La Batería Pesada de Wessex (Hampshire), Artillería de la Guarnición Real fue una unidad voluntaria de la Fuerza Territorial Británica formada en 1908. Luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial .
Cuando se creó la Fuerza Territorial a partir de la Fuerza de Voluntarios en 1908 mediante las Reformas Haldane , a cada división de infantería se le asignó una batería pesada de la Artillería de la Guarnición Real (RGA). Una compañía de la antigua 2.ª Artillería de la Guarnición Real de Hampshire (Voluntarios) fue asignada para esta función en la División de Wessex . La batería se formó en Southsea , aunque el cuartel general se trasladó más tarde a Cosham . [1] [2] [3] [4] Las baterías pesadas TF del RGA estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 4,7 pulgadas de la era de la Guerra Bóer e incluían su propia columna de municiones.
El 26 de julio de 1914, la División de Wessex se encontraba en la llanura de Salisbury llevando a cabo su campo de entrenamiento anual. Tres días después, debido al empeoramiento de la situación internacional, se le ordenó tomar "medidas cautelares". El 30 de julio, la división tomó posiciones de precaución en Somerset, Devon y Cornwall. En agosto se ordenó a la infantería que se dirigiera a sus puestos de guerra en los puertos defendidos y al día siguiente se declaró la guerra contra Alemania. El 10 de agosto, la División de Wessex se concentraba una vez más en la llanura de Salisbury, pero ahora se estaba entrenando para la guerra. [4]
La formación de unidades TF de reserva o de segunda línea fue autorizada por la Oficina de Guerra el 31 de agosto de 1914. Al principio, estaban compuestas por aquellos miembros de la unidad matriz de antes de la guerra que no se habían ofrecido como voluntarios o no eran aptos para el servicio en el extranjero, quienes entrenaron a la avalancha de voluntarios que se acercaron. La 2.ª División de Wessex comenzó a formarse en septiembre de 1914 como un duplicado de la 1.ª: las unidades tomaron el prefijo '2/' para distinguirlas de la unidad de la 1.ª Línea. Por lo tanto, la batería pesada formó las baterías pesadas 1/1 y 2/1 de Wessex (Hampshire) en Cosham. [2] [3] [5]
El 24 de septiembre, a petición especial de Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra , la 1.ª División de Wessex aceptó la responsabilidad del servicio en la India para relevar a las tropas regulares de sus deberes de guarnición allí. La infantería y la artillería de campaña se embarcaron el 9 de octubre. Sin embargo, la batería pesada no fue necesaria en la India y permaneció en el Reino Unido. [4] De manera similar, el 25 de noviembre, el Ministerio de Guerra decidió enviar la 2.ª División de Wessex, aunque sin entrenamiento, a la India para liberar más fuerzas regulares para el servicio en el frente occidental . La división se embarcó el 12 de diciembre; una vez más, la 2/1.ª Batería Pesada de Wessex no la acompañó, sino que permaneció en el Reino Unido recibiendo entrenamiento. [5]
Las tropas regulares que llegaban de la India no tenían armas de apoyo, por lo que las unidades TF las proporcionaron para las nuevas divisiones que se estaban formando. La 1/1.ª Batería Pesada de Wessex envió ocho oficiales y otros 170 soldados de rango a la 28.ª División para formar la Columna Divisional de Municiones, que se movilizó en Slough el 29 de diciembre y se embarcó hacia Francia el 17 de enero de 1915. Aunque muchos de estos hombres regresaron más tarde, la La batería tuvo que ser prácticamente reconstituida con corrientes de aire de la 2/1ª Batería. [4] [6] [7]
El 7 de abril de 1915, las dos baterías pesadas de Wessex se unieron a la 2/2.ª División de Londres (que se convirtió en la 60.ª División (2/2.ª de Londres) en agosto). Esta formación de la Segunda Línea acababa de reunirse en su estación de guerra alrededor de Hemel Hempstead para ocupar su lugar en el Tercer Ejército , Fuerza Central . En diciembre de 1915, la 1.ª batería pesada de Wessex todavía no tenía armas ni equipo, y solo tenía su personal, caballos y arneses. [7]
En enero de 1916, la 60.ª División se trasladó a Salisbury Plain para realizar el entrenamiento final antes de partir al extranjero. El 24 de enero, las dos baterías pesadas de Wessex se transfirieron a la 61.ª División (2.ª South Midland) en Chelmsford , hasta que esa división también fue a Salisbury Plain en febrero. [8]
Finalmente, la 1/1.ª Batería Pesada de Wessex recibió órdenes de proceder al extranjero y se embarcó el 22 de abril de 1916. La 2/1.ª Batería permaneció en el Reino Unido, proporcionando refuerzos a la 1/1.ª Batería hasta octubre de 1916, cuando fue desmantelados y dispersos a otras unidades. [3] [5] [7] [8]
Al aterrizar en Francia, el 1/1.º Wessex Heavy Bty se unió al Segundo Ejército y fue asignado al 41.º Grupo de Artillería Pesada (HAG) el 25 de abril de 1916. [4] [7] [8] [9]
Los HAG estaban compuestos por varias combinaciones de armas pesadas y obuses y fueron asignados a los cuarteles generales del Ejército y del Cuerpo para fuego de contrabatería y bombardeo directo de objetivos. [10] En ese momento, la política era mover baterías entre HAG según fuera necesario. El 1/1.º Wessex Heavy Bty se trasladó al 13.º HAG el 5 de octubre, al 33.º HAG el 19 de noviembre y al 71.º HAG el 11 de enero de 1917, todos dentro del Segundo Ejército. [9]
El 3 de marzo de 1917, la batería aumentó a seis cañones mediante la adición de una sección de la 200.ª Batería Pesada, RGA , una unidad del " Ejército de Kitchener " que acababa de llegar del Reino Unido. [2] [9] [a] En ese momento, si no antes, los obsoletos cañones de 4,7 pulgadas de las baterías pesadas TF fueron reemplazados por los modernos cañones de 60 libras . El 5 de marzo, la batería ampliada fue transferida al 52º HAG, pero regresó al 71º HAG el 26 de marzo. Ahora la artillería pesada se desplazaba continuamente mientras se libraban las grandes batallas de 1917. 1/1.º Wessex Hy Bty se trasladó al 88.º HAG el 13 de junio, al 73.º HAG en la Tercera Amy el 24 de junio, al 28.º HAG en la Quinta Amy el 7 de julio (a tiempo para la Tercera Ofensiva de Ypres ), al 4.º HAG en el Tercer Ejército el 4 de septiembre , al 63º HAG ( Primer Ejército ) el 4 de noviembre. Finalmente, la batería fue enviada a descansar y reacondicionarse del 24 de diciembre de 1917 al 6 de enero de 1918. [9]
El 8 de enero de 1918, la batería se unió al 86º HAG del Tercer Ejército. Según una nueva política, los HAG se mantuvieron unidos y volvieron a la familiar designación de artillería de "Brigada" a partir del 1 de febrero. La 86.ª Brigada (Móvil), RGA (o Brigada LXXXVI) era una unidad de baterías armadas con cañones de 60 libras y obuses de 6 pulgadas . 1/1 Wessex permaneció con esta brigada durante el resto de la guerra. [9] [11]
En esta etapa de la guerra, las tácticas de artillería en la BEF se habían vuelto muy sofisticadas, y las brigadas pesadas móviles eran una parte integral de la guerra más abierta que caracterizó la última parte de la guerra (la Ofensiva Aliada de los Cien Días ). La 86.a Brigada formó parte del Cuarto Ejército para la apertura de la Batalla de Amiens el 8 de agosto de 1918. [9] Luego fue asignada al II Cuerpo en el Segundo Ejército para la Quinta Batalla de Ypres el 28 de septiembre, [12] y al XIII Cuerpo. en el Cuarto Ejército para la Batalla de Cambrai , cuando la brigada era una de las que avanzaban lo más posible para cubrir el avance de las tropas. [13] En el cruce del Escalda por el Segundo Ejército el 31 de octubre, el 86.º Bde apoyó el ataque de la 34.ª División : "Debido en gran medida al excelente bombardeo de artillería, los atacantes llevaron a todos delante de ellos" ( Historia oficial ). [14] En la Batalla de Sambre el 4 de noviembre, el XVII Cuerpo del Tercer Ejército logró un éxito total apoyado por un peso abrumador de artillería, incluido el 86.º Bde. [15]
En el momento del Armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, 1/1.º Wessex Hy Bty todavía estaba en 86 (Mobile) Bde, RGA, ahora como parte del Segundo Ejército. [17]
La batería se colocó en animación suspendida en 1919 y se reformó en 1920 como 4ª Batería de la 1.ª Brigada de Wessex, Artillería de Campaña Real (también formada originalmente a partir de parte de la 2.ª RGA de Hampshire (V)), más tarde Batería 219 (Hampshire) en la 54.ª (Wessex). ) Brigada de Campaña, RA . [1] [2] [3] [18] [19]