John Alfred Alexander Lee DCM (31 de octubre de 1891 - 13 de junio de 1982) fue un político y escritor neozelandés. Es uno de los socialistas declarados más destacados de la historia política de Nueva Zelanda.
Lee fue elegido miembro del parlamento en 1922. Después de la victoria del Partido Laborista en 1935, Lee no fue considerado para el gabinete y en su lugar se convirtió en subsecretario . Se convirtió en un crítico de la dirección de su partido y fue expulsado en 1940, fundando posteriormente su propio partido de izquierda, el Partido Laborista Democrático . Perdió su escaño parlamentario en las elecciones de 1943.
Lee nació en Dunedin en 1891, hijo de Alfred Lee y Mary Isabella Taylor. Sus padres no estaban casados y, en el momento de su nacimiento, ya se habían separado debido al juego y al alcoholismo de su padre. La madre de Lee tenía pocos ingresos y la familia atravesó considerables dificultades económicas. Lee no obtuvo buenos resultados en la escuela y a menudo se ausentaba de la escuela . En 1905, dejó la escuela para trabajar y se involucró en delitos menores. En 1908, fue condenado por robo y cumplió condena en un internado para delincuentes juveniles . Intentó escapar varias veces y finalmente lo logró. El historiador Erik Olssen ha documentado que después de vagar por el país durante un tiempo, Lee encontró trabajo en Raetihi , pero luego fue encarcelado por contrabando de licor y allanamiento. [1] : 1–10
Tres años después de ser liberado, Lee se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y sirvió en la Primera Guerra Mundial . Fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida por la acción en Messines en junio de 1917 , pero fue repatriado después de ser herido en marzo de 1918 y perder su brazo izquierdo. Regresó a Nueva Zelanda en julio de 1919 y estableció una pequeña empresa. Lee escribió una novela Citizen into Soldier en 1937 inspirada en sus experiencias en tiempos de guerra. [2]
Poco después de regresar a casa, Lee se convirtió en miembro activo del Partido Laborista . Lee había sido un socialista comprometido durante algún tiempo, habiendo leído una gran cantidad de literatura marxista a lo largo de los años. Se dice que escuchó los discursos de Bob Semple y Harry Scott Bennett a través de los barrotes de su celda, y en el ejército, había sido conocido como " Bolshie Lee" por sus opiniones. El estatus de Lee como veterano fue considerado valioso por el Partido Laborista, ya que la postura anti- conscripción del partido había hecho que muchos lo tildaran de antipatriótico - Lee, un soldado condecorado y herido, fue capaz de contrarrestar esta percepción con bastante eficacia. En 1920, Lee estaba en el ejecutivo nacional del Partido Laborista.
En 1921 , Lee se presentó a las elecciones parciales en el electorado de Auckland East provocadas por la dimisión de Arthur Myers , pero fue derrotado por Clutha Mackenzie . El historiador Olssen afirmó que Lee "salió con más energía" de la campaña tras sus fuertes discursos sobre aspectos clave de las políticas laboristas en las áreas de educación, el establecimiento de un servicio estatal de transporte marítimo, la gestión de la especulación en torno a la compra de tierras y el establecimiento de obras públicas. Se decía que se había centrado en llegar tanto a los trabajadores cualificados como a los no cualificados y a sus esposas, haciendo campaña por un servicio médico nacionalizado gratuito, sistemas nacionales más fuertes para apoyar a los desempleados y proporcionar seguro de enfermedad, la ampliación del derecho a las pensiones y el respaldo a la "igualdad entre los sexos". Olssen consideró que todos los argumentos de Lee apoyaban la posición principal del Partido Laborista: "que la torta debería dividirse de forma más equitativa y la democracia perfeccionada". [1] : 22 En las elecciones generales de 1922 , sin embargo, se presentó de nuevo y fue elegido, y siguió hablando sobre cuestiones de equidad en la educación, en apoyo de la política del Partido Laborista de que la igualdad de oportunidades era clave para la salud y la educación de los jóvenes para construir el crecimiento económico. [1] : p.27 Se ha dicho que en sus discursos sobre defensa, Lee fue más allá de la posición pacifista del partido, pero ganó cierta influencia al ser elegido para un subcomité para establecer una política de defensa. [1] : p.28 Pronto se convirtió en uno de los miembros más conocidos del Parlamento, conocido por su poderosa oratoria y sus fuertes opiniones. También jugó un papel considerable en la formulación de políticas internas del Partido Laborista, donde tenía un fuerte interés en asuntos exteriores, defensa y economía.
Lee fue reelegido en las elecciones de 1925 para Auckland East con una mayoría de 750, pero (según afirmó más tarde) debido a los cambios de límites, fue derrotado por un estrecho margen (por 37 votos) en las elecciones de 1928. En 1927, la Comisión de Representación había propuesto alterar los límites del electorado de Parnell ; lo que, de confirmarse, habría dejado al electorado "seco" o sin licencia, y sin una autoridad que pudiera emitir licencias temporales para los hipódromos de Ellerslie y Alexandra Park. Tras las objeciones, el límite entre los electorados de Parnell y Auckland East se ajustó para incluir un hotel en el electorado de Parnell (conservando así su comité de licencias). [3]
Entonces, después de las elecciones de 1928, Lee aceptó un trabajo como gerente del Palace Hotel en Rotorua (aunque no bebía) para Ernest Davis .
En las elecciones de 1931 , Lee ganó el electorado de Grey Lynn , tras haber derrotado polémicamente a otro exdiputado, Fred Bartram , por la nominación laborista. [4] [5] El principal tema político de la época era la Gran Depresión , y Lee jugó un papel importante en la formulación de las políticas económicas del Partido Laborista. Lee también escribió su primera novela, Children of the Poor , un libro en gran parte autobiográfico y un éxito considerable. El libro argumentaba que la pobreza generaba crimen y vicio, y que solo un programa socialista podía resolver los problemas de la sociedad. Produjo una secuela, The Hunted, en 1936. [2] A principios de la década de 1930, Lee formó parte de la junta directiva de la Liga de Rugby de Auckland y más tarde se desempeñó como presidente. [6] En 1935 , fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [7]
Lee causó disturbios en el Partido Laborista de Auckland antes de la elección de alcalde de 1935. Incitó una controversia de selección después de que el Partido Laborista eligiera al empresario local Joe Sayegh en lugar del destacado abogado y diputado Rex Mason a instancias del ejecutivo del Comité de Representación Laboral de Auckland, Fred Young . Sayegh era considerado un concejal competente y un individuo respetable, pero se le dieron pocas posibilidades de derrotar al candidato del Comité de Ciudadanos Ernest Davis (el antiguo empleador de Lee). Como Young también había sido empleado por Davis durante muchos años, Lee y varios otros diputados laboristas afirmaron que Young había sido sobornado por Davis para asegurarse de la selección de un candidato laborista débil para la alcaldía. [8] : pp.160-162 Lee agitó contra la campaña de Sayegh y trató de desacreditarlo, etiquetándolo como un "tonto que ni siquiera podía hablar inglés". [8] : p.161 A pesar de la interferencia de Lee, Sayegh tuvo mejores resultados de los esperados en las elecciones, perdiendo ante Davis por solo 363 votos y encabezando la encuesta en la votación del consejo donde el Partido Laborista consiguió una mayoría. [9]
Cuando el Partido Laborista ganó las elecciones de 1935 con una amplia mayoría y formó su primer gobierno, muchos esperaban que Lee entrara en el gabinete . Sin embargo, Lee no tenía el apoyo de Michael Joseph Savage , el nuevo primer ministro . Savage parece haber considerado a Lee demasiado radical y descontrolado, mientras que Lee consideraba a Savage demasiado cauteloso. Los dos habían chocado en una serie de cuestiones políticas y, al final, Lee no recibió el rango ministerial; en su lugar, se convirtió en subsecretario . Sin embargo, este puesto no tuvo ninguna autoridad legal hasta el año siguiente, cuando Lee amenazó con dimitir. Asignado a la responsabilidad de la vivienda, Lee se apresuró a implementar un plan "socialista" para la vivienda estatal , con la construcción de muchas nuevas viviendas para los pobres. [10]
Aunque Lee estaba muy entusiasmado con su programa de vivienda, cada vez estaba más descontento con las políticas económicas del nuevo gobierno, que consideraba demasiado cautelosas. Poco a poco, Lee se convirtió en el líder de la facción de izquierda del Partido Laborista, al que se oponía principalmente el ministro de Finanzas más ortodoxo , Walter Nash . Lee y sus aliados, además de ser fuertemente socialistas, estaban influenciados por la teoría del crédito social y creían que el gobierno debía tomar el control inmediato del sistema financiero del país. Nash se opuso a esto y pudo bloquear las propuestas presentadas por Lee para nacionalizar el Banco de Nueva Zelanda . Poco a poco, las críticas de Lee al liderazgo del Partido Laborista se hicieron cada vez más públicas.
Además de abogar por una plataforma política más socialista, Lee también criticó la estructura interna del Partido Laborista. En particular, trató de abolir la tradición de que el Primer Ministro designara al Gabinete; en su lugar, deseaba que el Gabinete fuera elegido por caucus . Esto fue rechazado por Savage, y Lee comenzó a presentarse no sólo como un activista del socialismo, sino como un activista de la democracia interna del partido. Esta postura le valió a Lee un apoyo considerable de aquellos a quienes, de otro modo, no les gustaban sus opiniones. Los ataques de Lee llegaron en un momento de considerable dificultad para el Partido Laborista: Michael Joseph Savage estaba gravemente enfermo y estalló la Segunda Guerra Mundial .
Lee fue censurado por la conferencia del Partido Laborista de 1939, pero continuó atacando a los líderes laboristas por lo que Lee consideraba un fracaso del Partido Laborista en implementar políticas socialistas. El 25 de marzo de 1940, Lee fue finalmente expulsado del Partido Laborista. Lee posteriormente publicó un nuevo ataque contra Savage y su liderazgo del Partido Laborista titulado "Expulsado del Partido Laborista por decir la verdad: psicopatología en política". Savage murió dos días después, y fue sucedido como primer ministro por Peter Fraser , un miembro de la facción opuesta a los izquierdistas de Lee. Lee anunció rápidamente la creación del nuevo Partido Laborista Democrático , con él mismo como líder. Se le unió Bill Barnard , el presidente y ex diputado laborista de Mid-Canterbury Horace Herring . Otros, por ejemplo John Payne , el diputado laborista Rex Mason y el diputado independiente Harry Atmore simpatizaron.
Sin embargo, Lee pronto se enemistó con muchos de sus partidarios (incluido Barnard) con lo que se vio como un estilo de liderazgo "autocrático", irónico considerando sus quejas contra Savage. En las elecciones de 1943 , el Partido Laborista Democrático presentó 52 candidatos, incluidos Keith Hay , Alfred E. Allen y Colin Scrimgeour (que se presentó contra Peter Fraser en Wellington Central ). El DLP ganó solo el 4,3% de los votos, Lee perdió su escaño ante el candidato laborista Fred Hackett y ninguno fue elegido. Barnard se presentó como independiente y también perdió. El DLP no presentó ningún candidato en las elecciones de 1946 , pero Lee se presentó como el único candidato del DLP por Grey Lynn en las elecciones de 1949 y obtuvo 2.627 votos, quedando tercero.
Aunque su carrera parlamentaria había terminado, Lee continuó escribiendo. Siguió siendo fuertemente hostil al Partido Laborista y denunció a sus líderes como traidores a la clase trabajadora. En 1963, publicó sus memorias políticas, tituladas Simple on a Soap-box . Continuó comentando sobre asuntos políticos durante algún tiempo, aunque sorprendió a muchos con su defensa de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam . Fue galardonado con un LLD honorario por la Universidad de Otago en 1969. Lee murió en Auckland en 1982. Su esposa, Marie (Mollie) Lee, había muerto en 1976. No tuvieron hijos, aunque criaron a los tres sobrinos de Lee después de la muerte de su hermana.
En su testamento, Lee pidió que sus documentos privados se depositaran en las bibliotecas de Auckland un año después de su muerte. Entre sus documentos se encuentran sus álbumes de recortes, que reflejan su personalidad muy testaruda. Las fotografías y los recortes de periódicos se han adherido apresuradamente con elastoplast rosa . Hay abundantes anotaciones en bolígrafo rojo: cálidas y generosas con la familia y los amigos, pero que aún guardan rencor, décadas después, contra viejos enemigos. [11]
Bill Pearson escribió: “La gente condenó las novelas de John A. Lee por puritanismo, pero no dudaron de que estaba levantando la pantalla de la verdad indecente”. [12]
En 1989, Mervyn Thompson adaptó Children of the Poor en una exitosa obra musical. [13]
En 1975, la esquina de la intersección de Great North Road y Point Chevalier Road, en el suburbio de Point Chevalier en Auckland , recibió el nombre de Lee, al igual que un nuevo bloque de apartamentos para jubilados cercano. [14]
Lee también se dedicó al deporte. En 1924 fue el patrocinador del Parnell Rugby League Football Club. [15] Fue presidente del club Newton Rangers Rugby League en 1933 y estuvo muy involucrado con la Auckland Rugby League, siendo su presidente durante muchos años hasta su retiro del cargo a principios de 1942. [16]
Libros (primera publicación)
Además de numerosos panfletos publicados principalmente durante su etapa política, Lee también publicó una revista política, "John A Lee's Weekly" (que sufrió varios cambios de nombre) entre 1940 y 1954.
