La Milicia de los Dominios, Colonias Autónomas y Colonias de la Corona Británicas fueron las principales fuerzas militares de los Dominios , Colonias Autónomas (aquellos con legislaturas locales elegidas) y Colonias de la Corona (aquellas sin legislaturas locales elegidas y gobernadas directamente por el Gobierno Imperial a través de sus Gobernadores y Consejos designados) del Imperio Británico .
Los ingleses habían creado milicias en sus colonias del Nuevo Mundo inmediatamente después de establecerlas en la primera década del siglo XVII. Mientras que las milicias en Inglaterra siguieron siendo poco utilizadas, fuera del período de las guerras civiles inglesas , durante el siglo siguiente, las de las colonias norteamericanas iban a desempeñar papeles importantes. En muchas acciones libradas con los nativos americanos y sus rivales europeos, las milicias eran la principal fuerza inglesa en el campo de batalla, ya que las fuerzas militares profesionales a tiempo completo solían estar muy lejos. Incluso cuando las colonias inglesas de todo el mundo se convirtieron en el Imperio británico y las fuerzas regulares comenzaron a estar disponibles para tareas de guarnición, las milicias seguían siendo una parte vital del poder militar de Gran Bretaña en las Américas, y la victoria británica sobre España y Francia durante la Guerra de los Siete Años , y su hegemonía resultante en América del Norte, no se habrían podido realizar sin las milicias coloniales y sus aliados nativos. Fue la presencia de sus milicias lo que permitió a las trece colonias americanas lanzar la secesionista Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
Las colonias de Australia no tenían milicia, y oficialmente Nueva Zelanda tampoco.
En 1843, una milicia local que se había formado en Wellington sin sanción oficial [1] fue disuelta inmediatamente. [2] [ cita requerida ]
En las islas Somers , o Bermudas (originalmente llamadas Virgineola ), una colonia autónoma (en lugar de la Corona) establecida en 1609 (como resultado del naufragio del Sea Venture , el buque insignia de la Compañía Virginia de Londres , y originalmente considerada parte de la Colonia Virginia ), sin población nativa , la milicia siguió una trayectoria más parecida a la de Gran Bretaña, y finalmente se volvió moribunda después de la Guerra de 1812 , cuando la acumulación de fuerzas regulares había eliminado la demanda de la milicia. Sin embargo, durante el primer siglo de su asentamiento, la milicia de las Bermudas había seguido siendo la única defensa de la colonia, ocupando sus fortificaciones y baterías costeras y convocando a toda la mano de obra disponible en tiempos de guerra. [ cita requerida ]
Un gran número de prisioneros de guerra y civiles irlandeses fueron transportados a Bermudas después de la conquista de Irlanda por Cromwell , donde se mostraron muy antagónicos con la población inglesa. En 1661, el gobierno de Bermudas alegó que se estaba tramando un complot por parte de una alianza conspirativa de negros e irlandeses para matar a toda la población inglesa de la isla. El gobierno de Bermudas percibió a los irlandeses como los principales instigadores de este complot. El gobernador William Sayle intentó evitar que tal suceso tuviera lugar emitiendo tres edictos: el primero era que se levantaría una guardia nocturna en toda la colonia; segundo, que todos los esclavos y sirvientes contratados en Bermudas fueran desarmados de sus armas; y tercero, que cualquier reunión de dos o más esclavos o sirvientes contratados fuera dispersada azotada ( también se prohibió el transporte de prisioneros de guerra y civiles irlandeses a Bermudas ). [ cita requerida ]
Sin embargo, los bermudeños esclavizados continuaron sirviendo en la milicia colonial, que iba a conducir a un juicio único sobre sus derechos como súbditos británicos. En el siglo XVIII, prácticamente todos los hombres bermudeños se dedicaban a los oficios marítimos, incluida la construcción y tripulación de barcos. La dependencia de la colonia de sus marineros era tal que la Marina Real los excluía del reclutamiento forzoso , al que estaban sujetos todos los demás marineros del Imperio británico . Las tripulaciones de la flota mercante de las Bermudas (la mayoría de las cuales recurrían al corso cuando estallaba la guerra) estaban obligadas, por ley local, a contener un porcentaje de marineros negros, la mayoría de los cuales estaban esclavizados. La ley británica de la época exigía que todos los tripulantes de los buques británicos fueran súbditos británicos, aunque el estatus de la población bermudeña esclavizada seguía siendo poco claro. Tras el arresto de un buque bermudeño por parte de un buque de guerra de la Marina Real debido a que sus tripulantes estaban esclavizados, los propietarios de los barcos bermudeños protestaron ante los tribunales afirmando que su servicio en la milicia significaba que los esclavos de las Bermudas debían ser considerados súbditos británicos, opinión que fue confirmada por los tribunales. [ cita requerida ]
Los ocupantes estacionales de las Islas Turcas por parte de las Bermudas también formaron milicias allí, ya que su lucrativo comercio de sal invitaba a los ataques de enemigos, extranjeros (Francia y España) y nacionales (las Bahamas). Las fortificaciones construidas en Bermudas por la milicia (incluidas las Fortificaciones de las Islas del Castillo ), a partir de 1612, siguen siendo las estructuras coloniales inglesas más antiguas de América, así como las primeras fortificaciones de piedra, la primera artillería costera y las fortificaciones supervivientes más antiguas construidas por los ingleses en el Nuevo Mundo. La milicia manejó estas fortificaciones con cuerpos permanentes de artilleros hasta que las fortificaciones fueron tomadas por el ejército británico regular después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y algunas, como Fort St. Catherine's , se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX. [ cita requerida ]
Con la acumulación de fuerzas regulares de la Guarnición de las Bermudas , el Parlamento de las Bermudas permitió que la Ley de Milicia caducara después de la Guerra de 1812, ya que la Milicia había llegado a ser vista como superflua. El gobierno nacional (es decir, británico ) no pudo obligar al gobierno colonial a levantar fuerzas de reserva nuevamente hasta la década de 1890, cuando se levantaron la Artillería de la Milicia de las Bermudas (BMA) y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC) (este último siendo una unidad de la Fuerza Voluntaria , en lugar de la Milicia). A estos se les unirían en la década de 1930 la Infantería de la Milicia de las Bermudas (BMI) y los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas (BVE). La BMA (una subunidad de la Artillería Real ) y el BVRC, que estuvieron presentes durante la Primera Guerra Mundial y cada uno envió dos contingentes al Frente Occidental , fueron reorganizados como unidades territoriales en la década de 1920, pero sus nombres no se modificaron para reflejar esto. La BMI y la BVE se crearon como territorios, y sus nombres siempre fueron inapropiados . Las cuatro estuvieron presentes durante la Segunda Guerra Mundial, enviando contingentes e individuos a cuerpos de origen u otras fuerzas o unidades en el extranjero. La Ley de Defensa de 1949 reorganizó los territorios de las Bermudas, y solo se mantuvieron la BMA y la BVRC (esta última rebautizada como Bermuda Rifles ). La Artillería de la Milicia de las Bermudas (que se convirtió en infantería en 1953, pero mantuvo el mismo nombre y continuó con la insignia de Artillería Real) y los Rifles de las Bermudas se fusionaron en 1965 para formar el Regimiento de las Bermudas (desde 2015, el Regimiento Real de las Bermudas ). [ cita requerida ]
Las unidades de milicia en Canadá se remontan a Nueva Francia , cuando se formaron unidades francesas después de 1669. Las Compañías de Voluntarios Canadienses se formaron para la invasión de Quebec en 1775. Las Compañías de Voluntarios Canadienses se convertirían en una unidad de tres compañías que lideraban tropas francocanadienses en 1777 y permanecieron activas hasta 1783.
Las unidades de milicia colonial británica en Canadá fueron más notables durante la Guerra de 1812 y permanecieron en uso hasta fines del siglo XIX (el último reclutamiento fue en 1873) y finalizaron oficialmente en 1950.