La II (o 2.ª) Brigada Wessex fue una unidad de obús de la Artillería de Campaña Real de la Fuerza Territorial (TF) de Gran Bretaña que se formó en la Isla de Wight en 1908. Sirvió en la India y Oriente Medio durante la Primera Guerra Mundial, una de sus baterías fueron capturadas en el Asedio de Kut en Mesopotamia en 1916, y otra entró en servicio activo en la Tercera Guerra Afgana de 1919. Aunque reformada después de la guerra, la unidad se disolvió en 1927.
Cuando la Fuerza de Voluntarios fue incluida en la Fuerza Territorial (TF) en 1908 bajo las Reformas Haldane , la 2.ª Artillería de la Guarnición Real de Hampshire (Voluntarios) se reorganizó para proporcionar dos brigadas de Artillería de Campaña Real (RFA) para la nueva División de Wessex de la TF : la I. (o 1.ª) Brigada Wessex en Southsea (del cuartel general y de las compañías n.º 1 a 8) y la IV (o 4.ª) brigada Wessex en la Isla de Wight (de las compañías n.º 10 y 11). [a] Generalmente, la cuarta brigada RFA en cada división TF estaba equipada con obuses , y Wessex no fue una excepción. Sin embargo, en 1910 se había afirmado la antigüedad, [b] y la IV Wessex fue redesignada como II Brigada Wessex (Obús), RFA , con la siguiente organización: [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Cada batería de obús TF estaba equipada con cuatro obuses obsoletos de 5 pulgadas . [12] En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la brigada estaba al mando del teniente coronel HL Powell, un mayor retirado del ejército regular . [3]
El 29 de julio de 1914, la División de Wessex estaba en la llanura de Salisbury llevando a cabo su campo de entrenamiento anual cuando se recibieron "órdenes de precaución", y al día siguiente la división tomó estaciones de guerra de emergencia en Somerset , Devon y Cornwall . La orden de movilización llegó la tarde del 4 de agosto. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división se concentró en la llanura de Salisbury y comenzó el entrenamiento de guerra. [12] [13]
El 24 de septiembre, a petición especial del Secretario de Estado de Guerra , Earl Kitchener de Jartum, la División Wessex aceptó la responsabilidad del servicio en la India británica para relevar a las unidades del Ejército Regular allí para el servicio en el Frente Occidental . Los batallones de infantería y las brigadas de artillería de la división (sin sus columnas de municiones de brigada) se embarcaron en Southampton el 8 de octubre y fueron convoyados a Bombay , desembarcando el 9 de noviembre. Cada batería desembarcó con 5 oficiales y otros 140 soldados. Los batallones y baterías se distribuyeron inmediatamente a guarniciones en toda la India, y la División de Wessex nunca entró en servicio en su totalidad, aunque formalmente se numeró como 43.a División (1.a Wessex) en 1915. [12]
Mientras tanto, los hombres que se habían quedado atrás, junto con los reclutas que llegaban en masa, formaron unidades de reserva o de 2.ª Línea, cuyos títulos eran los mismos que los originales, pero se distinguían por un prefijo '2/'. La 2/II Brigada Wessex se formó inmediatamente después de que la 1.ª Línea zarpara hacia la India. El reclutamiento y entrenamiento para la 2.ª División de Wessex avanzó tan rápidamente que el 25 de noviembre se decidió enviarla también a la India, y la mayoría de las unidades se embarcaron el 12 de diciembre de 1914, convirtiéndose en la 45.ª División (2.ª Wessex) en 1915. Sin embargo, la 2.ª División La II Brigada Wessex fue una de las unidades que quedaron en Inglaterra. [2] [14] [15] [16]
A su llegada a la India, la Brigada 1/II Wessex (H) estaba estacionada en Lucknow y volvió a condiciones de tiempos de paz. A principios de 1915, crecía la necesidad de enviar tropas a varios teatros de guerra, y las primeras unidades de la 1.ª División de Wessex en entrar en servicio activo fueron la 1/5 de la Batería Hampshire (H) y el 1/4 del Batallón del Regimiento de Hampshire , que fueron enviados a Mesopotamia en marzo. [6] [12] [13] [17]
La batería aterrizó en Basora el 23 de marzo de 1915 con la 12.ª División India para unirse a la Fuerza Expedicionaria India 'D' . Poco después se transfirió a la 6.ª División (Poona) , que había estado en acción contra las fuerzas turcas en Mesopotamia desde noviembre anterior. En abril de 1915, la columna al mando del mayor general Charles Townshend comenzó su avance por el Tigris . En la Batalla de Amara el 31 de mayo, la 6.a División (Poona) capturó una serie de colinas, poderosamente apoyadas por cañones pesados que disparaban desde barcazas fluviales y los obuses de 1/5 de Hampshire Bty disparando desde Fort Snipe, aunque la batería estaba fuera de alcance. cuando la infantería tomó la última colina. El ataque se reanudó al día siguiente, con los cañones concentrados en Abu Aran, y Amara cayó el 2 de junio. [18] [19] [20] La 12.ª División India comenzó a avanzar por el Éufrates hacia Nasiriyah . Cuando se topó con una seria oposición el 14 de julio, se enviaron refuerzos al otro lado del Tigris, incluida una sección de 1/5 de Hampshire Bty. El nuevo ataque se produjo el 24 de julio, con los obuses disparando contra las trincheras enemigas en Thorneycroft Point. A medida que avanzaba la infantería, los cañones se alzaron frente a ellos; A las 13.00 horas el enemigo estaba en plena retirada, expulsado una vez más por los cañones. 1/5 de Hampshire Bty luego regresó al Tigris. [21]
El 22 de agosto, se ordenó a Townshend que avanzara más arriba del Tigris para capturar Kut al-Amara . Llegó a Sannaiyat a mediados de septiembre y luego sacó sus armas, incluida 1/5 de Hampshire Bty. La concentración se completó el 25 de septiembre y lanzó su ataque con dos columnas, a cada lado del río. Una sección de 1/5 de Hampshire Bty acompañaba a la Columna B más pequeña en el lado norte. En la noche del 27 al 28 de septiembre, Townshend cambió el grueso de la 6.ª División (Poona) del lado sur al norte, para realizar el ataque principal contra el reducto norte a las 08.45. La infantería atacante recibió fuego de cobertura por parte de 1/5 de Hampshire y otras baterías mientras avanzaban sobre terreno abierto para tomar el reducto. Luego se elevaron los obuses para disparar en apoyo del ataque al reducto del sur. A media tarde, la exhausta infantería se estaba acercando al objetivo final cuando llegó un contraataque turco. Todos los cañones atacaron esta nueva amenaza y fue rechazada. Al amanecer del 29 de septiembre, las tropas turcas regresaban en tropel a Bagdad . Se detuvieron para preparar nuevas defensas en Ctesifonte , a 64 kilómetros (40 millas) de Kut y sólo 26 kilómetros (16 millas) frente a Bagdad, mientras Townshend seguía hasta Aziziya. [22]
Después de una preparación logística, Townshend fue autorizado a reanudar su marcha sobre Bagdad el 14 de noviembre, su fuerza incluía 1/5 de Hampshire Bty, que constaba de 3 oficiales, 108 otros rangos británicos y 41 otros rangos indios. [23] [24] El 19 de noviembre estaba en Lajj, pero la posición turca en Ctesifonte bloqueó su ruta. Atacó en la mañana del 22 de noviembre con cuatro columnas, 1/5 de Hampshire Bty acompañando a la Columna A, que debía realizar el ataque decisivo al reducto conocido como 'Punto Vital' o VP después de que las otras columnas hubieran realizado ataques preparatorios y de flanqueo. La columna A lanzó su asalto a las 09.00 horas; Los obuses de 1/5 de Hampshire y una batería de cañones de campaña habían estado bombardeando VP durante algún tiempo, y ahora dispararon tal fuego contra el objetivo que los turcos no pudieron resistirlo, y la infantería avanzó hasta los proyectiles que estallaban para tomar el objetivo a las 10.00 horas. A las 13.00 horas, los cañones turcos atacaron la columna con fuego concentrado, causando numerosas bajas, pero a las 13.30 habían perdido toda su línea del frente y la Columna A avanzaba hacia la segunda línea. Se vio venir un contraataque turco, pero los cañones se dirigieron hacia este nuevo objetivo y lo detuvieron a una distancia de 910 m (1000 yardas). Townshend suspendió sus ataques a las 17:00 horas. cuando cayó la noche. [12] [20] [25] [26]
A la mañana siguiente quedó claro lo costosa que había sido la victoria en términos de bajas de infantería, y Townshend tuvo que adoptar una postura defensiva: 1/5 de Hampshire Bty estaba apostado alrededor de 'Water Redoubt'. La fuerza de Townshend rechazó los ataques turcos durante todo el día y en la mañana del 24 de noviembre ambos bandos estaban demasiado agotados para continuar la lucha (1/5 de Hampshire Bty había perdido 1 hombre muerto, 1 oficial, 2 británicos y 1 indio de otras filas heridos). A Townshend ya no le quedaba capacidad ofensiva y (a diferencia de los turcos) no había perspectivas de refuerzos. También escaseaban el agua y las municiones. Regresó a Lajj y luego a Aziziya, y el 29 de noviembre estaba en Umm-at-Tubal, donde formó un campamento con la retaguardia hacia el río. El 1 de diciembre lanzó un duro ataque contra los turcos reunidos, con un rápido fuego de artillería que los desorganizó por completo mientras reanudaba su retirada. El 3 de diciembre, sus fuerzas exhaustas entraron en Kut al-Amara. [20] [27] [28]
Los primeros proyectiles turcos cayeron sobre la ciudad el 6 de diciembre, iniciando un largo asedio. 1/5 de Hampshire Bty estaba estacionado con la mayor parte de la artillería en Brick Kiln, cerca del fuerte donde estaban ubicados los puestos de observación de artillería (OP). El intenso bombardeo de artillería de la ciudad y los ataques de infantería comenzaron el 8 de diciembre y continuaron hasta el 13 de diciembre. El principal ataque turco se produjo el 24 de diciembre tras un bombardeo antes del amanecer que afectó al Fuerte a las 07.00 horas, inutilizando algunas armas y cortando el teléfono de los OP. El bombardeo cesó repentinamente a las 11.00 horas y se realizó un ataque masivo de infantería turca contra las brechas abiertas en los muros del fuerte. Después de una encarnizada lucha, con todos los cañones de la guarnición británica disparando, el asalto fue rechazado. También se detuvo un segundo intento a la luz de la luna a las 20.00 horas; los cañones pesados y los obuses dispararon proyectiles Lyddite contra las trincheras turcas cuya posición se conocía con precisión. Después de un tercer ataque a las 02.30 horas del 25 de diciembre, los turcos no hicieron más intentos de tomar Kut por asalto. A partir de entonces, la ciudad fue bloqueada y bombardeada mientras la atención turca se concentraba en impedir que la fuerza de socorro británica llegara desde Basora. [20] [29] [30]
En abril de 1916 la situación en Kut era desesperada. Las bajas por los continuos disparos iban aumentando y los alimentos se estaban acabando, a pesar de los intentos de lanzar suministros desde el aire a la guarnición. Los caballos de artillería habían sido sacrificados para alimentarse antes de finales de marzo, aunque muchas tropas indias se negaron a comérselos. El último intento de abrirse paso fracasó el 22 de abril y se autorizó a Townshend a negociar una rendición. Los turcos exigieron una rendición incondicional, por lo que 1/5 de Hampshire Bty hizo estallar sus armas y las municiones restantes el 28 de abril antes de marchar al cautiverio al día siguiente bajo el mando de su comandante de batería, el Mayor HG Thomson. [12] [20] [31] [32]
El 1/5 del Hampshire Bty y una compañía del 1/4 del Regimiento de Hampshire habían sido las únicas unidades TF en la guarnición sitiada. No hay cifras exactas, pero se cree que alrededor de un tercio de los prisioneros murieron en cautiverio antes del final de la guerra. [20] [33]
En septiembre de 1915, 1/4 de la batería Hampshire (H) fue enviada desde la India a Adén , donde aterrizó y se unió a la Fuerza Expedicionaria de Adén el 13 de septiembre. [6] [12] [13] El puerto de Adén había sido amenazado por una fuerza turca, pero después de algunas acciones en junio y julio de 1915 simplemente observó a la guarnición británica. Ninguno de los bandos hizo ningún intento de ataque durante el resto de la guerra. [34]
1/4 de Hampshire Bty regresó a la India el 14 de agosto de 1916. Dejó atrás sus obuses de 5 pulgadas para la 2/1 batería de Devonshire de la 2/IV Brigada Wessex que la relevó y, a su llegada a la India, fue rearmada con modernos cañones de 18 libras. cañones de campaña y dejó de ser una batería de obuses. En 1917 fue redesignada como 1089 Battery RFA , y se elevó a un establecimiento de seis cañones cuando se le unió una sección de la 2/2nd Devonshire Battery . [6]
La 1/II Brigada de Wessex pasó a ser la Brigada CCXVI (216) durante 1916, aunque consistía únicamente en la 1089 (1/4 de Hampshire) Bty devuelta. Sin embargo, en abril de 1917 se le unieron 1097 Bty de CCXXV Bde (el antiguo 2/1st Hampshire Bty de 2/I Wessex Bde) y 1104 Bty de CCXXVII Bde (el antiguo 2/1 Wiltshire Bty de 2/III Wessex Bde) . En julio de 1918, 1104 Bty se habían transferido a CCXVIII Bde. [2] [6] [12] [35] [36]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, 1089 Battery todavía estaba sirviendo en la India cuando estalló la Tercera Guerra Afgana . Acompañó a la 47.ª Brigada Móvil India durante la breve campaña. [12] [6] [13]
La artillería de la 2.ª División de Wessex se había esparcido por el sur de Inglaterra mientras se formaba. Después de que el resto de la división zarpó hacia la India, la 2/II Brigada Wessex fue enviada a la Isla de Wight a principios de 1915. En enero de 1916 se trasladó a Winchester y recibió el número CCXXVI (226) Bde. Más tarde pasó a formar parte de la Batería de Reserva 'E', entrenando artilleros para el servicio en el extranjero. Estuvo en Bordon Camp desde octubre de 1916 hasta octubre de 1918, y luego en Larkhill hasta la desmovilización en enero de 1919. [2] [14] [16]
La 2.ª Brigada de Wessex fue reformada en 1920 con la siguiente organización: [2] [3] [37]
Cuando el TF se reconstituyó como Ejército Territorial al año siguiente, la brigada pasó a ser la 55.a Brigada (Wessex), RFA con la siguiente organización: [2] [3] [37]
El 1.er Cuerpo de Cadetes (Ryde) estaba afiliado a la brigada. La brigada fue designada Brigada de Campaña en 1924 cuando la RFA se fusionó con la Artillería Real .
Sin embargo, en 1927 la brigada se disolvió: los elementos de Hampshire se transfirieron para formar dos baterías en la 95.a Brigada de Campo (Hampshire Yeomanry), mientras que los elementos de Wiltshire se unieron a las baterías de West Somerset Yeomanry de la 94.a Brigada de Campo (Somerset y Dorset Yeomanry) para formar una Nueva Brigada de Campaña 55 (Wessex) con cuartel general en Taunton . [2] [3] [37] [38]