desde el aire, en la mayor operación de este tipo hasta esa fecha.
En 1945, las operaciones anfibias para recuperar Birmania tuvieron que ser canceladas una vez más debido a la escasez de recursos. En su lugar, el Decimocuarto Ejército iba a montar la ofensiva principal. El Ejército estaba ahora subordinado al cuartel general de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA) y estaba formado por el IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo. Dado que las líneas de suministro del Ejército por tierra eran largas y precarias, el suministro aéreo iba a ser una vez más vital.
Los japoneses intentaron prevenir los ataques aliados retirándose detrás del río Irrawaddy . No obstante, el Decimocuarto Ejército pudo cambiar su eje de avance. El IV Cuerpo, encabezado por unidades blindadas y motorizadas , cruzó el río aguas abajo de las principales fuerzas japonesas y se apoderó del vital centro logístico y de comunicaciones de Meiktila . Mientras los japoneses intentaban recuperar Meiktila, el XXXIII Cuerpo capturó Mandalay , la antigua capital que era de gran importancia para la mayoría de la población birmana . El resultado de las batallas de Meiktila y Mandalay, conocida como la Batalla de Birmania Central , fue la destrucción de la mayoría de las unidades japonesas en Birmania, lo que permitió la persecución posterior.
El Decimocuarto Ejército avanzó hacia el sur. Mientras el XXXIII Cuerpo avanzaba río abajo por el río Irrawaddy, el IV Cuerpo hizo el principal esfuerzo a lo largo del río Sittang , cubriendo 320 km en un mes. Era vital capturar Rangún , la capital y principal puerto de Birmania, para permitir que el Ejército se abasteciera durante el monzón. En ese momento, el IV Cuerpo fue detenido a 64 km al norte de Rangún por la retaguardia japonesa, pero su avance hizo que los japoneses abandonaran Rangún, que fue ocupada después de un desembarco anfibio sin oposición (nombre en código Operación Drácula ) el 2 de mayo.
El Decimocuarto Ejército fue apoyado por el Servicio Auxiliar de Mujeres (Birmania), que proporcionó un servicio de comedor para las tropas del Comando de Birmania y avanzó por el país con el Ejército.
Poco después de la caída de Rangún, el cuartel general del ejército fue relevado de la responsabilidad de las operaciones en Birmania. Se formó un nuevo cuartel general del Duodécimo Ejército a partir del cuartel general del XXXIII Cuerpo, que asumió el control del IV Cuerpo. El cuartel general del Decimocuarto Ejército se trasladó a Ceilán para planificar operaciones de recuperación de Malasia y Singapur . Controlaba el XV Cuerpo y el recién creado XXXIV Cuerpo indio .
El general Slim fue ascendido a comandante de las fuerzas terrestres aliadas en el sudeste asiático. El teniente general Miles Dempsey fue designado comandante del decimocuarto ejército.
Se estaba preparando un desembarco marítimo en la costa oeste de Malasia, con el nombre en código de Operación Zipper , pero fue impedido por el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la rendición japonesa. No obstante, se montó la Operación Zipper sin oposición como el método más rápido de introducir tropas en Malasia para imponer la rendición de los japoneses allí y repatriar a los prisioneros de guerra aliados .
El Decimocuarto Ejército pasó a llamarse Comando Malaya el 1 de noviembre de 1945. [3]
El Decimocuarto Ejército, al igual que el Octavo Ejército , estaba formado por unidades procedentes de todos los rincones de la Commonwealth. En 1945, el Decimocuarto Ejército era el ejército más grande de la Commonwealth y uno de los ejércitos más grandes del mundo, con alrededor de un millón de hombres bajo su mando. [4] Tres divisiones africanas, la 81.ª y la 82.ª Divisiones de África Occidental y la 11.ª División (África Oriental) , estaban adscritas al ejército. Había muchas unidades y formaciones del Ejército británico , pero la mayoría del ejército se construyó en torno al Ejército Indio Británico , que se decía que era el ejército totalmente voluntario más grande de la historia con 2.500.000 hombres.
El Decimocuarto Ejército fue el ejército de la Commonwealth más grande de la Segunda Guerra Mundial , con casi un millón de hombres a finales de 1944.
En diferentes períodos de la Segunda Guerra Mundial estuvo compuesto por cuatro cuerpos:
Un total de trece divisiones sirvieron en el Decimocuarto Ejército:
Segunda División de Infantería Británica
5.ª División de Infantería de la India
Séptima División de Infantería de la India.svg/1280px-11th_EA_div_(2).svg.png){kind=small}
11.ª División de Infantería (África Oriental)
17.ª División de Infantería de la India
19 División de Infantería de la India
20 División de Infantería de la India
23 División de Infantería de la India
25 División de Infantería de la India
26 División de Infantería de la India
36 División de Infantería Británica
81.ª División de Infantería (África Occidental)
82.ª División de Infantería (África Occidental)También sirvieron algunas formaciones de combate más pequeñas:
También sirvieron en el 14º Ejército una serie de unidades del ejército, cuerpo y división que no eran orgánicas de las divisiones de combate.
Cuando regreses a casa, no te preocupes por lo que vas a contarles a tus seres queridos y amigos sobre tu servicio en Asia. Nadie sabrá dónde estuviste ni dónde está si lo haces. Eres y seguirás siendo "El Ejército Olvidado".
— atribuido al general Slim
El cementerio de guerra de Kohima tiene la famosa inscripción «Cuando vuelvas a casa, háblales de nosotros y diles que, por tu mañana, dimos nuestro hoy». El epitafio de Kohima se atribuye a John Maxwell Edmonds (1875-1958) y se cree que se inspiró en el epitafio de Simónides escrito por Simónides para honrar a los espartanos que cayeron en la batalla de las Termópilas en el año 480 a. C. [5]
