La 1.ª Brigada Antiaérea fue una formación de Defensa Aérea del Ejército británico , durante la Segunda Guerra Mundial , y sirvió en la Batalla de Francia y durante el Blitz . Luego se trasladó a Oriente Medio, donde defendió las líneas de comunicación del Octavo Ejército durante las fases finales de la Campaña del Norte de África .
La brigada fue creada el 8 de diciembre de 1920, en Blackdown Barracks cerca de Aldershot en Hampshire , cuando fue nombrado su primer comandante, el coronel Edward Ashmore . Inicialmente fue designada 1.ª Brigada de Defensa Aérea , luego (debido a la confusión con las 'brigadas' de artillería de tamaño de regimiento) 1.º Grupo Antiaéreo . Formaba parte del Comando Aldershot y tenía la siguiente composición: [1]
La RGA se fusionó con la RA en 1923. En 1939, la RA adoptó la designación de regimiento en lugar de brigada para sus unidades. Esto resultó en que el título de brigada se usara únicamente en el nivel de formación más tradicional. El 1.er Grupo Antiaéreo se convirtió entonces en la 1.ª Brigada Antiaérea. [1]
Al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939, el 1.er AA Bde tenía la siguiente composición: [2]
La brigada se dirigió a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Los dos regimientos AA estaban equipados cada uno con 16 cañones obsoletos de 3 pulgadas y ocho de los más nuevos cañones AA pesados (HAA) de 3,7 pulgadas . 54.º Regimiento Antiaéreo Ligero ( Argyll and Sutherland Highlanders ), RA (una unidad del Ejército Territorial (TA)) se unió en noviembre de 1939 (menos una de sus baterías). Estaba equipado con 12 cañones Bofors de 40 mm y 12 cañones Vickers de 2 libras , pero se fue para convertirse en una unidad del Cuerpo antes del final de la Guerra Falsa . [3] [4] En enero de 1940, el 1.er Batallón AA fue transferido de los Ingenieros Reales a la Artillería Real como 1.er Regimiento de Reflectores y se unió a la 5.a Brigada de Reflectores . [5] El teniente coronel ED Milligan fue ascendido del 6º Regimiento AA para comandar la brigada. [6]
Cuando se inició la Batalla de Francia el 10 de mayo de 1940, el 1.er AA Bde se adjuntó al Cuartel General BEF, con la siguiente composición: [7] [8] [9] [10]
Comandante: Brigadier ED Milligan
La función de la 1.ª Brigada AA era cubrir las áreas de reunión del cuerpo y las rutas utilizadas por la BEF para avanzar hacia Bélgica. Cuando el ejército alemán se abrió paso, obligando a la BEF a comenzar a retirarse nuevamente, las baterías AA dieron un salto de cobertura. Pronto fueron absorbidos por la batalla terrestre, divididos en subunidades para unirse a acciones de retaguardia o retrocedidos de un punto clave a otro. El comandante de la brigada y su estado mayor no tenían red de radio y sólo podían comunicarse mediante vehículos de motor, y todas las carreteras estaban abarrotadas de refugiados. Cuando la BEF llegó a Dunkerque y comenzó su evacuación, el general de división AA, Hugh Martin, partió de De Panne por carretera el 28 de mayo para establecer contacto con las unidades AA en retirada y organizar las defensas aéreas. A estas alturas, la 1.ª Brigada AA se había reducido a 20 de sus 72 cañones HAA originales. Martin ordenó que 11 de ellos fueran enviados a Bray Beach y que el resto fuera inutilizado. El 52.º Regimiento Antiaéreo Ligero (East Lancashire), RA (TA) (154.º, 155.º y 156.º Baterías LAA) había comenzado la campaña adjunto al I Cuerpo y había estado muy comprometido durante la retirada. Ahora se unió a la 1.ª AA Bde en las playas de Dunkerque. Las unidades AA intentaron cubrir el cada vez más reducido "bolsillo" de Dunkerque contra los ataques aéreos hasta que les llegó el turno de destruir su equipo y unirse a las colas de hombres que esperaban ser llevados a bordo de pequeñas embarcaciones de regreso a Inglaterra. [18] [19]
Las unidades AA que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redesplegadas para su integración en los planes de defensa existentes del Comando Antiaéreo para el Reino Unido . [20] Los regimientos AA ahora fueron designados Pesado (HAA) o Ligero (LAA). El cuartel general de la 1.ª Brigada AA y el 1.º Regimiento HAA fueron enviados a Crewe para reformarse. En noviembre de 1940 se habían unido a una nueva 11.ª División AA , que asumió la responsabilidad de West Midlands ; La responsabilidad específica de la brigada era cubrir las áreas industriales alrededor de Crewe y Staffordshire , y proporcionar defensas aéreas de la LAA para aeródromos y otros puntos vulnerables. La brigada ahora tenía la siguiente composición: [21] [22] [23] [24] [25]
En ese momento, el Blitz estaba en pleno apogeo, con frecuentes ataques aéreos nocturnos contra las ciudades industriales. La función de las unidades S/L era rastrear e iluminar a los asaltantes para los cañones HAA de las Áreas de Defensa de Armas (GDA) y para los pocos cazas nocturnos de la Royal Air Force disponibles . Las nuevas tácticas incluyeron agrupar a los S/L en grupos y, más tarde, en "cinturones asesinos" para los combatientes y "cinturones indicadores" para las armas a medida que los asaltantes se acercaban a los GDA. En abril y mayo de 1941, Merseyside y North Midlands fueron especialmente bombardeados (el Liverpool Blitz ). [35]
Aunque operó dentro del Comando AA durante el Blitz, el 1.er cuartel general del Bde AA junto con el 1.er Rgt HAA siguieron siendo parte de la Reserva de la Oficina de Guerra , disponibles para el servicio en el campo. A mediados de mayo de 1941 había entregado sus unidades y responsabilidades a un nuevo 68º AA Bde y abandonó el Comando AA. [25] [36] [37]
El cuartel general de la 1.ª Brigada AA abandonó el Reino Unido en octubre de 1941, [38] y a finales de año estaba en Oriente Medio. En enero de 1942, la brigada asumió la responsabilidad de las GDA en Palestina bajo el mando del Noveno Ejército . Fue relevado en agosto de 1942 y trasladado a Egipto para unirse al Octavo Ejército en la Campaña del Norte de África . [39]
Después de que el Octavo Ejército atravesó las posiciones del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein y comenzó su persecución a través de Libia , las unidades AA avanzaron para cubrir los objetivos importantes a medida que fueron tomados. La 1.ª Brigada AA avanzó desde Egipto para relevar al 2.º Bde AA en Tobruk , luego fue relevada a su vez por el 17.º Bde AA y se trasladó a Bengasi . Además de estos puertos, también participó en la defensa de los aeródromos para los cazas y bombarderos de apoyo de la Fuerza Aérea del Desierto . [40]
En enero de 1943, el 1.º AA Bde se desplegó alrededor de Bengasi y Agedabia y en los terrenos de aterrizaje cercanos, con el siguiente orden de batalla: [41]
Cuando la Campaña del Norte de África terminó en mayo de 1943 con la rendición del Eje en Túnez , la defensa AA en las zonas de retaguardia estaba bajo un nuevo cuartel general. La 1.ª Brigada AA, todavía en Bengasi y en los campos de aterrizaje, pasó ahora a formar parte del Área de Defensa AA Cirenaica, bajo el Grupo N° 212 de la RAF. La brigada tenía la siguiente composición: [42] [43]
A medida que la guerra se alejaba del norte de África, el 1.er AA Bde fue reasignado al extremo oriental del Mediterráneo, de modo que el 1 de enero de 1944 era responsable del área de Levante , incluidas Haifa , Homs y Baalbek , con la siguiente composición: [44]
En junio de 1944 todavía se encontraba en la zona de Levante y había añadido Chipre a sus responsabilidades, con la siguiente composición: [44]
En 1947, 1 AA Bde se había reformado en 1 AA Group , que cubría Londres y el sudeste de Inglaterra, con la siguiente composición:. [45] [46] [47]
Después de que el Comando Antiaéreo se disolviera el 10 de marzo de 1955, el HQ 1 AA Bde se convirtió en una formación del Ejército Territorial con base en Edenbridge, Kent , y pasó a ser 30 AA Bde . Esa formación, a su vez, se disolvió en 1961. [51]