La 130.ª Brigada (Devon y Cornwall) , originalmente la Brigada de Plymouth , era una formación de infantería de la Fuerza Voluntaria , la Fuerza Territorial y más tarde el Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña. En la Primera Guerra Mundial, la brigada estuvo en la India británica durante la mayor parte de la guerra y no consideró el servicio como una formación completa, pero muchos de sus batallones lucharon en las campañas de Oriente Medio . La brigada (sin sus batallones de Devon o Cornwall ) sí entró en acción durante la campaña en el noroeste de Europa de la Segunda Guerra Mundial , distinguiéndose en acciones como la Operación Júpiter (colina 112), la captura de Mont Pinçon , la Operación Market Garden , en 'Dorset Wood' y en Hengelo . Como Brigada 130 (West Country) continuó en la TA de posguerra hasta 1961.
El Memorando Stanhope de diciembre de 1888 propuso un plan integral de movilización para las unidades de voluntarios a tiempo parcial , que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas Brigadas de Infantería Voluntaria proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2] El 9 de febrero de 1889, el teniente coronel Earl Mount Edgcumbe , oficial al mando (CO) del 2.º Batallón de Voluntarios (Príncipe de Gales) del Regimiento de Devonshire , fue nombrado coronel al mando de la Brigada de Plymouth , compuesta por batallones de voluntarios de los Devons [a] y la Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI), que estaba encargada de defender la base de la Royal Navy en Plymouth. El comandante de la brigada fue asistido por un oficial regular retirado que actuaba como mayor de brigada . Posteriormente, los nombramientos de personal fueron ocupados por oficiales de los batallones de voluntarios. [3] [4] Lord Mount Edgcumbe estuvo al mando de la Brigada de Plymouth hasta 1893; lo sucedió como coronel comandante un oficial regular retirado, el general de división MAHJ Heriot. En 1895, la Brigada de Plymouth tenía la siguiente organización: [3]
Lewis, noveno Lord Clifford de Chudleigh , VD, CO de la quinta (Hay Tor) VB, Devons, tomó el mando de la Brigada de Plymouth como coronel temporal en 1901, y poco después pasó a llamarse Brigada de Devonshire cuando el cuartel general se trasladó a Exeter y los dos batallones DCLI transferidos a la Brigada Cornwall & Somerset (también con sede en Exeter). [3] [5] [6] [7]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [8] la brigada continuó como la Brigada de Devon y Cornwall en la División Wessex de la TF . Lord Clifford continuó al mando y retuvo el rango temporal de coronel. [3] [5] [9] La brigada reorganizada tenía la siguiente composición: [3]
El 6.º Batallón del Regimiento de Devonshire (del 4.º VB [10] ) en Barnstaple no formaba parte de la brigada, pero fue designado como "Tropas del Ejército" adscritas a la División de Wessex. [3]
El 29 de julio de 1914, la División de Wessex se encontraba en el área de entrenamiento de la llanura de Salisbury llevando a cabo su campo de entrenamiento anual cuando se recibieron "órdenes de precaución", y al día siguiente la división tomó estaciones de guerra de emergencia en Somerset , Devon y Cornwall . La orden de movilización llegó la tarde del 4 de agosto. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división se concentró en la llanura de Salisbury y comenzó el entrenamiento de guerra. [12] [13]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero y el 15 de agosto la Oficina de Guerra emitió instrucciones para separar a los hombres que se habían inscrito únicamente en el Servicio Nacional y formarlos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicados, reflejando las formaciones TF que se enviaban al extranjero. [14] La Infantería Ligera del Duque de Cornualles experimentó una escasez de voluntarios, y tantos hombres del Servicio en el Extranjero tuvieron que ser transferidos del 1/5 del DCLI para fortalecer al 1/4 que el 1/5 fue retirado del Devon. & Cornwall y reemplazada por la 1/6 de Devons el 16 de septiembre; 1/5 del DCLI se convirtió más tarde en un batallón pionero en el frente occidental . [12] [13] [15]
El 24 de septiembre, a petición especial del Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , la División de Wessex aceptó la responsabilidad del servicio en la India británica para relevar a las unidades regulares allí para el servicio en el frente occidental. Los batallones de infantería de la división (sin su cuartel general de brigada) se embarcaron en Southampton el 8 de octubre y fueron convoyados a Karachi (los batallones de Devon) y Bombay (1/4 del DCLI). Fueron distribuidos inmediatamente a guarniciones en toda la India, volviendo a las condiciones de servicio en tiempos de paz, y la Brigada de Devon y Cornwall nunca entró en servicio en su totalidad, aunque formalmente fue numerada como la 130.a Brigada (Devon y Cornwall) en mayo de 1915. [12] [13 ]
Tan pronto como la División de Wessex partió hacia la India, la 2.ª División de Wessex y sus brigadas comenzaron a organizarse a partir de los batallones de 2.ª Línea que estaban levantando los depósitos locales. El reclutamiento y entrenamiento de la 2.a División de Wessex progresó tan bien que también fue enviada a la India en diciembre de 1914, y más tarde recibió los títulos teóricos de 45.a División (2.a Wessex) y 136.a Brigada (2/1.a Devon y Cornwall) . [16] [17] El general de brigada RJ Pinney, que había comandado la brigada de Devon y Cornwall desde el 16 de julio de 1913, tomó el mando temporal de la 2.ª División de Wessex en su formación y el general de brigada Lord St Levan (un coronel retirado del Grenadier Guards ) comandó la 2/1.ª Brigada de Devon y Cornwall hasta que se embarcó hacia la India. [3] [16]
A principios de 1915, crecía la necesidad de enviar tropas desde la India a varios teatros de guerra, y los primeros reclutamientos y unidades formadas de las Divisiones de Wessex comenzaron a entrar en servicio activo, particularmente en el Frente Mesopotamio . Al final de la guerra, sólo quedaba en la India un batallón de las dos brigadas de Devon y Cornwall. [12] [13] [16] [17]
El TF (reorganizado como Ejército Territorial (TA) en 1921) comenzó a reformarse el 7 de febrero de 1920. La 130.a Brigada de Infantería (Devon y Cornwall) en la 43.a División (Wessex) estaba compuesta de la siguiente manera: [3] [18]
Después de la crisis de Múnich a finales de 1938, cuando surgía la posibilidad de otro conflicto europeo, la AT duplicó su tamaño y una vez más sus unidades formaron duplicados. Las unidades de infantería de la TA se movilizaron el 1 de septiembre de 1939, dos días antes de que se declarara la guerra. [10] En el momento de la movilización, el duplicado de la 45.ª División todavía se estaba organizando, por lo que tanto las unidades de 1.ª como de 2.ª Línea fueron administradas por el cuartel general de la 43.ª División (Wessex). Una vez que los dos se separaron, los batallones Devon y DCLI fueron asignados a la 45.a División y la 130.a Brigada de Infantería (el subtítulo 'Devon y Cornwall' se eliminó) en la 43.a División (W) tenía la siguiente organización: [19] [20] [21] [22]
En mayo de 1940, la 43.ª División (W) se estaba preparando para ir al extranjero para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, pero la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo puso fin a la " Guerra Falsa " antes de que la división estuviera lista. [21] Cuando se perdió la Batalla de Francia y la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque , la 43.ª División (W) era una de las pocas formaciones razonablemente bien equipadas que quedaban en las Fuerzas Nacionales para contrarrestar una invasión alemana del Reino Unido . Formaba parte de la reserva móvil del GHQ dispuesta en la línea desde Northampton a través del norte de Londres hasta Aldershot , desde la cual se podían enviar grupos de brigada a cualquier área amenazada. Durante el período en que más se temía la invasión, la división estaba estacionada justo al norte de Londres. [24] [25] [26] [27] A finales de 1940, la división estaba estacionada en East Kent , donde permaneció durante los siguientes cuatro años, primero en modo defensivo y luego entrenándose intensamente para la invasión aliada de Normandía ( Operación Señor Supremo ). Más tarde se observó que su área de entrenamiento habitual alrededor de Stone Street, en las afueras de Folkestone , tenía un marcado parecido con la campiña de Bocage en Normandía , donde más tarde lucharía. [21] [28] [29] [30]
La 130.a Brigada desembarcó en Normandía el 24 de junio de 1944, [20] [31] y durante el resto de la campaña del noroeste de Europa su organización normal para las operaciones móviles fue la siguiente: [32] [33]
130 Grupo de Brigada de Infantería
Las unidades de la brigada blindada de apoyo ( 31 Brigada de Tanques en la colina 112, generalmente 8 Brigada Blindada a partir de entonces) también se agregarían para operaciones específicas.
La Brigada 130 estaba en reserva para la primera acción de la división, la Operación Epsom el 26 de junio, [34] pero se le asignó un papel de liderazgo el 10 de julio en la Operación Júpiter , para tomar la colina 112. Como comentó el historiador de la división, la introducción de la brigada a la batalla fue "sangriento y abrupto". [35] El ataque fue apoyado por toda la artillería y morteros de la división, además de la artillería de la 15.ª División (escocesa) y la 11.ª División Blindada y dos Grupos de Ejércitos de Artillería Real (AGRA). La Brigada 130 debía avanzar a través del Castillo de Fontaine para capturar Éterville y Maltot y el terreno elevado al sureste de la colina 112. Estaba acompañada por tanques Churchill del 9.º Regimiento Real de Tanques (9.º RTR), cazacarros M10 Achilles del 86.º ( 5.º Devon) Regimiento A/T y tanques lanzallamas Churchill Crocodile de la 79.ª División Blindada . El avance comenzó a las 05.00 horas y al principio el ataque de la brigada fue bien, el 5.º Dorsets y el Escuadrón C, 9.º RTR, lograron buenos avances contra las granjas en las tierras bajas y tomaron las ruinas del castillo de Fontaine a las 06.15. El brigadier Leslie luego lanzó el 4º Dorsets hacia Éterville. Al principio las bajas fueron escasas y el batallón comenzó a consolidar la posición, pero luego se desarrolló "una lucha feroz por el otro lado de la aldea". Mientras tanto, el séptimo Hampshire comenzó el ataque a Maltot. Llegaron a la aldea, pero muchos de los tanques de apoyo y M10 habían sido destruidos por el fuego cruzado desde la colina 112 no capturada y más allá de Éterville. Los principales Hampshire penetraron en la aldea, dejando puntos fuertes que fueron barridos más tarde por los siguientes Dorset, pero fueron expulsados por contraataques. El 4º de Dorset, que realizó su segundo ataque del día, sufrió numerosas bajas al avanzar para llegar a los aislados Hampshires sin apoyo de artillería. Una tropa de cañones antitanques remolcados del 86.º Regimiento A/T fue enviada para colocar una pantalla antitanques alrededor del sur de la aldea mientras el 4.º Dorsets luchaba para suprimir los puntos fuertes dentro de la aldea. La tropa antitanque fue invadida por un contraataque alemán, y después de disparar toda su munición de armas pequeñas, las tripulaciones tuvieron que quitar los cierres de sus armas y retirarse a las trincheras de la infantería. La situación en Maltot se volvió insostenible y las tropas supervivientes fueron retiradas. 5.o Dorsets y 7.o Infantería Ligera de Somerset (SLI) de la 214 BrigadaTuvieron una dura lucha hasta la mañana siguiente para mantener las posiciones en Éterville. Luego, la división tuvo que mantener sus posiciones bajo fuego de mortero durante otros 14 días, lo que la historia de la división describe como sólo comparable "al bombardeo de Passchendaele ". Sólo el 22 de julio un ataque final de la 129 Brigada ( Operación Express ) logró finalmente capturar Maltot. [36] [37] [38] [39]
Después de un breve descanso, la 43.ª División (Wessex) se movió hacia el oeste para lanzar un ataque hacia la altura dominante del Mont Pinçon como parte de la Operación Bluecoat . A partir de las 08.00 horas del 30 de julio, la división debía abrirse paso a través de las posiciones enemigas en Briquessard y avanzar a través de Cahagnes hacia Ondefontaine . 130 Brigada liderada, reforzada por el 4º SLI y los tanques Sherman de Sherwood Rangers Yeomanry , seguidas por las otras brigadas. Las bajas iniciales fueron numerosas, especialmente por las minas , y el 5.º Dorset que atacaba por la derecha pronto tuvo problemas. A la izquierda, el 4.º Dorset abrió el camino para que el 7.º Hampshire avanzara hacia Cahagnes, pero los tanques que lo acompañaban tardaron varias horas en atravesar el difícil país. El avance alcanzó sólo 1.000 yardas (910 m) el primer día. y hubo que esperar hasta la mañana siguiente para limpiar las minas y reiniciar el avance con la Brigada 214. [40] [41] [42] [43]
La división se abrió paso durante los días siguientes hasta el pie del Mont Pinçon. La Brigada 130 llegó a Ondefontaine el 3 de agosto y al día siguiente avanzó por el bosque. [44] [45] Se planeó un nuevo ataque para el 6 de agosto, con la Brigada 130 haciendo una finta hacia el norte, mientras que la Brigada 129 continuó desde el oeste. Durante el día, 130 Bde lograron avances sustanciales, desviando a los defensores alemanes del ataque principal. Continuó al día siguiente, mientras la posición dominante de Mont Pinçon caía ante un ataque sorpresa del 129 Bde y sus tanques de apoyo. [46] [47] [48] [49] Habiendo tomado Mont Pinçon, la 43.a División (W) participó en la persecución del enemigo derrotado, que pronto quedó atrapado en la bolsa de Falaise . [50] [51] Sin embargo, el comandante de la división, el general de división Ivor Thomas, consideró que el general de división Leslie tardó en atacar el 13 de agosto y lo despidió. Fue reemplazado temporalmente por el comandante superior del batallón, el teniente coronel Basil Coad ('Daddy Coad') del 5º Dorsets, hasta Brig. BB Walton llegó tres días después. [20] [52]
Después de la fuga de la cabeza de playa de Normandía, la 43.ª División (W) fue enviada adelante para realizar un cruce de asalto del río Sena en Vernon . Las tropas estadounidenses ya habían llegado a la orilla occidental del Sena, por lo que los convoyes de tropas de asalto y material de puente que se desplazaban hacia el este tuvieron que ser cuidadosamente coordinados para cruzar con los convoyes estadounidenses que se reposicionaban hacia el sur. La Brigada 130 estaba en el Grupo 3, un convoy de poco más de 1000 vehículos, incluidos los Ingenieros Reales de las Tropas del Cuartel General 15 (Kent), que debían operar balsas de tanques y construir un puente Bailey pesado . El grupo líder llegó a Vernon la tarde del 25 de agosto y comenzó el asalto esa noche. A las 10.00 horas del 27 de agosto se había asegurado una cabeza de puente, el primer puente ligero (llamado 'David') estaba listo, se estaban transportando tanques y se estaban ensamblando 130 Bde en Vernon para cruzar el río cuando fuera necesario. Las tropas situadas en la cabeza de puente lanzaron un decidido contraataque, el puente ligero (dañado por los proyectiles) fue reparado y a las 19.30 se completó el primer Bailey ('Goliath') de 40 toneladas. Algunas tropas de la brigada ya habían cruzado hacia 'David'; ahora el resto de la brigada cruzó 'Goliat' y a la mañana siguiente comenzó la fuga. El 4.º de Dorsets limpió el terreno elevado de los alemanes que habían perturbado la cabeza de puente, luego el 5.º de Dorsets pasó para capturar las aldeas más allá. El séptimo Hampshire luchó contra los restos del grupo de batalla alemán defensor y capturó a Tilly . Esa tarde, el XXX Cuerpo pasó y reanudó la persecución. Después del cruce del Sena, la 43.ª División (W) quedó "en tierra" mientras el resto del XXX Cuerpo atravesaba el norte de Francia y Bélgica. [54] [55] [56] [57]
Cuando la 43.ª División (W) se movió a continuación, la guerra ya estaba a 400 kilómetros (250 millas) de distancia. El primer elemento del 130 Bde en avanzar fue el 7º Hampshire, enviado el 8 de septiembre para reforzar la guarnición de la Bruselas liberada . Toda la brigada estaba cerca de Bruselas el 11 de septiembre, y luego la 43.ª División (W) se concentró en Diest para participar en la Operación Market Garden , que comenzó el 17 de septiembre. En 'Garden', la parte terrestre de la operación, el XXX Cuerpo debía unir los cruces de ríos hasta el Nederrijn en Arnhem a través de una 'alfombra' de tropas aerotransportadas . La 43.ª División (W) acompañada por la 8.ª División Blindada debía seguir a la División Blindada de la Guardia , llevando a cabo cruces de asalto si alguno de los puentes se encontraba destruido y protegiendo el "corredor" hacia Arnhem. La división esperó mientras comenzaba el avance y luego, el 20 de septiembre, 130 Bde recibieron órdenes de avanzar. El avance por la única carretera ('Ruta Club') fue dolorosamente lento para la infantería, que era transportada en DUKW anfibios listos para cruzar el río, y la noche encontró al jefe del grupo de brigada todavía en el gran puente de Grave . A la mañana siguiente, el 4º Dorsets asumió la responsabilidad de los puentes de Grave y Neerbosch, mientras que el resto del 130 Bde alcanzó a los Guardias en Nijmegen . No quedaban alemanes en Nijmegen y, a primera hora de la tarde, el 5.º de Dorset había establecido una cabeza de puente estrecha en la orilla norte del Waal , mientras que el 7.º de Hampshire custodiaba la orilla sur. La Brigada 214 pasó al amanecer del día siguiente y siguió a los Guardias que fueron detenidos por una feroz resistencia en 'La Isla' entre Waal y Nederrijn. Luego, la Brigada 130 fue relevada en Nijmegen y seguida en DUKW. En Valburg , el 23 de septiembre, su batallón líder, el 5.º Dorsets, fue partido por la mitad por un ataque de tanques alemanes apoyado por artillería. Mientras el jefe del batallón se unía a la brigada paracaidista polaca en Driel , el resto de la brigada tuvo que luchar duramente para despejar el cruce de Valburg. Cuando lograron cruzar, el 4.º de Dorset entregó barcos de asalto a los polacos, algunos de los cuales lograron cruzar el río. El 24 de septiembre se tomó la decisión de evacuar a los supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada.. Esa noche, bajo un intenso bombardeo, el 4º de Dorsets y los polacos cruzaron el río para establecer una nueva cabeza de puente desde la que llevar a cabo la evacuación. El cruce de los Dorset fue un desastre; los barcos de asalto llegaron tarde, la orilla opuesta fue fuertemente defendida y las dos compañías de cabeza fueron dispersadas y destruidas. El resto del batallón quedó inmovilizado y los DUKW que transportaban provisiones no pudieron remontar las orillas del río. La noche siguiente, los Ingenieros Reales llevaron a cabo la evacuación final de la cabeza de puente aerotransportada, cubierta por 130 Bde; alrededor de 2.300 supervivientes de la 1.ª Aerotransportada y los polacos fueron transportados de regreso a la orilla sur; Pocos miembros del 4º Dorset lograron regresar. [58] [59] [60] [61] [62]
Después de Market Garden, la 43.ª División (W) estaba estacionada en La Isla, con 130 Bde todavía en sus posiciones expuestas a lo largo del Nederrijn, sujetos a fuego de mortero, ametralladoras y proyectiles. En la noche del 26 al 27 de septiembre, las tropas alemanas se infiltraron en los puestos de avanzada del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) hacia la izquierda (oeste) y estalló una dura lucha. Brig Walton ordenó al 7º Hampshire que interviniera y recuperara Randwijk. Se sufrieron grandes pérdidas entre las casas a medida que la batalla se intensificaba, pero al mediodía el grupo ad hoc de unidades de la 43.ª División (W) había eliminado la cabeza de puente alemana. [63]
Los alemanes lanzaron un contraataque más serio desde el este el 1 de octubre, con la 116.ª División Panzer atacando a 130 Bde. El 5.º de Dorset rechazó este ataque, pero un grupo alemán se infiltró en algunos edificios de fábricas y se fortificó en hornos de ladrillos. El séptimo Hampshire tuvo que desalojar a estas tropas con la ayuda de los tifones de la RAF . El 5 de octubre, la 43.ª (W) entregó la mayoría de sus posiciones a la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. , pero la 5.ª Dorsets tuvo dificultades para liberarse de sus posiciones expuestas alrededor de Driel. El batallón dejó sus pelotones antitanques y de morteros para ayudar a los estadounidenses y los combates continuaron un día más antes de que terminara la ofensiva. Luego, la Brigada 130 relevó a la 82.a División Aerotransportada de EE. UU. en las alturas de Groesbeek que había capturado durante Market Garden. Cuando la 43.a División (W) se dispuso a mantener esta línea estática durante el otoño, rotó sus brigadas cada siete días. [64] Basil Coad fue ascendido a brigadier y tomó el mando permanente del 130 Bde el 7 de octubre. [20]
En noviembre, la 43.ª División (W) se trasladó al este para la Operación Clipper para capturar el saliente de Geilenkirchen . La tarea de la 130 Brigada era capturar Bauchem en la tarde del 18 de noviembre. La aldea fue sometida primero a un bombardeo masivo para proteger el flanco de 214 Bde que atacaba Gilrath y Neiderheide, luego 130 Bde debía pasar por Gilrath a las 15.30 para comenzar su propio ataque. El batallón líder, el 5.º de Dorsets, encontró la aldea tan congestionada que los tanques de apoyo de los 13.º y 18.º de Húsares no pudieron atravesarla. El CO encontró una ruta alrededor del pueblo y el ataque se produjo rápidamente. El batallón tomó el pueblo y 182 prisioneros con sólo cuatro bajas. Sin embargo, el progreso en otros lugares fue lento el segundo día y el ataque del 130 Bde fue cancelado. En cambio, el 5.º Dorset con los tanques 13.º/18.º de Húsares tuvo la tarea de limpiar el bosque entre Tripsrath y Hatterath para asegurar la posición del 214 Bde. El batallón avanzó al amparo del humo, pero una vez en el bosque quedó inmovilizado en un claro hasta el anochecer cuando completó sus objetivos. La lucha en el bosque al día siguiente fue cruel: una vez que el 5.º de Dorsets llegó al borde del bosque, pudieron ver el campo abierto detrás, pero se vieron obligados a excavar bajo un intenso fuego. Al día siguiente, el batallón fue relevado por el 4º Dorsets, que continuó la sombría defensa de lo que se conoció como "Dorset Wood". Una vez capturada Geilenkirchen, la 43.ª División (W) tuvo que defender el terreno en condiciones que se asemejaban a las peores del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial. La división fue trasladada al Maas como reserva durante la Ofensiva Alemana de las Ardenas , pero no participó. [65] [66] [67]
La 43.a División (Wessex) volvió a la ofensiva a principios de 1945 en la Operación Blackcock para reducir el Triángulo de Roer . La operación se lanzó el 16 de enero y la 43.ª División (W) apareció a la derecha de la 52.ª División (Tierras Bajas) el 20 de enero. La 130 Brigada lanzó el 4.º Dorset en Schier Waldenrath al amanecer del día siguiente detrás de un impresionante bombardeo y transportado por vehículos blindados de transporte de personal (APC) Kangaroo del 1.er Regimiento canadiense de APC . La oposición fue ligera y los principales problemas provinieron de las trampas explosivas y las minas. Luego, el 5.º Dorsets marchó para relevar al 4.º SLI en Langbroich, mientras que los Canguros regresaron para traer al 7.º Hampshires para el ataque del día siguiente a Waldenrath. El ataque del 7.º Hampshire el 22 de enero fue un gran éxito: apoyado por un bombardeo masivo y por lanzallamas Crocodile, la infantería transportada por APC arrasó Putt y se abrió camino hacia Waldenrath, tomando 200 prisioneros a un costo de 30 bajas. El resto de la 43.a División (W) continuó el avance, aunque el mal tiempo impidió la explotación. La Brigada 130 avanzó de nuevo el 25 de enero, pero fue detenida por el hielo y las minas. Luego, la brigada estableció posiciones defensivas escondidas en pendientes inversas y quedó bajo el mando temporal de la 52.a División (L) del 28 de enero al 2 de febrero. [20] [68] [69] [70]
A continuación, al XXX Cuerpo se le asignó la tarea de limpiar el Reichswald hasta el Rin como parte de la Operación Veritable . Cinco divisiones realizaron el asalto inicial el 8 de febrero, y la 43.ª División (W) debía pasar el segundo día para capturar Goch . Aunque la 15.ª División (S) logró todos sus objetivos el 8 de febrero, las carreteras se convirtieron en barro y el progreso se detuvo el segundo día. Cuando se lanzó la 43.a (W), sólo una carretera congestionada estaba abierta a través de la ciudad fuertemente bombardeada de Kleve , y toda la división estaba desplegada, con 130 Bde todavía en Nijmegen. Quedó como reserva para la 53.ª División (Galesa) , y no fue hasta el 15 de febrero que logró unirse a los combates. Con las primeras luces del día, el 4.º Dorsets, a la cabeza, atravesó el exhausto 129 Bde y se encontró en una feroz lucha con nuevas tropas alemanas. Siguió avanzando lentamente hasta que el 7º Hampshires tomó la delantera por la tarde, seguido a su vez por el 5º Dorsets. El 5.º Dorset llegó justo cuando se produjo un contraataque nocturno contra el 7.º Hampshire, pero lanzó un nuevo ataque con tanques a las 09.30 de la mañana siguiente, justo a tiempo para despejar la línea de salida para el siguiente ataque del 214 Bde. El 17 de febrero, 130 Bde despejaron Forst Kleve, pero hubo poca oposición después de que la madera fuera destruida por los tifones de la RAF y los proyectores de cohetes canadienses (el colchón terrestre ). La 43.ª División (W) había "recorrido" 16 kilómetros (10 millas) de las defensas de la Línea Sigfrido y despejado la escarpa que dominaba Goch. [71] [72] [73] [74]
El 20 de febrero, 130 BDE fueron retiradas y enviadas para relevar a una brigada canadiense que ocupaba un "desierto acuático" al norte de Kleve, donde las tropas tuvieron que ser llevadas a bordo de vehículos anfibios Buffalo y las patrullas de contacto entre las compañías aisladas tuvieron que ser llevadas a cabo por bote. La brigada permaneció aquí hasta el 11 de marzo, mientras el resto de la división completaba el avance hacia Xanten en el Rin. El contacto con el enemigo fue cercano, pero el 130 Bde no tenía apoyo de artillería aparte de los cañones Bofors del 110.º Regimiento de LAA que disparaban en tierra. [75]
La 43.ª División (Wessex) recibió una tarea de seguimiento en el cruce de asalto del Rin ( Operación Saqueo ). La 130 Brigada cruzó el río en Buffaloes el 25 de marzo detrás de la 51.ª División (Highland) , que había llevado a cabo el asalto la noche del 23 al 24 de marzo. El 5.º de Dorset se encontró en combate inmediato sin tiempo para realizar un reconocimiento, pero capturó Androp con un ataque nocturno, lo que permitió que el resto de la brigada despejara Millingen al día siguiente. El resto de la división cruzó los puentes que se habían erigido y avanzó hasta el Ijssel . Luego, la 130 Brigada retomó el liderazgo el 28 de marzo, con el 4.º Dorsets capturando Landford en la orilla occidental del Ijssel antes del anochecer, mientras que el 7.º Hampshire protegió el flanco. Luego, el 5.º de Dorsets llevó a cabo un desembarco opuesto con barcos de asalto en la oscuridad y su pelotón pionero construyó un puente ligero para permitir el cruce de los cañones antitanques del batallón. A las 08.30 horas del 29 de marzo, la división Royal Engineers había completado un puente Bailey Clase 40 y podía comenzar la persecución por toda Alemania. [76] [77] [78]
Durante la persecución posterior, a la 43.ª División (Wessex) se le asignó la tarea de abrir la 'Ruta del Club' para el XXX Cuerpo. La división se dividió en cinco grupos de batalla para los primeros 40 km (25 millas), incorporando unidades de la 8 Brigada Blindada. La Brigada 130 constituyó el cuarto grupo. El grupo líder llegó al canal de Twente el 2 de abril y encontró los puentes destruidos. Por lo tanto, se envió a la 130 Brigada para cruzar en Hengelo , con los tanques de los Sherwood Rangers y el 12.º Batallón del Royal Rifle Corps del Rey (KRRC) adjuntos desde la 8 Armored Bde. En lugar de un asalto frontal, la brigada fue enviada a atacar desde Enschede . La historia de la división registra que la marcha de flanco por pistas de campo traviesa bajo una lluvia torrencial y en plena oscuridad fue un "logro notable". A las 09.00 horas de la mañana siguiente, el 5.º Dorset fue lanzado directamente por la carretera hacia Hengelo, barriendo la resistencia mientras el 7.º Hampshire envolvía la ciudad desde el norte. Con las defensas del canal derribadas y el lugar del puente capturado, no hubo necesidad de un bombardeo de artillería: los agradecidos habitantes llamaron más tarde a algunas de sus calles 'Dorset', 'Hampshire' y 'Wessex'. [79]
La persecución continuó hasta abril, 130 Bde con los Sherwood Rangers y el 12º KRRC tomando la carretera directa, la 'Ruta del Corazón' y llegando a Löningen el 11 de abril. Aquí el 4º de Dorset tuvo que realizar un ataque deliberado contra una compañía de oficiales cadetes alemanes. Luego, el 7.º Hampshire siguió adelante a pie, llenando caminos llenos de cráteres a su paso. Al día siguiente, el 5.º Dorsets y los Sherwood Rangers avanzaron contra la retaguardia. Con varias divisiones británicas convergiendo en Bremen, la 43.ª (W) fue eliminada, pero 130 Bde continuaron bajo el mando de la 52.ª División (L), que ahora estaba a la cabeza. [20] [80] [78] Habiendo ignorado Bremen una convocatoria de rendición, el XXX Cuerpo avanzó hacia las afueras, el 130 Bde volvió al mando de la 43.a División (W) para avanzar a través de una resistencia espasmódica para cortar la autopista Hamburgo -Bremen . Bremen quedó asegurada el 28 de abril y al día siguiente el XXX Cuerpo continuó su avance hacia la península de Cuxhaven . La Brigada 130 encabezó la División 43 (W), inmediatamente detrás del Regimiento de Reconocimiento. La 5.ª Dorsets se topó con un intenso fuego de artillería procedente de la retaguardia de la 15.ª División Panzergrenadier y los combates duraron toda la noche. Se obstaculizaron nuevos avances. por caminos llenos de cráteres y puentes volados. La 130 Brigada había asegurado una cabeza de puente sobre el Canal de Hamme el 4 de mayo y el resto de la división se estaba preparando para avanzar hacia Bremerhaven al día siguiente cuando llegaron noticias de la rendición alemana en Lüneburg Heath . [81] [82] [83] [84]
Después de un período como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo, con 130 Bde bajo el mando temporal de la 51.a División (H) (6 al 18 de mayo), el cuartel general y las unidades TA de la 43.a División (Wessex) se desmovilizaron al final de la guerra. [21] [20]
Los siguientes oficiales estuvieron al mando de la 130.a Brigada de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial: [20]
Cuando se reformó la TA el 1 de enero de 1947, la 130 Brigada de Infantería (West Country) se reformó en la 43.a División de Infantería (Wessex) con la siguiente composición: [85]
El 15 de mayo de 1950, los tres batallones TA de los Devons se fusionaron para formar un solo 4.º Bn, reduciendo 130 Bde al establecimiento normal de tres batallones. [10]
En 1961, la división se redujo a un cuartel general de distrito como 43.a División/Distrito , y se disolvió tras la reducción de la TA a la Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército en 1967. [87] [88]
