299 Parachute Squadron, Royal Engineers (299 Para Sqn) es un escuadrón de ingenieros de campo especializado del Cuerpo de Ingenieros Reales del ejército británico y la única unidad de paracaídas de reserva del cuerpo. Formado en 1947 como un escuadrón de campo aerotransportado, el 299 Para Sqn vería muchas reorganizaciones y nuevas funciones, hasta 2006, cuando asumió la función de paracaídas que mantiene hoy. A partir de 2021, es el único escuadrón de reserva de los Ingenieros Reales entrenado en paracaídas.
En 1947, como parte del establecimiento del Ejército Territorial (TA) de la posguerra , se formó el 131.º Regimiento de Ingenieros Aerotransportados consolidando las antiguas compañías de ingenieros [a] de la 16.ª División Aerotransportada (ahora enteramente una división TA). Uno de los nuevos escuadrones que se formó como parte de este regimiento fue el 299 Airborne Field Squadron , que tenía su base en Kingston upon Hull en East Riding de Yorkshire . En 1956, como resultado de los recortes en el Ejército y el fin del Servicio Nacional al año siguiente, la 16.ª División Aerotransportada se disolvió y el regimiento de ingenieros se independizó bajo el Distrito de Londres . En 1961, se reorganizó la TA y el regimiento fue redesignado como 131.º Regimiento de Ingenieros de Paracaidistas, conservando su función independiente, ahora con base en Chelsea (desde 1949). Sin embargo, debido a una reorganización interna, el 299 Escuadrón Aerotransportado pasó a llamarse 299 Escuadrón de Ingenieros de Paracaidistas y se independizó, ahora bajo el Comando Norte . Además, la Tropa de Liverpool del 300 Escuadrón de Campo Aerotransportado también se unió al escuadrón. [1] [2] [3] Otra reorganización en 1956 vio al escuadrón reorganizado de la siguiente manera: [1] [3]
En 1967, como resultado del Libro Blanco de Defensa de 1966 , el Ejército Territorial fue completamente reorganizado y rebautizado como Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército (TAVR), quedando muchos de los antiguos regimientos reducidos a escuadrones y los escuadrones a su vez convirtiéndose en tropas. Debido a los cambios, el 131.º Regimiento de Ingenieros de Paracaidistas se redujo a 131 Escuadrón de Paracaidistas Independiente , y el 299 Escuadrón de Paracaidistas se convirtió en 299 Tropa de Paracaidistas . Como parte de las reducciones, al 131 Escuadrón de Paracaidistas se le asignó la tarea de brindar apoyo a los batallones de paracaidistas, y cada tropa tenía la tarea de apoyar a un batallón específico. La Tropa 299 se vinculó más tarde con el 4.º Batallón (Norte) , Regimiento de Paracaidistas . [1] [2] [3] [4] [5]
En 1977, como resultado del Libro Blanco de Defensa de 1975 , el 44.º Grupo de Brigada Independiente de Paracaidistas se disolvió y el futuro del 131.º Escuadrón de Paracaidistas era incierto. Sin embargo, el 1 de abril de 1978, el escuadrón pasó al orden de batalla de la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines , y el escuadrón se convirtió en el 131.º Escuadrón de Comando Independiente. En consecuencia, la Tropa de Paracaidistas 299 se convirtió en la Tropa de Comando 299 , aunque se mantuvo la capacidad oficial de paracaídas. Más tarde, 299 Troop lograron una primicia operativa al construir el primer puente de viga mediana (MGB) que se colocó en posición. [1] [4]
En enero de 2003, se movilizaron 299 tropas, junto con el resto del 131 Escuadrón de Comando Independiente, para prestar servicio en la Operación TELIC, la próxima Invasión de Irak. En las horas de oscuridad previas a la 'Hora H', 299 tropas estaban ocupadas limpiando minas y otros obstáculos de 'Red Beach' antes de un asalto a la playa por parte del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). [1] [4]
Una nueva reestructuración del Ejército Territorial requirió la creación de un Escuadrón Real de Ingenieros entrenado en paracaídas y el 6 de junio de 2006, el 299 Escuadrón de Paracaidistas RE (V) fue reformado oficialmente en un desfile celebrado en el nuevo Cuartel General del Escuadrón en Wakefield. Los nuevos colores del escuadrón fueron creados por Norman Sangwin, uno de los pocos miembros supervivientes del 299 Airborne Field Squadron RE (TA) original. [1] [4]
Este nuevo escuadrón se basó en la Tropa 299 del Escuadrón de Comando 131 RE (V), que se convirtió en Tropa 1, y la Compañía Minden, Infantería Ligera , cuyo cuartel general en George Street TA Center fue asumido como cuartel general del renacido 299 Para Escuadrón, siendo este la ubicación del cuartel general y 2 tropas. Una tercera tropa de campo, 3 Troop, se formó en Gateshead en 2009. El escuadrón pasó a formar parte del 72.º Regimiento de Ingenieros (V) reformado (Tyne Electrical Engineers). [1] [4] [6] [7] [8]
A pesar de formar parte del nuevo 299 Para Escuadrón, 1 Tropa todavía tenía un compromiso pendiente que cumplir con el 131 Escuadrón de Comando Independiente y la mayoría de las tropas fueron movilizadas para prestar servicio en Afganistán en la Operación HERRICK V durante el invierno de 2006/7. Los zapadores utilizaron sus habilidades para brindar apoyo de ingeniería cercano a la 3.ª Brigada de Comando en toda la provincia de Helmand. Desde entonces, 299 soldados del Escuadrón de Paracaidistas se han desplegado en la Operación Herrick en la provincia de Helmand, Afganistán, en 2006, 2007, 2008 y 2009, sirviendo como parte de la 16ª Brigada de Asalto Aéreo, la 3ª Brigada de Comando y la 19ª Brigada Ligera. [1] [4]
En 2010, el 299 Escuadrón de Paracaidistas RE fue resubordinado bajo el 23 Regimiento de Ingenieros (Asalto Aéreo), que pasó a llamarse 23 Regimiento de Ingenieros de Paracaidistas en 2015. [1] [4]
Desde 2017, la estructura del escuadrón ha sido la siguiente: [4] [9] [10] [7] [11]
Al finalizar el entrenamiento básico y ingresar al escuadrón, los soldados deben intentar la selección previa de paracaídas All Arms (Compañía P). Para los reservistas, esto consta de seis fines de semana de entrenamiento, seguidos de un curso de selección de 10 días en Catterick.
A los soldados que aprueben P Coy se les ofrece la oportunidad de asistir a un curso de tres semanas en RAF Brize Norton conocido como Curso Básico de Paracaídas . [12] Desde 1995, todos los saltos en paracaídas se realizan desde aviones motorizados. Antes de 1995, el primer salto en el Curso Básico de Paracaídas se realizaba desde un globo Barrage modificado , pero desde entonces ha sido reemplazado por el Skyvan . Los reclutas deben completar un mínimo de cuatro saltos para poder calificar como paracaidista militar. Luego se requieren más saltos desde un C130 Hercules para calificar al paracaidista como Combat Ready. [13]
La última vez que una unidad del tamaño de un batallón británico se lanzó en paracaídas al combate fue en 1956 durante la crisis de Suez, pero todavía se considera un método de despliegue válido. [14]