El 131.º Escuadrón de Comandos de Ingenieros Reales es una unidad de la Reserva del Ejército y parte del 24.º Regimiento de Comandos de Ingenieros Reales . Proporciona apoyo de ingeniería a la 3.ª Brigada de Comandos de Marines Reales [2] (3.º Cdo Bde RM) y es la unidad de Comandos de Reserva del Ejército más grande. El escuadrón se ha desplegado en todo el mundo para proporcionar apoyo de ingenieros de combate al 3.º Cdo Bde RM, a menudo desplegándose en pequeñas subunidades. El 131.º se creó por primera vez en 1947 como un regimiento de ingenieros aerotransportados y alcanzó una fuerza de más de 1000 ingenieros paracaidistas entrenados a principios de la década de 1960. Entre el 1 de abril de 1978 y el 1 de octubre de 2015, la unidad fue un escuadrón de comandos independiente bajo el mando operativo del HQ 3.º Cdo Bde RM. El 2 de octubre de 2015, se convirtió formalmente en el tercer escuadrón del 24.º Regimiento de Ingenieros de Comando.
Con la reforma del Ejército Territorial (TA) en 1947, la unidad se elevó como 131 Regimiento de Ingenieros Aerotransportados en apoyo de la 16.ª División Aerotransportada . La división , que tomó su número de las 1.ª y 6.ª Divisiones Aerotransportadas en tiempos de guerra , fue comandada en un principio por el mayor general Roy Urquhart (que había dirigido la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem en 1944) y constaba de tres brigadas de paracaidistas del TA ( 44.ª , 45.ª y 46.ª Brigadas de Paracaidistas), cada una de tres batallones de paracaidistas . [3]
Con todos los voluntarios pasando por la 'Compañía P' para obtener sus boinas granates y obtener sus alas de paracaidista en la RAF Abingdon , el regimiento proporcionó un escuadrón de ingenieros paracaidistas para apoyar a cada brigada: 299 Airborne Field Squadron en Hull ; 300 Airborne Field Squadron en Liverpool , más tarde Glasgow ; y 301 Airborne Field Squadron en Croydon . El cuartel general del regimiento estaba en Pont Street en Knightsbridge , con el 302 Airborne Field Park Squadron basado en Hendon . La dotación de un regimiento de este tamaño no presentó problemas, con muchos soldados recientemente desmovilizados de la Segunda Guerra Mundial , incluidos muchos ex paracaidistas , dispuestos a unirse al regimiento. De hecho, era una de las unidades más completas de todas dentro de la brigada. También se disponía de un liderazgo experimentado. El 299.º Escuadrón fue creado por el mayor George Widdowson, anteriormente de los Green Howards , que había luchado en Arnhem como segundo al mando del diezmado 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , mientras que en el 301.º Escuadrón con base en Surrey, el mayor Beverley Holloway se convirtió en oficial al mando y más tarde en segundo al mando del regimiento. Su servicio en la Segunda Guerra Mundial incluyó el salto en paracaídas sobre Normandía el Día D como comandante de tropa con el 3.º Escuadrón de Paracaidistas RE. [4]
En 1956 se produjeron reorganizaciones en el Ejército Territorial, y la 16 División Aerotransportada se disolvió y fue sustituida por una única brigada de paracaidistas de TA , el 44 Grupo de Brigada de Paracaidistas Independientes . El 131 Regimiento estaba lo suficientemente bien establecido como para garantizar que se mantuviera en tamaño, pero se lo rebautizó como 131 Regimiento de Ingenieros Paracaidistas, y todos los títulos de escuadrón reemplazaron el término "Aerotransportado" por "Paracaidista". El RHQ se trasladó media milla al Cuartel General del Duque de York en King's Road, Chelsea, ubicado junto al Cuartel General de la Brigada. Las ubicaciones de las tropas también evolucionaron durante la década de 1950, y el Escuadrón 301 se trasladó a Guildford y obtuvo una tropa con base en Birmingham como resultado de la desaparición del 18.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas. La tropa con base en Liverpool también pasó a formar parte del Escuadrón 299, mientras que el Escuadrón 300 ganó tropas en Edimburgo y Falkirk para convertirse en totalmente escocés . Un cambio final fue el traslado del Escuadrón 302 de Hendon a la cercana Kingsbury , y su Tropa de Planta con base en Luton también se trasladó a Kingsbury, en 1959. [5]
A principios de los años 60, el 131 contaba con más de 1.000 ingenieros paracaidistas entrenados y se creía que tenía el mayor número de hombres que ganaban su recompensa anual en todo el Ejército Territorial. Muchos de los miembros de la unidad también eran miembros de la Reserva de Emergencia, lo que les otorgaba una mayor obligación de convocatoria. El entrenamiento básico apenas comenzaba a introducirse porque, hasta ese momento, casi todos los miembros de la unidad eran exmilitares, exvoluntarios de la Segunda Guerra Mundial o exmilitares nacionales . A lo largo de este período de existencia del regimiento, destacamentos del tamaño de un escuadrón sirvieron en sus campamentos anuales en muchos teatros de operaciones en el extranjero, llevando a cabo tareas de apoyo cercano e ingeniería de construcción, así como saltando en paracaídas con fuerzas de Estados Unidos, Canadá , Francia e Italia . Un evento importante del regimiento durante los años 60 fue el Ejercicio Sea Splash, durante el cual sus soldados saltaban en paracaídas en el puerto de St Peter Port en Guernsey , esperados por una flota de pequeñas embarcaciones e isleños que los vitoreaban. El primer coronel honorario del 131, el teniente general Sir Philip Neame VC, KBE, CB, DSO, había iniciado la participación del regimiento en la isla cuando sirvió como su gobernador después de la guerra, y la incursión en paracaídas siempre fue tratada como una celebración de la liberación del control alemán en 1945. [6]
En 1965, la mayor parte del regimiento llevó a cabo su Campamento Anual en el Protectorado de Adén y en 1966 elementos del regimiento se desplegaron nuevamente en el país. Durante el despliegue de 1965 ('Ex Jockey Club') en la noche del 12 de abril, el 300 Escuadrón de Paracaidistas fue atacado por guerrilleros mientras trabajaba con el 24 Escuadrón de Campo en la construcción de la carretera Dhala en Al-Milah cerca de la frontera con Yemen . El Sargento Mayor de Escuadrón John Lonergan del 300 Escuadrón y el Sargento Atfield, el sargento a sueldo del 24 Escuadrón de Campo, murieron durante la acción y están enterrados en el Cementerio Ma-Allah, ahora dentro de la República de Yemen. El Mayor Clive Samuel, el Oficial Médico del Regimiento, fue galardonado con el MBE por su valentía después de arriesgar su vida para atender a los heridos y rescatar a dos hombres gravemente heridos atrapados al aire libre. [7] El incidente se conoció como la Batalla de Dhala . La base del 131.º Escuadrón de Comando de Ingenieros Reales se llama Lonergan Lines en honor al SSM Lonergan. [1]
La segunda gran reorganización de posguerra del TA en 1967 vio al regimiento reducido a un solo escuadrón independiente de 250 personas el 1 de abril de 1967. El 131.º Escuadrón Independiente de Paracaidistas de Ingenieros Reales (Voluntarios) mantuvo su papel en apoyo de los tres batallones de paracaidistas de la 44.ª Brigada de Paracaidistas (Voluntarios). El Cuartel General del Escuadrón y la Tropa de Apoyo estaban basados en Kingsbury en Londres, con Tropas en Birmingham , Hull y Grangemouth . Las tropas tomaron los nombres de los escuadrones que habían reemplazado, con 299 Troop en Hull, 300 Troop en Grangemouth , 301 Troop en Birmingham y 302 Troop (Support Troop) en Kingsbury . [8]
Las tres tropas de campo continuaron apoyando a un batallón de paracaidistas TA, con la Tropa 299 vinculada al 4º Batallón (Voluntarios) del Regimiento de Paracaidistas, la Tropa 300 al 15º Batallón (Voluntarios Escoceses) y la Tropa 301 al 10º Batallón (Voluntarios). Continuaron los viajes al exterior, con oportunidades asociadas de apoyo de ingeniería, construcción y paracaidismo. A veces, las tropas llevaron a cabo campamentos anuales en apoyo directo de sus batallones, como el campamento de 1972 de la Tropa 299 con el 4º Para en Jamaica , mientras que en otras ocasiones el escuadrón se ejercitó como un todo. En 1973, el escuadrón realizó el Ejercicio Sacristán en los Emiratos Árabes Unidos , en el que 180 miembros del escuadrón se desplegaron entre dos y seis semanas, llevando a cabo una variedad de tareas de construcción y ejercicios de entrenamiento en el desierto. Los estrechos vínculos con el 9.º Escuadrón Paracaidista Independiente RE, entonces con base en Church Crookham , también continuaron durante todo el período. [9]
El 28 de septiembre de 1975, durante el ejercicio Trent Chase, mientras el escuadrón llevaba a cabo su competición anual de sección basada en la navegación en el río Trent en Nottinghamshire , un barco de asalto que contenía once zapadores de la tropa 300 fue arrastrado por el Cromwell Weir cerca de Newark . Diez de los once hombres se ahogaron, incluidos dos hermanos, los zapadores Stuart y Peter Evenden. Después de los funerales militares, que tuvieron lugar en varias parroquias de Escocia , se celebró un servicio conmemorativo en el lugar del accidente, y se colocó una piedra de granito escocés con los nombres de los fallecidos en un pequeño jardín conmemorativo cerca de la esclusa. Otro monumento se estableció cerca de Grangemouth , en el cementerio de Falkirk, y los hombres también son conmemorados en el National Memorial Arboretum en Staffordshire . Un puente sobre el río Toscaig se construyó en su memoria en 1996 en Toscaig cerca de Applecross en Wester Ross. [10]
En 1977, se anunciaron reducciones en las Fuerzas Aerotransportadas regulares y de TA y el 31 de marzo de 1978, la 44.ª Brigada de Paracaidistas (Voluntarios) se disolvió en un desfile en Altcar Ranges, cerca de Liverpool . Aunque se mantuvieron los tres batallones de paracaidistas, se disolvieron las armas y servicios de apoyo. El 1 de abril de 1978, el escuadrón fue aceptado en el orden de batalla de la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines. Cambiando las boinas granates por las verdes, pero conservando una importante capacidad de paracaidismo en sus cuatro ubicaciones, pasó a llamarse 131.º Escuadrón de Comando Independiente de Ingenieros Reales (Voluntarios). [8]
En 1982, se decidió formar una tropa de campaña en Plymouth para aprovechar la importante cantidad de personal entrenado en comandos que vivía en la zona y el hecho de que el nuevo escuadrón hermano del 131, el 59.º Escuadrón de Comando Independiente RE, tenía su base en la ciudad, en Crownhill Fort (posteriormente Seaton Barracks). Esta subunidad se convertiría en la nueva Tropa 300, pero mientras que Grangemouth y Plymouth estaban en el orden de batalla del escuadrón, Plymouth utilizó el antiguo número de Tropa de Apoyo, Tropa 302, durante un año. El reclutamiento en Plymouth fue floreciente y el entonces Instructor de Estado Mayor Permanente recibió la Medalla del Imperio Británico por su liderazgo al ayudar a establecer la nueva Tropa. Finalmente, en 1983, en una ceremonia en Grangemouth, la Tropa Escocesa 300 fue reorganizada como Tropa de Ingenieros de Asalto de la Reserva de los Royal Marines , y Plymouth asumió el título de Tropa 300. [11]
El ejercicio de entrenamiento anual de 2001 tuvo lugar en Omán (Ex Saif Sareea), lo que marcó la pauta para más de una década de actividad operativa del escuadrón en Oriente Medio y Afganistán. Catorce efectivos se movilizaron para prestar servicio en Afganistán con la 3 Cdo Bde RM el año siguiente (Op Jacana). El escuadrón fue movilizado obligatoriamente en enero de 2003 y desplegado en Irak como parte de la Operación TELIC 1, regresando al Reino Unido en mayo. Una proporción significativa de la unidad fue movilizada por segunda vez en otoño de 2006 para prestar servicio en la provincia de Helmand en Afganistán. Tras el final de este despliegue en la primavera de 2007, el escuadrón ha apoyado otras nueve misiones en la provincia. Las tareas y responsabilidades fueron amplias y variadas, como corresponde a la amplia gama de habilidades que posee la unidad, que abarcaban desde el asesoramiento sobre reconstrucción hasta la ingeniería de apoyo cercano por parte de secciones integradas en las compañías de fusileros de los Royal Marines. También se desplegaron pequeños equipos en Irak durante la Operación TELIC 4 en 2004/5 y en la región de Bagh en Pakistán durante las operaciones humanitarias (Op Maturin) tras el terremoto de Cachemira en 2005. [12]
Durante 2006, el escuadrón se dividió efectivamente en dos para formar el Escuadrón de Paracaidistas 299, centrado en la Tropa 299 con base en Hull, muy fuertemente reclutada, mientras que conservaba las otras tres ubicaciones dentro del 131 y hacía crecer una nueva tropa en Bath (Tropa 302). [5]
El 2 de octubre de 2015, el 131 se convirtió formalmente en el tercer escuadrón del 24.º Regimiento de Ingenieros de Comando; el escuadrón conservó las tres ubicaciones de tropas de campaña anteriores y el cuartel general del escuadrón en Kingsbury. [11]
Como unidad de comando, la mayoría del personal del escuadrón ha completado el Curso de Comando de las Fuerzas de Reserva , impartido por los Royal Marines en el Centro de Entrenamiento de Comando en Lympstone . Este exigente curso es la base para toda la formación posterior. [13] Como unidad de ingenieros, el escuadrón se entrena para una variedad de tareas, desde demoliciones hasta construcción . [14]
El escuadrón consta de tres tropas con base en las siguientes ubicaciones alrededor del Reino Unido: [15]
La Tropa 300 con base en Plymouth, que reclutaba en Devon y Cornwall, se disolvió en octubre de 2021. Fueron reemplazados por los Royal Monmouthshire Royal Engineers (Royal Mons) en la misma ubicación.
La 299 Troop, con base en el casco, que fue parte de la 131 hasta 2007, más tarde se convirtió en el corazón del reformado 299 Escuadrón de Paracaidistas . [5]