El negro blanco: Reflexiones superficiales sobre el hipster es un ensayo de 9000 palabras de Norman Mailer que conecta el "estrago psíquico" provocado por el Holocausto y la bomba atómica con las secuelas de la esclavitud en Estados Unidos en la figura del hipster o el "negro blanco". [1] El ensayo es un llamado a abandonar el liberalismo de Eisenhower y una cultura adormecedora de conformidad y psicoanálisis en favor de la rebeldía, la violencia personal y la sexualidad emancipadora que Mailer asocia con la cultura negra marginada. [2] El negro blanco se publicó por primera vez en el número especial de 1957 de Dissent , antes de ser publicado por separado por City Lights . [3] El ensayo de Mailer fue controvertido tras su lanzamiento y recibió una recepción mixta, ganando elogios, por ejemplo, de Eldridge Cleaver [ cita requerida ] y críticas de James Baldwin , Ralph Ellison y Allen Ginsberg . Baldwin, en particular, criticó duramente la obra, afirmando que perpetuaba el notorio "mito de la sexualidad de los negros" y afirmando que estaba por debajo del talento de Mailer. [4] La obra sigue siendo su ensayo más famoso y más reimpreso [5] y estableció la reputación de Mailer como un "filósofo de la moda ". [6] [7]
Los orígenes de The White Negro ( WN ) datan de mediados de la década de 1950. Según la biografía de Carl Rollyson, Mailer quería aprovechar la energía de la Generación Beat y los cambios de conciencia inspirados por miembros como Allen Ginsberg y Jack Kerouac . [8] Mailer utilizó "Quickly: A Column for Slow Readers", su columna en The Village Voice , para desarrollar y explorar su filosofía del "Hip", o "existencialismo estadounidense". [9] En el personaje psicópata de Marion Faye de su novela de 1955 The Deer Park , Mailer consideró que había creado un hipster prototípico. [10] [11] Mailer también aprovechó el diálogo cultural contemporáneo sobre la sexualidad masculina negra y, con el impulso de Lyle Stuart , publicó cuatro párrafos sobre la supersexualidad masculina negra en el Independent . [12] El escandaloso sentimiento de Mailer no fue bien recibido (entre los críticos notables se encontraban William Faulkner , Eleanor Roosevelt y WEB Du Bois ), pero el debate lo impulsó a comenzar a trabajar en WN . [13] [14]
El Diario de Lipton , el diario inédito de 105.000 palabras de autoanálisis de Mailer (escrito durante cuatro meses mientras experimentaba con marihuana), también contribuyó a la génesis del ensayo. [15] El diario documenta "sus ideas [que] desafían algunas de las ideas dominantes del pensamiento occidental", específicamente los dualismos que Mailer vio dentro de cada individuo, como el del santo y el psicópata. [16] Mailer había planeado usar las ideas del Diario de Lipton en una serie de novelas que finalmente nunca escribió, pero incorporó algunas ideas del diario en WN . [7] Mailer resume estas ideas en una de las últimas entradas del diario:
En términos generales, hemos llegado a un punto en la historia —al menos en este país— en que la clase media y la clase media alta están compuestas principalmente por los neuróticos conformistas, y los santos psicópatas se encuentran en algunas de las actividades de la clase trabajadora (en oposición a la clase trabajadora misma), en los negros, en los bohemios, en los analfabetos, entre los reaccionarios, algunos de los radicales, parte de la población carcelaria y, por supuesto, en los medios de comunicación de masas. [14]
Otras influencias tanto en Lipton's Journal como en The White Negro incluyen las teorías psicosexuales de Sigmund Freud y Wilhelm Reich , los escritos de Karl Marx y la música de Miles Davis , Thelonious Monk , Dizzy Gillespie y otros artistas de jazz bebop . [17] Dearborn escribe que Mailer vio a estos grandes hombres del jazz como figuras por excelencia del Hip: Miles Davis, por ejemplo, "era el avatar del Hip, y, con su apariencia esbelta y cincelada y su manera ultra cool, era claramente un símbolo sexual también, atractivo tanto para las mujeres blancas como para las negras". [18] Estos elementos proporcionaron la base para la nueva comprensión de Mailer de la realidad social. [19]
El negro blanco es un ensayo de 9.000 palabras dividido en seis secciones de distinta extensión. [20]
En la Sección 1 , Mailer sostiene que los horrores gemelos de la bomba atómica y los campos de concentración han causado "estragos psíquicos" al someter las vidas humanas individuales al cálculo de la maquinaria estatal. Las prácticas colectivas del progreso occidental parecen hacer que la vida y la muerte carezcan de significado para el individuo, que se ve obligado a unirse a las masas entumecidas en un "fallo colectivo de nervios". [21] El coraje sólo parece estar presente en las personas marginadas y aisladas que pueden oponerse a estas prácticas. [22]
El hipster había absorbido las sinapsis existencialistas del negro y, a efectos prácticos, podía ser considerado un negro blanco.
—§2, pág. 341
La segunda sección propone que la figura marginada —el “ existencialista estadounidense ”— vive con el conocimiento de una muerte rápida, la posibilidad de la violencia estatal, la necesidad obligatoria de conformarse y la sublimación de los deseos más bajos. Sabe que la única respuesta es aceptar estas condiciones, divorciarse del aburrimiento y la enfermedad de la sociedad y buscar los “imperativos rebeldes del yo”. Mailer presenta una dicotomía: un camino conduce a una prisión silenciosa de la mente y el cuerpo, es decir, al aburrimiento, la enfermedad y la desesperación, mientras que el otro conduce a “nuevos tipos de victorias [que] aumentan el poder de uno para nuevos tipos de percepción”. O bien uno es un rebelde —el Hip, el psicópata— o, tentado por la promesa del éxito, uno se ajusta a “los tejidos totalitarios de una sociedad estadounidense” y se convierte en un Cuadrado. [22] Debido a que ha vivido al margen de la sociedad, para Mailer el negro estadounidense es el modelo para el Hipster: alguien que vive para el presente primitivo y los placeres del cuerpo. [23] Mailer vincula esta proposición con el jazz y su apelación a lo sensual, lo improvisado y lo inmediato, en otras palabras, a lo que Mailer llama la "conciencia ardiente del presente" sentida por igual por el existencialista, el torero y el hipster. [24] En resumen, uno puede "permanecer en la vida sólo enfrentándose a la muerte". [25]
Porque Hip es la sofisticación del primitivo sabio en una jungla gigante, y por eso su atractivo aún está más allá del hombre civilizado.
—§3, pág. 343
La sección 3 define al hipster como un "psicópata filosófico" interesado en codificar, como Hemingway, [26] los "imperativos peligrosos" que definen su experiencia. Es una contradicción, que posee un "desapego narcisista" de su propio "impulso irracional" que le permite desviar su atención de la gratificación inmediata al "poder futuro". [27] Los psicópatas, continúa Mailer, "están tratando de crear un nuevo sistema nervioso para sí mismos", uno que se distinga de los "circuitos nerviosos ineficientes y a menudo anticuados del pasado". Sin embargo, los valores estables de la clase media necesarios para lograr esto a través de la sublimación "han sido prácticamente destruidos en nuestro tiempo". [28] El psicoanálisis no puede proporcionar la respuesta que busca el sistema nervioso sobrecargado. Es una práctica que sólo logra "tranquilizar" las cualidades más interesantes del paciente: "El paciente en realidad no está tanto alterado como desgastado: menos malo, menos bueno, menos brillante, menos voluntarioso, menos destructivo, menos creativo". [28] Mailer sostiene que el sistema nervioso se reconstruye al intentar "vivir la fantasía infantil", en la que el psicópata rastrea la fuente de su creación en una búsqueda atávica para dar voz y acción a los deseos infantiles o prohibidos. [29] En esta "moralidad del fondo", entonces, el psicópata encuentra el coraje para actuar libre del "viejo hábito paralizante" que lo ha anestesiado. [30] Ahora, puede purgar su violencia, incluso a través del asesinato, pero lo que realmente busca es el amor físico como un "proscrito sexual" en la forma de un orgasmo más "apocalíptico que el que lo precedió". [31]
La sección 3 termina con una introducción al lenguaje de Hip, un "lenguaje especial" que "no se puede enseñar" porque se basa en una experiencia compartida de "euforia y agotamiento" y en los movimientos dinámicos del hombre como un "vector en una red de fuerzas" más que "como un personaje estático en un campo cristalizado". [32]
La sección 4 desarrolla este lenguaje aún más, vinculándolo con el movimiento y la búsqueda del "inalcanzable susurro de misterio dentro del sexo, el paraíso de energía y percepción ilimitadas justo más allá de la próxima ola del próximo orgasmo". [33]
La verdad no es ni más ni menos que lo que uno siente en cada instante en el clímax perpetuo del presente.
—§5, pág. 354
La sección 5 postula que el juicio Hip del carácter es "perpetuamente ambivalente y dinámico". [34] Mailer sugiere, desarrollando más la realidad existencial del Hipster, que los hombres son carácter y contexto, dando paso a "una relatividad absoluta donde no hay más verdades que las verdades aisladas de lo que cada observador siente en cada instante de su existencia". [35] La consecuencia de esta constatación es la liberación del " Super-Ego de la sociedad". El imperativo moral, entonces, se centra en el individuo que actúa de acuerdo con sus deseos, no como el grupo quiere que se comporte: "El nihilismo del Hip propone como su tendencia final que se eliminen todas las restricciones y categorías sociales, y la afirmación implícita en la propuesta es que el hombre demostraría entonces ser más creativo que asesino y, por lo tanto, no se destruiría a sí mismo". [35] La idea es que incluso los actos individuales de violencia -porque surgen del coraje de actuar- resultan más deseables que cualquier violencia estatal colectiva, ya que los primeros serían más genuinos, creativos y catárticos. [36] Una “rebelión armada psíquicamente”, continúa Mailer, es necesaria para liberar a todos: “Un tiempo de violencia, nueva histeria, confusión y rebelión probablemente reemplazará el tiempo de la conformidad”. [37] Esta rebelión potencialmente violenta sería preferible a las “liquidaciones asesinas del estado totalitario”. [38]
Finalmente, en la sección 6 , Mailer especula sobre si "la última guerra de todas" será entre facciones de comunidades socialmente polarizadas o por la desesperación ante la crisis actual del capitalismo. Tal vez, concluye Mailer, todavía tengamos algo que aprender de Marx . [39]
Fiel a su tesis en "First Advertisement for Myself" (de su colección de ensayos de 1959), se puede ver a Mailer intentando "una revolución en la conciencia de nuestro tiempo" al desafiar los pensamientos y prácticas que higienizaron la vida estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial. [40] En su biografía sobre Mailer, J. Michael Lennon sugiere que The White Negro fue el intento de Mailer de "hacer surgir un ejército de revolucionarios hipsters que pudieran generar una utopía urbana". [41] En una respuesta a Jean Malaquais , quien había criticado a WN en la revista Dissent , Mailer escribió: "la eliminación, por lo tanto, de todas las restricciones sociales, aunque nos abriría a una era de violencia individual incomparable, aún nos ahorraría la violencia colectiva de liquidaciones totalitarias racionales... y abriría -y aquí está la diferencia- al gastar la violencia directamente, la posibilidad de trabajar con esa creatividad humana que es el opuesto de la violencia". [42] Aunque WN abraza la violencia, hace una distinción entre la violencia del estado y la violencia individual: la primera conduce a campos de concentración y pogromos, mientras que la segunda puede conducir a la libertad. [43] Para Mailer, escribe Maggie McKinley, la violencia parece ser una parte esencial de la masculinidad del Hipster, ayudando a oponerse a las fuerzas sociales colectivizadoras y adormecedoras. [44] En una carta de 1957 a un Malaquais públicamente crítico, Mailer aclaró sus creencias de que: (1) la barbarie podría ser una alternativa al totalitarismo, y (2) que la energía humana no debería ser sublimada a expensas del individuo. [45]
Tanto Jean Malaquais como Ned Polsky acusaron a Mailer de romantizar la violencia, y Laura Adams destacó las consecuencias de que Mailer pusiera a prueba su teoría de la "violencia como catarsis" en la vida real cuando casi mató a su segunda esposa, Adele, apuñalándola dos veces con una navaja. [46] Polsky afirmó que Mailer era muy consciente de los inconvenientes de la vida de un hipster, pero debido a su fascinación por ellos, Mailer romantizó las consecuencias. Para Polsky, el hipster no era tan liberado sexualmente como Mailer intentó hacerlo parecer: "Mailer confunde la vida de acción con la vida de actuación". [47] Debido a que el hipster está discapacitado psicológicamente, también está discapacitado sexualmente. Polsky descartó el hipster de Mailer y defendió el psicoanálisis como un mayor beneficio para la salud sexual. [47]
Aunque El negro blanco toma como tema un fenómeno subcultural, representa una síntesis localizada de Marx y Freud , y por lo tanto presagia el movimiento de la Nueva Izquierda y el nacimiento de la contracultura en los Estados Unidos. [ cita requerida ] Rollyson sugiere que Mailer descartó un enfoque freudiano de la psicología que exigía el ajuste del individuo a las normas sociales y en su lugar abrazó el énfasis de Wilhelm Reich en la energía sexual y el orgasmo. [8] Christopher Brookeman creó una posible motivación para Mailer a través de su idea del marxismo combinado con una especie de "freudianismo reichiano" para encontrar soluciones "en el mejor orgasmo" que a su vez permitiría el surgimiento del "pleno potencial instintivo" de uno. [48] Reich inspiró a Mailer como uno de los pocos intelectuales o escritores en general que habían explorado profundamente el poder, la primacía y el potencial del orgasmo masculino. El negro blanco está explícitamente influenciado por Reich de dos maneras principales: la exaltación de la erupción sexual masculina y el tema relacionado del hipster masculino viril e iconoclasta que se deshace de las reglas e imposiciones sociales para ser guiado en cambio por su sexo, su cuerpo y sus instintos. Estos proporcionan un bálsamo y un escudo contra todas las dolencias y enfermedades físicas y mentales, incluido el cáncer. [49] Mailer hace una comparación del héroe hipster con otros marginados en la sociedad como el negro, el amante y el psicópata. [50] Elogia la capacidad de los marginados sociales de vivir en un presente "ardiente", uno con una conciencia continua de su proximidad a la muerte. [50] Del mismo modo, la admiración de Mailer por la descripción que Linder hace del psicópata en Rebelde sin causa: el hipnoanálisis del psicópata criminal influyó en su formulación del drama del psicópata como "uno que, al final, se centra en su búsqueda del amor". [51] Esta búsqueda de amor —o «la búsqueda de un orgasmo más apocalíptico que el que lo precedió»— permite al psicópata convertirse en «una encarnación de las contradicciones extremas de la sociedad que formaron su carácter». [51]
Mailer presenta un tema de "extremos opuestos" dualistas en su caracterización del hipster y el cuadrado. [52] Tony Tanner cree que Mailer estaba entusiasmado con la "tendencia del siglo XX a reducir toda la vida a sus alternativas últimas", destacando el valor que Mailer otorga a los acoplamientos opuestos. [53] El negro blanco demuestra la afición de Mailer por la dualidad cuando reflexiona sobre si "la última guerra de todas será entre los negros y los blancos, o entre las mujeres y los hombres, o entre lo bello y lo feo", enumerando nuevamente algunas de sus alternativas favoritas. [38] De manera similar, Ihab Hassan muestra esta dualidad al usar el rostro del hipster como el de un héroe "alienado" cubierto por una máscara retorcida para ocultar la mirada de disgusto hacia las propias experiencias y encuentros mientras uno sale en "busca de patadas". [54]
Tracy Dahlby sostiene que el hipster de Mailer sigue siendo una necesidad en la lucha contra el conformismo a través del consumo. [55] Según Mailer, esta lucha contra el conformismo liberará a los "cuadrados". [56] Centrándose en un mundo posterior al 11 de septiembre similar a los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Dahlby señala la nueva era de la tecnología, las redes sociales y el aumento del consumo como síntomas de una sociedad sin sentido. En un mundo que expone a las personas a una violencia y un miedo indescriptibles a través de las redes sociales, una cobertura informativa insensible y teorías conspirativas radicales, la escasez de hipsters existenciales pone a las personas en riesgo de no lograr una vida plena. [57]
Aunque la mayor parte del contenido de The White Negro había aparecido de manera fragmentada en las columnas habituales de Mailer en el Village Voice, [9] el ensayo en su totalidad apareció por primera vez en un número especial de Dissent en 1957. [58] Desencadenó un "gran debate sobre el orgasmo" en números posteriores, tocando el espíritu de la época de los años cincuenta y los efectos del psicoanálisis en general. Sorin observa que el consejo de Dissent publicó el ensayo aparentemente sin debate, triplicando temporalmente las suscripciones de la publicación. [58] Fue solo más tarde, relata el entonces editor Irving Howe , que se dieron cuenta de que publicar el ensayo tal como estaba escrito era "falto de principios". [59] A pesar de la controversia inicial, señala Lennon, WN se convirtió en el ensayo más reimpreso de una era. [60] Fue reimpreso con refutaciones de Ned Polsky y Jean Malaquais , seguido por la respuesta de Mailer, como "Reflexiones sobre la cadera", en su miscelánea de 1959, Anuncios para mí mismo . El ensayo y "Reflexiones sobre la cadera" fueron reimpresos el mismo año en forma de panfleto por City Light Press , y nuevamente por esta editorial varias veces durante los siguientes 15 años. [6] Más recientemente, aparece en Mind of an Outlaw (2014). [61] Los jóvenes entusiastas del ensayo de Mailer, afirma Lennon, llevaron sus copias de la reimpresión de City Light con orgullo como una "trompeta de desafío" en una nación que despertaba. [41]
La recepción de El negro blanco fue mixta y el ensayo ha sido polémico desde su publicación. Según J. Michael Lennon , ha sido "el ensayo estadounidense más discutido en el cuarto de siglo posterior a la Segunda Guerra Mundial". [60] Según Tracy Dahlby, las opiniones de Mailer fueron un tema candente en 1957 y muchos de sus críticos lo acusaron de aceptar la violencia como una "forma de expresión existencial". [56]
En una carta a Albert Murray , Ralph Ellison calificó el ensayo como "la misma vieja basura primitivista en un nuevo envoltorio". [9] De manera similar, Allen Ginsberg calificó el ensayo como "muy ordinario" y recordó que Jack Kerouac pensaba que Mailer era un "tonto intelectual". Ambos consideraron a El negro blanco una "locura machista" que no podía conciliarse con la "ternura" de la perspectiva beat . [62] Ginsberg no vio ningún héroe dostoievskiano en el violento Hipster de Mailer.
Varios críticos destacados, como James Baldwin , reprendieron públicamente a Mailer por su percepción de que, con The White Negro , estaba imitando abiertamente a escritores menores como Jack Kerouac para subirse al carro de los beatniks malhumorados, divagantes y buscadores de falsas emociones. [9] Baldwin, en su ensayo "The Black Boy Looks at the White Boy" para Esquire (mayo de 1961) llamó a The White Negro "impenetrable", y se preguntó cómo Mailer, un escritor que él veía como brillante y talentoso, podía escribir un ensayo que estaba tan por debajo de él. [4] Para Baldwin, el ensayo de Mailer simplemente perpetuaba el " mito de la sexualidad de los negros " mientras intentaba vender a los blancos su propia inocencia y pureza. [63] Baldwin mostró un gran respeto por el talento de Mailer, pero vinculó a The White Negro con otras distracciones —como postularse para alcalde de Nueva York— que Baldwin consideraba inferiores a Mailer y lo distraían de su verdadera responsabilidad como escritor. [64]
La visión de Kate Millett de The White Negro criticó a Mailer por convertir la violencia en una virtud. En su libro Sexual Politics , afirma que Mailer considera que la violencia es algo de lo que se ha enamorado como estilo personal y sexual. [65] Afirma que para Mailer, "un violador es solo un violador de a pie" y que "la violación es parte de la vida". Millett continúa criticando a Mailer por hacer coincidir la estética de Hip con el orgullo masculino dañino. [65] Además, Millett acusa a WN de celebrar y romantizar los estereotipos sobre la hipersexualidad negra.
De manera similar, la autora e intelectual Lorraine Hansberry se unió a Baldwin en su rechazo del mismo mensaje. Sostuvo que WN también excusa e idealiza la denigración y el ostracismo de la sociedad hacia los negros para promover la agenda de Mailer de reenvasar el racismo blanco como iconoclasia negra. [66] Si bien Mailer parecía tener una idea de la importancia histórica de finales de los años 50, explica Ginsberg, estaba siendo un "tonto apocalíptico" con su ingenua figuración de hipster que Kerouac vio como "bien intencionada pero venenosa, en el sentido de que alentaba una imagen de violencia". [67]