Red Funnel , el nombre comercial de Royal Mail Steam Packet Company Limited de Southampton, Isla de Wight y del sur de Inglaterra , [3] es una compañía de ferry que transporta pasajeros , vehículos y carga en rutas entre el continente inglés y la Isla de Wight . Los catamaranes de pasajeros a pie de alta velocidad , conocidos como Red Jets , circulan entre Southampton y Cowes , mientras que los transbordadores de vehículos circulan entre Southampton y East Cowes .
El principal competidor de Red Funnel es Wightlink, cuyos servicios operan desde Portsmouth a Fishbourne y Ryde , y desde Lymington a Yarmouth . La otra importante compañía de ferries de Solent , Hovertravel , opera entre Southsea y Ryde . Ambos proporcionan un servicio frecuente a la Isla de Wight , pero ninguno sirve normalmente a Southampton, Cowes o East Cowes .
Los orígenes de Red Funnel se remontan a 1820, cuando los intereses de Cowes establecieron la Isle of Wight Royal Mail Steam Packet Company para operar el primer servicio de vapor desde allí a Southampton . En 1826, se formó la Isle of Wight Steam Packet Company en Southampton y, al año siguiente, las dos empresas habían comenzado a coordinar sus operaciones. En 1860, se creó Southampton, Isle of Wight & Portsmouth Improvement Steamboat Company para competir con los dos operadores establecidos, y la amenaza planteada provocó que las dos empresas más antiguas se fusionaran. Posteriormente adquirieron los activos de la Improvementd Steamboat Company en 1865. [4]
Formada en 1861 y llamada The Southampton Isle of Wight and South of England Royal Mail Steam Packet Company Limited , el nombre de la empresa fusionada sigue siendo el más largo [ cita necesaria ] para una empresa registrada en el Reino Unido. [3] El nombre comercial Red Funnel Steamers se adoptó en 1935, cuando todos los barcos de la compañía tenían embudos rojos con tapa negra, y luego se redujo al actual Red Funnel . [4] [5] El nombre de 1861 sigue siendo el nombre formal de la empresa.
La compañía originalmente operaba un servicio de ferry de vapor entre Cowes, Isla de Wight y Southampton . Durante su historia, la compañía ha operado otras rutas que conectan la Isla de Wight y el continente inglés, junto con un importante negocio de barcos de vapor de excursión a lo largo de la costa sur de Inglaterra, incluidas excursiones de un día desde la Isla de Wight a Francia, pero hoy los servicios se concentran en dos rutas. En 1931 introdujo su primer ferry diésel , el MV Medina . Los ferries han aumentado constantemente de tamaño hasta la actual clase Raptor, construida en Escocia, que opera entre East Cowes y Town Quay en Southampton. Entre 1969 y 1990, la empresa también operó hidroalas de fabricación italiana entre Town Quay y Cowes. Esta ruta ahora cuenta con catamaranes de alta velocidad exclusivos para pasajeros .
En 1867, Red Funnel instituyó un servicio que cruzaba el río Medina entre Cowes y East Cowes . Este servicio fue operado por una serie de pequeños lanzamientos a lo largo de los años. El servicio cesó al estallar la guerra en 1939, cuando los buques involucrados fueron requisados por el Almirantazgo . En 1868, la empresa se hizo cargo de Cowes Floating Bridge Company y operó el puente flotante hasta 1901. [6]
En 1885, la empresa compró New Southampton Steam Towing Company y operó remolcadores y embarcaciones auxiliares, más tarde bajo la filial Red Funnel Towage . En 2002 Red Funnel Towage fue vendido a Adelaide Steamship Company , pasando posteriormente a Svitzer Marine . [4]
En 1946, Red Funnel adquirió una participación mayoritaria en Cosens & Co Ltd , un operador rival de vapores de recreo con sede en Weymouth . Esto permitió a la empresa combinada coordinar sus excursiones y también le dio a Red Funnel acceso a las instalaciones de ingeniería marina y reparación de barcos de los Cosens. Las excursiones terminaron en 1966, pero la parte de ingeniería continuó hasta que se vendió en 1990 mediante una compra por parte de la dirección. [7]
En 2001, la empresa fue vendida a JP Morgan Partners por Associated British Ports Holdings , que había adquirido la empresa en 1989 como caballero blanco para defenderse de una adquisición hostil por parte de Sally Lines . En 2004, la empresa se vendió de nuevo mediante una compra por parte de la dirección respaldada por el Banco de Escocia por 60 millones de libras esterlinas. El 12 de abril de 2007, los propietarios de Red Funnel (que incluyen HBOS ) anunciaron que estaban considerando vender Red Funnel. [8] En junio del mismo año, la empresa fue vendida al especialista en infraestructuras de Prudential , Infracapital, en un acuerdo que valoró el negocio en más de 200 millones de libras esterlinas.
En 2014, salieron a la luz planes para la reubicación de la terminal de Red Funnel en Southampton, como parte de la remodelación del abandonado Royal Pier . [9] Los planes incluirían la reubicación de las terminales de vehículos y pasajeros a pie a un nuevo sitio en Trafalgar Dry Dock, también conocido como Muelle 50. [10] Los planes se aprobaron en 2016, [11] y se suponía que Red Funnel se reubicaría en el finales de 2017. [12] [13] Sin embargo, el Ayuntamiento de Southampton rescindió el acuerdo para reubicar el Royal Pier en agosto de 2019, [14] y el impacto en el proyecto para reubicar las terminales Red Funnel no está claro. [15]
En 2017, la empresa se vendió a un consorcio que incluía al West Midlands Pension Fund y la Workplace Safety & Insurance Board . [16] [17] Ese mismo año, comenzaron los trabajos de construcción para renovar y ampliar la terminal en East Cowes, [18] cuya primera fase se completó en agosto de 2018. [19]
En julio de 2022, los miembros de Unite en Red Funnel se declararon en huelga por motivos salariales, lo que provocó que la empresa tuviera que reducir su horario. [20] Según Red Funnel, esta fue la primera huelga en la empresa desde 1966. [21] Las huelgas se suspendieron en agosto de 2022 después de que la empresa propusiera un nuevo acuerdo salarial. [22]
El 7 de septiembre de 2023, Red Funnel anunció la adquisición de Blue Funnel Ferries, que opera el servicio Hythe Ferry . Blue Funnel Ferries pasará a llamarse Hythe and Southampton Ferry Company Limited. [23] [24]
La bandera de la casa de Red Funnel se adoptó en 1861. El diseño se inspiró en los nombres de los primeros barcos de vapor de paletas de la compañía: Zafiro , Esmeralda , Rubí y Perla . Una simple rima fue la guía para volarlo correctamente: [6] [25]
"Azul al mástil, verde al vuelo,
Rojo en cubierta, blanco en el cielo."
Los primeros tres buques fueron construidos por Ferguson Shipbuilders de Port Glasgow y entraron en servicio entre 1994 y 1996. Entre 2003 y 2005, Remontowa SA en Gdańsk , Polonia, reacondicionó y amplió los ferries tanto en longitud como en altura. [26] Esto se produjo tras una decisión corporativa impulsada por Tom Docherty de maximizar la capacidad operativa de verano, llevando la capacidad anterior de alrededor de 100 CEU a 213 CEU.
Durante 2014, Red Falcon se sometió a una remodelación de £ 2,2 millones, en la que se reemplazaron el interior y las instalaciones con una apariencia nueva y moderna. [27] Debido al éxito y al aumento de pasajeros en sus servicios durante 2014, se confirmó que Red Osprey también recibiría una renovación de £2,2 millones. [28] Al igual que su barco gemelo, el Red Osprey fue reacondicionado y relanzado casi exactamente un año después. Después de un retraso de tres años, el Red Eagle fue reacondicionado a finales de 2017.
En febrero de 2018, Red Funnel anunció planes para introducir un nuevo ferry exclusivo de carga en su flota, coincidiendo con la remodelación de sus instalaciones a ambos lados del Solent. Fue construido en el astillero Cammell Laird en Birkenhead y fue diseñado para tener dimensiones similares a las de la flota clase Raptor de Red Funnel, lo que le permite cargar y descargar en el mismo enlace utilizado por los otros ferries. [29] La construcción del nuevo ferry comenzó el 31 de mayo de 2018 con una ceremonia formal de colocación de la quilla . [30] [31] Durante este evento, se anunció que el nombre del barco era Red Kestrel , colocando su nombre en línea con los del resto de la flota de ferry RO-RO de Red Funnel. Entró en servicio en mayo de 2019. [32]
En 2016, Red Funnel recibió un nuevo catamarán de alta velocidad de 40 metros construido en East Cowes por Shemara Refit LLP . [33] Nombrado por la Princesa Real el 4 de julio de 2016, Red Jet 6 entró en servicio más tarde en el verano. [34] Red Jet 7 fue construido por Wight Shipyard en East Cowes. Red Jet 7 se sumergió en el río Medina en East Cowes el 6 de junio de 2018 y fue bautizado durante una ceremonia de lanzamiento el 24 de julio de 2018. [35]
Entre 1840 y la década de 1960, la línea Red Funnel y sus predecesoras operaron 40 ferries de pasajeros clásicos diferentes, muchos de ellos barcos de vapor . A los transbordadores posteriores a veces se les asignaba espacio para transportar automóviles, pero no fue hasta 1959 que se introdujo el primer transbordador de automóviles especialmente diseñado. Los buques de pasajeros clásicos continuaron en servicio hasta que se vendió el Balmoral en 1969. [36] [37] [38] [39] [40]
Aunque algunos transbordadores anteriores proporcionaban espacio para automóviles, Red Funnel introdujo su primer transbordador de automóviles especialmente diseñado en 1959. Además de los buques de clase Raptor que todavía están en servicio, Red Funnel ha utilizado los siguientes transbordadores de automóviles: [40] [45 ] [46]
El primer ferry rápido introducido por Red Funnel fue el Sea Coach Island Enterprise , un crucero a motor capaz de transportar 11 pasajeros a 20 nudos. Fue construida por la British Power Boat Company en Hythe y estuvo en funcionamiento desde 1933 hasta 1938. [40]
En 1968, la empresa realizó pruebas con un aerodeslizador de pared lateral HM2 , número 002, para competir con el servicio Seaspeed que utilizaba un SRN6 entre Southampton y Cowes. Debido a la falta de fiabilidad de la nave, nunca entró en servicio de pasajeros. En 1981, Red Funnel adquirió un par de HM2 MkIII, GH2019 y GH2024, que se utilizaron principalmente en el servicio chárter de Vosper Thorneycroft que transportaba trabajadores desde la Isla de Wight hasta el astillero de Woolston y viceversa todos los días. Estas dos embarcaciones fueron eliminadas en junio de 1982 y el chárter posteriormente fue operado por la flota aumentada de hidroalas. [6]
Los primeros hidroalas que operaron en la ruta de Southampton a Cowes, y los primeros en servicio comercial en el Reino Unido, fueron los Shearwater y Shearwater 2 de diseño italiano . Estos fueron introducidos por Red Funnel en 1969 y cada uno tenía capacidad para 54 pasajeros. Fueron reemplazados en 1973 por dos hidroalas RH70 de 67 asientos, construidos por Cantière Navale Rodriguez, llamados Shearwater 3 y Shearwater 4 . Este último se entregó unos cinco meses después del primero y, mientras tanto, se alquiló una embarcación PT20, Fleccia di Reggio , para sustituirla. En 1982, se añadieron a la flota el Shearwater 5 y el Shearwater 6 . En 1991, con la introducción de los primeros catamaranes Red Jet , los hidroalas fueron degradados a funciones de respaldo hasta que finalmente fueron retirados en 1998. [47]
Algunos remolcadores también tenían alojamiento para pasajeros para que pudieran servir como licitaciones para los transatlánticos que en realidad no atracaban en Southampton y, en ocasiones, aumentar la flota de excursiones. [6]
El 9 de marzo de 1997, Red Falcon , procedente de Cowes, chocó en Southampton Water con la draga de tolva de succión Volvox Hansa en medio de la niebla. Los capitanes de ambos barcos fueron considerados culpables. [57]
El 10 de marzo de 2006, el ferry Red Falcon chocó con el enlace en la terminal de Southampton Town Quay. [58] Ocho pasajeros y un miembro de la tripulación resultaron heridos y se causaron daños importantes en el extremo de Southampton del Red Falcon y en el enlace. La colisión provocó un agujero de 5 metros (16 pies) por encima de la línea de flotación y el pandeo de las puertas de la cubierta para automóviles.
Red Eagle chocó con Humber Energy en el canal Thorne, cerca de Southampton Water, en la tarde del 21 de diciembre de 2006. [59] Los guardacostas dijeron que nadie resultó herido y que ninguno de los barcos sufrió graves daños. Richard Pellew, de la Agencia Marítima y de Guardacostas, dijo: "Habiendo examinado los daños menores sufridos por el Red Eagle, estamos asesorando a Red Funnel sobre los trabajos de reparación que el ferry necesita antes de que pueda reanudar el servicio normal".
El 5 de noviembre de 2016, un hombre en una moto acuática chocó con Red Jet 4 . Nadie resultó herido y no se causaron daños. [60]
Red Eagle estuvo involucrado en una colisión en medio de una espesa niebla el 27 de septiembre de 2018. Se informó que el ferry había atravesado los amarres de tres yates y había golpeado un marcador de canal. [61] Al mes siguiente, el Red Falcon también chocó contra varios yates en East Cowes en medio de una espesa niebla, hundiendo uno de ellos. El barco encalló en el incidente con cuarenta pasajeros a bordo y no fue puesto a flote hasta tres horas después. El yate hundido, Greylag , fue recuperado al día siguiente. [62]
