La 13.ª División Aerotransportada fue una formación de fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división del Ejército de los Estados Unidos que estuvo activa durante la Segunda Guerra Mundial . La división estuvo comandada durante la mayor parte de su existencia por el mayor general Elbridge G. Chapman . [1] Fue activada oficialmente en los Estados Unidos en agosto de 1943 en Fort Bragg en Carolina del Norte , permaneciendo activa hasta febrero de 1946, sin embargo nunca vio combate.
Después de la activación, la división permaneció en los Estados Unidos para completar su entrenamiento. Este entrenamiento se completó en septiembre de 1944, pero tuvo que extenderse por otros cuatro meses cuando la división proporcionó reemplazos para las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas . La división también encontró retrasos en el montaje de ejercicios de entrenamiento a gran escala debido a la falta de aviones de transporte en los Estados Unidos. Esta escasez fue causada por la prioridad de las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas sobre la 13.ª en términos de equipo debido a que las dos divisiones sirvieron en combate en Europa. [2] Como consecuencia de estos retrasos, la división no estuvo completamente entrenada y lista para el combate hasta enero de 1945, y fue transferida a Francia y al Teatro de Operaciones Europeo en febrero. [3]
Cuando la división llegó a Francia , quedó bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , que controlaba todas las formaciones aerotransportadas aliadas . La división, junto con otras dos, fue seleccionada para participar en la Operación Varsity , la operación aerotransportada para apoyar al 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense que cruzaba el río Rin , pero fue eliminada de la operación debido a que no había suficientes aviones de transporte para llevar a las tres divisiones al combate. [4] Se planearon varias otras operaciones para la división después del final de la Operación Varsity, pero estas operaciones se cancelaron cuando sus objetivos fueron capturados por el rápido avance de las fuerzas terrestres aliadas y se volvieron superfluas. [5] Después del final del conflicto en Europa , la 13.ª División Aerotransportada fue enviada a los Estados Unidos para realizar una escala allí antes de participar en la invasión planificada de Japón , pero el conflicto en el Lejano Oriente terminó antes de lo necesario y permaneció en los Estados Unidos. La 13.ª División Aerotransportada fue finalmente desactivada el 26 de febrero de 1946 y su personal de combate fue transferido al mando de la 82.ª División Aerotransportada. [6]
La 13.ª División Aerotransportada fue la quinta división aerotransportada ( 11.ª , 13.ª, 17.ª , 82.ª y 101.ª ) que se formó en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , y fue activada oficialmente el viernes 13 de agosto de 1943 en Fort Bragg, Carolina del Norte, bajo el mando del mayor general George W. Griner Jr. [ 1] Sin embargo, solo unos meses después de la activación de la división, el mayor general Griner recibió la orden de tomar el mando de la 98.ª División de Infantería , y fue reemplazado por el mayor general Elbridge Chapman , quien continuaría al mando de la división durante el resto del conflicto. [1] [7] Chapman fue uno de los primeros pioneros del concepto aerotransportado estadounidense, comandando el experimental 88.º Batallón de Infantería Aerotransportada a fines de 1941 cuando era teniente coronel , antes de tomar el mando de la 13.ª División Aerotransportada. [8] El 88.º Batallón de Infantería Aerotransportada pasaría a llamarse 88.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, y luego finalmente se convertiría en el 88.º Regimiento de Infantería de Planeadores el 21 de septiembre de 1942, formando el núcleo de la 13.ª División Aerotransportada. [9] Cuando se activó, la 13.ª División Aerotransportada estaba compuesta inicialmente por el 515.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas , el 88.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 326.º Regimiento de Infantería de Planeadores . [1]
El parche de hombro de la división, un unicornio alado en naranja sobre azul ultramar, la rama de colores de servicio del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , fue aprobado el 2 de junio de 1943. Sobre la insignia se llevaba una insignia dorada sobre negra que decía " Aerotransportado " .
El unicornio está asociado, por tradición, con cualidades de virtud, coraje y fuerza. El cuerno del unicornio significa coraje extremo. Todas estas virtudes deben cultivarse en todas las unidades. Se espera que estas virtudes sean notorias en la 13.ª División Aerotransportada. El unicornio tiene alas para representar sus viajes por el aire como "Aerotransportado". El fondo azul es el color de la infantería, que es el arma básica de la división, y también indica el cielo, que es el medio distintivo de viaje de la división. [10]
Entre agosto de 1943 y febrero de 1945, la 13.ª División Aerotransportada permaneció en los Estados Unidos y no prestó servicios en el extranjero ni participó en ninguna operación aerotransportada, ya que comenzó a entrenarse para convertirse en una formación lista para el combate. En comparación, las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas habían sido asignadas como formaciones de combate activas para servir en el extranjero en Europa, la 11.ª División Aerotransportada estaba programada para ser desplegada en el Teatro de Operaciones del Pacífico y la 17.ª División Aerotransportada había sido asignada como la formación de reserva estratégica de los Estados Unidos. [11] Durante este período, las actividades de la división implicaron principalmente entrenamiento aerotransportado, así como participar en varios ejercicios de entrenamiento. Sin embargo, mientras que el entrenamiento aerotransportado para las primeras cuatro divisiones aerotransportadas estadounidenses se llevó a cabo durante 1943, la 13.ª encontró dificultades considerables cuando llegó su turno de entrenamiento. [12] En los últimos meses de 1943, las divisiones aerotransportadas 82 y 101 habían realizado ejercicios aerotransportados y terminado su entrenamiento, y luego habían sido transferidas a Europa; para garantizar que las divisiones pudieran realizar operaciones aerotransportadas, se había enviado con ellas la mayoría de los aviones de transporte disponibles en los Estados Unidos, e incluso más fueron transferidos a Europa como reemplazos después de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía en junio de 1944. [13] En consecuencia, muy pocos aviones de transporte estaban disponibles para su uso para la 13.ª, y el ejercicio de entrenamiento original para la división que se había programado para junio de 1944 tuvo que posponerse hasta el 17 de septiembre, y luego una vez más hasta el 24 de septiembre. [14]
El ejercicio de entrenamiento divisional tuvo lugar alrededor de Camp Mackall , Carolina del Norte , y sufrió una serie de dificultades y problemas. El mal tiempo retrasó el comienzo del ejercicio hasta la noche del 25 de septiembre, y fue solo entonces que los aviones que transportaban a los tres primeros batallones de paracaidistas pudieron despegar e intentar lanzar a las tropas aerotransportadas en tres zonas de lanzamiento separadas. [15] Una combinación de mala visibilidad y falta de entrenamiento suficiente para los pilotos de los aviones de transporte, resultó en que los paracaidistas se dispersaran ampliamente cuando fueron lanzados. Solo el sesenta y cinco por ciento de las tropas aerotransportadas y el equipo lanzado en la primera zona de lanzamiento estaban listos para la acción noventa minutos después, y en la segunda zona de lanzamiento las tropas aerotransportadas estaban tan dispersas que a las 10:00 de la mañana siguiente el comandante del batallón solo tenía control sobre el veinte por ciento de sus hombres. [15] Un número similar de paracaidistas no alcanzaron la tercera zona de lanzamiento, aunque la mayoría fueron lanzados en un área relativamente pequeña donde podían reunirse. [15] Surgieron más problemas, ya que un accidente aéreo mató a ocho paracaidistas y cuatro tripulantes, y los elementos de la división que iban en planeadores tuvieron que aterrizar debido al mal tiempo. Después de la noche inicial, el ejercicio continuó durante tres días más e incluyó una compleja misión de suministro diseñada para probar si era posible abastecer a un batallón aislado de tropas aerotransportadas. [15]
En general, los observadores presentes en el ejercicio informaron que habían quedado impresionados con el desempeño de los elementos de la división que transportaban planeadores. Sin embargo, varios señalaron que el entrenamiento de los pilotos de aeronaves para el vuelo en formación y la navegación nocturnas estaba lejos de ser satisfactorio. Se hizo una recomendación de que los aterrizajes nocturnos con planeadores deberían considerarse solo cuando existiera una emergencia y que, de lo contrario, los planeadores deberían despegar durante la noche y aterrizar durante el día para evitar la amplia dispersión de las tropas aerotransportadas y una disminución de la eficiencia. [15] Después de que estos ejercicios habían terminado, la división continuó entrenando, pero se encontró con más retrasos. Estos se produjeron cuando 1.652 hombres fueron retirados de la división para proporcionar refuerzos a las unidades aerotransportadas estadounidenses en el teatro europeo; esto redujo drásticamente la fuerza de la división y la obligó a extender su período de entrenamiento por otros cuatro meses. [16] [17] Después de completar su entrenamiento en enero, la división se estaba preparando para ser transferida al Teatro del Pacífico a principios de 1945. Sin embargo, los rápidos avances realizados por las fuerzas alemanas durante la Batalla de las Ardenas llevaron a que la división fuera transferida al Teatro de Operaciones Europeo para reforzar las divisiones aliadas que ya estaban en combate. [18]
La división llegó al Teatro Europeo de Operaciones a principios de febrero, bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , y el mayor general Chapman fue informado de que existía la posibilidad de que la división fuera requerida para llevar a cabo operaciones aerotransportadas durante las etapas finales de la Batalla de las Ardenas . Sin embargo, la campaña en las Ardenas terminó antes de que la división pudiera ser transportada allí. [3] La siguiente oportunidad para que la 13.ª participara en una operación aerotransportada, y de ver realmente el combate, fue en marzo de 1945, cuando los Aliados habían penetrado en la propia Alemania y alcanzado el río Rin. Unas semanas antes de que la división participara en un salto de combate sobre el Rin, se reorganizó, después de que una conferencia del Departamento de Guerra decidiera que una composición más eficiente para una división aerotransportada era dos Regimientos de Infantería Paracaidista y solo un Regimiento de Infantería de Planeadores. Posteriormente, el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista , una unidad veterana que había servido en Italia , el sur de Francia y las Ardenas, se unió a la división a principios de marzo, y el 88.º Regimiento de Infantería de Planeadores se combinó en el 326.º Regimiento de Infantería de Planeadores que permaneció como el único elemento basado en planeadores de la división. [3] El 517.º había luchado recientemente durante la campaña de las Ardenas y había recibido una Mención Presidencial de Unidad por sus acciones. [1]
El río Rin era un formidable obstáculo natural para el avance aliado, [19] pero si se abría paso permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y, en última instancia, avanzar sobre Berlín y otras ciudades importantes del norte de Alemania. Siguiendo el "enfoque del frente amplio" establecido por el general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada , se decidió intentar abrir una brecha en el Rin en varias áreas. [20] El mariscal de campo Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense , ideó un plan para permitir que las fuerzas bajo su mando abrieran una brecha en el Rin, al que tituló Operación Plunder , y que posteriormente fue autorizado por Eisenhower. Plunder preveía que el Segundo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Miles C. Dempsey , y el Noveno Ejército estadounidense , bajo el mando del teniente general William Simpson , cruzaran el Rin en Rees , Wesel y una zona al sur del canal de Lippe . Para asegurar que la operación fuera un éxito, Montgomery insistió en que se insertara un componente aerotransportado en los planes de la operación para apoyar los asaltos anfibios que se llevarían a cabo, que recibió el nombre en código de Operación Varsity . [21] Inicialmente se eligieron tres divisiones aerotransportadas para participar en Varsity, siendo estas la 6.ª División Aerotransportada británica , la 17.ª División Aerotransportada estadounidense y, finalmente, la 13.ª, todas las cuales fueron asignadas al XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense , comandado por el mayor general Matthew Ridgway . [5] Sin embargo, se descubrió que solo había suficientes aviones de transporte disponibles en Europa para transportar dos divisiones aerotransportadas al combate, y como tal, fue eliminado de la Operación Varsity debido a su falta de experiencia en combate. [4]
Después de su retirada de la Operación Varsity, la división permaneció en reserva mientras los ejércitos aliados avanzaban aún más en Alemania, trasladándose a Oise , Francia, el 3 de abril para tareas de suministro y administrativas. [22] La división estaba programada para participar en varias otras operaciones aerotransportadas; sin embargo, todas ellas fueron canceladas antes de que pudieran tener lugar. [23] La primera de ellas fue la Operación Arena, que preveía el desembarco de entre seis y diez divisiones en lo que se denominó una "cabeza aérea estratégica" en la región de Kassel en el norte de Alemania; los planificadores de las operaciones previeron que la operación negaría una gran franja de territorio a los defensores alemanes y daría a los ejércitos aliados una zona de preparación para futuros avances en Alemania. La 13.ª fue elegida para participar, junto con las 17.ª, 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas y las 6.ª y 1.ª Divisiones Aerotransportadas británicas . [24] Se fijó una fecha preliminar para el 1 de mayo para la operación una vez que todas las divisiones de infantería aerotransportadas y aerotransportadas requeridas hubieran sido localizadas y abastecidas, pero finalmente se canceló el 26 de marzo debido al rápido movimiento de las fuerzas terrestres aliadas que anulaban la necesidad de la operación. [25] Se planearon otras dos operaciones aerotransportadas para incluir al 13.º. La Operación Choker II iba a ser un desembarco aéreo en la orilla este del Rin cerca de Worms, Alemania ; la planificación de la operación llegó a una etapa avanzada, y la división estaba a solo horas de despegar de los aeródromos en Francia cuando la operación fue cancelada debido a que las fuerzas terrestres aliadas invadieron las áreas de aterrizaje propuestas. La Operación Effective fue diseñada para aterrizar el 13.º al sur de Stuttgart , apoderarse de un aeródromo cercano y crear una cabeza aérea para que otras fuerzas aterrizaran cerca de la Selva Negra . La operación estaba programada para el 22 de abril, pero se canceló el 18 de abril debido a que las unidades aliadas rodearon la región de la Selva Negra y la hicieron innecesaria. [26]
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros de la división recibieron las siguientes condecoraciones: [28]
El conflicto con Alemania llegó a su fin unas semanas después de que se cancelara la Operación Effective, y poco después se anunció que la división sería redistribuida al Pacífico para participar en la invasión de Japón después de una breve escala en los Estados Unidos. La desactivación de la 17.ª División Aerotransportada significó que la 13.ª adquirió varias unidades de combate de esa división para reforzarla para su acción prevista en Japón. [29] La división llegó a la ciudad de Nueva York el 23 de agosto, pero no abandonó los Estados Unidos antes de la rendición de Japón en septiembre de 1945. Con el conflicto terminado, la división ya no fue requerida por el Ejército de los Estados Unidos, y fue desactivada permanentemente en Fort Bragg , Carolina del Norte, el 25 de febrero de 1946, con su personal transferido al mando de la 82.ª División Aerotransportada. [6]
