La 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica fue una brigada de infantería del ejército de la Unión Sudafricana durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Durante la Primera Guerra Mundial , la brigada sirvió como formación británica en Egipto y en el frente occidental , la más famosa batalla de Delville Wood . Fue reactivado al inicio de la Segunda Guerra Mundial como formación sudafricana y sirvió en África Oriental y el Desierto Occidental ; la brigada se disolvió el 1 de enero de 1943.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el gobierno sudafricano optó por unirse a la guerra del lado de los aliados . El general Louis Botha , el entonces primer ministro, enfrentó una oposición generalizada de los afrikaners a luchar junto a Gran Bretaña tan poco después de la Segunda Guerra Bóer y tuvo que sofocar una revuelta de algunos de los elementos más militantes antes de poder movilizar y desplegar tropas como fuerza expedicionaria. (unos 67.000 soldados) para invadir el África sudoccidental alemana (ahora Namibia ).
La Ley de Defensa de la Unión Sudafricana de 1914 prohibió el despliegue de tropas sudafricanas más allá de las fronteras de Sudáfrica y sus territorios vecinos inmediatos. Para enviar tropas a Europa para apoyar a la Commonwealth en la Primera Guerra Mundial, los generales Botha y Smuts crearon la Fuerza Expedicionaria Sudafricana en el Extranjero. Sin embargo, debido a las limitaciones de la Ley de Defensa, emitieron una Orden General (Orden 672 de 1915) que establecía que " La Fuerza Expedicionaria Sudafricana en el Extranjero será [sic] imperial y tendrá el estatus de tropas británicas regulares". "Estado" pretendía implicar propósitos administrativos, ya que Gran Bretaña pagaba el mantenimiento de la fuerza en el campo en aras de las sensibilidades políticas locales. Lamentablemente, esta Orden Administrativa significó más tarde que las unidades sudafricanas que sirvieron como parte de la Fuerza Expedicionaria de Ultramar no tenían, como unidades sudafricanas, derecho a retener los colores del regimiento que se les otorgaron por las batallas libradas como unidades "británicas". [1] El 1.er Grupo de Brigada de Infantería fue la primera unidad que se formó como parte constituyente de la Fuerza Expedicionaria de Ultramar de Sudáfrica.
La brigada estaba comandada por el general de brigada HT (Tim) Lukin y estaba formada por cuatro regimientos [2] reclutados entre unidades militares existentes y entre civiles. Se formaron regimientos en las cuatro provincias de Sudáfrica:
La brigada, compuesta por 160 oficiales y 5.648 de otros rangos, se embarcó hacia Inglaterra desde Ciudad del Cabo y se acuarteló en Bordon, Hampshire, donde, durante los dos meses siguientes, recibió entrenamiento. [2]
Durante diciembre de 1915 se decidió enviar la brigada sudafricana a Egipto, donde la tribu Senussi liderada por Gaafer Pasha amenazaba con invadir el país . El 23 de enero de 1916, el 2.º Regimiento de Infantería de Sudáfrica entró en acción por primera vez en Halaxin. La columna del general de brigada Lukin de la Fuerza de la Frontera Occidental estaba compuesta por; 1.º y 3.º Regimientos de infantería sudafricanos, The Dorsetshire Yeomanry , 1.º/6.º Royal Scots , un escuadrón de The Royal Buckinghamshire Yeomanry y la batería de Nottinghamshire de la Royal Horse Artillery. [2] Marcharon a lo largo de la costa y se enfrentaron al enemigo en la batalla de Agagia el 26 de febrero de 1916. Con la ayuda de la caballería de Dorsetshire Yeomanry, los Senussi fueron derrotados y Gaafer Pasha y su personal fueron capturados. [5] Después de cerrar con éxito esta breve campaña, el general de brigada Lukin y su brigada fueron trasladados a Francia.
La ofensiva de Somme se inició el 1 de julio de 1916 e inicialmente pretendía ser una batalla de distracción para alejar a las fuerzas alemanas del frente francés de Verdún, que estaba bajo una fuerte presión. [6] El Comando Aliado esperaba que el bombardeo preliminar destruyera las trincheras alemanas, exterminando a los defensores y permitiendo a la infantería aliada ocupar las líneas alemanas con una oposición mínima. Este bombardeo inicial no logró neutralizar a la infantería alemana y los británicos sufrieron más de 54.000 bajas en el primer día de combates, de las cuales más de 19.000 murieron. [2]
Las pérdidas del 1 de julio de 1916 fueron considerables y sólo fueron contrarrestadas parcialmente por los éxitos logrados el mismo día en el sector del XIII Cuerpo del general Rawlinson , y esto influiría dramáticamente en la Brigada Sudafricana en la próxima ofensiva. El general Haig se dio cuenta de que tenía que capitalizar los éxitos logrados en la derecha de la línea británica e instó al general Rawlinson a aprovechar esto asegurando el bosque de Mametz y el área de Contalmaison para prepararse para un ataque a la segunda línea alemana en Longueval - Bazentin . la cresta del Petit . Este ataque se extendería por la derecha hasta Longueval Village y Delville Wood . Sin embargo, primero habría que capturar el bosque de Bernafay y el bosque de Trones , que estaban situados al sur de Longueval Village y Delville Wood. [2]
El plan requería que la 9.ª División (escocesa) (que incluía la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana) avanzara desde la reserva hasta la nueva línea que se extendía desde Montauban al sur de Trones Wood. Después de avanzar, se ordenó a la división que se preparara para la segunda etapa de la batalla, un asalto a Longueval previsto para el 7 de julio. Al avanzar hacia la línea de salida, el 2.º Regimiento de Infantería de Sudáfrica (en ese momento, el batallón de reserva), relevó a dos batallones de la 27.ª Brigada en el bosque de Bernafay y sufrió más de 200 bajas en el proceso. [2]
El general Rawlinson decidió realizar un avance nocturno y un ataque al amanecer para tomar la aldea. La fuerza atacante estaría formada por las Brigadas 26 y 27 de la 9.ª División, que asaltarían la aldea de Longueval en la madrugada del 14 de julio con la brigada sudafricana permaneciendo en reserva. Como estaba previsto, al amanecer asaltaron las posiciones alemanas y se abrieron paso hasta Longueval, donde se produjo un duro combate cuerpo a cuerpo. A las 08.05, la intensidad de los combates obligó al mayor general WT Furse, (comandante de la 9.ª División), a ordenar al 1.º Regimiento de Infantería de Sudáfrica que avanzara desde la reserva en apoyo de la 27.ª Brigada y, a las 12.30, instruyó a los tres sudafricanos restantes. regimientos para tomar y controlar Delville Wood tan pronto como toda la ciudad de Longueval estuviera en manos aliadas. [7]
A las 13:00, el 12º Royal Scots había atravesado la mitad norte de Longueval Village, pero una ametralladora los obligó a retroceder en la esquina noroeste de Delville Wood. Esta parte del bosque permanecería fuertemente controlada y defendida por los alemanes. Debido a retrasos en la preparación de los regimientos en la línea de salida, así como a problemas relacionados con la coordinación del apoyo de artillería, el ataque sudafricano se retrasó hasta las 06:00 de la mañana siguiente, sobre todo porque la aldea de Longueval aún no había sido totalmente capturada y mantenía el control. La ciudad se consideraba esencial para la captura de Delville Wood. [2]
El comienzo de lo que se convertiría en una leyenda de perseverancia, pérdida y tragedia sudafricana comenzó a las 06:00 horas del 15 de julio de 1916. Los tres regimientos restantes de la brigada sudafricana que estaban bajo el mando del teniente coronel William Tanner del 2.º Regimiento, avanzaron hacia el bosque con el 2.º y 3.º Regimiento a la cabeza, seguidos por el 4.º Regimiento que estaba en apoyo. La esquina noroeste de la ciudad y el bosque estaban claramente fuertemente controladas por los alemanes, pero las posiciones en el resto del bosque no estaban claras, y los sudafricanos no estaban seguros de quiénes eran fuerzas amigas y quiénes enemigas. Dirigidos por un guía del 5.º Cameron, los tres regimientos avanzaron desde el cruce de las carreteras Montauban y Bazentin a través de una parte del extremo sur de Longueval y a través de los campos hasta la trinchera de Buchanan Street. Tanner estableció su cuartel general en Buchanan Street y envió al 3.er Regimiento al otro lado del bosque. El 2.º Regimiento de Tanner siguió al 3.º Regimiento pero se desvió hacia el norte. La Compañía C, 2.º Regimiento cubría el perímetro sur cerca de Longueval. [7] (Ver Mapa).
Los bombardeos fueron extremadamente intensos y provocaron graves pérdidas. En todas partes se necesitaban enfermeros médicos y pronto se acabó el suministro de camillas en todos los frentes. Además, en el perímetro oriental había confusión sobre si los hombres que se movían fuera del bosque eran franceses o alemanes. La destrucción de un Lewis Gun en esta zona pronto confirmó que las fuerzas eran alemanas. Hacia las 1000, las bajas aumentaban, particularmente entre las secciones de armas Vickers y Lewis, y los tres regimientos recibían llamadas de apoyo de artillería. Al mediodía, las existencias de municiones se estaban agotando y, a las 16:00, los alemanes montaron un fuerte contraataque en el flanco izquierdo (2.º Regimiento), pero fueron repelidos. Al caer la noche, los sudafricanos que controlaban los perímetros se atrincheraron, a pesar de los continuos bombardeos y francotiradores enemigos. [2]
La mañana del 16 de julio, se ordenó al general de brigada Lukin que apoyara un ataque de la 11.ª Royal Scots (parte de la 27.ª Brigada) en el huerto situado en el sector norte de Longueval, entre North Street y Flers Road. El 11.º Royal Scots atacaría a lo largo de North Street, mientras que las Compañías B y C del 1.er Regimiento de Infantería de Sudáfrica atacarían hacia el norte en el bosque paralelo a los Royal Scots. [2] El ataque combinado se lanzó a las 10:00 y fue respondido con fuego de ametralladora y rifle. Ambos asaltos fracasaron y los supervivientes regresaron a sus posiciones para afrontar un día de bombardeos y francotiradores (consulte el mapa). Más tarde esa mañana, el general de brigada Lukin visitó al teniente coronel FS Dawson (CO del 1.er Regimiento de Infantería de Sudáfrica) en Longueval y Dawson le recalcó al comandante de la brigada que los hombres estaban exhaustos. Lukin respondió que no podría haber alivio durante varios días. La artillería alemana continuó atacando a los sudafricanos en el bosque durante el resto del día y hasta bien entrada la noche. [2]
Durante la noche del 16 al 17 de julio, la esquina noroeste de Delville Wood fue sometida a un bombardeo de artillería aliado para apoyar un ataque combinado de la 27.ª Brigada y el 1.º Regimiento de Infantería de Sudáfrica que se iniciaría al amanecer. Una vez más el ataque encontró una feroz resistencia y también fracasó. El general de brigada Lukin visitó nuevamente a los comandantes de batallón en Longueval durante el día y, a su regreso al cuartel general de la brigada, llamó por teléfono al general de división Furse y les señaló que sus tropas estaban agotadas. Furse respondió que la madera debía conservarse a toda costa. A media mañana, los enfermeros médicos ya no podían atender a todos los heridos. [2] Los alemanes se estaban volviendo más activos en el sector noroeste de Delville Wood y a las 14:00 las baterías alemanas de Ginchy comenzaron a bombardear el bosque seguido de un ataque desde el noroeste, llegando a Princes Street, pero fueron detenidos y luego rechazados. por un contraataque. Esa noche la artillería británica disparó contra los alemanes que se encontraban al este de Delville Wood y muchos proyectiles fallaron entre los sudafricanos. Esto fue seguido nuevamente por la artillería alemana que comenzó su bombardeo sobre el bosque. Muchas de las 186 armas alemanas involucradas habían sido transportadas apresuradamente desde Verdún y las explosiones iluminaron el bosque en destellos, haciendo prácticamente imposible dormir. [2]
Los combates continuaron durante todo el día y esa noche, los alemanes se retiraron de la esquina noroeste de Delville Wood y del norte de Longueval para permitir que su artillería bombardeara todo el bosque y la aldea. Esta retirada permitió al 1.er Regimiento Sudafricano avanzar hacia el norte y unirse con la 76.a Brigada (3.a División), que avanzaba de manera similar hacia Longueval. El cruce no duró mucho; A las 08:00 horas del 18 de julio, la artillería alemana comenzó a disparar contra Delville Wood nuevamente, pero esta vez desde tres lados y el bombardeo duró siete horas y media. En ocasiones la incidencia de explosiones fue de siete por segundo. Ese día, en una superficie de menos de un kilómetro cuadrado, cayeron 20.000 proyectiles. [8]
A las 14.50, Lukin informó a Tanner, que había resultado herido, que debía asignar el mando de las fuerzas en el Bosque al coronel Thackeray del 3.er Regimiento. [9] Se le ordenó que presentara todos los refuerzos que pudiera encontrar y que asumiera el mando de las tropas sudafricanas en el bosque, lo cual hizo: entró en el bosque con 150 hombres, todos los cuales estaban cansados de la batalla como resultado. de tres días de lucha. A estas alturas, todas las compañías pedían refuerzos o solicitaban autorización para retirarse de la zona atacada por la artillería. La respuesta fue que "...Delville Wood debe ser detenido a toda costa". Las bajas aumentaban cada hora en todos los sectores y, a primera hora de la tarde, las compañías A y C del 3.er Regimiento fueron invadidas por los alemanes, que se acercaron por la retaguardia; a través del bosque devastado. El barro levantado por el intenso bombardeo había provocado que la mayoría de las armas dejaran de funcionar, todo el equipo de limpieza se había consumido y las tropas llevaban más de 72 horas sin comida y, lo que es más importante, ahora también se encontraban sin agua. [2]
Otro ataque alemán a las 17:00 fue rechazado, pero a estas alturas las compañías estaban reducidas a tan pocos hombres que ya no podían considerarse unidades de combate viables. Los sudafricanos todavía mantenían un perímetro incierto, pero las incursiones alemanas a través de su línea hacia el bosque se estaban volviendo cada vez más frecuentes, simplemente debido a la falta de tropas para cubrir la larga línea del perímetro. [2]
Los alemanes comenzaron su avance a las 06:00 horas del 19 de julio. El coronel Konemann dirigió una fuerza alemana compuesta por elementos del 153.º Regimiento de Reserva de Infantería y dos compañías del 52.º Regimiento de Reserva de Infantería desde el norte hasta Delville Wood, atacando a la Compañía B del 3.º Regimiento de Sudáfrica. El 2.º Regimiento había sido diezmado el día anterior y había dejado un gran hueco en el flanco izquierdo del 3.º Regimiento y allí fue donde se realizó la penetración alemana. Con tan pocos hombres restantes, el asalto alemán no pudo ser contrarrestado y los miembros restantes del 3.er Regimiento fueron hechos prisioneros. [10]
El bosque ya estaba desprovisto de vegetación y las ametralladoras y francotiradores alemanes estaban cobrando su precio a los que quedaban dentro del 2.º Regimiento. Los continuos pedidos de refuerzos fueron recibidos con palabras de aliento, en lugar de tropas frescas, ya que los combates en todos los frentes restantes impedían cualquier movimiento de tropas y ya habían consumido todas las reservas disponibles. Al amanecer del 20 de julio, el coronel Thackeray envió un mensaje a Lukin solicitando urgentemente suministros, agua y municiones. A pesar de su peligrosa situación, los supervivientes sudafricanos continuaron luchando. [11]
Sin que Thackeray lo supiera, los Royal Welsh Fusiliers (cuartel general, ametralladores y señalizadores) intentaban avanzar para relevar a los sudafricanos, pero eran continuamente rechazados y no podían alcanzarlos. A las 13:00, Thackeray envió una señal a Lukin indicando que "... Urgente. Mis hombres están en sus últimas etapas. No puedo mantener a algunos de ellos despiertos. Caen dormidos con sus rifles en mano a pesar de los intensos bombardeos. Estamos esperando Ni siquiera eso puede impedir que algunos de ellos caigan. La comida y el agua no nos llegan desde hace dos días, aunque nos las hemos arreglado con las raciones de los muertos... pero necesitamos agua". [12]
Los esfuerzos del mayor de brigada John Mitchell-Baker finalmente lograron asegurar tropas adicionales para tratar de relevar a los sudafricanos restantes. A las 16.15, el general de brigada HW Higginson de la 53.ª brigada informó que se había ordenado al Suffolk [Regimiento de Suffolk] y al 6.º R Berks [6.º Batallón, Regimiento Real de Berkshire] que los relevaran. [13] Cuando los Suffolk y Berk los alcanzaron, Thackeray y los dos oficiales restantes, el teniente Edward Phillips y el segundo teniente Garnet Green, habían resultado heridos. Él y Phillips sacaron del bosque a los 120 supervivientes del 3.er Regimiento. Green cerró la marcha y fue el último sudafricano en abandonar el bosque. [12]
Al llegar a un lugar seguro, Thackeray informó: "... Me complace informar que las tropas bajo mi mando (el 3.er Regimiento) cumplieron sus instrucciones de mantener Delville Wood a toda costa y que ni un solo destacamento de este regimiento se retiró de su posición. , ya sea en el perímetro del Bosque o desde las trincheras de apoyo." [2]
Los historiadores actuales coinciden en que las pérdidas sufridas por la Brigada de Infantería Sudafricana que controlaba Delville Wood no tenían ningún propósito estratégico, al igual que la de toda la ofensiva de Somme, de la cual Delville Wood formó una pequeña parte. [2]
La acción más costosa que libraron las fuerzas sudafricanas en el frente occidental fue la batalla de Delville Wood en 1916: de los 3.153 hombres de la brigada que entraron en el bosque, sólo 780 estuvieron presentes en el pase de lista después de su relevo. [13]
Cuando los sudafricanos cruzaron el río Selle en Le Cateau, era evidente que la guerra estaba llegando a su fin. La Brigada SA fue retirada de la línea a las 01.30 horas del 20 de octubre de 1918 y marchó vía Reumont hasta Serain. [2] La brigada permaneció en Serain hasta el 1 de noviembre de 1918. [14]
En diciembre de 1917, los cosacos del Don se habían rebelado contra el gobierno comunista en Rusia. Con ligeras escaramuzas al principio, en las zonas de Odesa , Kiev , Orel , Vorónezh , Tsaritsyn e incluso llegando hasta Astracán en la desembocadura del Volga , el levantamiento creció en tamaño y distribución geográfica. En agosto de 1918, una pequeña fuerza británico-franco-estadounidense bajo el mando del mayor general Sir Edmund Ironside había llegado a Archangelsk , con el propósito declarado de recuperar material de guerra prestado al anterior régimen zarista. También se les encomendó la tarea de trasladarse al sur para unirse a la Legión Checoslovaca de 42.000 efectivos envuelta en Rusia, ayudándolos a regresar a casa. Se esperaba que la presencia de esta fuerza aliada, así como la fuerza checoslovaca que regresaba hacia Alemania, vigorizaría, en primer lugar, la contrarrevolución rusa blanca para expulsar a los comunistas y, en segundo lugar, alentaría a los checoslovacos a tomar las armas contra Alemania, con el objetivo de reabrir un segundo frente contra Alemania. En ese momento, varios oficiales sudafricanos ya estaban luchando del lado de los rusos blancos contra los comunistas. [15] Con la firma del Armisticio que marcó el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918, miles de sudafricanos fueron liberados de sus deberes en Europa occidental, [16] muchos de los cuales prefirieron ofrecerse como voluntarios para servicios en apoyo de los rusos blancos. , en lugar de regresar a casa. Muchos sudafricanos no sólo se unieron a las fuerzas rusas blancas, sino que también recibieron honores por su servicio en Rusia, incluido el teniente coronel HH Jenkins, antiguo comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Sudáfrica [17] , así como el nuevo comandante del 4.º Regimiento de Infantería del Sur. Regimiento de Infantería Africano, Teniente Coronel DM McCloud, [18] y los hombres se unieron al estado mayor del general Ironside o se afiliaron directamente a las fuerzas rusas blancas. A esta fuerza voluntaria también se unieron dos poseedores de la Cruz Victoria . [19]
Las brigadas se reformaron en la Fuerza Ciudadana Activa (ACF) por primera vez desde la Primera Guerra Mundial en 1926. [20] En 1934, una 1.ª Brigada de la ACF de la UDF figuraba compuesta por 1 Royal Natal Carbineers , 2 RNC, el Rifles Montados Umvoti y Rifles Montados Natal , y la Infantería Ligera de Durban . [21] Los comandantes de brigada también fueron nombrados en 1934, y el coronel H. Mayne VD se convirtió en comandante de la 1.ª Brigada. En 1940, las Fuerzas de Defensa de la Unión formaron una nueva serie de divisiones para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial. La 1.ª Brigada fue destinada al servicio de la 1.ª División Sudafricana .
La brigada se reunió en Pretoria bajo el mando del coronel John Daniel a principios de mayo de 1940. Fue reemplazado unas semanas más tarde por el brigadier Dan Pienaar . En su formación, la brigada incluía tres batallones de infantería , el 1.er Batallón del Regimiento Escocés de Transvaal , el 1.er Batallón de Rifles del Duque de Edimburgo y el 1.er Batallón de Carabineros Reales de Natal. Poco después de su formación, la brigada recibió transporte para equipar un batallón motorizado, que fue asignado al 1.er Transvaal escocés.
La brigada se reunió en Sonderwater, ubicada al este de Cullinan , y participó en un desfile previo a la salida al que asistió el general JC Smuts , primer ministro y ministro de defensa, el 13 de julio de 1940. [22] La fecha también celebró el Día de Delville Wood . como el aniversario de una batalla en el frente occidental en julio de 1916, cuando la 1.ª Brigada Sudafricana había avanzado hacia Delville Wood. Al día siguiente, la brigada se dirigió a Durban y el 16 de julio se embarcó en barco hacia Mombasa , Kenia , donde comenzó el entrenamiento donde se habían hecho preparativos para recibirla en Gilgil , al norte de Naivasha . [23] El 6 de septiembre de 1940, la 1.ª Brigada Escocesa de Transvaal fue transferida a la 2.ª Brigada de África Oriental bajo mando británico, y participó en la primera acción que involucró a tropas terrestres sudafricanas en la Segunda Guerra Mundial cerca de Liboi cuando una columna fue atacada por un fuerza de Banda y la infantería colonial italiana . [24]
Aunque nominalmente forma parte de la 1.ª División Sudafricana, la brigada se desplegó bajo las 11.ª y 12.ª Divisiones Africanas. Luchó en la campaña de la Somalilandia italiana y en la conquista de Etiopía en 1941.
Desde África Oriental, la brigada, reasignada a la 1.ª División Sudafricana, fue trasladada a Egipto. Luchó en la campaña del norte de África desde julio de 1941 hasta después de la Batalla de El Alamein en octubre/noviembre de 1942. La brigada regresó a Sudáfrica en enero de 1943 y se convirtió en la 1.ª Brigada Blindada de Sudáfrica, para servir como formación de entrenamiento. para el resto de la guerra.
Brigada comandada por el general de brigada HT Lukin [25], más tarde general de división al mando de la 9.ª división, reemplazado por el general de brigada Dawson
Orden de batalla al 17 de octubre de 1942. [27] Brigada comandada por el brigadier EP Hartshorn
Los honores que se muestran en negrita están estampados en los colores de los cuatro regimientos: [28]