El 12.º Batallón de Paracaidistas (Yorkshire) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , creado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón se formó mediante la conversión del 10.º Batallón ( East Riding Yeomanry ), Green Howards a tareas de paracaidismo en mayo de 1943. Luego fueron asignados a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , junto con los batallones 7.º y 13.º de Paracaidistas , que formaban parte de la 6.ª División Aerotransportada .
El batallón participó en la Operación Tonga durante el desembarco del Día D , capturando Ranville y defendiéndola contra varios contraataques alemanes. Más tarde luchó en la Batalla de Breville y participó en el avance de la 6.ª División Aerotransportada hacia el río Sena , tras lo cual regresó a Inglaterra en septiembre de 1944. El batallón fue desplegado en el río Mosa con la 5.ª Brigada Paracaidista durante la ofensiva alemana de las Ardenas en diciembre. Su última misión en Europa fue la Operación Varsity , el cruce del río Rin en marzo de 1945. Luego avanzaron más hacia Alemania y habían llegado al mar Báltico , cuando Alemania se rindió.
Después de la guerra en Europa, el batallón fue enviado al Lejano Oriente , participando en operaciones en Malasia y Java . En 1946, el batallón se reincorporó a la 6.ª División Aerotransportada en Palestina , donde se disolvió. En 1947, se creó un nuevo 12.º Batallón como parte de la 16.ª División Aerotransportada en el Ejército Territorial reformado .
En mayo de 1943, el 10.º Batallón ( East Riding Yeomanry ), Green Howards, pasó a desempeñar funciones de paracaidismo y pasó a ser el 12.º Batallón de Paracaidistas (Yorkshire), bajo el mando del teniente coronel RG Parker. [2] David Dobie , que más tarde lideraría el 1.º Batallón de Paracaidistas en la Batalla de Arnhem en septiembre de 1944, era el segundo al mando del batallón . El batallón fue entonces asignado a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , comandada inicialmente por el brigadier Edwin Flavell antes de que lo sucediera el brigadier Nigel Poett . La brigada era una de las tres que formaban parte de la 6.ª División Aerotransportada del mayor general Richard Gale . [3]
En el momento de su formación, el batallón contaba con un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividían en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones contaban con tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada uno por sección . [4] Las únicas armas pesadas del batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [5] En 1944 se añadió un cuartel general o compañía de apoyo al batallón que comprendía cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque. Con ocho morteros de 3 pulgadas, cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [4]
Todos los miembros del batallón tuvieron que realizar un curso de entrenamiento de paracaidismo de doce días que se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [6] [nb 1] Cualquiera que no completara un descenso fue devuelto a su antigua unidad. A los hombres que completaron con éxito el curso de paracaidismo se les entregó su boina marrón y sus alas de paracaídas . [6] [8]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluyendo artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento estaba diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [9] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluían la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [9] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marchaba de regreso a sus cuarteles. Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [9] [nb 2]
El 6 de junio de 1944, el 12.º Batallón de Paracaidistas, bajo el mando del teniente coronel Johnny Johnson , desembarcó en Normandía a las 00:50. El batallón fue el primero en encargarse de asegurar el pueblo de Le Bas de Ranville, a pesar de que el lanzamiento de los batallones estaba muy disperso (solo se pudieron contabilizar dos tercios), [11] el pueblo fue asegurado a las 04:00 y el batallón comenzó a atrincherarse alrededor del pueblo. El 12.º mantuvo su posición hasta que fue relevado por elementos de la 3.ª División de Infantería británica que avanzaban desde las playas. Durante este tiempo, el 12.º Batallón de Paracaidistas fue bombardeado con mortero pesado y fuego de artillería, y repelió dos contraataques alemanes por parte del 125.º Regimiento de Granaderos Panzer; [12] El primero fue derrotado tras destruir un tanque Tiger y tomar varios prisioneros, y el segundo fue rechazado con la ayuda de una batería antitanque aerotransportada que había llegado recientemente. El batallón luego relevó a la infantería transportada por planeadores del 2.º Batallón de Infantería Ligera Ox y Bucks en los puentes del río Orne y el canal de Caen. [13]
El 7 de junio, el batallón mantenía una línea defensiva que protegía las cabezas de puente al sur de Ranville cuando fueron atacados por ocho tanques Panzer IV y una compañía de infantería de la 21.ª División Panzer . [15] El ataque fue rechazado con la pérdida de tres tanques, pero causó varias bajas entre la Compañía "A", incluida la tripulación de su único cañón antitanque de apoyo de 6 libras. [15] El oficial al mando del batallón, el teniente coronel Johnson, recibió póstumamente la Orden de Servicio Distinguido por la acción, y el soldado Francis James Hall del batallón recibió la Medalla Militar por destruir dos de los Panzer en rápida sucesión. [16]
El 9 de junio, dos compañías del batallón recibieron la orden de apoyar a los Royal Ulster Rifles en su asalto a Honorine la Chardonnerette. El pueblo resultó estar demasiado defendido y se ordenó a los RUR que se retiraran. Durante la retirada, el sargento John Fennell Nankivell, del pelotón de morteros del 12.º Batallón, recibió la Medalla Militar por seguir al mando del mortero del batallón mientras se encontraba bajo un intenso fuego de francotiradores para cubrir la retirada del resto de la compañía. [17]
El 12 de junio, el batallón, ahora con más efectivos y mantenido en reserva, recibió la orden de asaltar el pueblo de Breville con el apoyo de una compañía del 12.º Batallón de Devonshires y la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas . [18] La exitosa captura del pueblo impidió que el ejército alemán lo utilizara como área de preparación para lanzar ataques contra el río Orne y las cabezas de puente del canal de Caen. Los alemanes nunca volvieron a intentar seriamente romper las líneas de la 6.ª división. Sin embargo, el ataque le costó al 12.º Batallón de Paracaidistas 126 muertos (incluido el teniente coronel Johnson. Lord Lovat, que vino a observar la batalla, resultó herido al mismo tiempo que Johnson murió. Fue bombardeado por la artillería aliada mientras estaba en la línea de partida). Esto dejó a sus tres compañías de fusileros con solo treinta y cinco hombres entre ellas. [13]
Tras un periodo de descanso y reorganización, el batallón se reincorporó a la 5.ª Brigada Paracaidista para prepararse para la ofensiva de ruptura hacia el río Sena. El 20 de julio, la 49.ª División de Infantería (West Riding) se trasladó a la línea entre la 6.ª División Aerotransportada y la 51.ª División de Infantería (Highland) . El 7 de agosto, el comandante de la división, el mayor general Richard Gale, recibió la orden de preparar a la 6.ª División Aerotransportada para pasar a la ofensiva; avanzarían por el flanco izquierdo de la 49.ª División, con el objetivo de la desembocadura del río Sena. Las tres divisiones al este del Orne se convirtieron en el I Cuerpo ; su comandante, el teniente general John Crocker , sabiendo que la 6.ª División Aerotransportada casi no tenía artillería, vehículos ni equipo de ingenieros, no esperaba que avanzara muy rápidamente. Para llegar al Sena, la división tendría que cruzar tres ríos importantes.
El 17 de agosto, la 3.ª Brigada Paracaidista lideró la retirada de la división desde la línea de partida; el 18 de agosto, la brigada había cruzado el río Dives y había llegado a las afueras de Goustranville. Allí, la división se detuvo y la 5.ª Brigada Paracaidista se hizo cargo del ataque, siendo su primer objetivo el pueblo de Putot en Auge. [19] El 13.º Batallón Paracaidista intentó llevar a cabo un asalto a bayoneta en la colina 13, pero se vio obligado a retirarse bajo un intenso fuego después de un contraataque alemán. [20] El 7.º Batallón Paracaidista aseguró el área al este de Putot en Auge, mientras que el 12.º Batallón Paracaidista asaltó el propio pueblo, tomando 120 prisioneros alemanes y varias armas pesadas. [20]
El 21 de agosto, la 3.ª Brigada Paracaidista avanzó hacia el río Touques en Pont-l'Évêque, enfrentándose a una resistencia muy fuerte de la infantería y los blindados alemanes. Allí, la brigada se mantuvo firme mientras la 5.ª Brigada Paracaidista avanzaba a través de ellos y llegó a Pont-l'Évêque el 22 de agosto. Tanto el 12.º como el 13.º batallón intentaron forzar los puentes sobre el río Touques. [21] Al amparo de una cortina de humo, el 12.º Batallón intentó cruzar por un terraplén ferroviario en Saint Jean. Los alemanes abrieron fuego cuando estaban a unos 370 m del río; sólo diez hombres del batallón lograron cruzar y luego quedaron atrapados en la otra orilla. Al quedarse sin munición y sin apoyo, finalmente se retiraron. El sargento Dennis Edmund Griss de la Compañía "A" recibió la Cruz de Guerra por la acción. [22] El 13.º batallón intentó cruzar el primer brazo del río, pero al enfrentarse a una feroz resistencia alemana, también se retiró. Al día siguiente, las patrullas del 7.º Batallón Paracaidista descubrieron que los alemanes se habían retirado durante la noche, por lo que cruzaron el río y aseguraron el terreno elevado al norte, seguidos de cerca por el resto de la brigada. El 26 de agosto, la 5.ª Brigada Paracaidista y la Brigada Motorizada Holandesa se apresuraron a capturar Pont Audemer, el cruce sobre el río Sena, pero los alemanes pudieron destruir el puente solo 20 minutos antes de su llegada. A pesar de estar "bastante inadecuadamente equipados para una persecución rápida", en nueve días de lucha, la 6.ª División Aerotransportada había avanzado 45 millas (72 km) y capturado 400 millas cuadradas (1000 km²) de territorio en poder del enemigo. [23] La división pronto se retiró de la lucha y regresó al Reino Unido.
La 6.ª División Aerotransportada fue llamada a intervenir en la ofensiva alemana a través de las Ardenas el 20 de diciembre de 1944. [24] El 29 de ese mes atacaron la punta del avance alemán y la 5.ª Brigada Paracaidista recibió órdenes de dirigirse hacia Grupont. El batallón, ahora comandado por el teniente coronel Kenneth Darling , participó durante varios meses en intensas patrullas en Bélgica y, en febrero, en los Países Bajos, en oposición a la 7.ª División Paracaidista ( Fallschirmjäger ), por lo que la 6.ª División Aerotransportada se retiró a Inglaterra. [24]
En marzo de 1945, el 12.º Batallón de Paracaidistas había regresado a Inglaterra para reorganizarse y entrenarse. El batallón participó a continuación en el cruce del Rin, la Operación Varsity . A las 10:14 del 24 de marzo, el batallón descendió al oeste de Hamminkeln , al noroeste de Wesel , en medio de un considerable fuego de 88 mm. [13]
El lanzamiento había dejado al batallón disperso y desorientado, por lo que primero se reunieron en un punto de encuentro similar pero incorrecto. Al darse cuenta de su error y dirigirse a la zona correcta, sufrieron bajas tras ser atacados por las tropas alemanas atrincheradas a lo largo del área de lanzamiento. El batallón localizó las posiciones alemanas, las contrarrestó y tomó varios prisioneros. [18] Los batallones 12.º y 13.º se abrieron paso fuera de la zona de lanzamiento y, después de una lucha, se establecieron en el objetivo principal de la Brigada, cubriendo el camino a Hamminkeln. [25]
El 26 de marzo, el batallón avanzó a través de Hamminkeln, donde se había establecido el cuartel general. La Compañía "A" del 12.º Regimiento también capturó a 40 prisioneros de guerra que se rindieron sin resistencia. [13]
Durante la noche del 28 de marzo, el 13.º Batallón de Paracaidistas capturó el terreno elevado sobre el pueblo de Erle. Simultáneamente, el 12.º Batallón marchó 32 km a través del país y estaba listo para atacar Erle una vez que amaneciera. El batallón atacó al amanecer y capturó el pueblo después de una hora de lucha, donde capturó entre 100 y 200 prisioneros de guerra. [13] [18] [26]
El 6 de abril, avanzando en dirección al río Leine, el 12.º Batallón de Paracaidistas mantuvo un avance durante 30 horas, incluidas 30 millas en 10 horas, y como resultado de cuatro escaramuzas importantes, había matado o capturado a trescientos soldados enemigos y una cantidad considerable de material de guerra. [13] [18] Después de este avance, fueron las tropas que más lejos se adentraron en Alemania de todas las del 2.º Ejército británico. [27]
La 5ª Brigada Paracaidista continuó su avance a través de Alemania hacia el Mar Báltico, a menudo apoyada por tanques de la 6ª Brigada de Tanques de la Guardia .
Después de la guerra en Europa, el batallón se desplegó con la 5.ª Brigada en el Lejano Oriente. El final de la guerra impidió cualquier operación de combate contra las fuerzas japonesas. La brigada participó en la liberación sin oposición de Malasia y Singapur . Luego, el batallón fue desplegado en Malasia bajo el mando de la 23.ª División de Infantería de la India . En diciembre de 1945, la 23.ª División de la India y la 5.ª Brigada de Paracaidistas ocuparon con éxito los edificios de la administración civil en Batavia, incluidas todas las comisarías de policía. Muchos funcionarios públicos fueron sospechosos de colaborar con los insurgentes nacionalistas y fueron rápidamente interrogados y despedidos de la fuerza.
En 1946, la 5.ª Brigada fue enviada a Palestina para unirse a la 6.ª División Aerotransportada . A su llegada, en agosto, se recibió la noticia de que la 5.ª Brigada Paracaidista se disolvería. Los miembros del 12.º Batallón Paracaidista fueron distribuidos entre otras unidades paracaidistas de la división.
Cuando el Ejército Territorial se reformó después de la guerra, se formó un nuevo 12.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas (TA) en 1947. El batallón fue redesignado 12 PARA (TA) en 1948, y nuevamente pasó a formar parte de la 5.ª Brigada de Paracaidistas, adscrita a la 16.ª División Aerotransportada (TA). [28] En octubre de 1956, el 12.º Batallón se fusionó con el 13.º Batallón como 12/13 PARA (TA). Una nueva fusión con el 17.º PARA en 1967, formó el actual 4.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas . [29]