John Sherman "Johnny" Rutherford III [1] (nacido el 12 de marzo de 1938), también conocido como " Lone Star JR ", es un ex piloto de carreras de automóviles estadounidense. Durante una carrera en Indy Car que abarcó más de tres décadas, obtuvo 27 victorias y 23 poles en 314 largadas. Se convirtió en uno de los seis pilotos en ganar las 500 Millas de Indianápolis al menos tres veces, ganando en 1974 , 1976 y 1980 . [2] También ganó el campeonato CART en 1980 .
Rutherford comenzó a correr autos stock modificados en 1959 y también incursionó en las carreras de autos stock , haciendo 35 largadas en la Copa NASCAR de 1963 a 1988. Rutherford ganó en su primera largada, en el Daytona International Speedway conduciendo para Smokey Yunick . Esto lo convirtió en uno de los pilotos más jóvenes en ganar una carrera de NASCAR con puntos, así como en el sexto corredor en la historia en ganar en su carrera debut de NASCAR, una distinción que no volvió a lograr hasta que el corredor de SuperCars Shane van Gisbergen ganó en su NASCAR. debutará en 2023. [3]
En 1959, Rutherford comenzó a conducir stock cars modificados en Dallas. Se unió al circuito de autos de velocidad de la Asociación Internacional de Concursos de Motor en 1961, liderándolo durante la mayor parte de 1962. Más tarde, Rutherford se unió al United States Auto Club (USAC) comenzando en el Hoosier Hundred y luego ganó su primer campeonato. [2]
Rutherford ganó su carrera de clasificación para las 500 Millas de Daytona de 1963 , convirtiéndose en el ganador más joven de un Duelo como carrera de campeonato, un récord que se mantendría cuando las carreras fueron eliminadas del calendario del campeonato en 1971 (aunque desde entonces se ha superado, la carrera no era una carrera de campeonato cuando sucedió). Más tarde ese año también tuvo su primera largada en las 500 Millas de Indianápolis. La primera victoria de Rutherford en una carrera de autos Indy tuvo lugar en las 250 Millas de Atlanta . Ganó el Campeonato Nacional Sprint Car de la USAC en 1965. [2]
Rutherford hizo su primera largada en las 500 Millas de Indianápolis en 1963 . Al año siguiente, estaba directamente detrás de Eddie Sachs cuando Sachs chocó contra el auto en llamas de Dave MacDonald , matando a ambos conductores. Rutherford se metió milagrosamente entre el accidente y la pared, pasando tan cerca del auto de Sachs que se encontró un limón que Sachs llevaba atado a una cuerda alrededor de su cuello dentro del compartimiento del motor de Rutherford.
El 3 de abril de 1966, Rutherford sufrió un grave accidente en Eldora Speedway . Su auto se salió de la pista y sufrió fracturas en los brazos, un dedo y una lesión en la cabeza. Se vio obligado a no participar en las 500 Millas de Indianápolis de 1966 y el resto de la temporada. Luchó sin un vehículo competitivo durante las siguientes temporadas. Elevó su perfil al clasificarse en un sorprendente segundo lugar para las 500 de 1970. Regresó a la máxima categoría cuando se unió al equipo McLaren en 1973.
Rutherford ganó la pole position en las 500 Millas de Indianápolis en 1973 , 1976 y 1980 . En 1973, Rutherford estableció un récord de pista de una vuelta de 199.071 mph, quedando apenas por debajo de convertirse en el primer piloto en romper la barrera de las 200 mph en Indianápolis. La tan esperada segunda victoria de su carrera se produjo en el Ontario Motor Speedway en 1973, y le siguieron victorias en las 500 Millas de Indianápolis en 1974, 1976 y 1980. En 1984, en el Michigan International Speedway , Rutherford estableció un récord de velocidad de vuelta de calificación de todos los tiempos de los autos Indy de 215,189 mph. Su victoria en las 500 Millas de Michigan de 1986 a los 48 años lo convirtió en el ganador de mayor edad de una carrera de 500 millas, un récord que aún se mantiene. De 1973 a 1981, Rutherford registró nueve temporadas consecutivas con una victoria, lo que lo convirtió en uno de los seis pilotos en la historia de la Indy Car en lograrlo. [2]
En octubre de 1977 , Rutherford viajó "abajo" para competir en la carrera automovilística más famosa de Australia , la carrera de turismos de 1.000 km (600 millas) de Bathurst en el circuito Mount Panorama . Allí, junto con su compañera de carreras de Indianápolis, Janet Guthrie (quien a principios de ese año se había convertido en la primera mujer en calificar para las 500 Millas de Indianápolis), Rutherford condujo un Holden Torana con motor V8 para el equipo que había ganado la carrera de 1976 , Ron Hodgson Motors . Conduciendo un automóvil completamente desconocido (los automóviles australianos tienen el volante en el lado derecho del automóvil) en un circuito de carretera pública de 6,172 km (3,835 millas) excavado en la ladera de una montaña, Rutherford se clasificó en el puesto 26 de 60 participantes. Durante la práctica, se quejó de su coche, ya que no era tan bueno como el coche líder del equipo conducido por los ganadores de 1976, Bob Morris y John Fitzpatrick (JR era 8,2 segundos más lento). Luego, Morris se subió al auto y, aunque no era tan rápido como su propio Torana, fácilmente giró más de 5 segundos más rápido, lo que demuestra que el problema era simplemente la falta de familiaridad de JR con el auto y la pista. Sabiamente, JR hizo un comienzo cauteloso en la carrera (otra nueva experiencia fue la salida desde parado), pero su carrera llegaría efectivamente a su fin en la vuelta 8 cuando intentó doblar el Ford Escort RS2000 del ganador de 1966 , Bob Holden. El Torana y el Escort hicieron contacto y Rutherford terminó estrellándose contra un banco de tierra en la cima de La Montaña. Luego, el Torana doblado fue llevado de regreso a boxes en la parte trasera de un camión con bandeja inclinable (con la carrera todavía a toda velocidad y los autos adelantando al camión recorriendo la recta Conrod de 2 km de largo a más de 150 mph (241 km/h). )). Luego fue descalificado antes de ser reintegrado. Rutherford luego completó otras cinco vueltas antes de retirarse finalmente y Guthrie no pudo conducir.
La carrera de Rutherford en la Copa Winston de NASCAR incluyó 35 largadas entre 1963 y 1988. Ganó en su primera largada, en el Daytona International Speedway conduciendo para Smokey Yunick . La victoria, en la segunda carrera de clasificación de las 500 Millas de Daytona de 100 millas , lo convirtió en uno de los pilotos más jóvenes en ganar una carrera de NASCAR con puntos completos, así como en el único piloto hasta la fecha que ha ganado en su primera salida en la Copa. Serie. (Hasta 1971, las carreras de clasificación eran carreras que pagaban todos los puntos). En 1981, Rutherford corrió doce carreras, la mayor cantidad que jamás haya corrido en una sola temporada de NASCAR. Además, Rutherford compitió en cinco carreras de la Carrera Internacional de Campeones : 1975, 1977, 1978, 1980 y 1984.
La salida número 24 y última de Rutherford en las 500 Millas de Indianápolis se produjo en 1988. En ese momento, solo tenía un horario de medio tiempo y dividía el tiempo trabajando como analista de televisión en NBC , CBS y ESPN . A partir de 1989, Rutherford también comenzó a trabajar como analista de conductores en IMS Radio Network , cargo que ocuparía la mayoría de los años hasta 2002.
Cuando no competía ni trabajaba en radiodifusión, Rutherford se desempeñaba como piloto de autos de seguridad para la serie CART . También se desempeñó como entrenador de pilotos, evaluando a los novatos durante la orientación y las pruebas para novatos. No logró clasificarse en Indy en tres intentos (1989, 1990, 1992) y no pudo conseguir un lugar en 1991 o 1993. Durante el mes de mayo de 1994 , Rutherford se retiró oficialmente de las carreras. Nunca pudo lograr su hito número 25 en la Indy 500.
Al inicio de la Indy Racing League en 1996, Rutherford asumió un puesto de tiempo completo como funcionario, sirviendo como piloto de autos de seguridad (hasta 2016) y entrenador de pilotos. Rutherford también se desempeñó como consultor de carreras para el equipo Pennzoil , [2] y más tarde, como embajador de Arrow McLaren .
Aunque "Lone Star JR" mostraba con orgullo la bandera de Texas en su casco de carreras, Rutherford en realidad nació en Coffeyville, Kansas y se mudó a Texas a una edad temprana.
Johnny conoció a Betty Hoyer, una enfermera, en el Indianapolis Motor Speedway en 1963, cuando estaba haciendo su prueba de novato. Se casaron dos meses después [4] y fueron una pareja muy visible e inseparable durante toda la carrera deportiva de Johnny. Su primera victoria en la Indy 500 en 1974, con Betty mirando desde los boxes, ayudó a poner fin a la superstición en las carreras estadounidenses en contra de permitir a las mujeres en el área de boxes.
Rutherford fue el presidente honorario del Concurso de Elegancia de Amelia Island en 2006.
Rutherford fue un artista talentoso durante su escuela y, después de concluir su carrera deportiva, dedicó tiempo a renovar sus habilidades. [5] El arte de Rutherford apareció en la portada del programa de las 500 Millas de Indianápolis de 2021 . [6]
Rutherford, quien ha sido invitado a la Casa Blanca en nombre de Indy en múltiples ocasiones, es considerado un embajador y portavoz popular del deporte de las carreras de autos de Indy.
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
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