El 13º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un escuadrón de cazas de persecución diurna como parte del 2.º Grupo de Persecución del Primer Ejército de los Estados Unidos . Su misión era atacar y despejar los cielos de las aeronaves enemigas y proporcionar escolta a los escuadrones de reconocimiento y bombardeo sobre territorio enemigo. También atacaba globos de observación enemigos y realizaba apoyo aéreo cercano y ataques de bombardeo táctico a las fuerzas enemigas a lo largo de las líneas del frente. [7] Después del armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en marzo de 1919 y se desmovilizó. [4] [8]
El 16 de octubre de 1936, el escuadrón fue reconstituido y consolidado con el 13.º Escuadrón de Ataque del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Hoy, la unidad actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que conserva su linaje e historia es el 13.º Escuadrón de Bombardeo , asignado al 509.º Grupo de Operaciones , Base Aérea Whiteman , Missouri. [9]
El 13.º Escuadrón Aéreo se organizó en Kelly Field , Texas, el 14 de junio de 1917. Después de un breve período de organización, que incluyó "persecución de serpientes y corte de cactus", el escuadrón se trasladó a Wilbur Wright Field , Ohio, a principios de julio, donde sus cadetes de aviación comenzaron el entrenamiento de vuelo en el entrenador Curtiss JN-4 Jenny. El entrenamiento en Ohio duró hasta el 1 de noviembre, cuando recibió órdenes de servicio en el extranjero. El escuadrón se dirigió al Centro de Concentración de Aviación, Garden City, Nueva York, donde esperó el transporte a Europa. A fines de noviembre, el escuadrón se trasladó a Filadelfia , donde abordó el SS Northland y partió de los Estados Unidos el 4 de diciembre. El barco llegó a Liverpool , Inglaterra, el 25 de diciembre, donde ese mismo día abordaron un tren hacia Winchester , Inglaterra, donde fueron asignados temporalmente a un campamento de descanso. Después de cruzar el Canal de la Mancha desde Southampton hasta Le Havre , Francia, el escuadrón abordó un tren francés hacia el sur y llegó al Cuartel de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo en St. Maixent el 1 de enero de 1918. [4] [10]
En St. Maixent, el escuadrón esperó durante varias semanas y realizó principalmente trabajos de construcción y otras actividades diseñadas para mejorar la base recién establecida. A fines de enero, se recibieron órdenes de proceder al 3er Centro de Instrucción Aérea en el Aeródromo de Issoudun para entrenamiento avanzado de vuelo y combate aéreo. Durante los siguientes cuatro meses, el escuadrón se entrenó en Issodun, con destacamentos enviados a los campos de tiro de la Fuerza Aérea Francesa en los Aeródromos de Meucon y Haussimont. Finalmente, a principios de junio, se completó el entrenamiento y el escuadrón se trasladó al 1er Depósito Aéreo en el Aeródromo de Colombey-les-Belles , donde el 13er Escuadrón Aéreo fue clasificado como Escuadrón de Persecución y recibió aviones franceses SPAD XIII . Una vez equipado, el escuadrón recibió la orden de dirigirse al Aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul, en la "Zona de Avance". Allí, el 13er Escuadrón recibió su asignación de combate al 2do Grupo de Persecución , donde se unió a los Escuadrones Aéreo 22 , 49 y 139 . [4] [10]
El 13.º Regimiento fue encargado de proteger el sector de St. Mihiel, y sus pilotos pronto se activaron en la interceptación y ataque de aeronaves enemigas que intentaban realizar reconocimientos sobre las líneas aliadas. Los Spads también escoltaron a los aviones de observación aliados en las profundidades del territorio enemigo, donde sus pilotos a veces se enfrentaron a aviones enemigos y atacaron globos hostiles. [4] [10]
Mientras participaba en la Ofensiva de St. Mihiel , que se llevó a cabo para eliminar el saliente en las líneas del frente alrededor de St. Mihiel que había existido desde principios de la guerra, el 13.º luchó con vigor. Mientras las fuerzas terrestres atacaban y destruían hombres, material y moral, los pilotos del 13.º se mantuvieron ocupados destruyendo aviones y globos enemigos y haciendo que el cielo fuera seguro para los aviones de observación aliados. [4] [10] El escuadrón sufrió su primera pérdida de combate el 13 de septiembre cuando el teniente Robert Converse fue derribado en una patrulla a última hora de la tarde y se informó que desapareció en acción. El 14 de septiembre de 1918, una patrulla de la fuerza del escuadrón dirigida por Charles Biddle fue emboscada por un vuelo de aviones Fokker D VII rojos y blancos de Jasta 18 , dirigidos por el teniente de reserva August Raben, una de las varias veces que los mismos dos escuadrones opuestos se enfrentarían antes del Armisticio, comenzando con la acción aérea sobre el saliente de St. Mihiel. [11] Seis miembros originales del escuadrón fueron derribados en cuestión de minutos: el teniente Charles Drew, el teniente Alton Brody, el teniente Van H. Burgin, el teniente Thomas Phillips Evans, el teniente Harry B. "Buck" Freeman y el teniente George P. Kull. Los tenientes Burgin, Converse, Drew, Evans, Freeman y Brody fueron capturados y repatriados después del armisticio. Se confirmó que George Kull murió en acción, la primera víctima mortal en combate del 13.º Escuadrón Aéreo.
La campaña de Meuse-Argonne se lanzó el 26 de septiembre de 1918 para reducir aún más el saliente de St. Mihiel. El 13.º Escuadrón Aéreo se trasladó el 23 de septiembre al aeródromo de Belrain y desde allí infligió grandes pérdidas a los aviones y globos enemigos. A medida que sus pilotos ganaron dominio del aire, sus responsabilidades se ampliaron para incluir la protección de las fuerzas terrestres, el ametrallamiento de las tropas enemigas y el bombardeo de objetivos que pudieran observarse dentro de las líneas enemigas. [4] [10] Durante la ofensiva de Meuse-Argonne, el escuadrón perdió a los tenientes Gerald D. Stivers, Henry Guion Armstrong, Clarence A. Brodie y Robert H. Stiles, muertos en acción.
El 7 de noviembre, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Souilly y continuó las operaciones de combate hasta que se firmó el armisticio con Alemania y el combate terminó el 11 de noviembre de 1918. [4] [10]
El 13.º escuadrón contaba con varios "ases" de este período de su historia: Charles J. Biddle, Van H. Burgin, Thomas Phillips Evans, Murray K. Guthrie, Frank K. Hays, John J. Seerley y William H. Stovall.
El mayor Carl Spaatz , aunque tenía órdenes de regresar a casa, solicitó y recibió permiso para servir con el 13.º escuadrón aéreo como piloto de persecución. Se subordinó a hombres de menor rango, pero como resultado de su ardiente celo y habilidad, pronto se convirtió en líder de vuelo y se le atribuyó la destrucción de dos Fokkers durante la ofensiva de St. Mihiel y Meuse-Argonne . [4] [10] y también se le atribuye la destrucción de un avión enemigo fuera de control. [ cita requerida ]
Tras el armisticio, el escuadrón permaneció en Souilly hasta el 16 de diciembre de 1918, cuando recibió órdenes del Primer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos, y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones SPAD del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación N.º 1 del Servicio Aéreo Americano en el aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [12]
El personal de Colombey fue posteriormente asignado al comandante general de los servicios de suministro y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación en Le Mans, Francia . Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. [12] Del 6 de febrero al 3 de marzo de 1919, el escuadrón estuvo en el puerto de Brest antes de cruzar el Atlántico a bordo del SS America . Del 13 al 29 de marzo de 1919, el escuadrón estuvo en Mitchell Field , Nueva York, donde fue desmovilizado. Permaneció inactivo hasta que se reconstituyó en 1936. [4] [10]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; POW: Prisionero de Guerra [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
