El 103.º Escuadrón Aéreo fue un escuadrón de persecución aérea del Servicio Aéreo de los Estados Unidos que sirvió en combate en Francia durante la Primera Guerra Mundial . Su dotación original incluía pilotos de la disuelta Lafayette Escadrille y del Lafayette Flying Corps . Uno de esos pilotos, Paul F. Baer , se convirtió en el primer as de una unidad estadounidense en la Primera Guerra Mundial. [n 1] [3]
El 103.º Escuadrón Aéreo fue el primer escuadrón de persecución estadounidense en acción durante la Primera Guerra Mundial y tuvo el servicio de combate más largo, del 19 de febrero al 11 de noviembre de 1918. Obtuvo seis créditos de participación en batalla, voló 470 misiones de combate, participó en 327 combates, destruyó 45 aviones alemanes en combate aéreo y reclamó otros 40 como probablemente destruidos, derribó dos globos, voló 3075 horas sobre las líneas del frente y lanzó 4620 libras de bombas. Sus bajas fueron cinco muertos en acción , dos muertos en accidentes aéreos, cuatro prisioneros de guerra , tres heridos en acción y uno herido en un aterrizaje forzoso. [4]
El comandante del 1.er Ala de Persecución , en órdenes generales, dijo del 103.º:
"En febrero pasado, la escuadrilla Lafayette del ejército francés fue transferida al 103.º Escuadrón Aéreo del ejército de los Estados Unidos. Fue la primera y, durante casi dos meses, la única organización del servicio aéreo estadounidense en el frente. Desde entonces, no es exagerado decir que los pilotos que sirvieron en este escuadrón han formado la columna vertebral de la aviación de persecución estadounidense en el frente... Ninguna tarea era demasiado ardua o demasiado peligrosa para que no la llevaran a cabo con éxito. En las recientes operaciones decisivas del Primer Ejército estadounidense, el 103.º Escuadrón Aéreo ha hecho su parte". – Teniente coronel Burt M. Atkinson, 16 de noviembre de 1918 [5]
La historia y el linaje del 103 ° Escuadrón Aero continúa como parte del 94 ° Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 103.º Escuadrón Aéreo se organizó el 31 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas , donde sus miembros alistados, provenientes de otras unidades, se entrenaron hasta ser trasladados a Garden City, Nueva York, para prepararse para el movimiento en el extranjero. El 23 de noviembre de 1917, la unidad zarpó a bordo del RMS Baltic desde su puerto de embarque en la ciudad de Nueva York. El Baltic se unió a un convoy en Halifax, Nueva Escocia , y llegó a Liverpool el 7 de diciembre de 1917. Debido a un brote de sarampión , fue puesto en cuarentena en el campamento Winnall Down, en las afueras de Winchester , hasta el 23 de diciembre de 1917, cuando se dirigió a Francia a través de Southampton y Le Havre . El escuadrón llegó a Issoudun el 28 de diciembre de 1917, donde pasó el mes de enero construyendo hangares para la escuela de instrucción que se estaba construyendo allí. El 1 de febrero reanudó el entrenamiento para el combate en el frente. [6]
El 11 de febrero de 1918, el mayor William Thaw , anteriormente con la Escuadrilla Lafayette, tomó el mando del 103.º Escuadrón en la Ferme de La Noblette, cerca de La Cheppe , seguido el 18 de febrero por la asignación de 17 ex pilotos de la Escuadrilla Lafayette y del Cuerpo de Vuelo Lafayette. [n 2] Las operaciones de combate comenzaron casi inmediatamente a principios de marzo, utilizando cazas Spad VII y volando con el recién formado Groupe de Combat 21 (21.º Grupo de Persecución) de la Aéronautique Militaire en apoyo del 4.º Ejército francés, y el escuadrón registró su primera victoria aérea el 11 de marzo. [6]
En La Noblette, el escuadrón fue relevado por otra escuadrilla francesa y se trasladó al oeste el 10 de abril hasta la zona de Reims, en apoyo del 6.º Ejército francés, luego al norte hasta la costa del Mar del Norte en Leffrinckoucke el 2 de mayo, para apoyar al Destacamento francés del Ejército del Norte hasta el 29 de junio. Mientras estuvo en Leffrinckoucke, su aeródromo fue objeto de frecuentes ataques aéreos y recibió una mención el 22 de octubre de 1918 del comandante en jefe de los Ejércitos franceses del Norte y del Nordeste por su "brillantez" en las operaciones frente a la adversidad. [6]
La exhibición de su distintiva insignia "Cabeza de indio" de la Escuadrilla Lafayette fue autorizada por el Jefe del Servicio Aéreo AEF, Brig. General Benjamin Foulois , el 6 de mayo de 1918. Dos días después, el primer teniente Paul F. Baer derribó dos aviones alemanes para convertirse en el primer as de una unidad estadounidense. [n 3] A mediados de mayo, el 103.º era el escuadrón de persecución estadounidense líder, con la mitad de las 28 victorias aéreas de la AEF. Baer era el único as de la AEF, con casi un tercio de todas las victorias, pero fue derribado en un combate con ocho cazas Albatros D.Va del Jasta 18 liderado por el Leutnant der Reserve August Raben cerca de Laventie el 22 de mayo, después de que el Gefreiter Deberitz del Jasta 18 cortara los cables de control de vuelo del SPAD VII de Baer con los disparos de su Albatros, y Baer fue capturado después de su accidente, con solo una rodilla rota como su única lesión. [6] [7]
El 4 de julio de 1918, el escuadrón se trasladó a Toul y fue asignado a un comando estadounidense, el 2.º Grupo de Persecución. El 29 de julio, Thaw ascendió al mando del nuevo 3.º Grupo de Persecución y fue reemplazado por el veterano de la Escuadrilla Lafayette, el capitán Robert L. Rockwell. El 103.º se trasladó a Vaucouleurs, en el departamento de Meuse , en Francia, para realizar operaciones con el 3.º Grupo de Persecución. En septiembre, el escuadrón se trasladó al noroeste, a Lisle-en-Barrois, para apoyar la Ofensiva Meuse-Argonne . El 18 de octubre, el capitán Robert Soubiran, otro veterano de la Escuadrilla y antiguo miembro del 103.º, regresó al escuadrón para tomar el mando. El escuadrón registró su último combate aéreo el 4 de noviembre cerca de Montmédy , en el que se afirma que tres aviones fueron destruidos. A la hora del armisticio , el escuadrón tenía 21 Spad XIII y 21 pilotos disponibles para las operaciones. [6]
Tres de los cinco grupos de persecución operativos al final de la guerra estaban comandados por antiguos pilotos del 103.º Escuadrón Aéreo, y otros diez pilotos fueron seleccionados para comandar escuadrones de persecución. [n 4] 14 pilotos recibieron 21 premios de la Cruz de Guerra francesa , y ocho recibieron 17 premios de la Cruz de Servicio Distinguido . Siete pilotos fueron reconocidos como ases y cinco registraron todas sus muertes con el 103.º. A partir del 13 de septiembre de 1918, el primer teniente Frank O'D. Hunter derribó ocho aviones alemanes en seis semanas, empatando a Baer en el liderazgo de victorias del escuadrón, por lo que recibió cinco premios de la DSC y la Cruz de Guerra con palma. Baer fue liberado en el Armisticio por los alemanes y regresó al escuadrón. Presentó una reclamación por una muerte ocurrida la mañana en que fue derribado, que fue confirmada, y se convirtió en el as líder del 103.º con nueve victorias.
Después del armisticio, el escuadrón se estableció en Foucaucourt y fue asignado al Primer Ejército, alertado para un posible servicio de ocupación con el Tercer Ejército . Recibió nueve nuevos pilotos a principios de diciembre, pero fue retirado de las operaciones el 14 de diciembre. Los aviones SPAD del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación del Servicio Aéreo Americano N.º 1 en el aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. Todos sus pilotos, excepto cuatro, fueron transferidos fuera del escuadrón el 4 de enero de 1919, y esos cuatro el 24 de enero. [6]
El resto del escuadrón y su equipo llegaron en camión en una semana. Soubiran entregó el mando al ayudante del escuadrón, el primer teniente John P. Healy, en Colombey-les-Belles el 1 de febrero de 1919. El personal de Colombey fue trasladado a su puerto de embarque en Brest y navegó hacia Nueva York a bordo del crucero blindado USS Frederick el 19 de febrero de 1919. El 103.º regresó a Garden City para revisar a su personal y se convirtió en una unidad en el papel el 18 de marzo. Se desmovilizó oficialmente el 18 de agosto de 1919. [6]
El 8 de abril de 1924, el 103.º Escuadrón Aéreo fue reconstituido y consolidado con el 94.º Escuadrón de Persecución para mantener su historia y linaje. [8]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: muerto en acción [12]
Antiguos miembros del Cuerpo Aéreo de Lafayette en cursiva ; antiguos miembros de la Escuadrilla de Lafayette en negrita
. El símbolo A ♦ indica que estuvo presente en servicio el 11 de noviembre de 1918.
Pilotos
Sede
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