La Royal Garrison Artillery (RGA) se formó en 1899 como un brazo distinto del Regimiento Real de Artillería del Ejército Británico que sirvió junto a las otras dos armas del Regimiento, la Royal Field Artillery (RFA) y la Royal Horse Artillery (RHA). . La RGA era la rama "técnica" de la Artillería Real, responsable de gran parte de la profesionalización de la artillería técnica que se produciría durante la Primera Guerra Mundial. Originalmente se estableció para tripular los cañones de los fuertes y fortalezas del Imperio Británico , incluidas las baterías de artillería costera , las baterías de cañones pesados adjuntas a cada división de infantería y los cañones de la artillería de asedio. [1] La RGA se fusionó con la RFA en 1924, momento desde el cual las únicas dos armas dentro del Regimiento Real de Artillería han sido la Artillería Real y la Artillería Real a Caballo.
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La Artillería de la Guarnición Real nació como una entidad separada cuando la defensa costera, la montaña, el asedio y las baterías pesadas existentes de la Artillería Real se fusionaron en una nueva subrama. Una orden real disponía que a partir del 1 de junio de 1899:
"... las ramas montadas y desmontadas del Regimiento Real de Artillería se separarán en dos cuerpos... que se denominarán respectivamente (a) Artillería Real a Caballo y Artillería Real de Campaña: (b) Artillería Real de Guarnición". [2]
El Regimiento Real de Artillería, a partir de entonces, se dividió en cuatro ramas. Aparte de la vestimenta montada o no montada, la distinción obvia en el uniforme era por las insignias de título en los hombros: RA (para la rama encargada de gestionar los depósitos de municiones y el suministro a las unidades en el campo); RGA; RFA; y RHA.
Con la creciente importancia de las defensas de artillería a mediados del siglo XIX (y la habitual renuencia del gobierno británico a financiar una expansión de las fuerzas militares regulares), una fuerza de artillería de reserva militar se convirtió en una preocupación apremiante para ayudar a mantener las baterías defensivas fijas. . A lo largo del siglo XVIII, y hasta el final de las Guerras Napoleónicas y la Guerra Americana de 1812 , las fuerzas militares de reserva que apoyaban (pero no formaban parte de ninguno de los dos) al Ejército Británico y al Cuerpo Militar de la Junta de Artillería (que incluía al Royal La artillería, los ingenieros reales y los zapadores y mineros reales) incluían la milicia , que normalmente era una fuerza exclusivamente de infantería, y la caballería montada. Durante tiempos de guerra, estos se complementaron con unidades de voluntarios. Las baterías costeras de la Artillería Real a menudo se fortalecieron con reclutamientos del ejército británico o de la milicia, o reasignando temporalmente unidades de milicia o reuniendo cuerpos de artillería voluntarios. En las Bermudas , desde el siglo XVII hasta después de la Guerra Americana de 1812, hombres con estatus y los fondos necesarios fueron nombrados capitanes de fuertes (lo que los eximía de cualquier obligación de servir en la milicia), al mando de baterías costeras fortificadas tripuladas por voluntarios a través de la paz y la guerra.
En 1852, por temor a una invasión de Gran Bretaña por parte de Francia, se reorganizaron las fuerzas de reserva. La Milicia, que se había convertido en un tigre de papel , pasó de ser una fuerza de reclutamiento a una en la que los reclutas se incorporaban voluntariamente por un período de servicio. También dejó de ser una fuerza exclusivamente de infantería. Como la escasez más crítica era de artillería de guarnición, varios regimientos de infantería de la milicia fueron reasignados como artillería de la milicia y se crearon nuevas unidades de la milicia como artillería. Las unidades de artillería de la milicia , que (al igual que otras unidades de reserva) se criaron bajo el mando de los lores-tenientes de los condados, quienes designaban a los oficiales, y todas tenían la tarea de realizar tareas de guarnición en baterías fijas. El temor a la invasión también condujo al restablecimiento de la Fuerza de Voluntarios como una rama permanente (aunque sólo a tiempo parcial, excepto cuando se incorpora en casos de emergencia) del ejército británico. Esta fuerza (que se diferenciaba de la Milicia principalmente en que sus voluntarios no participaban por un período de servicio y podían renunciar con un aviso de catorce días, excepto mientras estaban encarnados) contenía una mezcla de unidades de artillería, ingeniería e infantería. También se formaron milicias y unidades de voluntarios similares en varias colonias británicas.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, las fuerzas militares se reorganizaron mediante una sucesión de reformas, y la Junta de Artillería fue abolida después de la Guerra de Crimea. Su cuerpo militar, incluida la Artillería Real, así como su comisaría civil, órganos de transporte y almacenes fueron absorbidos por el ejército británico. Las unidades de la Milicia y la Fuerza de Voluntarios estaban más estrechamente integradas con el ejército británico, aunque seguían siendo fuerzas separadas. En 1882 la Artillería Real organizó sus unidades de artillería de guarnición en 11 divisiones territoriales , que incluían la Milicia y los Voluntarios. Durante un tiempo, las unidades de Artillería de la Milicia perdieron sus identidades individuales y llevaban insignias divisionales basadas en las de la Artillería Real, excepto que el pergamino de la insignia de Artillería Real con la inscripción " Ubique " ( en todas partes ) se dejó en blanco o se cubrió con una representación de laurel ( ya que la Milicia y la Fuerza de Voluntarios eran fuerzas de defensa nacionales, cuyos miembros no podían ser enviados al extranjero en expedición sin su consentimiento). Las unidades de artillería de la milicia estaban formadas por oficiales de la milicia a tiempo parcial y otros rangos con un Estado Mayor permanente compuesto por oficiales y otros rangos superiores adscritos de la Artillería Real, incluido un solo oficial que actuaba como comandante y ayudante (donde un oficial de la milicia suficientemente calificado estaba disponible para servir como comandante, el ayudante siguió siendo un oficial adscrito de la Artillería Real). En 1889, las 11 divisiones territoriales se fusionaron en tres grandes divisiones, pero las baterías de artillería de montaña fueron tratadas por primera vez como una división separada de la artillería de guarnición. [3] [4] [5]
En 1899 las compañías de guarnición (tripulación de costa, posición, asedio, artillería pesada y de montaña) se constituyeron como la Artillería de Guarnición Real separada . Las divisiones territoriales fueron abolidas el 31 de diciembre de 1901 y las unidades de Milicia y Artillería Voluntaria fueron rebautizadas como ---shire Royal Garrison Artillery (Milicia) o (Voluntarios), según corresponda. La insignia adoptada por la milicia era la misma que la de la Artillería de la Guarnición Real regular, incluido el pergamino "ubique", con una letra "M" fijada en la parte inferior de la insignia del arma y en la granada cuando la insignia de la granada se usaba en un gorra. [3] [4] Cuando la Fuerza de Voluntarios y Yeomanry se fusionaron para crear la Fuerza Territorial en 1908, la Milicia fue redesignada como Reserva Especial. Al mismo tiempo, se hicieron planes para convertir todas las unidades de Artillería de la Guarnición Real (Milicia) en Artillería de Campaña Real, pero todas fueron disueltas (aunque las unidades de Artillería de la Milicia permanecieron en algunas de las colonias, sobre todo la Artillería de la Milicia de las Bermudas , que , al igual que el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas , formó parte de la guarnición de la importante colonia Fortaleza de las Bermudas y fue organizada y financiada desde su creación en 1895 como parte del ejército británico, en lugar de una fuerza separada). Las unidades de Voluntarios se denominaron unidades de Puertos Defendidos y se incorporaron a la Artillería de la Guarnición Real. Fueron destinados a la defensa de los puertos alrededor de Gran Bretaña [6]
Hasta 1914, la Artillería de la Guarnición Real conservó la insignia y el uniforme de gala (azul oscuro con revestimientos escarlata más casco de tela azul para servicio a domicilio) del Regimiento Real de Artillería. El personal normalmente estaba vestido y equipado como hombres desmontados. Después de 1919, todo el personal de la Royal Garrison Artillery fue clasificado como hombres montados, ya sea que sirvieran en baterías tiradas por caballos, de montaña o tiradas por tractores. En 1907, se adoptaron títulos de hombros de metal dorado que decían RGA para la vestimenta de servicio de color caqui, para distinguir esta rama de la Royal Horse Artillery (RHA) y la Royal Field Artillery (RFA) [7]
La artillería fija (la que no está destinada a moverse, excepto para apuntar) se colocó en fuertes y baterías en lugares donde podrían proteger objetivos potenciales (puertos, ciudades, etc.) de ataques, o desde donde podrían impedir ataques. el avance de un enemigo. Esto incluía fuertes y baterías destinados a proteger contra las fuerzas militares en tierra y contra las fuerzas navales en el mar. La artillería costera se basaba principalmente en cañones de alta velocidad, capaces de atacar barcos a gran distancia y penetrar su blindaje. Las baterías defensivas interiores podrían tener armamento más adecuado para su uso contra el personal. A veces se utilizaban piezas de artillería móviles (de campaña) que podían redesplegarse rápidamente según fuera necesario entre fortificaciones que no estaban permanentemente tripuladas o armadas. A principios del siglo XX, la RGA operaba baterías fijas, incluidos sus reservistas de Artillería de la Milicia y Fuerza de Voluntarios (a menudo con el apoyo de otras unidades, como ingenieros que operaban reflectores para disparos nocturnos).
La sabiduría convencional sostenía que una fuerza naval necesitaría una ventaja de tres a uno sobre la artillería costera, ya que la artillería terrestre tenía la ventaja de disparar desde una plataforma fija, con las consiguientes ventajas en precisión, especialmente a medida que aumentaba el alcance. A principios del siglo XX, el tamaño cada vez mayor de los buques capitales de las armadas más grandes del mundo, y de los cañones que empuñaban, ya estaba haciendo sonar la sentencia de muerte de la artillería costera. Como el armamento principal de los acorazados y cruceros de batalla alcanzaba las 16 pulgadas, mientras que la artillería costera consistía típicamente en cañones de 6 o 9 pulgadas, una gran fuerza naval, incluidos los buques capitales, podía arrasar las baterías costeras desde un alcance que las mantenía fuera del alcance de respuesta. fuego. La llegada de la artillería había cambiado el diseño de las fortificaciones siglos antes, suponiendo el fin de los castillos con murallas altas.
En el siglo XX, las fortificaciones se diseñaban con la mayor cantidad posible de terraplenes circundantes mediante movimientos de tierra. Si bien esto proporcionó cierta protección contra el fuego directo, dificultó la defensa contra la infantería y no hizo nada para proteger contra el fuego de alta trayectoria que aterrizaba desde arriba, o contra los proyectiles explosivos que estallaban en el aire, que llovieron con metralla el área rodeada por paredes. En las Bermudas, en la última parte del siglo XIX, donde la Oficina de Guerra había gastado grandes fortunas en la construcción de fortificaciones para proteger el Royal Naval Dockyard , se decidió tardíamente que la propia flota de buques de guerra del Dockyard podría proporcionar una defensa más eficaz. Con la llegada del avión y el misil, la artillería fija quedó obsoleta y demasiado vulnerable para seguir utilizándose. La última artillería costera dejó de utilizarse en la década de 1950.
La necesidad emergente de defensa aérea del Reino Unido fue discutida entre el Almirantazgo y la Oficina de Guerra antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. En agosto de 1914, la responsabilidad todavía estaba dividida: la Royal Garrison Artillery empleaba a 30 oficiales y 312 hombres en tareas de defensa aérea. En febrero de 1916, el ejército tenía toda la responsabilidad de la defensa aérea del Reino Unido. [8] En mayo de 1916 se crearon 56 compañías de la RGA para comandar los cañones. En noviembre de 1917, 639 oficiales y 8.436 hombres de la RGA estaban al mando de las defensas antiaéreas, así como 4.309 hombres de los Ingenieros Reales y 424 hombres del Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC). [9]
Las baterías que constituyen la División de Montaña, Artillería Real también se incorporaron a la Artillería de Guarnición Real en 1899. En 1918 había 20 baterías que sirvieron en India, Macedonia, Palestina y Mesopotamia. Tres de estas baterías fueron levantadas de la Fuerza Territorial . [10]
En 1914 el ejército poseía muy poca artillería pesada. A medida que los cañones más grandes se volvieron más importantes, la RGA asumió la responsabilidad de la artillería pesada y de asedio en el campo, así como de los cañones de ferrocarril (y artillería de montaña ), ya que se pensaba que su entrenamiento y experiencia eran más adecuados para operar cañones de campaña y obuses más grandes. La RGA también tenía un gran cuerpo de personal del Ejército Regular y de la Fuerza Territorial que manejaba baterías costeras que en su mayor parte estuvieron inactivas durante la guerra, y las baterías costeras fueron despojadas de un mínimo de mano de obra para reasignar personal a las baterías pesadas. en el campo, o para ayudar con la operación de depósitos de municiones y el suministro de municiones a las baterías en el campo. [11] La RGA creció hasta convertirse en un componente muy importante del ejército británico, y estaba armada con cañones pesados de gran calibre y obuses que estaban colocados algo detrás de la línea del frente y tenían un inmenso poder destructivo. [12] Con las nuevas armas pequeñas de largo alcance disponibles para la infantería en la era anterior a la Primera Guerra Mundial, los combates de artillería en la línea de infantería eran cada vez más vulnerables al fuego de armas pequeñas. La solución a esto fue el principio de mantenerse alejado y enfrentarse al enemigo con fuego indirecto . De ahora en adelante, la artillería se posicionaría muy detrás de la línea de batalla de infantería, disparando contra objetivos invisibles, controlada por un observador de artillería avanzado. Más adelante en la guerra, los avances en la ciencia de la artillería permitieron apuntar las armas a coordenadas en un mapa calculado con geometría y matemáticas. A medida que avanzaba la guerra, se desarrollaron masivamente la artillería pesada y las técnicas de artillería de largo alcance. La RGA a menudo contaba con el apoyo del Royal Flying Corps (RFC), que había ideado un sistema en el que los pilotos podían utilizar la telegrafía inalámbrica para corregir la puntería de los cañones. El avión RFC llevaba un equipo inalámbrico y un mapa y, después de identificar la posición de un objetivo enemigo, el piloto podía transmitir mensajes como A5, B3, etc. en código Morse a una estación terrestre RFC adjunta a una unidad de artillería pesada, como como Baterías de asedio de artillería de la guarnición real. [13]
La RGA aumentó significativamente de tamaño, especialmente las Baterías Pesadas, que aumentaron de 32 baterías de Fuerza Regular y Territorial en 1914 a 117 al final de la guerra. Las baterías de asedio aumentaron de sólo tres baterías regulares en 1914 a 401 al final de la guerra. [14] Las baterías de asedio (como la novena batería de asedio en la batalla del Somme) tenían los cañones y obuses más grandes; montados sobre vías de ferrocarril o sobre emplazamientos fijos de hormigón. [15]
El artillero FJ Mears , que recibió el alta médica en 1917, se convirtió en un artista de éxito, pintando escenas del campo de batalla. [dieciséis]
Después de la guerra, el cuerpo se reorganizó para que retuviera artillería de campaña pesada y para que sus baterías costeras fijas pudieran ser utilizadas para operar también en el campo. Las baterías costeras fijas eran para entonces una pequeña parte del cuerpo, y se había descubierto que el funcionamiento de la artillería de campaña pesada era más parecido al de la artillería de campaña. En consecuencia, mantener la RGA como un cuerpo separado se volvió innecesario. El nombre del cuerpo se suspendió en 1924, cuando la RGA se volvió a fusionar en Artillería Real y la RGA dejó de existir como una entidad separada. [17] [18]
La artillería costera también estuvo entre las víctimas de los recortes del presupuesto de defensa de la posguerra. En 1926, se decidió que las baterías costeras fijas en el Reino Unido estarían tripuladas en su totalidad por personal de Artillería Real del Ejército Territorial (con pequeños establecimientos distritales de Artillería Real del Ejército Regular como personal permanente). Al mismo tiempo, las Compañías de Fortaleza de Ingenieros Reales del Ejército Regular transfirieron la responsabilidad del funcionamiento de las Luces Eléctricas de Defensa (utilizadas para ayudar en los disparos nocturnos contra baterías costeras) a unidades Territoriales de Ingenieros Reales. Este fue generalmente el caso en las colonias británicas; también las compañías de Artillería Real del Ejército Regular y de Ingenieros Reales fueron retiradas de Sierra Leona y la Guarnición de las Bermudas en 1928. Ese mismo año, la Artillería de la Milicia de las Bermudas se reorganizó en las líneas del Ejército Territorial para asumir la responsabilidad total (junto con el establecimiento del distrito) de tripular la artillería costera. Los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas se crearon en 1931 para hacerse cargo de Defense Electric Lights). En el Lejano Oriente, la creciente amenaza de la Armada Imperial Japonesa y las aventuras militares de Japón en China significaron que se incrementaron las defensas de artillería costera, especialmente en Singapur , donde se construyó la Base Naval de Singapur y permanecieron unidades de artillería costera del Ejército Regular. [11]
Una Orden Real de fecha 8 de enero establece que la Artillería Real a Caballo, la Artillería Real de Campaña y la Artillería Real de Guarnición formarán un solo cuerpo.