La 1.ª Artillería de Wessex fue una unidad voluntaria del ejército británico que existió bajo varios títulos desde 1860 hasta 1971, incluido el servicio activo en Mesopotamia en la Primera Guerra Mundial y en el norte de África e Italia en la Segunda Guerra Mundial .
Un temor a una invasión en 1859 provocó una oleada de nuevos cuerpos de voluntarios de fusileros y artillería compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército británico regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Los 2.º Voluntarios de Artillería (AV) de Hampshire (2.º Hants) se formaron en la Fuerza de Voluntarios en Southsea el 9 de mayo de 1860 [a] y rápidamente formaron más baterías: [3] [4]
La unidad pasó a formar parte de la 1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Hampshire cuando se formó el 11 de diciembre de 1860, junto con la 1.ª AV Hants en Bitterne , Southampton , y la 3.ª AV Hants (Astillero) formada por personal civil del Astillero de Portsmouth . En 1871, el 2.º Hants absorbió el Dockyard AV y trasladó su sede a Portsmouth . [3] [4] El segundo AV de Hants perforó los cañones en el Castillo de Southsea . [5] [6]
El 13 de abril de 1880, la Brigada Administrativa se consolidó como el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Hampshire (Hants y Dorset), y el 2.º Hants AV proporcionó las baterías números 5 a 12 en Portsmouth. En 1882, todos los voluntarios de artillería fueron asignados a una de las divisiones de guarnición territorial de la Artillería Real (RA), y la unidad se unió a la División Sur . Fue redesignada como 1.ª Brigada de Voluntarios (Hampshire), División Sur, RA, en septiembre de 1886, cuando las baterías de Dorset formaron su propio cuerpo y el cuartel general de la brigada regresó a Southsea. Sin embargo, la nueva brigada se disolvió nuevamente en 1889, las baterías de Southampton formaron una nueva 3.ª Brigada de Voluntarios mientras que las baterías de Portsmouth permanecieron en la 1.ª. Al año siguiente fueron redesignados 1.º y 2.º, pero debido a que el 1.º Hants AVC original estaba en la 3.ª Brigada, esa tenía antigüedad, por lo que el 1.º Bde con las baterías de Portsmouth y Southsea se convirtió en el '2.º Hants' una vez más. [3] [4]
El 2nd Hants recién independizado tenía 10 baterías (denominadas compañías desde noviembre de 1891), y en 1894 se distribuyeron de la siguiente manera: [4] [7]
En 1893, el Plan de Movilización de la Oficina de Guerra había asignado el segundo Voluntario de Artillería de Hampshire a las defensas fijas de Portsmouth. [8] En 1908 se creó una undécima empresa.
El 1 de junio de 1899, la RA se dividió en Royal Field Artillery y Royal Garrison Artillery (RGA), y los Voluntarios se afiliaron a la RGA. El 1 de enero de 1902, la RA abandonó su organización divisional y la unidad cambió su designación a 2.a Artillería de la Guarnición Real de Hampshire (Voluntarios) . [4] [3]
En 1900, el 2.º Hants tenía una matrícula total de 777 de una fuerza autorizada de 805 oficiales y hombres. [5] En 1904, la unidad ganó el Premio del Rey de Artillería de Guarnición en la competencia anual de la Asociación Nacional de Artillería celebrada en Shoeburyness . [9]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [10] [11] Las compañías números 1 a 8 de la 2.a RGA de Hants formaron la 1.a Brigada de Artillería de Campaña Real (RFA) (Wessex), organizada como sigue: [3] [7] [12] [13] [14] [15]
Las Compañías 10 y 11 se separaron para formar el núcleo de la 2.ª Brigada Wessex (Obús), RFA , en la Isla de Wight. [7] [15] [16] [17] [b]
La Compañía No 9 en Cosham también proporcionó el núcleo de la Batería Pesada de Wessex (Hampshire), Royal Garrison Artillery . [18] [19]
Como indica el cambio de título, la 1.ª Brigada de Wessex ahora estaba entrenada y equipada como artillería de campaña en lugar de artillería de guarnición. Formaba parte de la División Wessex del TF. Cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, toda la división se encontraba en su campamento anual en la llanura de Salisbury . [20] [21]
Tras la movilización en 1914, los Territoriales de la División de Wessex fueron enviados a la India para relevar a las tropas regulares británicas e indias para el Frente Occidental . La artillería dejó atrás sus caballos y su columna de municiones, que eran necesarias en Francia. [20] [21] [22] [23]
Con la expansión del ejército, la división fue designada 43.a División de Infantería (Wessex) en abril de 1915 y la 1.a Brigada de Wessex se convirtió en CCXV (o 215) Brigada RFA . Sus tres baterías pasaron a llamarse A, B y C. [20] [21] [24] [25] [26]
Todos aquellos Territoriales que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con los reclutas, quedaron atrás para formar unidades de Segunda Línea. La 45.a División (2.a Wessex) que contenía el CCXXV (2/1.o Wessex) Bde RFA resultó de este proceso y estuvo lista tan rápidamente que siguió a la 43.a a la India en diciembre de 1914. Estas unidades permanecieron en guarnición en la India, suministrando borradores a la Primera Línea y otros teatros a lo largo de la guerra hasta que prácticamente desaparecieron. CCXXV Bde se disolvió en abril de 1917. [26] [27] [28] [29]
Inicialmente, la brigada CCXV había sido equipada con cañones de campaña obsoletos de 15 libras , pero en julio de 1916 se volvió a equipar con 4 cañones de 18 libras por batería en preparación para el servicio en primera línea. [21] [30]
Con una columna de municiones de brigada reformada, CCXV Bde se trasladó en octubre de 1916 a Basora para participar en la campaña de Mesopotamia , y el 8 de diciembre de 1916 se unió a la 3.ª División (Lahore) del ejército indio en el frente del Tigris . En ese momento tenía conectada la batería 524 (obús) (4 obuses de 4,5 pulgadas ), que permaneció en la brigada hasta septiembre de 1917. [21] [30] [31]
Desde el 14 de diciembre de 1916 hasta el 19 de enero de 1917, la división participó en el avance hacia Hai y la captura de Khudaira Bend. El bombardeo de una hora en Khudaira por los cañones de la 3.ª División el 9 de enero fue descrito por los turcos como "violento" y causó grandes pérdidas. Cuando la infantería entró, ocupó la línea del frente turca en minutos con pocas pérdidas. Los turcos contraatacaron al amparo de la niebla, pero cuando ésta se disipó, un bombardeo de 15 minutos permitió a los británicos asegurar la posición. [32]
Después de la captura de Bagdad, la 524.a Batería (Obús) fue prestada a la 7.a División (Meerut) para el avance sobre Hassaiwa y Faluya , que fue capturada el 19 de marzo de 1917. [31] [33] Paralelamente, el resto de CCXV Bde fue con otra fuerza avanzando hacia Khaniqin, donde se suponía que debían unirse con las tropas rusas . No había señales de los rusos, pero los turcos estaban presentes con fuerza en las colinas de Jabal Hamrin . A un grupo de brigada que incluía la Batería B CCXV se le ordenó flanquear esta posición, y en un momento B/CCXV se estaba enfrentando al enemigo a un alcance de 1500 yardas desde posiciones abiertas en la llanura. Pero la posición turca era demasiado fuerte y las fuerzas británicas tuvieron que retroceder hacia Bagdad. [34]
En julio, los británicos reanudaron su avance y se dirigieron a Ramadi . CCXV tenía sus propias baterías A y B, la batería 66 y la batería 524 (obús) bajo mando. El contacto se hizo en Mushaid Ridge, donde la fuerza fue detenida por un intenso fuego desde las orillas del Canal del Éufrates y desde la Casa Reguladora. Se ordenó al 2.º Batallón, 7.º Rifles Gurkha y CCXV Bde que intentaran un movimiento de flanco izquierdo. Los turcos tenían alrededor de seis cañones disparando con mucha precisión, pero las baterías 66 y 524 tomaron la delantera y a las 18.30 horas los Gurkhas habían cruzado el canal, solo para ser objeto de un intenso fuego desde las trincheras de Ramadi. Los observadores de artillería avanzada vieron señales de una retirada turca y dispararon contra la cresta Aziziya para aislarlos. Pero ahora se produjo la confusión: los proyectiles turcos cortaron los cables telefónicos, dos observadores avanzados resultaron heridos y se desató una tormenta de polvo. Luego fueron impactados dos cañones de la Batería B. No fue posible un bombardeo de artillería eficaz y el ataque tuvo que ser suspendido. La fuerza de flanqueo había perdido 566 bajas, 321 por los efectos del calor. [35]
El 7 de agosto de 1917, las baterías de 18 libras del CCXV pasaron a llamarse nuevamente, como 1086, 1087 y 1088, y luego se disolvió la batería 1087 (probablemente para que las otras baterías tuvieran hasta 6 cañones cada una). [26] [31] CCXV Bde se transfirió a la 15.ª División India el 4 de octubre de 1917 y obtuvo una batería adicional: 2/1.ª Artillería a caballo real de Nottinghamshire (pasada a ser 816 Batería RFA en febrero de 1918). [21] [31] [36] [37]
Con la 15.a División India en el frente del Éufrates , CCXV Bde participó en la ocupación de Hīt el 8 de marzo de 1918 y en la acción de Khan Baghdadi el 25 de marzo de 1918. [36] [38] En la última batalla, las Brigadas CCXV y CCXXII avanzaron alternativamente baterías sobre terreno accidentado bajo intenso fuego enemigo. 1088 Battery perdió un arma y muchas bajas, pero continuaron avanzando y mantuvieron el impulso del avance de la infantería. Para entonces, los artilleros estaban tan adelantados que estaban atacando a distancias de 1.800 a 2.200 yardas, lanzando un bombardeo constante sobre las trincheras turcas seguido de 15 minutos de intenso fuego, descrito por el historiador de la RA, el general Sir Martin Farndale , como " "El más preciso visto hasta ahora" en el frente mesopotámico. La infantería pudo entrar en estas trincheras con pocas bajas, llevándose muchos prisioneros y cañones enemigos. [38]
Después de Khan Baghdadi, CCXV fue enviado a la retaguardia para aliviar los problemas de suministro y, por lo tanto, no participó en la persecución a Kirkuk durante abril y mayo. La 15.ª División India jugó poco papel en las batallas finales en Mesopotamia. [36] [39] CCXV Bde se colocó en animación suspendida en 1919. [12]
La 1.ª Brigada de Wessex se volvió a formar el 7 de febrero de 1920 con 1 a 3 baterías (Hampshire) y reabsorbió la batería pesada de Wessex como 4 baterías (Hampshire) (obús). En 1921, el TF se reorganizó como Ejército Territorial (TA) y la brigada ahora se convirtió en la 54.a Brigada (Wessex) , Artillería de Campaña Real, organizada de la siguiente manera: [7] [12] [40]
La RFA pasó a formar parte de la Artillería Real (RA) el 1 de junio de 1924 y la brigada se convirtió en la 54.ª Brigada de Campaña (Wessex). [40]
La unidad recibió una nueva función y título el 1 de octubre de 1932 como 57.a Brigada Antiaérea (Wessex) , asumiendo el control de la Batería 219 (Isla de Wight) del 95.o Regimiento de Campo (Hampshire Yeomanry) a cambio de la Batería 216 (Cosham) (219 (IoW) Battery originalmente había sido parte del 2do Wessex Bde). En febrero de 1938, 219 (IoW) AA Bty absorbió 216 (Cosham) Fd Bty que regresaron de 95th Fd Bde y fue redesignado como 219 (Isla de Wight y Cosham) AA Bty. Luego, en julio de 1938, las otras tres baterías cambiaron sus designaciones, dando a la brigada la siguiente organización en vísperas de la Segunda Guerra Mundial : [12] [7] [40] [13] [41] [42]
A medida que se ampliaron las defensas AA de Gran Bretaña, el 1 de abril de 1938 el regimiento pasó a formar parte de la recién formada 35.ª Brigada Antiaérea en Fareham , que pronto pasó a formar parte de una nueva 5.ª División AA formada en septiembre de 1938 con responsabilidad sobre el sur y el suroeste. de Inglaterra. [46] [47]
El 1 de enero de 1939, las brigadas AA de la RA fueron redesignadas como "regimientos", eliminando la confusión con las nuevas formaciones AA que se estaban creando. [41]
El Comando Antiaéreo se movilizó en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra, y el 57.º Regimiento AA fue transferido a una nueva 65.ª Brigada AA en la 5.ª División AA, responsable de la defensa AA de Southampton. Permaneció con esta brigada durante la Batalla de Gran Bretaña y el Southampton Blitz . [46] [48] [49] [50] [51]
En el verano de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con cañones AA de 3 pulgadas o los más nuevos de 3,7 pulgadas , el 57.º fue designado Regimiento AA pesado y la batería AA ligera 213 se convirtió en HAA. [7] [12] [41]
El regimiento envió un cuadro al 209.º Regimiento de Entrenamiento en Blandford Camp para formar un nuevo 400 HAA Bty el 12 de diciembre de 1940. Este se unió al 122.º HAA Rgt en 1941. Más tarde, el regimiento también proporcionó el cuadro para 430 HAA Bty formado el 8 de mayo de 1941 en 207.o Regimiento de Entrenamiento de la HAA, Devizes . [41] [52]
Cuando terminó el Blitz en mayo de 1941, el regimiento había regresado a Portsmouth y al 35º AA Bde. Poco después, el 219 Bty se adjuntó al 27.º AA Bde de la 5.ª División AA, y durante el verano fue transferido permanentemente al 124.º HAA Rgt de esa brigada. Fue reemplazado en el 57.º HAA Rgt por 430 Bty del regimiento de entrenamiento. [41] [53] Sin embargo, en diciembre, el regimiento se había transferido (con solo 213, 214 y 215 Bty) al 49.º AA Bde que cubría Londres como parte de la 1.ª División AA , mientras que 430 Bty pasaron el 17 de diciembre al 42.º AA Bde que cubría Glasgow y el Firth of Clyde en la 12.ª División AA . [41] [54]
El 57.º Regimiento HAA estaba ahora entrenando para operaciones móviles en el extranjero, y abandonó temporalmente el Comando AA en enero de 1942, regresando al 34.º AA Bde, que cubría Birmingham y Coventry en la 11.ª División AA . En mayo se transfirió a la 61.ª Bde AA de la 9.ª División AA en Gales del Sur , pero se marchó de nuevo a finales de junio, dejando el Comando AA por completo. [54] [55]
En octubre de 1942, 57 HAA Rgt (Wessex) con 213, 214 y 215 baterías fueron enviados al norte de África para unirse a 12 AA Bde en el Octavo Ejército . Dos de las baterías estaban equipadas con el cañón más antiguo de 3 pulgadas y 20 cwt en un remolque modernizado, en lugar del más nuevo de 3,7 pulgadas. Esto se debió a que el cañón más ligero de 3 pulgadas era más fácil y rápido de desplegar en el terreno accidentado previsto para esta campaña. El regimiento permaneció con 12 AA Bde hasta el final de la campaña en mayo de 1943. [50] [56] [57]
En septiembre de 1943, 12 AA Bde, incluidos 57 HAA Rgt, zarparon directamente desde Túnez para participar en los desembarcos en Salerno, en Italia continental ( Operación Avalancha ). Cuando los contraataques alemanes amenazaron con atravesar la 56.a División (Londres) hasta la cabeza de playa en D+3, una batería recién llegada de 57 HAA Rgt fue llamada para unirse al plan de fuego divisional bajo el control de los grupos del Puesto de Observación del regimiento de campo. El regimiento disparó 6.000 disparos contra posiciones enemigas, cruces de carreteras, edificios y tropas. [58]
Para el cruce del río Volturno por parte del X Cuerpo en octubre, se desplegaron 12 unidades del AA Bde para proteger puentes, posiciones de armas de campaña y campos de aterrizaje. «La Luftwaffe fue muy activa en el intento de impedir los cruces, particularmente en el uso de Bf 109 y Fw 190 en ataques de cazabombarderos. Siete fueron derribados, dos de ellos por la batería HAA 213/57, que derribó un Bf 109 con 13 disparos. [59]
Sin embargo, la amenaza de la Luftwaffe disminuyó a medida que avanzaba la campaña, y los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas comenzaron a utilizarse en funciones de campo como artillería media de cuerpo. De octubre a diciembre de 1943, 12 AA Bde estuvieron estáticos, con todos sus regimientos y baterías ocupados en tareas de cuerpo en el área de avanzada. [59]
En enero de 1944, 12 AA Bde se trasladaron para cubrir el cruce del Garigliano . Bde HQ informó que 57 HAA, que operaban en una doble función AA/de campo, tuvieron un tiempo particularmente ocupado que involucró 16 enfrentamientos AA, en los que hubo dos derribos de Categoría 1 para el gasto de 222 disparos, entremezclados con disparos de 10.880 disparos contra el contrabombardeo. y objetivos de oportunidad sobre el terreno. El fuego rápido y continuo provocó un sobrecalentamiento y un desgaste del cañón del doble del habitual. Además, los conjuntos de radar de tiro de armas (GL) y alerta local (LW) de las baterías que operaban en la parte delantera en tierra proporcionaron la única cobertura de alerta temprana AA en todo el frente. [59]
Una vez que el Quinto Ejército de los Estados Unidos cruzó el río y comenzó el asedio de Monte Cassino , 12 AA Bde fueron transferidos al XII Cuerpo británico para los cruces del río Rapido y el avance a lo largo de la Carretera 6 hasta el Valle de Liri . Una vez más, las baterías de la HAA estuvieron muy involucradas en los planes de fuego del Cuerpo, particularmente en los disparos de contramortero. Algunas tropas de la HAA de 4 cañones dispararon más de 3000 balas. [59]
Una vez que Roma fue capturada en junio y los alemanes se retiraron a la Línea Gótica , 12 AA Bde avanzaron, proporcionando una batería HAA a cada artillería divisional en el X Cuerpo, el resto protegiendo aeródromos y cruces de ríos en el Valle del Tíber . [59] [60]
El regimiento sirvió durante el resto de la campaña italiana hasta el final de la guerra. [61] 57 (Wessex) HAA Rgt fue puesto oficialmente en animación suspendida el 15 de enero de 1946, pero en realidad fue retenido como cuadro el 1 de marzo. [12] [41]
El personal del servicio de guerra del 57 HAA Rgt continuó bajo los antiguos números de regimiento y batería hasta el 1 de abril de 1947, cuando fueron redesignados como 74 Regimiento HAA en el Ejército Regular con las baterías reorganizadas de la siguiente manera: [41] [62]
Este regimiento y sus baterías fueron puestos en animación suspendida el 30 de julio de 1958. Fue resucitado en el ejército británico del Rin el 1 de diciembre de 1951 como un regimiento ligero AA (LAA) con las mismas tres baterías, así como 230 y 231 Bty del ex 84 S/L Rgt [2 S/L Rgt]
200, 202 y 203 LAA Bty se disolvieron el 1 de mayo de 1954, luego, el 15 de abril de 1955, 230 y 231 LAA Bty fueron redesignados para resucitar 158 y 161 Bty de los 70 HAA Rgt disueltos. Finalmente, el RHQ y las dos baterías restantes fueron puestos en animación suspendida el 15 de julio de 1958 y formalmente disueltos el 1 de enero de 1962. [62]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento TA se reformó como 457 (Wessex) (Mixto) HAA Rgt ("Mixto" porque incluía miembros del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres ; la designación Mixta se eliminó en 1950-1951). [12] [41] [63] [64] [65] En el plan decenal de la TA, el regimiento debía formar parte de 73 AA Bde en 2 AA Group, pero eso solo duró poco tiempo. [65] [66] [67] En 1955, el regimiento absorbió el 428 Regimiento HAA, anteriormente Rifles de la Isla de Wight de la Princesa Beatriz , que formó la Batería P (Isla de Wight de la Princesa Beatriz) junto con las Baterías Q (Portsmouth) y R (Gosport). En 1963, el regimiento absorbió el 295 Regimiento HAA (Hampshire Carabiniers Yeomanry) y se convirtió en el 457 Regimiento de Defensa Aérea Pesada (Wessex), RA, (Hampshire Carabiniers Yeomanry) . [6] [7] [12] [63]
En 1967, el regimiento se convirtió en infantería como Compañía C (Artillería Real de Wessex Princesa Beatriz) en los Territorios de Hampshire y la Isla de Wight, pero cuando ese regimiento fue incluido en el Regimiento de Wessex, se interrumpieron los vínculos entre la Artillería Real y la Yeomanry de Hampshire. Sin embargo, cuando se creó el 106 (Yeomanry) Regiment Royal Artillery en 1999, el antiguo número '457' fue revivido para la 457 (Hampshire Yeomanry) Battery.
Lo siguiente se desempeñó como oficial al mando (CO) de la unidad: [6] [13] [68]
Lo siguiente se desempeñó como coronel honorario de la unidad: [6] [13] [68]
Hay una placa conmemorativa en el paseo marítimo de Hayling Island al 219 Bty, 57 HAA Regiment. Revelado en julio de 1994, enumera los nombres de seis hombres de la batería que murieron durante un ataque aéreo alemán en Portsmouth y la isla Hayling en la noche del 17 al 18 de abril de 1941. [69]
También hay un banco conmemorativo en Walpole Road, Gosport, dedicado al 215 Bty, 57 HAA Regiment y al Wessex Drill Hall que se encontraba cerca. Fue dedicado en 2006. [70]
La Palmerston Forts Society tiene un grupo de recreación, los Portsdown Artillery Volunteers, basado en los 2nd Hants Artillery Volunteers. [71]