Excelsior , con sede en Coventry , fue un fabricante británico de bicicletas, motocicletas y automóviles. Fue el primer fabricante de motocicletas de Gran Bretaña y comenzó a producir su propia "moto-bicicleta" en 1896. Inicialmente, tenía instalaciones en Lower Ford Street, Coventry, y 287-295 Stoney Stanton Road, Hillfields, Coventry , Warwickshire, antes de mudarse a Kings Road, Tyseley , Birmingham en 1921.
En un principio, una empresa de bicicletas que fabricaba motocicletas de dos cilindros en 1874 bajo su nombre original: Bayliss, Thomas and Co. Más tarde vendieron bicicletas con los nombres de Excelsior y Eureka y cambiaron el nombre de la empresa a Excelsior Motor Co. en 1910. En los primeros años de fabricación de motocicletas, utilizaron Minerva, De Dion, MMC y posiblemente una Condor de 850 cc monocilíndrica, pero luego produjeron una amplia gama de máquinas con motores de la mayoría de los principales fabricantes. En 1914, ofrecieron una bicilíndrica con motor japonés . Un acuerdo para suministrar motocicletas al gobierno imperial ruso terminó con la Revolución y, como resultado, Excelsior terminó con un exceso de inventario.
La familia Walker (padre Reginald e hijo Eric) tomó el control después de la Primera Guerra Mundial . R Walker & Sons de Tyseley, Birmingham había comenzado como fabricante de lámparas para barcos, pero en 1919 había fabricado una gama de motocicletas bajo el nombre de Monarch para ser vendidas por los grandes almacenes londinenses Gamages . La empresa se volvió a registrar como Excelsior Motor Company Ltd, la producción se trasladó a Birmingham y la fábrica de Lower Ford Street en Coventry se vendió a Francis-Barnett . [1] Fabricaron una gama de motocicletas de 98 a 1000 cc, principalmente impulsadas por motores JAP, Blackburne y Villiers , además de un motor Condor de 850 cc. La nueva empresa puso más esfuerzo en la competición y las carreras. Para evitar confusiones con el fabricante estadounidense del mismo nombre, se llamaron a sí mismos "Excelsior británico".
Su primer gran éxito en las carreras fue en 1929, cuando participaron en la carrera Lightweight TT con una B14, que pronto se convertiría en su modelo más popular. Tras salir de la Gran Depresión en una situación financiera sólida, Excelsior encargó a Blackburne que diseñara un motor de competición de 4 válvulas. Conocido como Mechanical Marvel, ganó el TT de 1933 en su primera participación. La compleja máquina continuó teniendo un gran éxito en el continente, pero se retiró al final de la temporada de 1934, ya que era demasiado compleja para ofrecerla a la venta como un vehículo de carreras de producción. Ese papel lo ocupó a partir de 1935 el Manxman de 2 válvulas con árbol de levas en cabeza .
La Manxman se utilizó por primera vez en el Isle of Man Lightweight TT de 1935. La moto de fábrica tenía un cabezal y un cuerpo de aluminio con puerto izquierdo, pero tenía una carrera muy larga y era lenta. Al año siguiente, aparecieron por primera vez motos de carreras con levas de cuatro válvulas y carrera más corta. Volvieron a competir en el TT de 1937 en las categorías de 250 y 350, pero se retiraron en mayo de 1938 antes del TT de ese año. Las motos del TT volvieron a tener cabezales de 2 válvulas, pero tenían suspensión trasera de émbolo. Eran tan rápidas como las de 4 válvulas y mucho más fáciles de configurar. Excelsior no participó oficialmente en el TT de 1939, pero un sindicato compitió con las máquinas del año anterior, así como con un prototipo de moto de carreras de producción de 500 cc. Aunque Excelsior Manxman no ganó un TT antes de la guerra, quedó segundo en 1936, 37 y 38 y tercero en 1939. Quizás su mayor éxito fue ganar el GP de Europa frente a 200.000 personas en Chemnitz, Alemania, en 1936.
Su principal contribución al esfuerzo bélico fue la Welbike de 98 cc (6 en 3 ) , una motocicleta pequeña y plegable que se transportaba en una cápsula mediante paracaídas y que estaba destinada a ser utilizada por los paracaidistas para un movimiento "rápido" en el campo de batalla. La Welbike fue la inspiración para la Brockhouse Corgi de posguerra .
Pero la empresa no iba bien y en los años de vacas flacas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, las carreras y las máquinas de lujo se dejaron de lado en favor de los motores baratos de dos tiempos . Después de la guerra, utilizaron motores Villiers para fabricar la Viking de 250 cc y en 1949 utilizaron su propio motor para la Talisman, un suave motor de dos tiempos con un cigüeñal de 180 grados. Una versión deportiva posterior de 328 cc con doble carburador, la S8, no se vendió bien, aunque el motor en sí logró cierto éxito en los microcoches de Berkeley , tanto en la versión bicilíndrica de 328 cc como en la triple de 492 cc. En oposición al motor Talisman, se introdujo el motor bicilíndrico Villiers en 1956, que fue utilizado por muchos pequeños fabricantes.
En 1919, la empresa fabricó un automóvil experimental de 3 ruedas con motor refrigerado por aire, pero este no entró en producción. [2] Pero, en 1920 Excelsior entró en el negocio del automóvil con una gama de modelos de 4 ruedas y utilizó el nombre Bayliss-Thomas, ya que ya existía un automóvil belga llamado Excelsior . [2]
Se fabricaron alrededor de 1.000. [2]
Los automóviles siguieron apareciendo en catálogos hasta 1931, pero es probable que no se fabricara ninguno después de 1929. [2]
Excelsior fabricó una motocicleta por última vez en 1964 y cerró en 1965. Britax , una empresa de accesorios para automóviles, compró el nombre y produjo cantidades limitadas de máquinas Britax-Excelsior a fines de la década de 1970.
La dirección de la oficina central era: The Excelsior Motor Co, Kings Road, Tyseley, Birmingham 11.
La dirección de la oficina central y de la fábrica según una edición de 1962 (9/4/62) de las Instrucciones de funcionamiento y mantenimiento de Talisman Twin 244cc y 328cc era Redfern Road, Tyseley Birmingham 11. Teléfono: Acocks Green 1677-8-9. "Telegramas: Monarch, Haymills"
