Harry Atmore (14 de diciembre de 1870 - 20 de agosto de 1946) fue un miembro independiente del Parlamento de Nueva Zelanda por Nelson en la Isla Sur . Ocupó el escaño de Nelson como independiente durante un total de treinta años, desde 1911 hasta 1914 y luego desde 1919 hasta su muerte en 1946. Fue Ministro de Educación y Ministro a cargo del Departamento de Investigación Científica e Industrial (DSIR) en el Gobierno Unido de Sir Joseph Ward de 1928 a 1931.
Nacido en Nelson en 1870, Atmore asistió a la escuela financiada con fondos públicos en Bridge Street, Nelson y representó a la provincia en rugby . [1] Más tarde se mudó a Wellington y pasó ocho años allí como aprendiz de rotulista y decorador. Después de su aprendizaje, Atmore regresó a Nelson y estableció su propio negocio de rotulación y decoración.
Atmore fue un personaje destacado en los asuntos locales. Fue miembro del Comité de Licencias de Nelson, del Consejo de Educación y del Consejo del Hospital. En 1905, fue elegido miembro del Consejo Municipal de Nelson . [1] Más tarde, formó parte del Consejo de Gobernadores del Nelson College y del Consejo de Administración del Instituto Cawthron .
Atmore se presentó sin éxito a las elecciones de 1902, 1905 y 1908 contra el liberal John Graham . En 1911 se convirtió en miembro del Parlamento de Nelson. Atmore dio su apoyo al gobierno liberal de Sir Joseph Ward votando a favor de él en una moción de censura, que se salvó por un solo voto. Si bien siguió siendo independiente, normalmente apoyó a los liberales a partir de entonces. A pesar de todo, la independencia política de Atmore siempre fue perceptible. Creía que los políticos deberían ser, ante todo, representantes del pueblo. Que cuando fueran elegidos deberían anteponer los principios al partido. [1]
Atmore perdió su escaño en las elecciones de 1914, pero regresó al parlamento en 1919 después de participar sin éxito en las elecciones parciales de Wellington Central de 1918 , que ganó Peter Fraser , el candidato del Partido Laborista . [2]
En un principio, Atmore se oponía al Partido Laborista en ascenso y dudaba de su programa socialista. También era un admirador de Benito Mussolini debido a su oposición a los radicales socialistas en Italia. Como resultado, el Partido Laborista hizo un esfuerzo considerable para derrotarlo en 1925. Poco a poco, la animosidad de Atmore hacia el Partido Laborista disminuyó y el Partido Laborista no presentó ningún candidato contra él a partir de entonces. [1]
Tras las elecciones de 1928, Atmore apoyó la formación del nuevo Partido Unido de Ward y obtuvo una posición en el gabinete como Ministro de Educación . Como hombre en gran medida autodidacta, tenía una preocupación apasionada por la educación y asumió sus nuevas responsabilidades con vigor. El primer objetivo de Atmore como Ministro de Educación fue asegurar que todos los niños de Nueva Zelanda pudieran tener la oportunidad de obtener una educación adecuada para desarrollar su propio potencial. Formó un comité para examinar el sistema de educación pública existente. El resultado fue el " Informe Atmore ", que recomendaba varias reformas radicales, entre ellas aumentar la edad para abandonar la escuela a los 15 años, establecer escuelas intermedias, abolir las becas de ingreso a la escuela secundaria y ampliar el plan de estudios de la escuela secundaria para cubrir también las materias no aprobadas por la Universidad. [1] Cuando Ward, terminalmente enfermo, dimitió como Primer Ministro en 1930, Atmore se presentó como candidato al liderazgo del partido, pero fue eliminado en la primera ronda de una votación de cuatro candidatos. George Forbes ganó el cargo de Primer Ministro. [3]
Atmore, que inicialmente estuvo en el ministerio de Forbes, dimitió como ministro de Educación en 1931 cuando se propusieron recortes en su cartera debido al empeoramiento de la depresión y la formación de un gobierno de coalición al que se oponía. [4] Sin embargo, muchas de sus ideas se implementaron más tarde durante el primer gobierno laborista, en el que Peter Fraser (que era miembro del Comité de Atmore) era ministro de Educación. La Ley de Enmienda de la Educación de Fraser de 1938 debía respaldar e implementar la mayoría de las recomendaciones de Atmore. [1]
Atmore era un gran lector y pensador. Era un neozelandés que buscaba soluciones a los problemas que se presentaban en el contexto económico, social y político de la Nueva Zelanda de entreguerras. Creía que era importante estar informado sobre los temas de actualidad, como la reforma monetaria, el rearme internacional y el papel fundamental de la URSS en cualquier crisis. Curiosamente, fue un promotor de la reforma monetaria del crédito social y realizó una vigorosa campaña a favor de ella, culpando a las obligaciones de pagar los intereses de sus deudas en Londres de muchos de los problemas de deuda de Nueva Zelanda a principios de los años 30. [1]
El 8 de agosto de 1946, Atmore anunció su intención de no presentarse nuevamente a las próximas elecciones. Sin embargo, sólo dos semanas después, el 20 de agosto, fue encontrado muerto en su casa. Fue enterrado en el cementerio de Wakapuaka . [5]
Atmore era un hombre muy conocido en Nelson. Se negaba a conducir un coche y prefería ir en bicicleta a todos lados, lo que lo convertía en un miembro destacado de la comunidad. Respondía personalmente a todos los mensajes y solicitudes con su propia letra, como muestra de su dedicación a su trabajo. [1]
Atmore se casó con Dorothy Annie Corrigan el 24 de junio de 1936, a la edad de 65 años, en Hāwera. No tuvieron hijos. Dorothy era rica y tenía una buena educación. Los dos construyeron una nueva casa llamada Te Maunga y la convirtieron en un centro local de hospitalidad. Durante la Segunda Guerra Mundial , ambos participaron activamente en trabajos patrióticos, lo que le valió a Dorothy un título de miembro de la Orden del Imperio Británico. Dorothy vivió treinta años más como viuda y murió en 1976. [1]
El control de Atmore sobre el escaño de Nelson se debió principalmente a su compromiso y disponibilidad para con sus electores. Organizó una convocatoria para reparar una escuela rural, la finalización del ferrocarril de Nelson, una exención del servicio militar para el hijo único de una pareja de agricultores de edad avanzada y ayudó a otorgar puestos de trabajo en el servicio público a los desempleados. Durante toda una generación, Atmore trabajó para todos los residentes de Nelson con tal compromiso que sus electores lo consideraban un amigo personal. [1]
En 1935, fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [6]
Robert Chapman comenta sobre Harry Atmore: [7]
Los historiadores han considerado a Atmore como el último ejemplo de una era política anterior y más simple, anterior al surgimiento del sistema de partidos. Encarnó las aspiraciones de los habitantes de las pequeñas ciudades y sus deseos de una sociedad más justa e igualitaria. [1]