El 116.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (116 ARS) es una unidad de la 141.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Washington ubicada en la Base de la Fuerza Aérea de Fairchild , Spokane, Washington. El 116 está equipado con el KC-135R Stratotanker y el RC-26B Metroliner .
El escuadrón es una organización descendiente del 116.º Escuadrón Aero de la Primera Guerra Mundial , establecido el 28 de agosto de 1917. Fue reformado el 6 de agosto de 1924, como el 116.º Escuadrón de Observación , y es uno de los 29 Escuadrones de Observación de la Guardia Nacional originales de los Estados Unidos. La Guardia Nacional del Ejército se formó antes de la Segunda Guerra Mundial .
La insignia del escuadrón, el as de espadas con una daga clavada en el centro de la tarjeta con la inscripción "Caveat hostis", que en latín significa "Que el enemigo tenga cuidado", fue aprobada el 18 de julio de 1931 por el Departamento de Guerra y todavía está en uso en la actualidad. Una de las insignias originales de chapa pintada a mano del fuselaje de un Consolidated O-17 Courier todavía se puede ver hoy en la oficina del comandante del escuadrón. Las regulaciones heráldicas actuales de la Fuerza Aérea requieren que los emblemas de los escuadrones incluyan un fondo circular; sin embargo, el parche del 116, tal como lo usan hoy sus miembros, es el as y la daga sin círculo.
El 116.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo tiene sus orígenes el 29 de agosto de 1917 con la organización del 116.º Escuadrón Aero en Kelly Field , Texas. El escuadrón estaba formado por 80 hombres que informaban desde Jefferson Barracks, St. Louis, Missouri y 40 hombres de Vancouver Barracks, Washington. Otros 14 hombres reportados desde Jefferson Barracks y otros hombres fueron transferidos al escuadrón en Kelly Field, lo que eleva el total a 150. Inicialmente, el escuadrón fue entrenado en adoctrinamiento básico en el Ejército, con ejercicios, tareas de fatiga, entrenamiento en aula y otros Cosas que se hacen en los campos de entrenamiento militar. Durante su estancia en Kelly Field, los hombres eran transferidos dentro y fuera del escuadrón, dependiendo de sus calificaciones y las necesidades de otras unidades en entrenamiento. Una vez que se completó el entrenamiento de adoctrinamiento básico, se ordenó al 116.º que realizara tareas en el extranjero y se le ordenó presentarse en el Centro de Concentración de Aviación, Garden City , Long Island, el 26 de octubre. Fue allí donde se hicieron los arreglos finales para el viaje al extranjero, se preparó el equipo completo y se realizaron algunas transferencias finales. El 7 de diciembre, se ordenó al escuadrón que se trasladara en tren a Halifax, Nueva Escocia , donde abordó el RMS Tunician y comenzó su travesía transatlántica. Llegó a Liverpool , Inglaterra, el 26 de diciembre y fue trasladado inmediatamente en tren a Southampton . Permaneció en Southampton hasta el día 29 cuando la escuadra cruzó el Canal de la Mancha, llegando el 29 de diciembre a Le Havre , Francia. [1]
En Francia, el escuadrón recibió la orden de ir al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , Francia, y llegó el 2 de enero de 1918 para una nueva asignación. El 17 de enero de 1918, el escuadrón fue trasladado nuevamente, esta vez al aeródromo de Romorantin , en el centro de Francia. Allí, junto con el 75.º Escuadrón Aero de Construcción y el 109.º Escuadrón Aero, formó parte de los primeros destacamentos regulares de estadounidenses estacionados en el aeródromo. Estaba acuartelado en el cuartel francés del Camp de Bluets, en las afueras de la localidad de Romorantin. Los miembros de los escuadrones se pusieron inmediatamente a trabajar en la construcción del Centro de Producción de Servicios Aéreos No. 2. Se trabajó en la construcción de edificios y también en la construcción de una línea de ferrocarril hasta el campamento junto al aeródromo. Después de varias semanas de construcción básica en el campo, gran parte del trabajo fue transferido a trabajadores chinos que comenzaron a llegar y los estadounidenses fueron puestos a cargo de los detalles de estos trabajadores. El 1 de febrero, la designación del escuadrón se cambió del 116 al 637 Aero Squadron. [1]
El 4 de febrero, se ordenó nuevamente al 637 que se moviera, siendo trasladado al aeródromo de Colombey-les-Belles . Llegó el 6 de febrero, siendo el 4º Escuadrón Aero en llegar a la "Zona de Avance" (Frente Occidental). En Colombey, el escuadrón fue asignado a la construcción del primer depósito aéreo. El trabajo consistió en la construcción de cuarteles, refugios antiaéreos, zanjas y drenaje del terreno para poder tender calles y líneas de servicios públicos. Además, se inició la construcción de un gran campo de vuelo. Una vez que se completó la construcción básica, la mayor parte de la construcción en curso fue realizada nuevamente por trabajadores chinos traídos para completar el trabajo. El 637 fue asignado al 1.er Depósito Aéreo como escuadrón de suministros. Los hombres fueron asignados a tareas de almacén, almacenando equipos nuevos y todo tipo de suministros que llegaban al Centro, y entregando y entregando las necesidades para operar el Centro a las diversas unidades y divisiones de la estación. El escuadrón tenía la tarea de mantener registros de inventario precisos y asesorar al comandante sobre la escasez y solicitar equipos nuevos o adicionales a los depósitos en Francia. El 637 también era responsable del funcionamiento de los distintos comedores, y los miembros del escuadrón actuaban como cocineros, panaderos y realizaban tareas de lavado de platos. [1]
Después de la firma del Armisticio con Alemania el 11 de noviembre, algunos hombres del escuadrón fueron asignados a tareas de transporte y convoyes, conduciendo camiones, recogiendo equipos de las unidades de primera línea y también trasladando al personal de las líneas. El 637.º Aero Squadron regresó a los Estados Unidos a finales de mayo de 1919. Llegó a Mitchel Field , Nueva York, donde los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y retornados a la vida civil. [1]
En 1924, el ayudante general de la Guardia Nacional de Washington , que viajaba por Spokane , hizo una propuesta sencilla a los padres de la ciudad. Cualquier ciudad, Spokane, Seattle o Tacoma , que pudiera recaudar primero 10.000 dólares para la construcción de hangares, obtendría un escuadrón de observación. Cuando el tren del General hacia el oeste salía de la estación y se acercaba a los límites de la ciudad, un cable telegráfico enviado delante del tren decía: "Se han recaudado los 10.000 dólares. Queremos el escuadrón". [2]
El 6 de agosto de 1924, el 116º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Washington recibió el reconocimiento federal. Establecieron la sede de su unidad en el antiguo campo de golf municipal de Parkwater (ahora Felts Field ) cerca de Spokane. El mayor John T. "Jack" Fancher, un veterano de la Primera Guerra Mundial, actuaría como el primer comandante de las unidades.
A principios de 1925, la construcción de los nuevos hangares comenzó con materiales de construcción financiados con fondos federales, concreto comprado localmente y los propios miembros del escuadrón donaron la mayor parte de la mano de obra. El 116 pronto recibió sus primeros aviones, tres aviones Curtiss JN-6-A2 "Jenny", un derivado del Curtiss JN-4 . Llegaron a los patios de ferrocarril todavía en las cajas; sin embargo, no se proporcionaron fondos para transportar o construir los aviones para su uso. Unos pocos soldados creativos lograron transportar, ensamblar y encender estos aviones con aceite donado por empresas locales y gasolina comprada con el crédito personal de Fancher.
El 8 de agosto de 1926, la unidad fue redesignada como 116.º Escuadrón de Observación, 41.ª División de Aviación , y se amplió para incluir una sección de fotografía, un destacamento médico y una sección de transporte. La 116.ª fue la primera unidad de la Guardia Nacional en lograr calificaciones de vuelo completas para todos los oficiales de la unidad.
Durante el verano de 1927, Fancher, un pionero local tanto en el desarrollo del 116 como en el crecimiento de la aviación, voló a Nueva York para persuadir a los funcionarios de las Carreras Aéreas Nacionales para que patrocinaran la carrera de ese año en Spokane. Tuvo éxito y en su vuelo de regreso continuó reuniendo apoyo para la aviación en el Inland Empire haciendo escala en la casa de verano del entonces presidente Calvin Coolidge . Como resultado de las carreras aéreas, se estableció la ruta norte de Minneapolis a Spokane y más tarde se convirtió en la ruta utilizada por Northwest Airlines .
En abril de 1928, Fancher intentaba deshacerse de los pirotecnia no utilizados que quedaron de una demostración aérea en el Apple Blossom Festival en Wenatchee . La artillería detonó mientras Fancher la llevaba, lo que provocó su muerte unas horas más tarde. El instructor de vuelo Caleb V. Haynes lo sucedió al mando del 116.º. [3]
A finales de la década de 1930, la unidad, encargada por el gobierno federal de realizar un estudio aéreo del río Columbia , proporcionó información invaluable a geólogos e ingenieros para la selección del sitio y la construcción de la presa Grand Coulee , la presa más grande del mundo en ese momento. .
En respuesta a la Orden Ejecutiva 8530 del presidente Franklin D. Roosevelt, el 116 entró en servicio activo federal a partir del 16 de septiembre de 1940. Las primeras tareas destacadas de la unidad en la Segunda Guerra Mundial ocurrieron inmediatamente después del bombardeo de Pearl Harbor por parte de los japoneses cuando la unidad fue asignada a Gray. Aeródromo del ejército en Fort Lewis , Washington, realizando patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa del Pacífico. El escuadrón aumentó en número a medida que se agregaron nuevos reclutas a la lista y se sometió a una serie de traslados a varios aeródromos. Finalmente, después de ser asignado a Will Rogers Field, Oklahoma, se desactivaría en 1943. Los pilotos y tripulaciones experimentados se dividieron para brindar capacitación y liderazgo a las unidades reclutadas más nuevas. Las experiencias y asignaciones de los miembros de la unidad durante la guerra fueron tan variadas como los propios hombres, como se puede atestiguar en algunos de estos breves relatos:
— El comandante de la unidad antes y después de la inactivación, Hillford Wallace, encabezaría varios Grupos de Reconocimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército en el Pacífico Sur.
— Frank Frost, futuro comandante de la unidad, fue asignado a un escuadrón de bombarderos en Centroamérica para proteger el Canal de Panamá, de importancia estratégica .
— Einar Malmstrom, miembro fundador del escuadrón y homónimo de la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom en Great Falls, Montana , fue comandante del 356.º Grupo de Cazas en el Teatro Europeo. En su 58ª misión de combate, fue derribado sobre Francia y se convirtió en prisionero de guerra (POW) en un campo de prisioneros alemán durante un año. [4]
— Sam Grashio, nativo de Spokane, Washington y piloto número 116, relató su experiencia en la Segunda Guerra Mundial en su libro "Return to Freedom: The War Memoirs of Colonel Sam C. Grashio USAF". Grashio había luchado contra las fuerzas japonesas desde el comienzo de la guerra en Filipinas. Después de agotar gran parte de su comida y prácticamente todos sus recursos militares, él y sus otros camaradas estadounidenses y filipinos bajo la dirección del general Wainwright se rindieron a los japoneses el 6 de mayo de 1942. Luego pasó a soportar la Marcha de la Muerte de Bataan y la lucha por la vida. en el Campamento O'Donnell. Grashio y varios otros fueron asignados más tarde a un campo de trabajo más pequeño ubicado tan lejos en la jungla que los japoneses no pensaron que los muros de la prisión fueran necesarios para evitar que los debilitados y enfermizos prisioneros de guerra intentaran escapar a través de una jungla "intransitable", sino por fuerza de voluntad y Mientras planeaban, escaparon y se convirtieron en el único grupo de prisioneros japoneses que lo logró por sus propios medios durante toda la guerra. Después de regresar a Estados Unidos, el coronel continuó sirviendo a su país participando en giras de War Bond , recabando apoyo para el esfuerzo de guerra al relatar el duro trato que vio mientras era prisionero del ejército japonés. [5]
El 116.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en tiempos de guerra se reconstituyó el 21 de junio de 1945. Luego fue redesignado como 116.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Washington el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Felts Field , Spokane, Washington. y la Oficina de la Guardia Nacional le amplió el reconocimiento federal el 1 de julio de 1947 . El 116.º Escuadrón de Cazas tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 116.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico. El escuadrón estaba equipado con Mustangs F-51D y fue asignado al Grupo de Defensa Aérea ANG 142d de Washington , con la misión de la defensa aérea del este de Washington.
La pista corta y otros problemas con Felts Field llevaron al movimiento del escuadrón al Geiger Field más grande el 1 de julio de 1948. En marzo de 1950, el escuadrón recibió cinco F-84C Thunderjets . Los F-84 fueron recibidos del 33d Fighter Group en Otis AFB , Massachusetts.
Como resultado de la Guerra de Corea , el 116.º Escuadrón de Cazas fue federalizado y puesto en servicio activo el 1 de febrero de 1951. El escuadrón fue asignado al 81.º Grupo de Cazas-Interceptores y trasladado a la Base Aérea de Moses Lake , Washington. El escuadrón fue redesignado como 116º Escuadrón de Cazas-Interceptores. El 81.º fue asignado al Comando Aéreo Táctico (TAC) como escuadrón de reemplazo del 93.º Escuadrón de Cazas-Interceptores del grupo que estaba en Kirtland AFB , Nuevo México, realizando tareas de defensa aérea en los Laboratorios Nacionales Sandia . Se convirtió de los F-51 y F-80 a aviones de combate F-86A Sabre y realizó un entrenamiento de transición en Moses Lake.
Después de sólo cuatro meses de entrenamiento, la 81.ª FIG recibió la orden de ir a la RAF Shepherds Grove , Inglaterra, para reforzar las fuerzas de la OTAN en Europa. Esta medida fue la primera vez en la historia de la aviación que un escuadrón de cazas de la Guardia Nacional cruzaría al Teatro Europeo por sus propios medios y sólo la segunda vez que se intentó una medida de este tipo sin reabastecimiento de combustible en el aire.
RAF Shepards Grove fue una antigua base del Comando de Cazas de la RAF de la Segunda Guerra Mundial ubicada en East Anglia. La mayor parte de los edificios de la estación terrestre eran del tipo cabaña metálica Nissen, con algunos marcos de madera y edificios de papel alquitranado, y estaban agrupados en "sitios" numerados, ampliamente separados para mezclarse con un entorno natural y rústico con fines de camuflaje. El edificio administrativo principal y los clubes eran del tipo cabaña Quonset más grande.
El cuartel general de la 81.ª FIG estaba ubicado en RAF Bentwaters, y la 116.ª FIS se unió al Royal Air Force Fighter Command para proporcionar defensa aérea a Gran Bretaña. La 81.ª FIG fue la primera unidad equipada con F-86 en Europa. El 1 de noviembre de 1952, el 116.º FIS federalizado fue devuelto a la Guardia Nacional de Washington y su personal y equipo se transfirieron al 78.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la USAF recién activado.
A su regreso de Inglaterra, el 116.º FIS fue organizado y reequipado con interceptores F-86A Sabre y nuevamente asignado al 142.º Grupo de Defensa Aérea. Reanudó su misión en tiempos de paz de defensa aérea del este de Washington. Durante los siguientes 23 años, el escuadrón realizó esa misión, y ADC lo actualizó en 1955 al interceptor dedicado para todo clima F-94 Starfire . Con este nuevo avión, la misión del 116.º Escuadrón de Cazas Interceptores cambió de interceptor diurno a interceptor diurno y nocturno para todo clima. En 1957, el 116.º volvió a actualizarse al mejorado F-89D Scorpion , seguido más tarde por el F-89J con armamento nuclear, y luego, en mayo de 1965, al supersónico F-102A Delta Dagger . En 1969 recibió el Mach-2 F-101B Voodoo .
1967 fue un año de "trofeo" para el 141.º Grupo de Cazas y el 116.º. Los trofeos y premios recibidos incluyeron el Trofeo Spaatz a la Unidad de Vuelo de la Guardia Nacional Aérea más destacada, la Placa de Unidad Destacada de la Guardia Nacional Aérea, el Trofeo de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea y el Premio Winston P. Wilson. En 1969, la unidad acumuló un récord sobresaliente, 37.900 horas de vuelo sin accidentes, recibiendo el Premio a la Seguridad en Vuelo de la 25ª División Aérea cinco años consecutivos.
En julio de 1976, el 116.º se convirtió al KC-135 Stratotanker , convirtiéndose en la quinta unidad de la Guardia Nacional Aérea en unirse al Comando Aéreo Estratégico (SAC). El nuevo escuadrón de reabastecimiento aéreo se trasladó desde Geiger Field a la cercana Base de la Fuerza Aérea Fairchild para acomodar los aviones más grandes.
Durante la Crisis del Golfo de 1990, el personal de tripulación, mantenimiento y apoyo respondió a la invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990 y se desplegó en Jeddah, Arabia Saudita. Tras la activación federal en diciembre de 1990, los ocho KC-135 de la unidad se desplegaron en el Medio Oriente. El 116º avión de ataque de la coalición repostó durante la Operación Tormenta del Desierto .
En diciembre de 1992, la unidad respondió con tripulación aérea y personal de apoyo a la Operación Restaurar la Esperanza , una misión de ayuda de las Naciones Unidas para ayudar a las víctimas del hambre en Somalia, volando en misiones desde Moron AB, España. En junio de 1995, se desplegaron varias rotaciones en Pisa, Italia, para la Operación Deny Flight , misión de la OTAN que imponía la zona de exclusión aérea sobre Bosnia-Herzegovina . En mayo de 1999, seis KC-135E se desplegaron en Budapest, Hungría, en apoyo de la Operación Fuerza Aliada para disuadir las agresiones étnicas en Yugoslavia.
El 13 de enero de 1999, uno de los KC-135E de la unidad se estrelló en la base aérea de Geilenkirchen , Alemania, matando a los cuatro miembros de la tripulación. Esta fue la primera vez que la unidad perdió una aeronave o perdió vidas desde que comenzó la misión de reabastecimiento de combustible en vuelo en 1976. Al año siguiente se erigió un monumento en el lugar.
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el escuadrón comenzó vuelos de reabastecimiento de combustible en apoyo de la Operación Noble Eagle casi de inmediato. En 2002, se añadió a las aeronaves un nuevo sistema de navegación digital, llamado Pacer CRAG, y las tripulaciones fueron entrenadas para funcionar sin navegador. Los miembros del 116 también se unieron a los miles de fuerzas de la Guardia y la Reserva convocadas para desplegarse en todo el mundo en apoyo de la "Guerra contra el Terrorismo" de Estados Unidos.
Cuando el primer modelo Guard KC-135 R aterrizó en la Base Aérea Fairchild en enero de 2003, con sus nuevos motores, se convirtió en el avión número 40 diferente que los 116 pilotos habían volado desde su creación en 1924. Cada uno de los cuatro motores del El KC-135R produce más de 21.000 libras de empuje. El primer avión de la unidad, el JN-6-A2 "Jenny", tenía una carrocería de madera cubierta de tela y pesaba sólo 1.430 libras.
En el momento en que el presidente George W. Bush ordenó la entrada de unidades militares de la coalición en Irak durante la Operación Libertad Iraquí en marzo de 2003, el 116 estaba en estado de entrenamiento para realizar la transición al modelo R KC-135. Desde entonces, el 116 ha apoyado despliegues continuos, incluidos esfuerzos antiterroristas en el extranjero bajo la Operación Libertad Duradera y misiones de reabastecimiento aéreo de combustible sobre los EE. UU. para vuelos de defensa nacional bajo la Operación Noble Eagle .
Durante una ceremonia de banquete en julio de 2003, la 141.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo aceptó el codiciado Trofeo Solano que marca al ala como la mejor unidad de la Guardia Nacional Aérea de la 15.ª Fuerza Aérea.
Los despliegues en el extranjero y las misiones de reabastecimiento de combustible de seguridad nacional han dominado el panorama de tareas para el escuadrón desde 2004. En respuesta al proceso de Realineación y Cierre de Bases de 2005 ordenado por el Congreso, los últimos KC-135 Stratotankers pertenecientes a la 141.a Ala de Reabastecimiento Aéreo fueron redirigidos a Iowa, y desde el 1 de octubre de 2007, los 116 miembros de la tripulación ahora comparten aviones con la 92d Ala de Reabastecimiento Aéreo en servicio activo.
Hoy en día, todavía hay 116 tripulaciones desplegadas en todo el mundo para cumplir con los compromisos de la Fuerza Expedicionaria Aérea, de forma muy similar a como lo hicieron durante la Primera Guerra Mundial.
** Esta unidad no está relacionada con otro 116.º Escuadrón Aero (Servicio) que se activó en marzo de 1918 en Kelly Field , Texas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
