El 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Occidental sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Aunque comenzó lentamente, se convirtió en uno de los regimientos más activos y efectivos de la Guerra Civil de Virginia Occidental , y tuvo 14 destinatarios de la Medalla de Honor, la mayor cantidad para cualquier regimiento de Virginia Occidental durante la guerra. Originalmente se llamaba 1.er Regimiento de Caballería de Virginia , para no confundirse con el 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Confederado . Algunos informes agregaron "Unión", "Leal" u "Oeste" para identificar a este regimiento. Después de que el estado unionista de Virginia Occidental fuera admitido oficialmente en la Unión en 1863, el regimiento se convirtió en el 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. El Servicio de Parques Nacionales lo identifica como el 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Occidental .
El regimiento se organizó en Wheeling , Morgantown y Clarksburg en 1861 y estaba formado por 13 compañías, además de una compañía adicional que estuvo asignada durante la mayor parte de la guerra. Los miembros se reclutaron predominantemente en Ohio y Pensilvania y en los condados de Marshall , Monongalia , Harrison y Ohio , en el oeste de Virginia . El regimiento se dividió a menudo durante los dos primeros años de la guerra, y los destacamentos pasaron el tiempo protegiendo el ferrocarril de Baltimore y Ohio y cazando a los matones . Durante julio de 1863, diez compañías del regimiento lucharon en la batalla de Gettysburg como parte de una división.
El regimiento comenzó a luchar en el valle de Shenandoah , en Virginia, durante la segunda mitad de 1864. A principios de 1865, pasó a formar parte de la 3.ª Brigada de la Tercera División del Cuerpo de Caballería del general George Armstrong Custer , que, junto con otra división, estaba bajo el mando del general Philip Sheridan . Las dos divisiones de caballería de Sheridan fueron las responsables de eliminar de la guerra al Ejército del Valle del general confederado Jubal Early , y también desempeñaron un papel importante en la rendición del Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . Después de la guerra, la 1.ª Caballería de Virginia Occidental participó en la Gran Revisión de los Ejércitos y fue dada de baja el 8 de julio de 1865.
Aunque Virginia se separó de la unión y se unió a los Estados Confederados de América , muchas personas en la parte noroeste del estado prefirieron permanecer leales a los Estados Unidos. El primer regimiento de caballería nuevo formado a partir de esta región leal se conoció originalmente como la 1.ª Caballería de Virginia, y a veces se lo mencionaba como un regimiento leal (a la unión) para diferenciarlo de la 1.ª Caballería de Virginia , que era una fuerza rebelde de la Confederación. El regimiento finalmente se identificó como un regimiento de caballería de Virginia Occidental después de que el nuevo estado se formara en la sección leal de Virginia. [1] El reclutamiento para el nuevo regimiento comenzó durante julio de 1861, y una parte significativa de los nuevos reclutas eran de las ciudades de Wheeling , Morgantown y Clarksburg . Un análisis del regimiento realizado por el Centro George Tyler Moore mostró que el 32% de los hombres eran de Virginia Occidental, el 23% eran de Pensilvania , el 16% eran de Ohio y el resto eran de Virginia y otros estados, así como inmigrantes. Una compañía estaba formada principalmente por hombres que hablaban alemán. [2]
La primera compañía del regimiento, conocida como los Kelley Lancers, rara vez luchaba con el regimiento y generalmente estaba adscrita al general Benjamin Franklin Kelley . Su capitán original, John Lowry McGee, finalmente se convirtió en comandante de la 3.ª Caballería de Virginia Occidental . [3] Otra compañía que normalmente estaba separada se llamaba Compañía de Gilmore. [Nota 1] El primer comandante del regimiento fue el coronel Henry Anisansel, que fue comisionado el 7 de septiembre de 1861. Anisansel era un ex teniente de la Caballería Ringgold. [Nota 2] Su segundo al mando era el teniente coronel Nathaniel P. Richmond. [2] Richmond había sido teniente en el 13.º Regimiento de Infantería de Indiana y ayudante de campo del general William Rosecrans . [10] El primer cirujano jefe del regimiento fue Henry Capehart , que finalmente se convirtió en comandante del regimiento y general. [Nota 3]
La primera acción del regimiento se registra como la Batalla de Carnifex Ferry el 10 de septiembre de 1861. [1] [14] Sin embargo, las dos compañías presentes, la Compañía de Gilmore y una compañía liderada por el Capitán William West que eventualmente se convirtió en la Compañía I, se mantuvieron en reserva. [15] La primera lucha fue llevada a cabo por los Kelley Lancers (Compañía A) en Romney en octubre de 1861. [16] A medida que el regimiento creció, trabajó principalmente en destacamentos para cazar a los bushwhackers . El ferrocarril de Baltimore y Ohio (también conocido como el ferrocarril B&O) era un activo importante para el ejército de la Unión, y los destacamentos del regimiento también se utilizaron para protegerlo. [17]
Aunque el regimiento se convirtió en el "más activo y uno de los más eficaces" de Virginia Occidental, no empezó bien. [2] Durante 1862, el general Frederick W. Lander presentó cargos en una corte marcial contra Anisansel por "no obedecer una orden de cargar contra el enemigo" en Bloomery Gap. [2] Anisansel fue exonerado porque afirmó que una herida de batalla le impidió realizar la carga. [2] Después de volver al servicio, dimitió el 6 de agosto de 1862. Fue sucedido por Richmond, su segundo al mando. [11] Durante diciembre de 1862, Richmond se vio involucrado en una disputa que resultó en su arresto por desobediencia. [18] Richmond permaneció bajo arresto hasta que dimitió el 18 de marzo de 1863. [18]
El 3 de mayo de 1863, un destacamento de 80 hombres del regimiento fue atacado por sorpresa en Warrenton Junction por el notorio líder de la guerra de guerrillas, el mayor John S. Mosby y sus Rangers de Mosby . Fueron rescatados por el 5.º Regimiento de Caballería de Nueva York , pero tuvieron 17 hombres muertos o heridos, incluido el mayor Josiah Steele, quien murió aproximadamente un mes después a causa de sus heridas. [19] Durante la primavera después del encuentro con Mosby, el regimiento estaba armado con rifles de repetición Spencer . [20] Los oficiales del regimiento enviaron una petición al Secretario de Guerra Edwin Stanton para que se reinstaurara a Richmond. Richmond fue reinstalado como comandante del regimiento el 12 de junio. [18] El 20 de junio, el nuevo estado de Virginia Occidental se unió a la unión, y el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia (leal) se convirtió en el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, aunque muchos todavía lo llamaban el 1.º de Virginia. [21]
El 24 de junio, la 3.ª Brigada, Tercera División, Vigésimo Segundo Cuerpo de Ejército del Ejército del Potomac partió de su campamento en Fairfax, Virginia . Su destino era Gettysburg, Pensilvania . Richmond comandaba la 1.ª Caballería de Virginia Occidental cuando partió con 10 de las compañías del regimiento como parte de esta brigada con otros tres regimientos. [Nota 4] La brigada se trasladó a Frederick, Maryland , donde toda la división se reorganizó en dos brigadas. El general de brigada Judson Kilpatrick recibió el mando de la división, y el general de brigada Elon J. Farnsworth recibió el mando de la 1.ª Brigada. El general de brigada George Armstrong Custer recibió el mando de la 2.ª Brigada . [23] Mientras las tropas se movían desde Frederick hacia Gettysburg, Pensilvania, el regimiento en la retaguardia fue atacado por la caballería bajo el mando del general James Ewell Brown "Jeb" Stuart . La 1.ª Brigada de Farnsworth contraatacó y, con la ayuda de la 2.ª Brigada de Custer, expulsó a la caballería confederada. La 1.ª Brigada de Virginia Occidental tuvo 2 muertos, 5 heridos y 18 hombres hechos prisioneros. [23] Esta batalla del 30 de junio se conoció como la Batalla de Hanover . [24]
La batalla de Gettysburg comenzó al día siguiente y duró del 1 al 3 de julio. El Ejército de la Unión del Potomac, comandado por el general George G. Meade , derrotó al Ejército Confederado invasor de Virginia del Norte, comandado por el general Robert E. Lee . Más de 150.000 hombres (ambos bandos combinados) lucharon en esta batalla y se estima que hubo alrededor de 51.000 bajas. [25]
La brigada de Farnsworth no encontró ninguna fuerza enemiga durante los dos primeros días (1 y 2 de julio) de la batalla. A última hora de la tarde del tercer día de la batalla, Kilpatrick ordenó a Farnsworth que hiciera una carga montada contra una posición de infantería confederada que estaba fortificada y cerca de un terreno difícil para los caballos. [23] Aunque Farnsworth se opuso, siguió sus órdenes. [26] La 1.ª Caballería de Virginia Occidental, liderada por Richmond, hizo la primera carga. Los virginianos occidentales quedaron casi rodeados por la 1.ª Infantería de Texas y tuvieron que retirarse a un lugar seguro usando sus sables . Hicieron algunos prisioneros y sufrieron bajas de cinco muertos y cuatro heridos. Farnsworth lideró un segundo grupo de hombres en otra carga y sufrió bajas significativas, y Farnsworth fue asesinado. [27] La carga se conoció como la infame Carga de Farnsworth. [28] Después de la muerte de Farnsworth, Richmond asumió el mando (oficialmente el 4 de julio) de la 1.ª Brigada de Farnsworth. El mayor Charles E. Capehart asumió el mando de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental. [Nota 5] Ambos mandos eran temporales. [30]
Después del tercer día de combates en Gettysburg, los ejércitos de ambos bandos estaban exhaustos. El Ejército Confederado de Virginia del Norte de Lee se preparó para partir durante la noche lluviosa y regresar a la relativa seguridad de Virginia. Su viaje de regreso implicaría atravesar montañas para cruzar el río Potomac en Williamsport, Maryland . El general John D. Imboden encabezó una caravana que transportaba hombres heridos por una ruta al noroeste, que era más segura y fácil de seguir. [31] Lee se trasladó con la parte sana de su Ejército de Virginia del Norte por una ruta más al sur hacia Williamsport que era más corta pero tenía un terreno más difícil. [32]
La división de Kilpatrick, reforzada con caballería estacionada en Emmitsburg, Maryland , persiguió al ejército de Lee en retirada. A altas horas de la noche, en lo alto de las montañas, cerca del paso de Monterey , una compañía de vanguardia desmontada de la 2.ª Brigada de Custer se enfrentó a un pequeño grupo de rebeldes que custodiaban el paso. Los rebeldes, utilizando solo una pieza de artillería, impidieron que los hombres de Custer entraran en el paso mientras una caravana perteneciente al general confederado Richard S. Ewell avanzaba desde el norte hacia el paso. [33]
A las 3 de la madrugada, se ordenó al 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental que ayudara a Custer. Bajo una lluvia torrencial y en total oscuridad, el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental cargó montaña abajo y capturó la pieza de artillería confederada y una caravana entera en combate cuerpo a cuerpo. [Nota 6] La caravana capturada estaba formada por 300 carros y 15 ambulancias, y los caballos y mulas que los tiraban. Se capturó a un total de 200 oficiales y 1100 hombres. Las bajas del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental fueron solo 2 muertos y 2 heridos. [36] Por esta acción, Charles Capehart recibió posteriormente la Medalla de Honor . [37] Lo logró a pesar de tener un tobillo destrozado como resultado de haber recibido un disparo mientras luchaba en Gettysburg. [38]
Menos de una semana después de la batalla de Monterey Pass, el coronel Othniel De Forest (que había estado enfermo) del 5.º Regimiento de Caballería de Nueva York se presentó a trabajar y Richmond fue relevado del mando de la 1.ª Brigada. Richmond y el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental se presentaron en Frederick, Maryland, para desempeñar funciones de preboste . El ejército de Lee cruzó el Potomac en Williamsport y Falling Waters el 14 de julio. [39]
Durante la segunda mitad de julio, el regimiento luchó en algunas escaramuzas menores y finalmente se presentó en Stafford, Virginia , cerca de Fredericksburg. [40] El 16 de septiembre, Richmond resultó herido cuando su caballo recibió un disparo y cayó sobre él en Raccoon Ford en el río Rapidan . [10] Renunció a principios de noviembre después de un ascenso a coronel en octubre y fue dado de baja con un Certificado de discapacidad del cirujano el 11 de noviembre. [41]
Durante noviembre, el regimiento (diez compañías) participó en la batalla de Mine Run como parte de la Tercera División de Custer . Su comandante de brigada era el general Henry Eugene Davies , y el regimiento estaba bajo el mando temporal del mayor Harvey Farabee. Henry Capehart, el cirujano del regimiento (y hermano de Charles Capehart), estaba familiarizado con el territorio y proporcionó una valiosa ayuda a Davies en la estrategia y la lucha, además de orientarse por el terreno. [12] Davies quedó impresionado y, junto con Kilpatrick y Custer, recomendó a Capehart para reemplazar al herido coronel Richmond como comandante de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental. [42] Henry Capehart fue nombrado coronel el 23 de diciembre, convirtiéndose en el comandante del regimiento. [11]
A partir de diciembre, el regimiento pasó a formar parte del Departamento de Virginia Occidental, pero no fue asignado. [1] Cerca de fines de enero de 1864, el regimiento regresó a Wheeling. Se quedaron en Camp Willey en Wheeling Island durante unos días antes de regresar a sus hogares para un permiso de 30 días. Alrededor de 500 hombres se alistaron nuevamente. [43] Se celebró una recepción en honor al regimiento en Wheeling el 3 de febrero. El periódico local los llamó "Los héroes de 70 enfrentamientos". [44] El regimiento abandonó Wheeling a mediados de marzo, partiendo en el ferrocarril B&O. [45] Pasaron a formar parte de la 2.ª Brigada, Segunda División de Caballería, en el Ejército de Virginia Occidental . Patrullaron Virginia Occidental durante las siguientes seis semanas, pero no vieron ninguna acción significativa. [1]
A partir de mayo, el regimiento formó parte de la 3.ª Brigada de la Segunda División de Caballería. Participaron en la incursión del general William W. Averell en el ferrocarril de Virginia y Tennessee , que fue un activo valioso para la Confederación porque permitió el transporte de soldados y suministros entre los dos estados. [1] El 10 de mayo, la división de Averell (incluido el regimiento) luchó en la batalla de Cove Mountain en el norte del condado de Wythe, Virginia . Averell finalmente pudo destruir 26 puentes y partes de vías férreas cerca de Dublin (Newbern en mapas antiguos), Virginia. La división regresó a su base en Virginia Occidental el 18 de mayo. [46]
El 22 de mayo, el regimiento estaba vadeando el río Greenbrier justo río arriba de una cascada. Su objetivo era eliminar a algunos francotiradores confederados que estaban acosando a la caballería. El coronel Henry Capehart se situó entre las cataratas y el cruce. Su procedimiento habitual era situarse río abajo en los cruces, lo que le permitiría rescatar a los hombres que tuvieran problemas para cruzar el agua. Era un jinete experto y tenía un caballo que nadaba bien. En esta circunstancia, un soldado de la Compañía B fue arrastrado de su silla mientras intentaba cruzar un río crecido con una corriente rápida. No solo el soldado fue arrastrado por las cataratas, sino que también lo fueron Capehart y su caballo. Capehart pudo rescatar al soldado mientras ambos estaban siendo atacados por francotiradores enemigos. [47] El 12 de febrero de 1895, Henry Capehart recibió la Medalla de Honor por esta acción. Su cita decía "Salvó, bajo fuego, la vida de un soldado que se estaba ahogando". [48]
A principios de junio, varias fuerzas de la Unión se reunieron en Stanton, Virginia , y fueron reabastecidas. Después de una reorganización el 9 de junio, Averell comandó la Segunda División de Caballería, y su 3.ª Brigada (1.º y 2.º regimientos de caballería de Virginia Occidental) estaba comandada por el coronel William H. Powell . La infantería estaba dirigida por el general George Crook . El general David Hunter era el comandante de toda la fuerza de caballería e infantería. [49] El 10 de junio, se trasladaron hacia Lexington, Virginia, como parte de un plan para capturar Lynchburg . La fuerza llegó a Lexington el 11 de junio y ocupó la ciudad durante varios días. [49] El 14 de junio, la brigada de Powell fue enviada a Liberty y expulsó a la caballería confederada. Durante este tiempo, los refuerzos confederados estaban llegando a Lynchburg. [50]
El 16 de junio, toda la fuerza de la Unión abandonó Liberty y se acercó a Lynchburg desde el suroeste. La batalla de Lynchburg se libró el 17 y el 18 de junio. Aproximadamente 44.000 soldados participaron en esta victoria confederada. [51] La fuerza de la Unión no pudo capturar Lynchburg y se vio obligada a retirarse hacia Virginia Occidental a medida que escaseaban los suministros. La fuerza llegó a Charleston el 1 de julio. Las pérdidas de todo el ejército de Hunter ascendieron a 940 hombres. [52]
Durante el mes de julio, el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental partió de Charleston, Virginia Occidental, rumbo a Parkersburg, donde se subió al ferrocarril B&O con sus caballos para iniciar un viaje de tres días al otro lado del estado. Su destino era la estación de tren de Martinsburg . [53] El regimiento estaba comandado por Henry Capehart y formaba parte de la 2.ª Brigada, Segunda División de Caballería, Ejército de Virginia Occidental. Hunter comandaba este ejército mientras que Averell comandaba su Segunda División de Caballería. Powell comandaba la 2.ª Brigada de la Segunda División. [54]
La batalla de la granja de Rutherford , también conocida como la batalla de la granja de Carter, ocurrió el 20 de julio, aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al norte de Winchester , Virginia. [55] Mientras partes del ejército de Hunter todavía estaban llegando al área de Martinsburg, Hunter envió a Averell desde Martinsburg hacia Winchester para enfrentar una amenaza percibida al ferrocarril B&O del Ejército del Valle del general Jubal Early . [56] Averell no tenía toda su fuerza de caballería cuando comenzó, pero tenía alrededor de 1000 hombres del 1.er y 3.er Regimientos de Caballería de Virginia Occidental. También tenía otros 1350 soldados de infantería. [57] Avanzó al suroeste por Valley Turnpike y fue atacado por tropas confederadas bajo el mando del general Stephen Dodson Ramseur . [58] Aunque el ataque fue inicialmente exitoso, Averell fue reforzado por 300 hombres de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental que habían llegado a Martinsburg después de que Averell se marchara. [57] El refuerzo inesperado provocó el pánico confederado y Averell ganó la batalla. [59] La pérdida confederada fue de aproximadamente 400 a 450 hombres, y los hombres de Averell recogieron 500 fusiles del campo de batalla. Las bajas de Averell fueron alrededor de 220. [60]
Después de la victoria de Averell en la granja de Rutherford, se le unió otra división de caballería e infantería. Crook comandó toda la fuerza. Ambas divisiones de caballería enviaron hombres a explorar para encontrar el ejército de Early. Crook creía que la mayor parte del ejército de Early había abandonado el valle para defender la capital confederada, Richmond, Virginia . No creyó los informes de Averell y del general Alfred N. Duffié (comandante de la Primera División de Caballería) que decían que la infantería, la artillería y la caballería enemigas estaban en la zona. [61] Crook estaba equivocado, y ambas unidades de caballería hicieron informes precisos. [62]
El 24 de julio, Averell recibió la orden de realizar una maniobra de flanqueo cerca de Front Royal para cortar el paso a lo que Crook creía que era una pequeña banda de confederados. Averell se encontró con una fuerza enemiga mucho mayor de la que esperaba y comenzó la Segunda Batalla de Kernstown . Cuando partes de la fuerza de Crook comenzaron a retirarse (algunas en pánico) hacia el norte a través de Winchester, finalmente comprendió la situación. [63] Organizó una retirada más ordenada. [Nota 7] La brigada de Powell (incluida la 1.ª Caballería de Virginia Occidental) y una brigada de infantería dirigida por el coronel Rutherford B. Hayes (futuro presidente de los Estados Unidos) estaban entre las pocas unidades organizadas que quedaban. [66] Se convirtieron en la retaguardia contra la caballería confederada que los perseguía. [67] La batalla terminó a fines del 25 de julio, ya que todos los soldados estaban empapados por la lluvia fría. [68] Crook se retiró hacia el norte a través del río Potomac y los confederados volvieron a ocupar Martinsburg (además de controlar Winchester). La 1.ª Caballería de Virginia Occidental perdió un total de 28 hombres muertos, heridos, desaparecidos o capturados. [69]
El regimiento era parte de la fuerza de caballería de Averell que persiguió a los generales confederados McCausland y Bradley Johnson después de que los rebeldes quemaran la comunidad de Chambersburg en Pensilvania. [70] Después de múltiples escaramuzas y amenazas confederadas de quemar más ciudades, las dos brigadas de caballería de McCausland fueron capturadas en la batalla de Moorefield , Virginia Occidental. En un ataque sorpresa al amanecer del 6 de agosto de 1864, Averell capturó a más de 400 confederados. [71] En esta batalla, Powell cabalgó con Henry Capehart y el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. Después de que el 3.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental cargara a través del brazo sur del río Potomac y se encontrara con una fuerte resistencia del 17.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental confederado , fueron reforzados por el 1.º Regimiento de Virginia Occidental y los dos regimientos abrumaron a los confederados. [72] El informe de Powell decía: "Los agradecimientos de la brigada también se deben a la Primera Caballería de Virginia Occidental por el oportuno apoyo dado a la Tercera Caballería de Virginia Occidental en un momento en que el enemigo parecía consciente de nuestra debilidad e intentó reunir sus fuerzas y repeler el avance de nuestras líneas, y por su operación conjunta con la Tercera Caballería de Virginia, empujando al enemigo hacia las montañas a una distancia de doce millas, matando, hiriendo y capturando a muchos, capturando también una bandera de batalla y dos piezas de artillería". [73] A pesar de los éxitos de Averell, el general Philip H. Sheridan asumió el mando de todas las tropas de la Unión en el valle de Shenandoah el 7 de agosto. [74]
La batalla de Opequon, también conocida como la tercera batalla de Winchester , comenzó en la mañana del 19 de septiembre de 1864. [75] Algunos historiadores consideran que esta fue la batalla más importante de la Campaña de Shenandoah . El Ejército de Shenandoah de Sheridan derrotó al Ejército del Valle de Early. Las bajas de la Unión fueron de aproximadamente 5000 de 40 000 hombres, mientras que las bajas confederadas fueron de aproximadamente 3600 de 12 000 hombres. Murieron generales y coroneles de ambos bandos, incluido el coronel confederado George S. Patton Sr., abuelo del famoso comandante de tanques de la Segunda Guerra Mundial , el general George S. Patton . El general confederado Robert E. Rodes murió, y los generales de caballería confederados Fitzhugh Lee y Bradley Johnson estaban entre los heridos. El general David Allen Russell , muerto en acción, estaba entre las bajas de la Unión. [76] La mayoría de las bajas de la Unión fueron en la infantería. La Segunda División de Caballería de Averell tuvo sólo 35 bajas, incluidas cuatro de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental. [77]
La batalla de Fisher's Hill tuvo lugar entre el 21 y el 22 de septiembre de 1864. [78] El ejército confederado de Early fue perseguido desde Winchester hasta Fisher's Hill, donde los rebeldes tenían fuertes fortificaciones y una ubicación ventajosa dado el terreno. [79] La 1.ª Caballería de Virginia Occidental fue parte de una maniobra de distracción que permitió a la infantería de Crook posicionarse en secreto en la retaguardia de la línea confederada. El ataque sorpresa de Crook rompió las líneas confederadas y fue la principal razón de la victoria de la Unión. La 1.ª Caballería de Virginia Occidental fue parte de la brigada de caballería de Powell que atravesó la brecha creada por Crook y persiguió a los rebeldes mientras huían hacia el sur. [79]
Después de la batalla, Sheridan presionó a sus oficiales para que persiguieran al ejército de Early en retirada. Sheridan se impacientó con Averell, a quien consideraba demasiado cauteloso. El 23 de septiembre, Sheridan reemplazó a Averell por Powell. [79] Henry Capehart fue designado comandante de la antigua brigada de Powell, y el hermano de Capehart, Charles, se convirtió en comandante del 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. La Segunda División de Caballería de Powell persiguió a Early más al sur. [13]
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La batalla de Cedar Creek tuvo lugar el 19 de octubre de 1864. El ejército confederado de Early parecía tener una victoria hasta que Sheridan reunió a sus tropas para un contraataque exitoso. Aunque las bajas de la Unión fueron más del doble de las de los confederados, esta batalla se considera una victoria de la Unión, y las tropas confederadas fueron expulsadas del campo de batalla. Las tropas de la Unión recuperaron toda su artillería perdida anteriormente en la batalla, y 22 cañones adicionales pertenecientes al ejército de Early. [80] La caballería de la Unión estaba comandada por el general Alfred Torbert . El 1.er Regimiento de Caballería de Virginia Occidental permaneció en la 2.ª Brigada de la Segunda División de Powell. Powell posicionó su división cerca de Front Royal para evitar que la caballería confederada bajo el mando del general Lunsford L. Lomax flanqueara la fuerza de la Unión. [81] La 1.ª Caballería de Virginia Occidental tuvo un total de 3 bajas en esta batalla. [82]
El 12 de noviembre, la Segunda División volvió a luchar contra la caballería de Lomax. [83] Powell envió a la mayor parte de su 1.ª Brigada más allá de Front Royal, donde se encontró con una parte de la caballería de Lomax comandada por McCausland. Los confederados hicieron retroceder lentamente a la 1.ª Brigada. Powell llevó a la 2.ª Brigada de Capehart, incluida la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, al frente mientras la 1.ª Brigada se movía hacia la retaguardia. [84] [Nota 8] La brigada de Capehart cargó, lo que resultó en un breve enfrentamiento que terminó con los confederados retirándose lo más rápido que pudieron. Fueron perseguidos durante 8 millas (12,9 km). [86] Powell capturó toda la artillería rebelde (dos cañones), su tren de municiones y tomó 180 prisioneros. [87] Los artículos de los periódicos decían que McCausland estaba levemente herido. [88] Dos hombres de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en esta batalla. El soldado James F. Adams , de la Compañía D, recibió su medalla por "Captura de la bandera estatal del 14.º Regimiento de Caballería de Virginia (CSA)". [89] El otro ganador de la medalla fue el sargento Levi Shoemaker de la Compañía A. Su mención es "Captura de la bandera del 22.º Regimiento de Caballería de Virginia (CSA)". [90] La acción de Nínive, más las acciones en Newtown o Middletown y Cedar Creek libradas por otras divisiones de caballería de la Unión el mismo día, totalizaron 184 bajas de la Unión (muertos, heridos o desaparecidos). [91] [Nota 9]
Powell renunció al Ejército de la Unión el 5 de enero de 1865. [93] Su padre había muerto y su madre estaba gravemente enferma. [94] Sheridan reorganizó su fuerza de 8000 hombres en dos divisiones de caballería. [95] El general Wesley Merritt era el comandante de caballería de Sheridan. El general Thomas Devin lideró la Primera División y Custer comandó la Tercera División. No hubo Segunda División. [96] La 1.ª Caballería de Virginia Occidental pasó a formar parte de la 3.ª Brigada, Tercera División del Cuerpo de Caballería. La brigada estaba formada por los 1.º, 2.º y 3.º Regimientos de Caballería de Virginia Occidental y el 1.º Regimiento de Caballería de Nueva York (Lincoln) , y estaba comandada por Henry Capehart. [97] Estos cuatro regimientos habían sido la mayor parte de la fuerza de Averell que obtuvo una importante victoria en Moorefield durante agosto de 1864. Como brigada, también se desempeñaron extremadamente bien tres meses después en Nínive bajo el mando de Powell. La brigada se hizo conocida como la Brigada de Combate de Capehart, después de que Sheridan notara sus habilidades, quien la llamó "la brigada de combate". [98] Ambas divisiones pasaron alrededor de seis semanas en cuarteles de invierno, donde descansaron y recibieron ropa nueva. El 27 de febrero, dejaron Winchester y se trasladaron al sur. Su propósito era eliminar al Ejército del Valle de Early. [99]
A fines de febrero, Early recibió tropas adicionales que supuestamente le permitirían atacar en lugar de huir. El refuerzo era la caballería de élite confederada conocida como la Brigada Laurel, y estaba bajo el mando del general Thomas L. Rosser . [100] Muchos de los hombres de la orgullosa y bien equipada Brigada Laurel habían servido con Stuart, el oficial de caballería más famoso de la Confederación. [Nota 10] Early agregó su propia caballería al mando de Rosser y los envió hacia la división de Custer que se acercaba. [100] Rosser usó rieles para rellenar un puente cubierto sobre la bifurcación media del río Shenandoah, y allí fue donde planeó enfrentarse a Custer. [102]
A las 2:00 am del 1 de marzo, la brigada de Capehart fue despertada y se le dijo que se preparara para avanzar sin desayuno ni alimento para sus caballos. Su objetivo era eliminar el obstáculo de la caballería de Rosser, lo que permitiría al resto de la división de Custer atacar al ejército de Early, que se pensaba que estaba entre Harrisonburg y Staunton. [102] En el puente cubierto, Capehart envió una parte de su brigada, desmontada, para atacar a Rosser. La 1.ª Caballería de Virginia Occidental fue enviada río arriba, donde cruzó y luego cargó contra Rosser. [Nota 11] La brigada rechazó a la caballería de Rosser, capturando a 50 hombres y toda su artillería. [104] De esta manera, Custer, utilizando la brigada de Capehart (incluida la 1.ª Caballería de Virginia Occidental), derrotó a una de las mejores caballerías de la Confederación. [105]
La caballería de Sheridan se encontró con los restos del ejército de Early en Waynesboro, Virginia, el 2 de marzo. La mayor parte del ejército de Early murió o fue capturado, aunque Early evadió la captura. [106] La división de Custer llevó a cabo la lucha. Su 1.ª Brigada se desmontó y atacó como infantería, luego la 3.ª Brigada de Capehart, que incluía la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, cargó y aisló a más de la mitad de la fuerza de Early, lo que obligó a esa parte de los rebeldes a rendirse. Todo el equipo del cuartel general de Early fue capturado, al igual que 11 piezas de artillería. [93] La brigada de Capehart persiguió a los rebeldes que huían hacia Rockfish Gap. [107] Un periódico de Nueva York atribuyó a la 3.ª Brigada la captura de 5 piezas de artillería, 67 carros de munición y comida y 1 bandera de batalla. [108] El ejército de Early fue eliminado de la guerra. [109]
Las órdenes originales de Sheridan eran destruir el Ferrocarril Central de Virginia y luego reunirse con el ejército del general de la Unión William Tecumseh Sherman en Carolina del Norte. [110] Sheridan llegó a Charlottesville el 3 de marzo, pero enfrentó retrasos causados por caminos fangosos. [111] El 5 de marzo, el sargento Richard Boury , de la Compañía C, fue parte de un escuadrón de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental enviado a las montañas para encontrar a algunos rebeldes que se habían retirado de Waynesboro. Boury capturó una bandera y a tres rebeldes. [112] Recibió la Medalla de Honor, y la cita describía su acción como "en Charlottesville". [113]
El tiempo lluvioso, los ríos crecidos y los puentes destruidos persuadieron a Sheridan a moverse hacia el este en dirección a Richmond en lugar de ir hacia el sur a través del río para unirse con el ejército de Sherman en Carolina del Norte. El soldado Archibald H. Rowand, Jr. , de la Compañía K de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, fue uno de los dos hombres enviados con un mensaje de Sheridan al general Ulysses S. Grant (el oficial de mayor rango de la Unión y futuro presidente de los Estados Unidos). Su misión implicaba que tenía que atravesar las líneas confederadas. Para lograr esta hazaña, Rowand vistió un uniforme confederado durante gran parte de su viaje. Su viaje de 48 horas cubrió 145 mi (233,4 km) a caballo y 11 mi (17,7 km) adicionales a pie. Cerca del final de su viaje, fue perseguido por los confederados y tuvo que abandonar su caballo y nadar por el río Chickahominy. Eso dio inicio a la parte a pie de su viaje. Estaba mojado, embarrado y vestía solo su ropa interior cuando cruzó hacia las líneas de la Unión. [Nota 12]
Las dos divisiones de Sheridan llegaron a una base del Ejército de la Unión en la comunidad portuaria fluvial de White House, Virginia , el 18 de marzo de 1865. [115] En White House, las dos divisiones fueron reabastecidas y descansaron durante cinco días. [115] Partieron el 24 de marzo y se encontraron con el Ejército del Potomac cerca de Petersburg el 27 de marzo . [115] El Ejército del Potomac era "el ejército principal de la Unión que operaba en el Este". [116] El Ejército del Shenandoah de Sheridan todavía se consideraba separado del Ejército del Potomac, por lo que recibió órdenes directamente de Grant. Grant estaba trabajando en el lugar con Meade y el Ejército del Potomac. [116] Meade había rodeado parcialmente al ejército de Lee en Richmond y Petersburg , pero Lee todavía tenía una ruta de escape occidental. Grant ordenó a Sheridan que se dirigiera a Dinwiddie, Virginia , donde podría cortar la ruta de escape de Lee. [117] A las dos divisiones se unió la Segunda División de Caballería del Ejército del Potomac, que estaba dirigida por el general Crook. [118] Las tres divisiones de caballería sumaban una fuerza de aproximadamente 9.000 hombres. [119]
Sheridan ahora tenía tres divisiones y llegó a Dinwiddie Court House el 29 de marzo. Mientras la mayor parte de su ejército acampó en ese lugar, la Tercera División de Custer (que incluía la 1.ª Caballería de Virginia Occidental) protegió las caravanas de carromatos más atrás en Malone's Crossing. [119] Al día siguiente, la Primera División de Caballería de Devin y una brigada de la Segunda División de Crook fueron enviadas al norte hacia Five Forks. Su reconocimiento encontró una fuerte fuerza de infantería enemiga liderada por el general George E. Pickett , y la caballería de la Unión fue rechazada. [120] La batalla de Dinwiddie Court House ocurrió el 31 de marzo y se considera una victoria confederada. [121] Mientras Sheridan volvió a enviar a Devin y Crook al norte, la infantería y la caballería de Pickett lideradas por el mayor general Fitzhugh Lee hicieron retroceder a la infantería bajo el mando del general de la Unión Gouverneur Kemble Warren , ubicado al este del ejército de Sheridan. Luego, la fuerza confederada atacante dirigió su atención hacia Sheridan. Esto obligó a la caballería de Sheridan a enfrentarse a tres divisiones enemigas: dos de infantería y una de caballería. [122] Mientras la caballería de la Unión retrocedía hacia el Palacio de Justicia de Dinwiddie, la 3.ª Brigada de Capehart fue llamada de vuelta de su deber de proteger la caravana. Se trasladaron cerca de lo que pronto se convertiría en el frente, una zona abierta frente a Dinwiddie. La brigada de Capehart utilizó raíles de una valla para construir rápidamente una zona de protección para luchar mientras estaban desmontados. La brigada pudo detener el ataque confederado en una lucha que continuó hasta después del anochecer. [123]
La batalla de Five Forks ocurrió el 1 de abril de 1865. Five Forks es una pequeña comunidad en el condado de Dinwiddie , ubicada entre Dinwiddie Court House y Petersburg. Sheridan recibió refuerzos del Quinto Cuerpo y una división de caballería del Ejército de James . [124] La fuerza confederada fue nuevamente liderada por Pickett y Fitzhugh Lee. Ambos bandos avanzaron y se retiraron, y pronto las fuerzas opuestas lucharon en combate cuerpo a cuerpo usando sables. [125] A veces, la caballería luchó desmontada. [126] Una parte de la brigada de Capehart condujo a los rebeldes hasta el final del campo, solo para ser parcialmente rechazada por un segundo grupo de soldados de caballería confederados. Después de que el regimiento fuera reforzado por el resto de la brigada de Capehart, los confederados fueron expulsados del área y se capturaron numerosas banderas de batalla. [127]
El teniente Wilmon W. Blackmar , de la Compañía H del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, recibió la Medalla de Honor por su extraordinario heroísmo en esta batalla. Después de que la brigada de Capehart iniciara una carga, Blackmar observó que perseguían a un pequeño destacamento de confederados y que el cuerpo principal de los confederados estaba a punto de aislar a la caballería de la infantería de la Unión. Blackmar alcanzó a Capehart y le informó de la situación, y recibió la orden de reorganizar la brigada en la línea de batalla correcta. Blackmar reorganizó una parte de la brigada y dirigió una carga sin esperar al resto de la brigada. Los hombres que cargaban tomaron prisioneros y capturaron artillería, carros y ambulancias. Custer y Capehart ascendieron a Blackmar a capitán inmediatamente. [128] La mención de la Medalla de Honor de Blackmar dice "En una etapa crítica de la batalla, sin órdenes, dirigió un avance exitoso sobre el enemigo". [129]
Aunque la batalla se considera terminada el día que comenzó, las escaramuzas continuaron mientras el ejército de Lee intentaba escapar hacia el oeste. El 2 de abril, la brigada de Capehart atacó a los confederados en la iglesia de Namozine . En este enfrentamiento, el caballo de Henry Capehart murió y su ropa fue perforada con varios disparos que no lo hirieron gravemente. [130] Al día siguiente, otra brigada de la división de Custer atacó y, finalmente, los confederados escaparon hacia Amelia Court House . Esta batalla inconclusa, descrita como una acción de retaguardia confederada, se conoció como la Batalla de la Iglesia de Namozine . Las bajas totales para ambos bandos se estiman en 75, y el general confederado Rufus Barringer fue capturado. [131]
A principios de abril, el gobierno confederado abandonó Richmond y el ejército de Lee comenzó a moverse hacia el oeste. [117] El 6 de abril, las tropas de la Unión persiguieron al ejército de Lee hasta una zona al sur del río Appomattox cerca de Saylor's Creek . [Nota 13] La batalla de Sailor's Creek se concentró en tres lugares y la caballería de Sheridan luchó en el área de Marshall's Crossroads. El sargento Francis M. Cunningham, de la Compañía H del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, escribió que la batalla "fue una de las luchas de caballería más duras de la guerra". [133] La división de caballería de Custer realizó numerosas cargas sobre las líneas confederadas. Aunque las cargas tuvieron éxito en la captura de artillería y hombres, las bajas fueron altas. Los ejércitos de ambos bandos ya habían sufrido numerosas bajas en las batallas de Dinwiddie Court House y Five Forks. En el caso de la Compañía H, solo quedaron cuatro hombres para la carga final. [133]
Mientras Henry Capehart, comandante de la 3.ª Brigada de Custer, revisaba la posición del ejército confederado, Custer cabalgó a lo largo de las líneas a plena vista de la infantería confederada, provocando a su enemigo con banderas de batalla confederadas capturadas. Los confederados respondieron disparando numerosos tiros al general, alcanzando su caballo. Custer desmontó sin sufrir heridas. Capehart se dio cuenta de que los confederados necesitarían tiempo para recargar sus rifles de un solo tiro y solicitó permiso para que su 3.ª Brigada atacara de inmediato. Custer aceptó rápidamente y la brigada de Capehart, compuesta por unos 1.400 hombres de caballería, incluida la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, cargó contra las líneas confederadas. [134]
Los hombres de Capehart utilizaron sables, carabinas y revólveres para moverse a través de tres líneas de infantería confederada. Una gran parte del cuerpo de Ewell quedó rodeado, lo que provocó que muchos de los desmoralizados soldados confederados se rindieran. Así, las tropas de la Unión capturaron más del 20 por ciento del ejército de Lee. Aproximadamente 8.000 soldados confederados, incluidos ocho generales, murieron o fueron capturados. [134] Entre los generales que se rindieron estaba el comandante del cuerpo Ewell. Otro general capturado fue Custis Lee , hijo mayor del comandante del Ejército del Norte de Virginia, Robert E. Lee. Al ver a los maltrechos supervivientes de su ejército, Robert E. Lee dijo: "Dios mío, ¿se ha disuelto el ejército?" Aunque muchos hombres del IV Cuerpo del general Richard H. Anderson escaparon hacia el oeste, la batalla se considera la "sentencia de muerte" para el Ejército Confederado de Lee. [135] La batalla de Sailor's Creek fue la última gran batalla de la Guerra Civil estadounidense. [132]
Cinco hombres del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en esta batalla. El capitán Hugh P. Boon recibió su medalla por capturar una bandera. [136] La Compañía B de Boon formaba parte de una carga cuando notó un batallón de infantería enemiga a la derecha. Llevó a su compañía lejos de la carga original, moviéndose hacia la infantería. Su compañía derrotó al batallón confederado y Boon capturó la bandera del 10.º Regimiento de Infantería de Georgia . Aunque Boon estaba preocupado por no haber seguido exactamente las órdenes, un oficial superior presenció el asunto y reconoció que el capitán tomó las medidas adecuadas. [137] La cita de la Medalla de Honor del sargento Francis M. Cunningham dice "Captura de la bandera de batalla del 12.º Regimiento de Infantería de Virginia (CSA) en una batalla cuerpo a cuerpo mientras estaba herido". [138] El caballo de Cunningham había muerto, pero encontró una mula confederada que saltó un parapeto confederado cuando el regimiento realizó una carga. Aunque Cunningham, que pertenecía a la Compañía H, recibió dos disparos (pero sobrevivió), capturó una bandera confederada con su sable. Custer recomendó más tarde a Cunningham para el premio. [139] El sargento de comisariato William Houlton ganó su medalla por la captura de una bandera, pero el regimiento no fue identificado en la citación. [140] El cabo Emisire Shahan de la Compañía A recibió su medalla por "Captura de la bandera del 76.º Regimiento de Infantería de Georgia (CSA)". [141] La citación para el ganador de la Medalla de Honor, el soldado Daniel A. Woods, que pertenecía a la Compañía K, dice "Captura de la bandera del 18.º Regimiento de Infantería de Florida (CSA)". [142]
El 8 de abril, el ejército de Lee en el norte de Virginia siguió huyendo hacia el oeste. Dos cuerpos de ejército de la Unión lo seguían. Más al oeste había tropas de la Unión adicionales, incluida la caballería de Sheridan. Sheridan esperaba bloquear la retirada de Lee. Su fuerza de avanzada era la Tercera División de Custer. Custer capturó trenes de suministros confederados y quitó algunos trozos de vía para evitar que los trenes regresaran a Lynchburg. Sin embargo, Custer fue repelido por la artillería confederada. [143] Después de que dos ataques más con brigadas individuales resultaran ineficaces, Custer realizó un raro ataque nocturno con toda su división. La fuerte luz de la luna reducía el riesgo de perderse o de identificar erróneamente a los soldados amigos y enemigos, y el ataque nocturno tuvo éxito. La división de Custer capturó entre 24 y 30 piezas de artillería, 1000 prisioneros y entre 150 y 200 carros. [143]
Dos hombres del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en esta batalla. El cabo Thomas Anderson , de la Compañía I, recibió su medalla por capturar una bandera confederada. [144] La bandera se ha exhibido en ocasiones en la Capilla Lee y en el Museo de la Universidad Washington y Lee . [Nota 14] Charles Schorn, corneta jefe de la Compañía M, también recibió la Medalla de Honor por sus acciones en esta batalla después de capturar la bandera de la Artillería Voladora de Sumter. [146] Esta bandera, que había sido llevada por la Artillería Voladora de Sumpter desde 1861, fue capturada en la última carga nocturna de Custer. [147]
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El 9 de abril, el Ejército de Lee en el norte de Virginia continuó su huida hacia el oeste. La infantería liderada por los generales John Brown Gordon y James Longstreet y la caballería liderada por Fitzhugh Lee formaron una línea de batalla cerca del Palacio de Justicia de Appomattox . Esta era su última oportunidad de escapar a Lynchburg, ya que las tropas de la Unión intentaban rodearlos. [148] La participación de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental en esta "batalla" fue principalmente para prepararse para atacar, pero no se realizaron cargas en toda regla. [149]
Un oficial confederado se acercó a la 3.ª Brigada de Capehart a caballo bajo una bandera de tregua. Capehart y el oficial cabalgaron por la columna hasta Custer, donde el oficial le dijo al general que Lee y Grant estaban en correspondencia con respecto a la rendición del ejército de Lee. [Nota 15] Poco después de su reunión con el representante de Longstreet, Custer entregó el mando de la división a Henry Capehart y se fue a ver a Sheridan. [149] Ese día, Robert E. Lee entregó incondicionalmente su hambriento Ejército del Norte de Virginia a Grant. La rendición se llevó a cabo en la casa de Wilmer y Virginia McLean en la pequeña comunidad de Appomattox Court House, Virginia . [151]
El 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Occidental permaneció en la línea de batalla hasta la tarde del 9 de abril y luego se instaló en el campamento. Al día siguiente, marcharon hacia Burkesville Junction, a donde llegaron el 12 de abril. Después de descansar durante la noche, marcharon a Nottoway Court House y recibieron ropa nueva. La caballería llegó a Petersburg, Virginia, el 18 de abril y acampó fuera de la ciudad. [152] El mismo día, Custer envió una recomendación al Secretario de Guerra Stanton para que el coronel Henry Capehart fuera ascendido a general de brigada, con efecto retroactivo al 1 de marzo. [Nota 16] El 24 de abril, la división inició una marcha hacia Carolina del Norte para unirse al ejército de Sherman que se enfrentaba al ejército confederado del general Joseph E. Johnston . Sin embargo, el 28 de abril, se dieron cuenta de que Johnston se había rendido. Al día siguiente, la división comenzó su regreso hacia el norte. [154]
El 23 de mayo de 1865 se inició la Gran Revisión de los Ejércitos , como una celebración de la Unión por el fin de la Guerra Civil. Las tropas de la Unión desfilaron por la Avenida Pensilvania en Washington, DC. El desfile fue encabezado por la Tercera División de Custer, que estaba dirigida por la brigada de Capehart. [155] [156] El New York Times describió a los hombres de la división de Custer como "adornados con una bufanda o corbata, conocida como la corbata Custer, de color rojo..." También dijo que "la brigada de Capehart de veteranos de Virginia Occidental, un grupo tan confiable como el que jamás haya empuñado un sable, se distingue por su excelente apariencia..." [157]
A principios de junio de 1865, se ordenó a los regimientos 1.º, 2.º y 3.º de caballería de Virginia Occidental que se dirigieran a Wheeling, Virginia Occidental, para su licenciamiento. El 17 de junio, los hombres y sus caballos fueron cargados en un tren de B&O Railroad desde donde partieron hacia Wheeling. Los tres regimientos acamparon en Wheeling Island, entre Wheeling y el condado de Belmont, Ohio . [158] Fueron licenciados oficialmente el 8 de julio de 1865. Mientras Crook y Custer continuarían en servicio con la caballería federal en el oeste de los Estados Unidos, el 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Occidental dejó de existir. [159] Durante la guerra, el regimiento tuvo 10 oficiales y 71 soldados muertos. Otros 126 hombres murieron por enfermedad. [1] Al final de la guerra, el regimiento formaba parte de la muy valorada Brigada de Combate de Capehart, y era uno de los regimientos más activos y eficaces de Virginia Occidental. Catorce hombres recibieron la Medalla de Honor, la mayor cantidad otorgada a cualquier regimiento de Virginia Occidental. [Nota 17]
Quinientos hombres del regimiento se han vuelto a alistar.
Los héroes de 70 enfrentamientos
sobre el ferrocarril de Baltimore y Ohio
Nineveh Powell perseguida.
