Richard Leslie Hills MBE (1 de septiembre de 1936 - 10 de mayo de 2019) fue un historiador y clérigo inglés que escribió extensamente sobre la historia de la tecnología, en particular sobre la energía a vapor . Ayudó a fundar el Museo de Ciencia e Industria de Manchester , donde fue su primer profesor a cargo.
Mills nació el 1 de septiembre de 1936 en Lee Green , el segundo hijo de Leslie Hills y Margaret 'Peggy' Magdalen Miller (la hija menor de John Ontario Miller ). Su padre, Leslie Hills, era vicario anglicano ; su madre murió de cáncer cuando él tenía dos años, y Hills pasó su infancia al cuidado de una tía en Tunbridge Wells . [1]
Desde muy temprana edad, le fascinaron los juguetes mecánicos, ya fuera haciendo modelos de aviones en el alféizar de la ventana de la guardería, organizando maquetas de trenes o desmontando relojes. En la escuela (asistió a la Charterhouse School en Godalming , Surrey), comenzó a hacer un modelo de vapor vivo de 3½ pulgadas de ancho de vía del Invicta [1] o Canterbury Lamb de 1830 .
Durante el servicio militar , obtuvo el grado de segundo teniente de la Artillería Real y acabó en el 26.º Regimiento de Campaña en Folkestone durante la Crisis de Suez . Fue enviado a Lydd-on-Sea para supervisar el alojamiento de las unidades territoriales que practicaban tiro en los campos de tiro de Dungeness . Sus intereses mecánicos en esa época incluían una motocicleta Excelsior de dos tiempos y la restauración de un automóvil Standard .
Luego estudió el Tripos de Historia en el Queens' College, Cambridge . [1] Mientras estaba en Cambridge, adquirió un Lancia Lambda de 1924 que necesitaba restauración, [1] y fue presentado al Sr. y la Sra. Kenny, quienes permitieron a los estudiantes sin dinero usar las instalaciones del taller cerca de Long Melford mientras intentaban preservar el Stretham Old Engine que una vez drenó el nivel de Waterbeach . Hills investigó la historia de este motor y los Fens , y, después de completar un Dip. Ed. en Cambridge y un breve período de enseñanza (en Earmley School, Sussex y Worcester College for the Blind ), [1] realizó un año de investigación sobre el drenaje de los pantanos en el Imperial College, Londres, por el que recibió un diploma al mismo tiempo que publicaba su primer libro, Machines, Mills and Uncountable Costly Necessities . [1]
Con el apoyo del profesor Rupert Hall en Imperial, Donald Cardwell le ofreció a Hills un puesto como asistente de investigación en su Departamento de Historia de la Ciencia en el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester (UMIST) para estudiar la historia de la tecnología textil; [1] de 1965 a 1968, estudió un doctorado en UMIST, viviendo durante un tiempo cerca de Hyde , Cheshire .
Mientras estuvo en Manchester, Hills ayudó a lanzar un museo de ciencias para Manchester , [1] apoyado por la ciudad de Manchester , la Universidad de Manchester y UMIST. En 1967, UMIST compró 97 Grosvenor Street para demolición, pero acordó permitir que parte de él se usara temporalmente para comenzar el museo. En 1968, las tres autoridades acordaron £ 12,670 anuales para financiar un profesor a cargo, dos técnicos, una secretaria y otros costos operativos. Debido a que había estado recopilando exhibiciones como los archivos del fabricante de locomotoras Beyer, Peacock & Company y muchos más, a Hills se le ofreció el puesto de profesor a cargo. La primera etapa del museo fue inaugurada el 20 de octubre de 1969 por Lord Rhodes , Lord Lieutenant de Lancashire. Contenía exhibiciones de motores de vapor y de combustión interna, fabricación de papel, impresión, hilado y tejido, instrumentos científicos, relojes, exhibiciones eléctricas como equipos inalámbricos, archivos y mucho más.
El técnico jefe del museo era Frank Wightman, un experimentado mecánico de molinos , apasionado por las máquinas de vapor que impulsaban las fábricas textiles . Manchester había sido un centro de ingeniería mecánica con muchas empresas de fama internacional. Hills se dio cuenta de que sería posible encontrar pequeños ejemplos de máquinas herramienta como tornos o cepilladoras para mostrar los principios básicos. Además, muchas máquinas textiles podrían reducirse a solo unos pocos husos, lo que facilitaría su demostración. Por lo tanto, decidió concentrarse en motores de molino de tamaño mediano que aún fueran impresionantes. Estos podrían demostrarse con el vapor de una caldera de paquete moderna .
Hills decidió que el museo también recogería objetos expuestos que no pudieran exhibirse inmediatamente pero que serían necesarios en un museo permanente. Cuando le ofrecieron una máquina de vapor de alrededor de 1830 (como las que habrían impulsado las primeras hilanderías de algodón), decidió utilizar la experiencia de Wightman y desmantelarla para almacenarla. Asimismo, aceptó una oferta de una de las últimas máquinas de vapor de molino jamás construidas, la máquina Galloway de 1925 de Elm Street Mill, Burnley . Esto requirió todas las habilidades de Wightman para desmontarla, y se mantuvo en tres almacenes diferentes antes de ser reconstruida en 1983. [1] En 1972, el museo pudo expandirse a todo el 97 de Grosvenor Street para que se pusieran en funcionamiento la mayor cantidad posible de exhibiciones y se exhibieran especialmente los sábados laborables, lo que atraía a muchos visitantes. Entre la apertura en 1969 y el cierre de Grosvenor Street en 1983, más de medio millón de visitantes pasaron por sus puertas.
EspañolLa celebración del 150 aniversario de la inauguración en 1830 del ferrocarril Liverpool-Manchester vio la adquisición de la terminal original en Liverpool Road, Manchester , por parte del Consejo del Condado del Gran Manchester , y la decisión de trasladar el museo a ese sitio histórico. Esto hizo posible sacar las locomotoras del almacén. Frank Wightman había muerto, dejando a Hills como la única persona que las había visto en su situación original. Tuvo que supervisar la construcción de los cimientos y luego la erección real de la masa de partes separadas (peso total de alrededor de 400 toneladas). Para que estas locomotoras volvieran a funcionar, tuvieron que instalarse servicios como vapor, agua, aparatos de condensación, desagües y grúas aéreas. Es probablemente la exhibición más compleja que se ha intentado para un museo. El Power Hall ha sido un gran atractivo para los visitantes desde entonces, y sigue siendo la parte más popular del museo.
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En Liverpool Road, el museo se expandió a exhibiciones relacionadas con el ferrocarril. Hills vio que podían complementar el Museo Nacional del Ferrocarril exhibiendo locomotoras que habían sido exportadas al extranjero por las muchas empresas locales de construcción de locomotoras. Una prima, Elspeth Quayle, que era miembro de la Manx House of Keys , lo presentó a su Ministro de Transporte y así se organizó el regreso a Manchester de la Pender construida por Beyer, Peacock . [1] La seccionación de esta locomotora resultó ser otro gran atractivo. La British Overseas Railways Historical Society ayudó con el regreso de una locomotora Vulcan Foundry 4-4-0 de Pakistán. Los Ferrocarriles Estatales Holandeses presentaron la Ariadne eléctrica de alta velocidad EM2 Clase construida en Gorton con electricidad Metropolitan-Vickers (diseñada originalmente para funcionar entre Manchester y Sheffield y luego a Londres cuando esa parte de la línea pudiera ser electrificada). Quizás el mayor logro de Hills fue asegurar y organizar la repatriación de una locomotora articulada Garratt Clase GL de los Ferrocarriles Sudafricanos . [1] La logística para trasladar este monstruo de 120 toneladas desde Johannesburgo a Manchester fue considerable, lo que implicó una visita de él a ese país. [2]
El museo ha seguido expandiéndose y desarrollándose, convirtiéndose en una de las atracciones turísticas más populares del noroeste de Inglaterra. [1] Desde su apertura en Liverpool Road en 1983, ha recibido alrededor de 2,5 millones de visitantes; solo en 2013 hubo 643.000 visitantes, atraídos por las numerosas exhibiciones en funcionamiento; la tradición comenzó en Grosvenor Street.
En 1983, Hills empezó a sentir el estrés de muchos años de exceso de trabajo, por lo que se jubiló anticipadamente por motivos de salud y se formó para servir en la Iglesia de Inglaterra como sacerdote ordenado. Estudió en la biblioteca de St Deiniol (ahora conocida como biblioteca de Gladstone ), Hawarden , Flintshire, de 1985 a 1987; y continuó ayudando en las iglesias locales del decanato de Mottram .
Sin embargo, continuó contribuyendo con más libros y artículos sobre la historia de la tecnología, incluida una biografía en tres volúmenes de James Watt . [3] Hills también fue lector honorario de Historia de la Ciencia y la Tecnología en la UMIST.
Hills escribió más de 100 artículos [ cita requerida ] en revistas como Newcomen Society Transactions , Manchester Memoirs, The Railway Magazine , Railway World , Notes and Records of the Royal Society , Journal of the Textile Institute , Industrial Archaeology , The Quarterly ( Revista de la Asociación Británica de Historiadores del Papel ), Anuario de la Asociación Internacional de Historiadores del Papel , Technology and Culture , History of Technology , Museum Association Journal , Snowdon Ranger ( Sociedad del Ferrocarril de las Tierras Altas de Gales ), Textile History y las Actas de la Sociedad de Anticuarios de Escocia .
Ha realizado contribuciones a las siguientes y otras enciclopedias, etc. Diccionario biográfico de científicos , Diccionario biográfico de la historia de la tecnología , Enciclopedia de la historia de la tecnología , Nuevo diccionario de la biografía nacional , Oxford Companion to the Book y Guía del lector de la historia de la ciencia .
Hills ocupó diversos cargos en sociedades científicas en distintas épocas:
Premios y honores incluidos:
Hills fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 2015 por sus servicios al patrimonio industrial. [8] [9]
Mientras trabajaba como cura en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles , Mottram en Longdendale , Hills conoció a Bernice Pickford [1] y se casaron allí en agosto de 2008. Ella murió de cáncer en 2016. Después de su muerte, como terapia, se le animó a escribir su autobiografía, Las siete edades de un hombre (publicada en 2018).
Le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 2011 y falleció el 10 de mayo de 2019, a los 82 años. [10] [1]